Первый луч солнца как огненный поцелуй пробудил принца Итана из его медленного сна. Он открыл глаза и вдохнул свежий морской бриз, наполнивший его легкие прибрежной свежестью. Это был долгожданный день возвращения в империю Аффинис, его родную землю серебряная маска, скрывавшая его лицо, блеснула на солнце, словно напоминая о его высоком положении и ответственности.

На палубе корабля стоял Анхель. Молодой парень с коротким мечом на поясе и улыбкой на лице, он был теперь неотъемлемой частью жизни принца. И на этот раз, когда земля Аффиниса начала принимать их судно, Анхель не мог скрыть радости, искренне улыбаясь на встречу своим друзьям.

Среди тех, кто пришел встретить возвращающихся, была служанка Дженни – милая девушка с черными кудрями, всегда готовая помочь и поддержать. Рядом с ней стоял Аллан, с рассеянным видом и верным сердцем. И, конечно же, Чарли – советник Итана, чей ум был острее меча.

Когда корабль причалил к берегу, Анхель спешил вниз по трапу, чтобы обнять своих старых друзей. Дженни и Аллан бросились к нему, словно дети, радующиеся возвращению долгожданного родственника. Их смех разносился по всему порту, наполняя сердца всем присутствующим теплом и радостью.

— Анхель! — визжала Дженни от радости.

— Да, я тоже скучал. — улыбнулся юноша, обнимая друзей.

Итан неспешно подошёл к ним.

— Ваше Высочество! — раскрыл свои руки Чарли.

— Ой, избавь меня от этого. — отрешённо сказал Итан.

— Карета подана, эти двое прицепились ко мне со всей наглостью! — пожаловался советник.

Все пятеро сели в карету, чтобы вернуться во дворец принца.

Дженни не отпускала Анхеля, обнимала его за шею, сидя в карете.

— Я так тосковала! Ты привез местные сладости? — звенел ее голос.

Затем она прижалась к его лицу.

— Что ты делаешь? — взыграла ревность Итана.

— Действительно! Как ты ведёшь себя перед его Высочеством!? — крикнул Чарли.

— Вам не понять! Я так скучала! — сказала девушка, а Аллан тихо засмеялся.

Анхель же держал подругу за руку, украдкой взглянул на принца, тот отвернулся к окну, чтобы не наговорить лишнего.

Вернувшись во дворец, Итан сразу направился в свой кабинет.

Но перед входом Чарли его остановил.

— Ваше Высочество, кое-что произошло... Я не знаю как это случилось... — волновался советник.

Итан взглянул на него вопросительно и вошёл в помещение.

Первое, что бросилось в глаза это портрет Мари Энн, который был весь покрыт черным цветом, следовательно полностью уничтожен.

Итан подошёл и печально взглянул на него.

Чарли ожидал крики и гнев, но принц просто смотрел.

— Мы уже попрощались да, Одри? — шепотом сказал он.

Тяжело выдохнув, мужчина отдал приказ:

— Вынеси его, он больше не пригоден.

— Так просто? Ты столько лет вздыхал над ним, а теперь? — опешил Чарли.

Итан прошел к своему столу и вытащил из кожаного чемодана документы.

— Значит, Синь Юй предоставят нам поставки Ауры? Это великолепно! Мы не могли столько веков договориться с ними об этом!

— Да, я посчитал равноценным обменом голубых алмазов на Ауру.

— Вот только будет ли император доволен? — выразил сомнения советник.

— Не знаю, мне надо отчёт подготовить.

— Понял, тогда я пойду на завтрак, сегодня бекон! — предвкушал Чарли.

— Стой, — сказал принц, снимая маску, — Я сильно уродлив?

— Боги! Что с твоим лицом, оно все в синяках?

— Я упал и сейчас не об этом... в общем, я могу понравится кому-нибудь, когда синяки сойдут, ведь шрамы от ожогов отвратительны? — застенчиво сказал принц.

— Что? Неужто в Синь Юй ты влюбился? Поэтому так отреагировал на портрет? Кто она? Мне нужны подробности! — трещал Чарли.

— Это он... — шепотом сказал Итан.

У советника упали очки и открылся рот.

— Это Анхель. — отвёл взгляд принц.

— Ха-ха, очень смешная шутка, я почти поверил, — нервно поднимая очки, сказал Чарли.

— Я серьезно.

— Боги! Даже не думай о так глупостях, это немыслимо, сделаю вид, что не слышал ничего. — выскочил мужчина из кабинета.

— Ну как путешествие? — воодушевлено спросила Дженни.

Анхель снял белую рубашку и брюки.

— Ты опять все сильно перетянула! Синяки скоро будут торчать отовсюду и одеждой их не скроешь!

— Что я сделаю? Грудь большая и просто так не спрятать. — выдохнула Анхель. — А ещё принц...

— Что? Подробности! — ярко улыбнулась черноволосая.

— Я не знаю... — Анхель села на кровать, — Много событий произошло, просто когда мы вместе спали, я боялась, что он почувствует грудь.

Дженни начала истерически смеяться.

— Спали вместе? У вас уже такие отношения? — спросила она.

— Не говори глупости и перетяни мне грудь! Скоро на завтрак спускаться.

— Когда ты ему скажешь? Когда он позовет парня Анхеля замуж?

— Опять несёшь чушь. У него когда-то была возлюбленная, а теперь он проявляет интерес к парню. Я запуталась.

Завтрак в общей столовой был очень напряжённым, только Лимироль радовалась искренне, Итан отсутствовал, Чарли сверлил взглядом Анхеля, который чувствовал себя неуютно. Но все же ничего не сказал.

В дверь кабинета постучались, Итан разрешил войти.

— Ваше Высочество. — робко сказал помощник.

— Анхель! — принц встал со своего места, бросив все дела, приветливо улыбнулся. — Я ведь разрешил тебе сегодня отдохнуть.

— Да, но как-то неуютно, вы работаете, а я прохлаждаюсь, — мялся Анхель возле двери.

Итан подошёл ближе и обнял юношу, нежно дотрагиваясь до волос.

— Ваше Высочество! — крикнул Анхель и оттолкнул его. — Почему вы это делаете?

— Потому что ты мне нравишься, — уверено сказал принц.

— Н-но я мужчина и вы тоже... — нервно произнес он.

— И что? Мне это не важно, — аккуратно дотронулся до его лица Итан.

— Глупости, вы сами сказали, что любили Мари Энн, как теперь можете говорить о симпатии к цирковому уродцу! — сдерживая слезы, крикнул Анхель.

Сердце Итана наполнилось яростью и решимостью. Он вплотную подошёл к юноше, обняв за плечи одной рукой, а второй взяв за подбородок, взглянул в его глаза, в которых наворачивались слезы. Он осторожно наклонился вниз и поцеловал Анхеля. Его мягкие губы были словно медовый торт. Язык Итана скользнул в рот юноши, переплетаясь с его языком. Он жаждал всем сердцем, чтобы Анхель его сейчас не оттолкнул, но...

Помощник вырвался из его объятий, по щекам катились слезы, он взглянул на принца и выбежал из кабинета.

Итан ещё несколько секунд смотрел в пустоту, потом подошёл к зеркалу и взглянул на страшные шрамы, что красовались на всем его лице.

— Так значит, это все из-за моего уродства, а не твоего? Ведь я готов любить тебя любым.