Темная ночь укрыла всадника, позволяя ему мчаться сквозь заросли и скрыться от любопытных глаз. Его дыхание стало тяжелым, когда он приближался к знакомой тропе, ведущей вглубь территории. Скоро он должен был пересечь запретную границу и оставить позади все, что оставалось от его предательства.

Глаза всадника беспокойно блестели во мраке, когда Константин медленно подошел и кивнул головой. Была ощутима напряженность в воздухе, как будто мир держал дыхание в ожидании. Бесшумно обменявшись молчаливым пониманием, они тронулись в путь, и Константин вел их через болота, поля и глухие леса.

Сквозь пенящиеся ручьи и глухие долины они продолжали двигаться, покидая королевство позади. Всадник чувствовал, как побег нарушает хрупкую вязь между ним и своим прошлым, но он не мог остановиться. Его сердце билось громче с каждым шагом, напоминая о беспокойстве и страхе.

Сквозь сырую землю и зловещие тени они продолжали свой путь, словно погоняясь за самим временем. Всадник ощущал, как силы истекают из него, но он знал, что должен продолжать двигаться вперед, даже если все кажется безысходным. В конце концов, им предстояло покинуть королевство и начать новую жизнь.

Наконец, они добрались до границы, и всадник обернулся, чтобы взглянуть на свое прошлое в лицо. С бессловесным согласием они пересекли границу и исчезли в ночи, оставив позади только следы своего побега.

На исходе этого странного союза остались только вопросы и неизвестности. Но в темноте ночи звезды светили им своим далеким светом. Всадник оставил позади всё, в том числе и любовь к принцессе, двигаясь вперёд и только вперёд.

***

Раннее утро перед церемонией клятвы верности. Мари проснулась в своей постели с тяжёлым чувством, которое никак не покидало ее.

Самостоятельно одевшись, она вышла из своей спальни, заглянув внутрь комнаты Клода, она его не обнаружила. Успокаивая себя тем, что он на тренировке с Исааком.

В тронном зале восседал король, вместе с королевой за общим столом, перед собой держа "Великую книгу Незыблемости".

— Одри, ты позавтракала? — поинтересовалась Ларелейн.

— Нет, хочу быстрее закончить с этим.

— Исаак уже вписывал свое имя, когда я только стал королем, поэтому его сегодня не будет, он с проверяет готовность амуниции для рыцарей.

— Странно... — пробежала дрожь по телу принцессы.

— Что-то не так, дорогая? — взволновалась королева.

— Нет, все нормально.

В зал ввели Александра и бывших служанок Сайтдфейта.

Король встал со своего места, где перед ним лежала жуткая книга с красной твердой обложкой, по переплету двигались ручьи крови, сами листы имели черный цвет.

— Итак, процедура проста, — начал Гэлен, — Пускаете себе кровь, берете перо и смачиваете своей кровью, пишите имя, если имя, написанное вами и кровь не совпадает - моментальная смерть. Кто первый?

— Я! — вызвался принц.

Король кивнул, приглашая сесть на его место перед книгой.

Все трое успешно прошли проверку, с чем их поздравила Мари.

Затем вошли Жозефина и Логан, которые так же были признаны книгой, после них и Бенжамин.

— Так, мне это уже надоедает! — ударил по столу кулаком король, — Сию минуту привести Клода, Джейн и Тима! — приказал он страже.

Через десять минут вбежал стражник.

— Ваше Величество! Джейн возле загона лошадей... Мертвая! — доложил он.

— Что!? — закричала Жозефина.

— Убита в сердце кинжалом.

Женщина выбежала из зала. Глаза короля налелись кровью, он злобно осмотрел присутствующих и остановился на ошарашенной дочери.

— Я убью Клода! — закричал мужчина, — Найти его сейчас же!

Мари не могла поверить, что он предатель. Ведь, все что между ними было, его искренняя любовь и нежность. Неужели он играл с ней? Она должна посмотреть в его глаза и если он предал ее, то сама пронзит его сердце.

Она быстрым шагом выбежала из тронного зала, гнев затмил разум, надо найти Клода.

Обежав весь замок, девушка не обнаружила его, значит уже покинул Винтерхолл.

Оставалось одно место - комната "скорби".

Войдя в свою детскую, держа в руках жирандоль, она увидела Клода на кровати без сознания, всего в крови, а рядом валялся кинжал.

Схватив его за шею, она кричала и душила его.

— Почему ты убил Джейн? Почему ты предал меня!? — в этот момент мужчина пришел в себя. — Отвечай! Почему ты здесь?

— Одри... — хрипел он.

— Почему ты не сбежал... Почему ты так поступил со мной?

Упав на колени девушка дрожала, но слез не было.

Глубоко вдохнув, он оглядел комнату и себя. Воспоминания прошлого вечера отсутствовали.

— Одри... Я бы никогда не оставил тебя и не предал, ничего не понимаю.

Успокоившись, она начала думать. Взяв за руку, потащила в тронный зал, вместе с кинжалом.

Дверь распахнулась и вошла принцесса с "предателем".

— Казнить! — закричал король, — Как ты посмел!?

Вся семья Файтфул находилась внутри, Жозефина была безутешна, ее обнимала Ларелейн.

— Отец! Это не он! — решительно сказала принцесса.

— Хватит! Он затмил твой разум, ты изменилась с его появлением! — орал Гэлен.

— Я докажу! — Мари подвела Клода к книге, сунув в руку кинжал, приказала написать свое имя, внимательно наблюдая за остальными.

Когда Клод закончил, ничего не произошло. Он был невиновен.

— Кто тогда? — пробормотал король.

— А кого здесь не хватает? — закричала принцесса, — Где Тим!?

Семья Файтфул в одночасье потеряла двух детей. Исаак пообещал, что собственными руками оторвёт сыну голову. Но для всех до сих пор оставалось загадкой, в какой момент все пошло не так, когда именно Тим перешёл на сторону врага.

***

— Ваше Величество! Я привел его. — склонился Константин перед Демияном

— Хорошо, можешь быть свободен. — отдал приказ император.

Восседая на своем величественном троне, он смотрел на Тима с презрением.

— Что за время нынче, не знаешь кто друг, а кто враг. Мой родной сын сбежал поджав хвост, а ребенок врага склонил предо мной голову. — от императора исходило зловещие зловоние, а взгляд выражал высокомерие.

Тим почувствовал, что допустил ошибку, император был не таким человеком, каким он представлял. Всё, что ему пообещали, неужто ложь? Значит, смерть Джейн, что застала его за побегом была самым опрометчивым поступком в его жизни?

— Ну, так даже лучше. Ты послужишь в качестве жертвы для более великого дела, чем ты можешь себе представить, — император взглянул на глупого мальчишку, который сам прискакал в пасть ко льву, — Уведите! Заприте в темнице.

Демиян самодовольно взглянул на Тима и ухмыльнулся.

— Селена, когда у нас все будет готово?

— В первый день зимы мы сможем реализовать Ваш план, а до того момента, придется сдерживать натиск со стороны Альянса трёх королевств, — склонив голову, сказала помощница Демияна.

— Хорошо, хорошо. Что ж, Винтерхолл, думаешь только у тебя есть доступ к магическим силам...