Том 9. Глава 9.

Убедившись, что утонувшая в луже крови Сесилия испустила свой последний вздох, Кришна поднялся.

– Выдвигаемся. Нужно немедленно найти принца, – с этими словами он развернулся на каблуках. И…

Тихо застонал.

– Зда-асьте, помощник заместителя генерального контролёра финансов Мэй, – он не мог не узнать смазливое лицо, с улыбкой направившее на него дуло револьвера.

– …Ты.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u8cb4\u69d8(Kisama) \u2013 \u043e\u0447\u0435\u043d\u044c \u0433\u0440\u0443\u0431\u043e\u0435 \u00ab\u0442\u044b\u00bb, \u0447\u0430\u0441\u0442\u043e \u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u0442\u0441\u044f \u0432\u0440\u043e\u0432\u0435\u043d\u044c \u0441 \u00ab\u0443\u0431\u043b\u044e\u0434\u043e\u043a\u00bb \u0438\u043b\u0438 \u00ab\u0441\u0430\u043c\u0438-\u0437\u043d\u0430\u0435\u0442\u0435-\u0447\u0435\u0439 \u0441\u044b\u043d\u00bb."
}
]
}
]
}
]
}

За мужчиной ожидала военная полиция, взяв на изготовку длинные ружья. И это ещё не всё. Со всех сторон приближался топот, словно отрезая ему все пути к отступлению.

Скри-и, – Кришна заскрежетал зубами.

– О-хо, или, может, стоит звать тебя помощником финансового инспектора? Ну-у, не так уж и важно.

– Откуда… здесь…

– Скажем так, наставление Богини. Увы, вместо прекрасной дамы нам явился престарелый свин, – пошутил мужчина. Но его глаза ничуть не улыбались. – Даю тебе выбор. …Умереть сейчас или умереть потом.

«Ну-у, ты сдохнешь в любом случае», – сказал Кайл Хьюз с нескрываемым весельем.

◇◇◇

Раздалась череда выстрелов.

Улисс остановился, услышав неустанный металлический лязг, эхом прокатившийся по пещере. Он попытался узнать, что творится у него за спиной, но в ответ руку мальчика крепко сжали.

– Не оглядывайся, – на её голос Улисс повернул голову и взглянул на Люсию, на лице которой ныне было выражение, серьёзное несоразмерно её юному личику. – Смотри вперёд, Ули.

Её голос был тихим. Но в нём чувствовалась решимость, которой невозможно было противиться.

– И жить. Мы должны выжить. А не то её решимость окажется напрасной.

Улисс немного поколебался, но кивнул. И они снова побежали. Давно они не передвигались на такие расстояния. Ослабевшие ноги слегка дрожали, а сердце колотилось как сумасшедшее. Путь до выхода казался пугающе долгим.

Наконец, они достигли поверхности. Яркий свет резанул по глазам Улисса. Он тут же приложил ладонь ко лбу. Где мы? – малышка, сощурившись, огляделась по сторонам. Кажется, лесистая местность, окружённая небольшими холмами. Вдали виднелась колокольня Святого Марка. Если так, то, скорее всего, они неподалёку от площади.

Пока девочка раздумывала, стоит ли им идти по главной дороге, позади раздался удивлённый голос:

– Вы что тут забыли?

Обернувшись, они увидели юную девушку в накидке, прятавшуюся в тени деревьев. Ей оказалась Сусанна. И она уставилась на них широко распахнутыми глазами.

– Что, чёрт возьми… – девочка постепенно бледнела, словно она догадалась, что происходит. Но вот Улисс откровенно расстроился. Поблизости могли находиться вооружённые враги. Неужели меня снова заберут в то мрачное и жуткое подземелье? – стоило ему об этом подумать, и мальчик застыл как вкопанный.

Две девочки смотрели друг на друга, словно пытаясь друг друга сдержать, пока Люсия вдруг не пробормотала:

– Кто-то идёт.

Проследив за её взглядом, мальчик увидел, как по склону к ним спускалась крупного телосложения женщина. При виде знакомого большого меча у неё в руках Улисс задохнулся.

– Знаешь её, Ули?

Улисс закивал, отгоняя волнение. Люсия кивнула в ответ с «Ясно» и повернулась лицом к Сусанне, заговорив легко, будто с хорошим другом:

– Если собираешься бежать, сейчас самое время.

– Ха? – глупо выдала Сусанна. Да и Улисс удивлённо уставился на Люсию.

– …Ты …дашь мне уйти? – ошеломлённо пробормотала девушка, что, вообще-то, являлась их похитителем.

Люсия смущённо улыбнулась и медленно открыла рот:

– …Её Высочество кронпринцесса, должно быть, не была хорошим человеком.

Сусанна с сомнением вскинула брови на неожиданные слова. Разумеется, ей был невдомёк смысл сказанного.

– Но я не думаю, что она заслуживала смерти лишь поэтому. Люсия не знала её так хорошо, как ей казалось.

Однако, поскольку Её Высочество также состояла в организации, она в самом деле могла оказаться жесточайшей личностью. Кому-то она могла причинить вред, кого-то – лишить жизни. И с точки зрения жертв она, возможно, и заслуживала смерти.

Но, как и Люсия, Улисс ничего об этом не знал. Конечно, рано или поздно им, может, и станут известны все её козни, но по крайней мере здесь и сейчас… женщина по имени Сесилия спасла им жизнь.

– Сусанна помогала Люсии и Ули.

Дёрг, – плечи Сусанны дрогнули.

– Когда Люсию ранили, Сусанна подготовила ей холодный лёд и прогнала буйного охранника.

– Это… – её жёсткое выражение лица постепенно уступило некоторой растерянности.

– Люсия не настолько неблагодарна, чтобы не поблагодарить тебя за это, – малышка беззаботно улыбалась. Её улыбка не просто была доброй, а полной решимости. – Ну же, беги. Но не забывай. Грехи, что ты совершишь впредь, будут и моими грехами… грехами Люсии О’Брайен.

◇◇◇

– …Пора.

На этом слове Конни подняла опущенные веки и медленно встала. Простое платье крысино-серого цвета было подготовлено специально для этого случая.

Когда она вышла из комнаты, охранник протянул ей бокал. Внутри плескалась алая жидкость. От неожиданности девушка отшатнулась. Ей подумалось, уж не отравлена ли она. Но пока девушка колебалась, со спины раздался чей-то голос:

– Это просто фруктовая вода.

Обернувшись, она увидела знакомого мужчину. Его тело было всё также схоже с бочкой, разве что сегодня он надел белые церемониальные одеяния.

– …Виконт Хармсворт?

– Тот человек попросил не дать тебе выпить ничего странного, – виконт понизил голос, чтобы стража не услышала, и усмехнулся. Тот человек? – Конни задумчиво склонила голову.

Но пока решила поверить ему на слово. Этот грузный пухлый мужчина настолько порочен, что назвать его священнослужителем язык не повернётся, но… насколько Конни могла судить, обычно он не лгал.

Она выпила фруктовой воды, и её тут же заковали в кандалы. В сопровождении палачей девушку повели прямо к карете.

Едва отпёрли ворота, ведшие из Молдавитового дворца на площадь, раздался сердитый рёв, словно их уже заждались. А когда она сошла с кареты, всё стало ещё хуже.

Прямо как десять лет назад, – подумалось Конни.

Подняв голову, она увидела, что небо было затянуто серыми мрачными тучами. И это тоже было прямо как десять лет назад.

…Ну, я не смогу повести себя, как Скарлетт.

Она заставила людей замолчать своими подавляющими красотой и благородством. Хоть на голове станцует – не сумеет сымитировать её, со своим-то невзрачным лицом. Конни криво улыбнулась. После чего сделала глубокий вдох и вышла на возвышение.

«Предательница!» – крикнул кто-то на её пути к эшафоту. «Ты не человек!», «Дьявол!», «Куда ты дела принца!» – осыпались её криками. Конни закусила губу.

– …Много шума от вас, чёртовы детишки!

Как вдруг по площади прокатился чёткий голос.

– А-а, вот за это я и терпеть не могу никчёмных детишек, у которых кровь на голове не обсохла! Может, стоить преподать вам урок хороших манер?!

На площадь вошла группа хорошо одетых женщин во главе с иголочки одетой старухой, чья осанка была прямее лома. Столкнувшись с их потусторонним великолепием, зеваки не нашли что сказать и один за другим отступили.

– О нет, Одри снова сквернословит.

– Идиотка Мириам. У Одри всегда было плохо как со слухом, так и с характером.

Очаровательные цветы шутили друг с другом, излучая почти что безликую улыбку. Не успели они того осознать, как и мужчины, и женщины… даже дети воззрились на них с восхищением.

Конни безучастно разинула рот. И пока она пребывала в шоке, с совершенно другой стороны раздался новый голос:

– Пожалуйста, прекратите...! – увы, владелец голоса был погребён толпой, а потому Конни его не видела. – Что за невежество, чтобы все взрослые дружно...! Конни бы никогда так не поступила...! Если бы вы задумались хоть на секунду, то поняли всё в мгновение ока...!

Но сомнений нет. Это была Кейт. Прежде спокойная девушка, всегда улыбчивая, ныне в отчаянии кричала во всю мощь своих лёгких.

– Вот-вот, у нас даже есть показания девушки, что была частью свиты Памелы Фрэнсис, вот...! А, а если вам охота узнать подробности, вот вам дополнительный выпуск, читайте вдоволь!

А это, несомненно, была немного наглая Милен.

…Накалённая атмосфера, слово предвещавшая детскую забаву с отрыванием крыльев насекомому, вдруг сошла на нет, зато ей на смену пришли полные скептицизма голоса. На площади поднялся странный ветер.

Конни моргнула: Что за чертовщина?

С тяжёлых, нависших над ними туч каплями, стал опадать дождь. В мгновение ока он набрал силу и обрушился нескончаемым потоком.

Не успела Конни и глазом моргнуть, как оказалась в центре всеобщего внимания. Все ожидали её ответа. Чувствуя, будто её охватил лихорадочный жар, Конни открыла рот в попытке что-то ответить.

Но в следующий же миг… её грубо пнули в спину, и девушка растянулась на полу. Её схватили за волосы и силой поставили на колени.

– …Констанция Грааль! – громче всех крикнул человек, состоявший в Королевской военной полиции. Помнится, его звали Георг Гайна – человек, что вёл расследование в отношении Конни по обвинению в пособничестве похищения. – За похищение принца соседней страны и заговор с целью государственного переворота я приговариваю тебя к обезглавливанию!

Едва Гайна закончил свои слова, как стоявший рядом с ним палач поднял меч высоко в воздух.

Опущенный без колебаний клинок со свистом рассекал воздух, поднимая ветер. Тут и там были слышны крики. Конни с силой зажмурилась.

Я не стану ни о чём жалеть.

Как вдруг над головой Конни раздался болезненный стон. А после – резкий лязг металла о металл.

Удара так и не последовало. Осторожно приоткрыв глаза, девушка увидела, как палач присел на месте. Почему-то из его запястья торчал кинжал, и по лезвию стекала кровь.

Меч. Лежал. У его. Ног.

– Довольно.

Сердце Конни гулко подпрыгнуло от тяжёлого баса, с силой ударившего по её слуху. Она резко подняла взгляд и увидела черноволосого мужчину с парой лазурных глаз.

Человек с устрашающим лицом, что был самым неуклюжим и нежным из всех, кого она когда-либо встречала.

…Рэндольф Ольстер, на лбу у которого выступили бисеринки пота, запыхавшись, резко гаркнул:

– Казнь недействительна! Принц здесь!

Девушка перевела взгляд, и в поле её зрения попала крупного телосложения женщина с небрежно собранными волосами цвета солнца. Сан. А на руках у неё – мальчик с голубовато-фиолетовыми глазами, мерцавшими как драгоценные камни. Это, должно быть, был Улисс.

Сан спустила мальчика на землю. Принц хоть и был юн, но имел интеллигентный вид. Усталость мальчика была налицо, и тем не менее он твёрдо произнёс:

– Моё похищение – дело рук моей страны! Эта леди не имеет ни малейшего к тому отношения!

На его заявление толпа буквально взревела. Люди зашумели, недоумевая, что, чёрт возьми, происходит.

– Что за шутки! –рявкнул Гайна в нескрываемой панике. – Не верю! Прежде всего, эта женщина… я без понятия, кто ты такая!

С этим воплем он указал пальцем на Сан.

– Ты назвалась Сан. Но, но… – Гайна взвизгнул с жутко безобразным выражением лица. – …Во фракции Третьего Наследника Фариса нет никого по имени Сан!