В первый раз принц Итан ощутил на собственной шкуре, как напряжен воздух в королевском дворце. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, при каждом его медленном шаге по длинному коридору ведущему в тронный зал. Весь этот путь казался бесконечным испытанием, разжимающимся с каждым шагом. Когда он, наконец, оказался перед высоким троном, Итан почувствовал тяжесть взгляда императора Кристиана, мерцающую в глазах золотую паутину интриги, переплетенной с властью.

Серебряная маска Итана отражала лучи света, проникающие сквозь огромные окна зала. Но даже этот блеск оказался блеклым перед важностью его миссии. Он пришел просить согласия императора на новое соглашение между королевством и империей, на безупречную красоту и целебные свойства цветка Аура, на которые они так рассчитывали.

— Итан, ты вернулся из столь долгого путешествия и какое же решение вы нашли с королем Реном? – прозвучал голос императора, грозный и властный.

— У вас в руках новое соглашение, ваше величество. Мы нашли компромисс через поставки голубых алмазов из империи в обмен на поставки цветка Аура из королевства, — его слова звучали спокойными, несмотря на бурлящее чувство неуверенности внутри него.

Император прочел содержание документа, его глаза скользили по строкам, словно они были писаны великой тайной, способной изменить ход истории. Наконец, он склеил документ и уставился прямо в глаза принца.

— Ты считаешь, что этот обмен будет взаимовыгодным для наших стран, принц Итан?

— Да, ваше величество. Синь Юй готовы к долгосрочному сотрудничеству, которое принесет процветание обеим сторонам.

Император задумчиво почесал подбородок, словно взвешивая каждое слово, каждое движение в этой шахматной партии политики. Наконец, он кивнул.

— Хорошо, Итан. Я соглашусь на это предложение. Пусть новая эра сотрудничества будет благословенной для нас. К тому же в империи процветает наркотическая зависимость среди всех слоев населения, а Аура даст возможность избавиться от этой напасти.

Итан склонился, благодаря императора за его мудрость и щедрость, чувствуя внутри себя как сжимается узел нервов, ведь если бы он оплошал, навсегда погряз в тени Глира.

— Через месяц состоится пышное празднование Нового года, где я объявлю о том, что ты вступаешь в борьбу за трон. — император помрачнел, — Так что готовься, сейчас Глира поддерживает знать из-за императрицы, тебя же любят простолюдины. Когда людям объявят про Ауру твоя популярность вырастит. — Кристиан тяжело вздохнул, — Я не уберёг твою мать от гнева Изобель, поэтому ее ненависть к тебе, лишь вопрос времени.

— Я благодарю за эту возможность и постараюсь, чтобы империя не попала в руки инфантильного брата.

— Хорошо, можешь ступать. — указал император рукой, — Ах да, чуть не забыл, твой помощник тоже должен присутствовать на банкете, как победить "Врат свободы".

Итан вошёл в свой кабинет, сняв маску, наполненный ароматом свежесрезанных цветов и древесного лака. Анхель был углублен в чтение документов, но тут же взглянул на принца и встал, выпрямляясь. Он поклонился, но лицо принца оставалось неподвижным, словно высеченное из мрамора.

— Ваше Высочество, вас кажется что-то беспокоит? Я могу как-то помочь? — начал было Анхель, стараясь примириться, но его слова замерли в воздухе.

— Нет, не можешь. — тяжело выдохнул Итан, сдерживая волнение внутри себя. — Мне нужно увидеть Чарли. Сейчас же.

Анхель кивнул и после короткой паузы вышел из комнаты, оставив принца наедине с его мыслями. Сердце Итана горело смешанными чувствами злости и скорби. Он чувствовал, как противоречивые эмоции борются внутри него, заставляя его терять контроль.

Через несколько минут в кабинет вошёл Чарли, его верный советник и друг детства. Он сразу же заметил напряжение в воздухе.

— Император не одобрил идею с Аурой? Неужели, он не поддержит тебя в борьбе за трон? — произнес Чарли, касаясь плеча принца, который стоял к нему спиной.

— Нет, все нормально. — повернулся Итан, выдавив из себя улыбку.

— Ох, какое облегчение! — радостно улыбнулся Чарли, — Так зачем ты меня позвал?

— На счёт Рождества...

— Знаешь, ты один в целом мире до сих пор празднуешь рождение старых богов.

— Я хочу пригласить только самых близких и их родных, тебя с Корнелией и малышкой, Лимироль с внучкой Эви и тихо отпраздновать. — горько улыбнулся мужчина.

— Хорошо, конечно мы придем, но как же Анхель и его друзья?

— Не знаю, ещё не решил.

— У вас что-то случилось? — поправил очки Чарли. — Просто я заметил, что вы бегаете друг от друга как прокажённые.

— Действительно, пора перестать вести себя как идиот... — принц закрыл глаза рукой, — Скажи Лимироль, чтобы для Анхеля и его друзей были поставлены приборы.

За несколько дней до Рождества, Анхель предложил сходить с Дженни и Алланом в магазин одежды.

— Я хорошо заработал в качестве помощника, поэтому можете выбрать себе наряды. — сказал Анхель заходя в магазин мадам Арисы.

Воздух наполнился атмосферой изящества и роскоши, отражающей прекрасный вкус хозяйки магазина. Анхеля привлекла особенная одежда, излучающая элегантность и изысканность, но не перегруженная драгоценностями.

Черное платье с открытыми плечами, атласными белыми перчатками и слегка пышной юбкой зацепило взгляд Анхеля. Его струящиеся линии и игра тканей олицетворяли изящество и женственность.

— Дженни, давай ты это платье примеришь? — аккуратно дотронулся юноша до красивого наряда.

Дженни с Алланом переглянулись, они и без слов понимали ее боль, что Анхель никогда подобное не носила и впервые ей так что-то понравилось из женской одежды.

— Анхель, но оно... — не успела договорить девушка.

— Чудесный вкус, молодой человек! — раздался голос мадам Арисы сзади, женщина была очень утонченной, с собранными каштановыми волосами и добрым лицом. — На это платье меня вдохновляло произведение " Падение Хеллстронг", где могучий белый дракон борется во тьме со злом.

— Анхель, оно дорогое!

— Иди за ширму, Дженни!

— Подобрать ли для вас костюмы, милые джентльмены? — улыбнулась мадам Ариса.

Дженни колебалась в примерочной, оценивая красоту платья и размышляя о его стоимости. Но, как только вышла к Анхелю и Аллану решение уже принимала не она. Друзья с восхищением смотрели на нее, Анхель сразу решил, что они покупают его.

Анхель отдал за наряды больше месячного оклада, но оно того стоило.