Снег медленно опадал на землю, придавая всему вокруг сказочный вид. Зои, мыла окна в гостиной, когда взглянув на ворота Сайтдфейта увидела въезжающую карету. Ее сердце заторопилось от радости при мысли о возвращении подруги. Бросив свои дела она поспешила на улицу.

— Одри наконец-то вернулась! — воскликнула она, бросившись через кухню к Вайолет, стоявшей возле печи.

— Правда? Она раньше, чем мы ожидали! — ответила служанка: —Давай, давай, пошли встречать ее!

Словно два вихря, девушки вылетели из поместья, обгоняя друг друга, чтобы первыми обнять долгожданную Одри. Ледяное дуновение зимнего воздуха не останавливало их – радость горела в их сердцах ярче любого огня.

Вдали раздался звон колокольчиков на уздечках коней, и карета остановилась у величественных дверей поместья Сайтдфейта. Дверь скрипнула, и из нее высунулась Одри, укутана, в теплый плед.

—Зои, Вайолет, — сказала она, с привычной монотонностью, выскочив из кареты.

— Мы так скучали по тебе! Прояви хоть каплю радости! — отозвалась Зои, счастье сверкало в ее глазах.

Они обнялись, не в силах оторваться друг от друга, словно боясь, что этот момент исчезнет так же быстро, как летящая зимняя птица.

— Давай, скорее в дом, у тебя наверняка замёрзли ноги от долгой дороги! — предложила Зои, взявшись за руку подруги.

Следом за Одри спустился молодой господин.

— Видимо, здесь рады только Одри, — пробурчал он себе под нос.

— Ах, здравствуйте, господин, — Зои и Вайлет практически хором проговорили, опустив головы.

Клод ничего не ответив, первым зашёл в поместье.

— Ой, кто-то не в настроении, — резко сказала Вайлет.

— Не обращай внимания. Он весь обратный путь такой. Кстати, я привезла подарки для вас, —решила сменить тему Одри.

— Если там не красивый, богатый аристократ, готовый взять меня в жены, я буду разочарована, — пошутила Вайолет. На что Зои звонко засмеялась.

Зайдя в поместье, первым делом Клод хотел принять горячую ванну, чтобы согреться. Поднявшись на второй этаж он встретился со своей матерью. Худая, бледная женщина в вычурном наряде, явно не по возрасту, украшена всевозможными драгоценностями, одарила его высокомерным взглядом.

— Значит, вернулся? — сухо спросила она.

— Как видите, матушка.

— И как все прошло? Надеюсь, не принес отцу лишних хлопот?

— Я хотел бы отдохнуть сначала после долгой дороги, а не подвергаться допросу!

— Ясно, —закатив глаза, женщина удалилась в свои покои.

Одри быстро забежала в комнату, чтоб переодеться и оставить вещи. Заметив, что в ее комнате идеальная чистота, хотя отсутствовала месяц. Значит, Зои или Вайолет убирались пока ее не было.

Затем девушка быстрым шагом направилась в комнату господина Клода. Зайдя в покои молодого герцога, она застала его возле камина.

— Господин, подготовить для вас ванну? — спокойно спросила она. В ответ была тишина.

— Может, вы хотите поужинать? — продолжила служанка.

После нескольких секунд молчания, Клод внезапно выпалил:

— Ты ведь такая черствая на эмоции, не общительная и держишься всегда обособлено, тогда почему тебя встречают с такой теплотой?

— Я не знаю, господин, — это была правда. Она не понимала почему Вайолет и Зои относятся именно так к ней.

— Мне не нужна твоя помощь. Выйди — гневно сказал Клод.

Через несколько часов Одри пригласила служанок в свою комнату, дабы отдать подарки.

Девушки рассматривали и примеряли красивые наряды, привезенные из столицы . Так же Вайолет захватила пару бутылок вина, чтоб отпраздновать возвращение черноволосой подруги.

— Расскажи ещё раз про театр! — воскликнула Зои.

— Тебе не надоело в третий раз? — улыбаясь ответила Вайлет, разливая вино по стаканам.

— Как бы я хотела тоже побывать в императорском дворце, — мечтательно проговорила рыжеволосая.

— Кстати, у нас новая служанка, — Вайолет сменила течение разговора: — Вроде добрая.

— А ещё она красивая, волосы огненно- рыжие, не то что мои, цвета моркови, — надула губы Зои.

— А мне нравятся твои волосы, похожи на солнце на рассвете морозной зимой, — спокойно ответила Одри.

— Вайолет! Она мне комплимент сделала! Это мировое событие — восторженно крикнула Зои.

Вайолет засмеялась от такой реакции.

— Завтра я вас познакомлю, мы хотели ее позвать сегодня. Но главная горничная ей поручила ухаживать за господином сегодня, чтоб ты отдохнула, — делая глоток вина, рассказала блондинка.

После возвращения младшего герцога и его служанки в родовое поместье, все вернулось в привычное русло. Одри выполняла приказы Клода, он в свою очередь сильнее увлекся музыкой и часто был занят.

Карина, новая служанка, помогала Одри с выполнением обязанностей связанных с Клодом. Гладила его одежду, приносила ужин. Естественно, черноволосая горничная понимала, с чем связано такое поведение. Но до личной жизни господина ей не было никакого дела.

Утренний свет проникал сквозь щели в тяжелых шторах, еле освещая комнату господина Клода неровными полосами. Одри по обыкновению вошла в покои, понурившись, что ей снова придется начать день с попыток разбудить своего господина. Она аккуратно отодвинула шторы, выпуская в комнату проблески рассвета, и взглянула на кровать.

Там, рядом с Клодом, на мягкой подушке, лежала Карина. Ее золотые глаза сияли из-под темных ресниц, улыбка игриво скользила по ее губам. Одри встретила ее взгляд и почувствовала интерес – каждая мелочь ее лица казалась проработанной до мельчайших деталей.

— Доброе утро, Одри, — прозвучал легкий голос Карины.

Одри лишь кивнула в ответ, не произнеся ни слова. Ее лицо оставалось неподвижным, словно камень.

— Ты не считаешь странным, что я уже здесь, лежу рядом с господином голая? — продолжала Карина, не теряя улыбки.

— Нет, меня не волнует личная жизнь моего хозяина, — ответила Одри, всё еще не обращая внимания на провокацию.

Карина хохотнула, и эхо этого смеха зазвучало в комнате. Клод начал просыпаться под этим звуком, медленно открывая глаза. Он увидел двух своих служанок и усмехнулся.

— Одри, подай завтрак на двоих, — сказал он, протягивая руку к Карине.

— Как прикажете, господин, — ответила она тихо, избегая прямого взгляда.

Клод усмехнулся, словно наслаждаясь ситуацией:

— Хорошо, хорошо. Ещё отмени ужин с матерью, я хочу провести весь день в постели, — игриво взглянул на Карину и продолжил: — Можешь идти.

Когда Клод повернулся к Карине, чтобы обнять ее, Одри покинула комнату, оставив их наедине. Ее лицо оставалось спокойным. Она знала, что теперь это усложнит ее жизнь в поместье, и что новая служанка, Карина, принесет много неприятностей в ее обыденную жизнь.

Скоро все в поместье знали о новом увлечении Клода. Вайолет, что стала работать помощником повара сервировала поднос с обедом для младшего герцога.

— Вот змея! Злости не хватает, а я хотела дружить с ней! А она все это время просто подбиралась поближе к господину!

Одри молча сидела на стуле, ожидая когда Вайолет закончит с подготовкой, чтоб потом отнести блюда хозяйку.

— Хотя я в первый же день ее предупредила, что не стоит с ним связываться. А теперь она смеет высокомерно смотреть на нас. Бедная Зои выполняет работу за себя и Карину. Видите ли ей некогда. Ну конечно, зачем работать если можно ноги раздвигать!

— Вайолет! Если хочешь сплетничать иди в другое место, — грозно сказал главный повар Бенжамин.

— Ой, да ладно, вам, сами же любите сплетни, — хихикнув ответила Вайолет.

— Эх, да ты права. Но говори тогда потише. Если услышит Роберт, сделает выговор.

Взяв подготовленный поднос, Одри направилась к выходу, но обернулась.

— Не волнуйся, я помогу Зои с обязанностями, ведь у меня то работы уменьшилось.

— Верно, но Карина изводит тебя больше всех, ревнуя к Клоду, каждый здесь знает, что ты отказала ему, а он долго и настойчиво ухаживал за тобой.

— Пусть изводит, вряд-ли из этого что-то выйдет, — ответила спокойным тоном Одри.

— Да... — сочувствующе взглянула Вайолет на подругу.