Лошадь мчалась куда быстрее медленной кареты, и неловкий момент, казалось, закончился быстрее, чем ожидалось.

По крайней мере…Айле хотелось в это верить.

Грубое дыхание Теона, иногда касающееся её затылка…его руки и крепкая грудь, надёжно удерживающие её тело…и его тёплый, едва уловимый аромат, растворяющийся в ветре…

Она слишком остро ощущала всё, что было связано с ним.

[Каждое прикосновение, каждое ощущение, было почти болезненным.]

[В отличие от Идена, который управлял лошадью резко и стремительно, как на поле боя, Теон ехал плавно, но всё так же быстро.]

[И именно сейчас Айла поняла: он привык к верховой езде.]

[Надо научиться ездить…Обязательно.]

Она дала себе твёрдое обещание.

[Я больше не хочу оказываться в таком положении.]

Цок…цок…

Когда впереди показался огромный Королевский дворец, стало ясно, что они прибыли.

Теон, всё это время увеличивавший скорость, немного расслабился.

Путь оказался долгим, солнце уже клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в тёплые оттенки.

Айла прищурилась от яркого света.

Теон поднял руку над её головой, прикрывая от солнца.

«Я…Я в порядке.»

Она была благодарна…но всё же быстро опустила его руку, чувствуя странное смущение.

Теон тихо спросил:

«Если ты не умеешь ездить верхом…как ты добралась до Терра?»

«…Иден помог.»

Имя «Иден» явно ему не понравилось.

Теон нахмурился и сильнее сжал поводья.

***

«Сегодня отдохни.»

Когда они прибыли к отдельному дворцу, между ними повисла холодная тишина.

Он особенно остро реагировал на упоминание Идена.

И, учитывая поведение самого Идена, Айла могла это понять…хотя всё равно считала, что Теон немного перегибает.

«Ах…да. Хорошо.»

Она слегка поклонилась и направилась по тёмному коридору.

[Говорят, человек быстро привыкает ко всему…]

[Но дворец, в который она вернулась после нескольких дней жизни в образе Зении, казался ей чужим.]

[После свободных, откровенных нарядов Зении тесная форма служанки сегодня особенно давила.]

Айла остановилась на переходе между зданиями и задумчиво посмотрела вниз, на площадь Арин.

Через некоторое время она стряхнула с юбки невидимую пыль и решительно пошла дальше.

Открыв дверь, соединяющую отдельный дворец с западным крылом, она сразу почувствовала на себе странные взгляды проходящих служанок.

[Почему они так на меня смотрят?]

В их глазах читалось подозрение.

[Они, конечно, не могли даже представить, что Айла - это Зения…]

Но всё равно от этих взглядов ей становилось не по себе.

[Это…из-за того, что я делаю что-то неправильное?]

[Она чувствовала себя так, будто участвует в чём-то, что ей совсем не по судьбе - в маскараде, в обмане.]

Чем дольше тянулись эти взгляды, тем сильнее она нервничала.

Айла неловко кашлянула и ускорила шаг.

***

Остановившись перед комнатой служанок, она взялась за ручку двери…и тут же отпустила.

Она не могла заставить себя войти.

Причина была проста, она так и не разобралась в ситуации с Лили.

После той ссоры и всех событий у неё просто не было возможности всё объяснить.

«Ах…что же делать…»

С её губ сорвался тяжёлый вздох.

Её не покидало ощущение, что за эти три дня, пока она отсутствовала и даже не дала о себе знать, их отношения могли измениться.

[Лили была единственным человеком, которому она доверяла во дворце.]

[Единственной подругой.]

Думая о том, с чего начать объяснение, Айла наконец решилась и повернула ручку.

Щёлк.

«Лили?»

«…»

Комната была пуста.

Внутри всё было аккуратно прибрано, и от этого ей стало немного легче.

[Я…действительно вернулась.]

Она глубоко вдохнула, затем снова вышла наружу.

Ей хотелось как можно скорее найти Лили.

[Поговорить с ней…поделиться всем, что произошло…посмеяться, как раньше.]

[Потому что именно это - её настоящая жизнь.]

[Жизнь Айлы Сердиан.]