— Через три дня мы выступаем. По плану первоначально захват севера и близлежащих земель. — рассматривая политическую карту, объяснял пресутвующим король военные действия.

— Я проведу армию! — донёсся голос Мари.

— Нет! Армию поведу я, ты остаёшься в Винтерхолле и мы это уже ни раз обсуждали, — с решимостью в голосе ответил Гэлен — Со мной в бой пойдут Клод и Александр. Клод будет отвечать за левый фланг, Александр - за правый.

— Аликата мобилизировала военные корабли, — продолжил Исаак пояснения, — Поэтому Константин с армией герцога Фридолла будет отвлечен на военно-морское сражение и не успеет подоспеть на север.

— Я возьму с собой ¼ армии Винтерхолла, победа будет лёгкой, Сайтдфейт разрушен, они были единственным камнем преткновения в захвате севера империи. — объяснял Гэлен.

— Не спокойно мне на душе. — волновалась королева.

— Женщина! Ну не на собрании же, — засмущался король, — Итак, сейчас все отдыхают и набираются сил!

Почти все обсуждали планы и варианты захвата остальных земель, когда король подошёл к Клоду и предложил прогуляться.

Они вышли на стену, прохладный осенний воздух наполнял лёгкие. Король долго смотрел в даль молча.

— Ты мне не нравишься, — начал он, — Не знаю, что моя дочь нашла в тебе, но ничего не поделаешь. Ты любишь Мари?

— Да, Ваше Величество! — ответил черноволосый мужчина, без капли сомнения.

— Тогда пришло время рассказать, зачем нам нужен был потомок Хеллстронг с признании правящей семьи. Существует ритуал, его никто никогда не проводил, в нем участвует представители родов Хеллстронг и Винтерхолл. Мари рассказывала про цену за использования магии?

Клод кивнул.

— Так вот, — продолжил король, — Цена за этот ритуал: половина жизни, которую осталось ещё прожить и отдать ее нужно добровольно с чистым сердцем. Но я не хочу чтоб вы прибегали к этому, я хочу чтоб моя дочь жила долго и правила Винтерхоллом мудро.

— Ваше Величество, если бы вы сказали отдать жизнь за принцессу, я бы согласился без раздумий, я обязан Одри за спасение, мое тело и душа принадлежат ей.

— Правильный ответ, теперь ты нравишься мне чуть больше, — рассмеялся король.

Клод возвращался в свои покои, они с Мари уже жили в одной комнате. Подойдя он услышал разговор девушек, сидящих возле камина на полу.

— Так, после войны вы поженитесь? — хихикала Зои, допивая бокал вина и валяясь на шкурах.

— Я не знаю. — ответила принцесса.

— Подожди ты, Зои, про свадьбу. Одри, расскажи ещё раз про захват Сайтдфейта, как ты убила этого мерзкого Роберта? — с горящими глазами сказала блондинка, пьющая алкоголь уже с горла бутылки.

— Да зачем тебе этот Роберт? — сказала рыжая, — Когда тут про любовь можно узнать!

Клод тихо засмеялся, стоя в дверях.

— Ой, ой нам пора, Вайолет.

— Да, надо влюбленным побыть вместе, — ехидно улыбнулась блондинка глядя на подругу.

— Спокойной ночи, господин Клод, — поклонилась Зои.

— Я не твой господин. — смутился мужчина.

— Точно! Пока Клод, пока Мари. — еле стоя на ногах сказала рыжая.

— Поверьте, ей будет завтра стыдно! — рассмеялась Вайолет.

Девушки покинули комнату, закрыв за собой дверь.

— Никакой субординации. — недоумевал Клод.

— Простите, господин, такого больше не повториться. — сказала Одри не выразив эмоций.

— Ты чего, любимая? — испугано сказал мужчина, давно не видевший этого холодного выражения лица и подошёл к ней, сев на против.

— Одри? Милая? — дотронулся он до щеки принцессы.

Она хитро взглянула на него и, притянув за ворот рубашки, страстно поцеловала.

Не отрываясь от поцелуя, она взяла его за плечи и надавила, чтоб мужчина спустился ниже.

— Я хочу доставить тебе удовольствие, — сказала Одри, взгляд опустился ниже пояса, а глаза игриво блестели.

Не дождавшись ответа, развязала пояс, и оголила мужчину, продолжая смотреть ему прямо в глаза. Нежными движениями рук водя и стимулируя. Спустилась ниже и поцеловала внутреннюю часть бедра, а затем Клод почувствовал, что внизу стало тепло и влажно, не в силах остановить её, он продолжал наслаждаться процессом. Его стон раздавался эхом в комнате, внизу живота стало горячо, попытался оттолкнуть ее, но девушка прижалась сильнее, в момент окончания мыслей в голове не осталось.

Мари подняла голову и улыбнулась, ей нравился вид Клода, его обнаженное тело, тяжёлое, прирывестое дыхание.

Он смотрел на нее с благодарностью, взяв за руку, произнес:

— Спасибо, любимая.

***

В замке Винтерхолла царила напряженная обстановка. Белые знамена развевались на ветру, подчеркивая величие военного могущества королевства. Воины готовили свои лошадей, точили свои мечи, направляя их острые концы на вражеские сердца.

Гэлен стоял на вершине стен своего замка, пристально глядя на горизонт. Его серебристые волосы развевались на ветру, а взгляд его был холодным, словно сталь. Ларелейн стояла рядом с ним, держа его руку в своей. Ее глаза были полны беспокойства, но она старалась не показывать свою тревогу.

— Я обещаю вернуться к тебе и Мари, моя любовь, — сказал Гэлен, чувствуя волнения жены, уверенность в его голосе не оставляла места на сомнения, — Мы одержим победу. Обещаю.

Ларелейн взглянула на него, видя отражение своих собственных страхов в его глазах. Она кивнула, понимая, что не может остановить его.

С тяжелым сердцем Гэлен оставил жену и направился к своей армии, готовой следовать за ним в бой. С каждым шагом он чувствовал, что судьба его и его семьи навсегда изменится в этот день.

Соловей начал петь свою песню, и армия Винтерхолла двинулась вперед, окутанная пеленой предвкушения битвы. Гэлен взглянул на свою армию, на свою семью, на свою супругу и дочь, и в его сердце вспыхнул огонь решимости. Битва была неминуема, и лишь один выйдет победителем.

— За Винтерхолл! — закричал он, поднимая меч в небо, словно вызывая судьбу на поединок. И армия последовала за ним, готовая драться до последнего вздоха, до последней капли крови.

Прохладное осенние утро встало за горизонтом, словно предвестие битвы, что сгущалась в воздухе. Воины из королевства Винтерхолл, держащие в руках мечи и облаченные в белые доспехи, готовились к столкновению с войсками империи Хеллстронг. Гудели рога военных труб, а знамена раскачивались на ветру, вселяя страх и решимость в сердца солдат.

Король Гэлен, величественный и неуклонный, восседал на белом коне посреди армии, его глаза сверкали алым цветом от решимости. Войско двинулось вперед, за ними взметнулась пыль, словно дым от самого страшного ада.

На полях Плоскогорья развернулась первая жестокая битва. Мечи столкнулись в ослепительном блике, кровь пропитала землю, а войны крики и стоны слились воедино, наполняя воздух звуками смерти и отчаяния. Лошади ржали, рыцари бросались в атаку, словно вихрь бушующего пламени.

Среди этого адского хоровода стоял высокий и гордый рыцарь империи – Константин с армией герцога Фридолл. Он был как бог в чёрном доспехе, его меч в руке метался, словно ужасный клинок судьбы. Сперва он сражался с легкостью, уклоняясь от ударов и нанося смертоносные ответные удары, но когда он увидел короля Гэлена, все изменилось.

Гэлен и Константин встретились на поле битвы, словно два титана, готовые разрушить мир в своей ярости. Гэлен атаковал с мощным мечом, но Константин молод, быстр и подвижен, как легкий ветер. Они вились друг вокруг друга, словно звезды в кровавом танце.

Внезапно Константин сделал хитрый удар, пронзивший доспех короля и заделавший его сердце. Гэлен застыл на месте, ужас в глазах смешался с болью, пока он падал на колени, отдавая свою душу земле, окропленной кровью.

Константин стоял над телом павшего короля, его лицо было лишено всякой эмоции, словно камень. Он оставил меч, пронзившее тело Гэлена, и поклонился умирающему.

— Не стоило идти на поводу у глупой девчонки и начинать войну, – прошептал он, прежде чем исчезнуть в пыли битвы, оставив за собой лишь тень и память о своем подвиге перед империей.

На полях плоскогорья смешались кровь и слезы, победа и поражение. Но над всем этим витала тень смерти, прошедшей сквозь сердца воинов и внедрившейся в саму почву, на которой они сражались.

Когда подоспели отряды Александра и Клода, выигравшие свои бои, было слишком поздно. Король - умер. Проиграв и потеряв могучего правителя, они вернулись обратно, так и не покарив даже север империи.

Великая война между королевством Винтерхолл и империей Хеллстронг только началась, но первая жертва была уже принесена на алтарь крови.