Знамя багрового оттенка волновались на ветру, когда принц Итан приближался к тронному залу. Огромные колонны ощущались как стражи веков, в то время как своды потолка терялись во мраке. Император Кристиан, сидящий на троне, выглядел величаво.

— Итан, Север требует твоего вмешательства, — прозвучал голос императора, — Рабы и преступники бунтуют, и я нуждаюсь в твоей помощи с эти делом.

Итан поднял взгляд, его синие глаза за серебряной маской сверкали огнем решимости.

— Когда мне нужно отбыть?

— Конница должна быть готова к рассвету. Я выделю элитных рыцарей в качестве твоего сопровождения, — заявил император, смотря прямо в глаза сыну.

Возвратившись в свой дворец, принц направился в общий зал, в котором обедали Чарли и Анхель.

— Император отправляет меня на Север, Чарли, я хочу чтобы ты поехал со мной, — принц сел за стол, не обращая внимание на приветствие Анхеля.

— Ваше Высочество, ты издеваешься? У меня только дочь родилась и ты хочешь, чтобы я оставил Корнелию одну? Ну уж нет, я пас! — завопил советник, — Возьми Анхеля! — повернулся к парню и сказал, — Поезжай, обещаю приносить конфеты тебе домой!

Анхель сначала удивлённо посмотрел, потом раскраснелся и опустил взгляд.

— Нет! — принц встал из-за стола и решительно направился в кабинет.

— Анхель, мне Итан рассказал про события в канализации, скажи мне одно, ты на стороне его Высочества? — пронзительно посмотрел Чарли сквозь очки.

— Да! Я бы никогда не посмел предать принца Итана. — ответил юноша.

В кабинет принца постучались, вошёл Чарли.

— Итан, я знаю как ты остро реагируешь на всю ложь, но мальчишка не похож на шпиона или заговорщика.

— Иногда под самым невзрачным обликом может скрываться ужасающая сущность. — не отрывая взгляда от портрета, ответил принц.

— Но я не хочу чтобы ты отправлялся один, к тому Анхель хорошо владеет разными видами оружия! — настаивал советник.

— Хорошо, к моему приезду выясни о нем абсолютно всё, про бордель, его друзей, где он научился драться.

— А не проще спросить? — предложил Чарли.

— Нет. Иди передай ему, что выезжаем на рассвете.

***

Солнце только начинало подниматься над золотистым горизонтом, когда отряд отправился на Север, к тем местам, где закипали беспорядки и которые только могли увидеть глаза воинов, готовых пролить свою кровь за благо Империи.

Итан и Анхель ехали в черной карете вместе, заблаговременно принц передал ему отчёт о происшествиях на Севере, юноша внимательно вчитывался в документ.

— Значит, рабы подняли восстание захватив военный пункт недалеко от разрушенного замка Винтерхолл?

— Верно, мы остановимся там, затем выясним все подробности и постараемся разрешить ситуацию.

— Понял. — тихо ответил Анхель.

Итан выдохнул, задернул штору и снял маску.

— Смысла прятать лицо нет, ты и так все видел.

— Верно.

Анхель узрел только одну часть, но теперь пред ним открылось полностью изуродованное лицо, справа огромный ожог яркого красного цвета, на лбу шрамы в виде тонких отметин, а на второй щеке глубокий поперечный порез. Общая картина могла напугать обычного человека, но Анхель видел и хуже, к тому же небесные голубые глаза и золотые волосы смягчали ситуацию.

Поездка до Севера занимала десять дней. Весь период они молчали, Итан чувствовал злость каждый раз, когда взгляд падал на помощника.

Спустя неделю они пересекли территории Севера, воспоминая хлынули с ужасающей силой. Как он впервые оказался здесь в качестве военно- пленного, а теперь спустя более трехсот лет, вернулся. При Гэлене и Мари Энн, Винтерхолл благоухал, а народ жил в достатке. Теперь местное население было на гране исчезновения. Грязь, разруха, голод, болезни все это стало неотъемлемой частью жизни этих людей. Он представил, если бы Мари это увидела, скорее всего взяла меч и пошла вырезать императорскую семью, затем невольно улыбнулся.

— Вас развеселил вид из окна? — с ужасом смотрел на него Анхель.

— Не делай из меня монстра, я задумался о другом. — закатил глаза принц, не желая дальше разговаривать.

— Ну да, вам не понять их боли. — огрызнулся юноша.

— У меня своя боль, которая покрывает все моё лицо и тело.

— Физические недостатки это не одно и тоже, по сравнению с тем, что испытывают эти люди. Да, вы получили ожоги, но бывают уродства и хуже. — не унимался Анхель.

— Конечно, твой дружок из канализации явно думал также, поэтому и убивал обычных, полноценных людей! — закричал принц, — Ещё одно слово и я тебе вмажу по наглой роже!

Анхель приподнял брови, губы зашевелились, но он ничего не ответил.

***

Туманный свет проникал сквозь трещины в потрескавшихся стенах, создавая призрачные тени на полу из мрамора. Воздух пропитан запахом старины и забвения, словно само место вдыхало в себя вековую печаль. Принц Итан стоял на пороге бывшего тронного зала, охваченный неведомым чувством утраты и одиночества.

Ярко-красный трон, когда-то символ власти и могущества, теперь расколотый и покрытый слоем пыли, словно сама судьба забыла о нем. Восседавшая на нем великолепная Мари Энн, чье имя до сих пор звучало в легендах, теперь лишь тень давно ушедших времен. Ее благородная фигура и холодный взгляд больше не наполняли эти помещения, и разрушенный замок показал свою истинную природу – скрытую боль и тоску по ушедшему величию.

Шаг за шагом Итан приближался к развалинам трона, словно его ноги вели его к источнику вечной любви. Он не мог оторвать взгляд от треснутого мрамора, словно в каждой пылинке здесь жило воспоминание о прошлом великолепии.

— Это единственное жилое помещение, Ваше Высочество, где можно разжечь камин. — сказал пожилой, седой страж замка.

— Как это случилось? — пробормотал Итан, словно его слова поглощала тишина покинутого зала.

— Время никого и ничего не щадит, к сожалению, Север стал безжизненным. Моя семья из покон веков служила семье Винтерхолл, поэтому я не могу покинуть это место.

— Как ваше имя? — дрожащим голосом спросил Итан.

— Бард Файтфул, Ваше Высочество.

— Я зна... читал о вашем предке Исааке, великий и преданный человек. — похлопал он старика по плечу.

Тот расплылся в улыбке и низко поклонился.

— Благодарю вас от всего сердца, я рад что наша семья не забыта! — из глаз старика покатились слезы радости, — Что же, располагайтесь, — указал он на старые кровати, стоящие вдоль стен, — Принести вам чаю? У меня в сторожке есть все необходимое!

— Не беспокойтесь, ступайте!

Старик поклонился и покинул бывший тронный зал, а Итан встретился с удивленным лицом Анхеля, который наблюдал за происходящим.

— Что? — грубо спросил принц.

— Потрясающе, вы бываете и таким?

— Уйди прочь, чтобы я не запачкал твоей жалкой кровью это великое место.

— Как прикажете. — Анхель поклонился и оставил принца наедине с его воспоминаниями и болью.