На окраине столицы Амор, рядом с кладбищем Великих, за огромными деревьями возвышался старый ветхий деревянный дом, словно забытый временем. Его потрескавшиеся стены покрылись плесенью, а старый крыша прогибалась под тяжестью годов. Дверь скрипела на ржавых петлях, когда ветер проникал внутрь, разнося запах старины и забвения.

Потёртые доски пола скрипели под ногами, старая мебель исказились от возраста, словно стражи прошлого, хранящие тайны.

В углу комнаты стоял камин, его кирпичи выцвели и облупились, а дымовая труба терялась в потёмках потолка, словно стремясь вернуться в прошлое. От камина веяло лёгкое тепло, словно он по-прежнему хранил в себе угасший жар прошлых дней.

За деревянном столом сидели трое и лишь почти потухшая свеча освещала их лица.

— Да, за мной была слежка. Я вышла из дома и направилась в лавку Тристана, старалась вести себя как обычно, возвращаясь домой украдкой заметила, что тот человек опять идёт за мной. — Дженни сделала глоток дешёвого чая.

— Когда работал у старика Джеди на полях, тоже видел фигуру, что стояла далеко, по пути домой, я зашёл за хлебом в пекарню и тень следовала за мной до кладбища. Кто это может быть? — беспокоился Аллан.

— Ну у нас два варианта, либо люди Итана, либо Делонтте, — тяжело выдохнул Анхель.

— Неужели они нас нашли? — ужаснулась девушка.

— Я не знаю, но в первый день прибывания во дворце, принц угрожал мне, и если правда вскроется - умру. — взглянул Анхель на тлеющий огонек свечи.

***

Туманный мрак окутывал узкие улочки старинной столицы Амор, словно зловещий покров, призывающий темные тайны из прошлого. Принц Итан Аффинис, уверено шагал по улицам, в компании помощника Анхеля, для которого это было первое дело. Их взгляды скользили по убитым фонарям, беспорядочно барабанящей осеннем дожде, создававшей ощущение невидимых призраков, скрывающихся во тьме.

В тот ужасный вечер в Аморе царила тревога. На краю города, обнаружено очередное тело горожанина. Изуродованное и замученное, оно лежало на ледяной земле, его лицо изображало выражение ужаса и страдания. Ноги, в области коленей были оторваны, вместо них торчали прутья, руки так же, из локтей виднелись железные вставки, нижняя челюсть отсутствовала, язык свободно вываливался изо рта, веки срезаны.

— Уже пятая жертва за месяц, — пробормотал принц, сдерживая отвращение. — Это точно маньяк.

Анхель придвинулся поближе, разглядывая тело, абсолютно спокойно сказал:

— Судя по следам, убийца был бесчеловечно жесток. Лицо жертвы искажено так, будто он видел что-то ужасное перед смертью, — он потер лоб и добавил: — Ваше Высочество, есть ли связь между погибшими?

— Все жертвы физически здоровы, внешне красивы, на теле имеются следы крохотных укусов, кусков мяса и органов не хватает, в карманах всегда были найдены колокольчики, надо проверить у данного трупа.

Принц перевернул тело и из под него выкатился колокольчик, с характерным звуком, такие обычно пришивают на клоунские шапки.

Анхель выглядел очень задумчивым крутя в руке маленький предмет.

— Большое, сырое пространство, куда не проникает солнечный свет, желательно, подальше от людей.

— Центральная канализация под землёй подходит под описание, — ответил усатый, рыжий старший рыцарь.

— Вы знаете как туда попасть? — спросил Анхель

— Ваше Высочество, давайте я сам схожу туда с отрядом рыцарей, это не место для члена императорской семьи, — волновался Анхель, перед входом в туннели канализации.

— Ты издеваешься? Это мое дело! — огрызнулся он.

***

Принц Итан, вооруженный мечом, шагал по темным туннелям канализации вместе с Анхелем и отрядом отважных рыцарей. Запах стоял отвратительный, пронизывая ноздри, а полчища крыс метались вокруг, создавая зловещий шорох. Темнота обволакивала их, лишь лучи света пробивались сквозь щели в потрескавшихся стенах, освещая путь к неизвестности.

Наконец, после нескончаемых поворотов и спусков, они достигли огромного помещения, где пред ними открылась жуткая картина. Стены были покрыты каким-то темной слизью, похожей на кровь, а в углу сверкали зловещие глаза крыс. В центре помещения виднелся алтарь, украшенный символами неведомых богов, озаряемый свечами.

Сверху практически под потолком весели изуродованные трупы с торчащими прутьями и и железками вместо частей тела. А за жертвенником виднелась гора отрубленных рук и ног. На алтаре лежала красивая девушка с длинными белыми волосами, только конечностей у нее уже не было.

Принц Итан почувствовал, как колени начинают подкашиваться от неведомого ужаса, но он сжал кулаки, готовый дать бой всем силам тьмы, что скрывались в этом проклятом месте. Анхель, крепко держал короткий меч в руке, готовый вступить в схватку за своего принца. Рыцари напрягли свои щиты, готовые защитить своего лидера до последнего вздоха.

Существо, в клоунской шапке и маске шута показалось из-за алтаря. Раздался дикий, животный смех. Руки у него были тонкие, будто только кости, без кожи и мяса. Тварь, резким движением поднесла кинжал к горлу девушки.

— Убить! — завопило оно, — Рыцари уйти! Все уйти! Принц остаться! — затем существо пригляделась и добавило. — Малыш остаться! — и расхохоталось.

Принц безмолвно рукой приказал его охране отступить.

— Уйти! Убью! — закричало нечто.

Итан кивнул и рыцари скрылись за поворотом перед входом в центральное помещение канализации.

— Ха-ха-ха! Принц урод! Сыграть в игра, я снимать маска и ты снимать маска! Кто больше урод, победить! Жизнь девка! — предложило существо.

— Ваше Величество, не надо. — прошептал Анхель.

— Хорошо, я принимаю условия твоей игры и сниму маску, — сдержанно произнес Итан.

— Малыш, считать до три! — приказало существо.

Анхель тяжело выхохнул.

— Один! Два! ... Три!

Итан снял серебреную маску, Анхель украдкой взглянул на него, огромный алый ожог под глазом на всю щеку красовался на его лице. Затем перевел взгляд на нечто, его лицо было лишенно верхнего эпителия, веки и нос отсутствовали, щеки впали и виднелись зубы.

— Ха-ха-ха, я выйграть! — заорало существо и подняло кинжал над девушкой.

Анхель со всей силы кинул короткий меч в его сторону попав прямо в горло, тварь отлетела и захрипела.

И в этом же момент он ринулся к алтарю. Но не к девушке, как подумал принц, а к существу. Упав рядом с ним на колени.

Принц надел маску и подошёл к жертвеннику, услышав:

— Ма..лы..ш Ан..хе.. — захлебываясь кровью, умерло оно.

Ворвались рыцари, крича и забирая девушку, а Анхель вытащил свой меч и встал рядом с принцем.

***

Во дворец прибыли они на рассвете, Итан сказал, что необходимо зайти для начала в его кабинет. Как только дверь закрылась, он перестал сдерживаться. Резким движением, он схватил Анхеля за горло, и прибил к стене.

— Эта тварь узнала тебя! — кричал мужчина, — И ты знал примерно, где его надо искать!

— Я ни... чего не... знаю... — схватился он за руки принца в попытке ослабить хватку, ноги болтались в воздухе, — От... пусти..те... — задыхаясь просил парень.

Итан швырнул его об полку, от удара посыпались книги.

— Я предупреждал тебя! — метался принц по кабинету, источая агрессию и злобу.

— Но, я... правда не знаю, — хрипя, ответил Анхель.

Принц подошёл, нагнулся вниз. Парень даже сквозь маску чувствовал жажду крови, встретившись с ним взглядом.

— Ещё хоть одно подозрительное действе, я без церемоний вырву твое сердце! — произнес Итан и в этот же момент упал портрет Мари Энн, стекло треснуло в области груди.

— Убирайся!!!

Анхель подскочил и выбежал из комнаты, оставив Итана в глубоких размышлениях.