Том 9. Глава 8.

※Присутствует сцена жестокости и кровопролития.

Небо было чистым и безоблачным.

Сесилии вдруг вспомнилось о том, что было десять лет назад, отчего она нахмурилась: Если правильно помню, в тот день поначалу тоже было ясно. Поэтому я и не ведала. Что сразу после этого разразится гроза…

Никто этого не ожидал.

◇◇◇

Сесилия выдвинула стул, поставленный рядом с кроватью, и опустила взгляд на своего красавца-мужа, продолжавшего спать как убитый.

…Казнь Констанции Грааль состоится до захода солнца. Оставалось всего-то полдня.

Она бессмысленно разглядывала опрятно спящего мужа, как ресницы Энрике вдруг задрожали. Его веки медленно поднялись, обнажая яркую радужку цвета маджента.

– …Что же, пришла меня добить?

Сесилия вздохнула, услышав его приглушённый голос.

– Если бы я взаправду желала твоей смерти, ты бы уже давно был мёртв.

– Вот… как…

Он всё ещё пребывал в полудрёме, или, скорее, просто взгляд был лишён фокуса.

– Я… видел сон, – произнёс Энрике и медленно приподнялся. – Сон о том, что случилось вскоре после нашей первой встречи.

После чего он тихо пробормотал, будто себе под нос.

– …Помнишь? Однажды мы улизнули из дворца посмотреть уличное представление, пользовавшееся в замковом городе популярностью. На обратном пути меня по собственной глупости обокрал карманник. А ты тут же поймала мальчишку и сказала. …Что какой бы ни была причина, он не должен жить жизнью, где даже не сумеет гордо выпятить грудь.

Сесилия молча слушала Энрике.

– Я ещё тогда подумал, что за честный ты человек. Неужели это тоже было притворством?

На мгновение она затаила дыхание под его серьёзным взглядом… и вскоре рассмеялась: «Неужели не ясно?».

Она нарочито повела плечами и насмешливо фыркнула. Откровенно говоря, вопрос был попросту нелепым. Верно, совершенно нелепым.

Потому что… она просто не имела права говорить такие великие вещи.

– Это были слова Сес.

Для неё было легко играть в святую. Потому что Сесилия была знакома с настоящей. Как бы она поступила? Что бы она сказала? Ответ всегда был рядом, даже незачем было раздумывать.

– Сес, знаешь ли, была самым прекрасным, добрым и смелым человеком на всём свете.

Неудивительно, что Энрике был всецело пленён ей, а простой люд – обожал её. Потому что она вела себя как Сесилия, пусть и не была той самой Сесилией.

Ведь в воспоминаниях Сесилии она была прекраснейшим существом на всей земле.

– Честная до невозможности, она ненавидела всё неправильное…

Она всегда, всегда делала вид, что ничего не замечает.

Ответ всегда приходил к ней сам, даже незачем было думать.

Как сегодня.

– …Эй, Энрике, – Сесилия тихо выдохнула. – Знаешь, я всегда ненавидела эту твою беспечность.

Десять лет – немалый срок. Конечно, в основном мы проверяли друг друга, прощупывали на потаённые мысли. Но бывали и моменты, когда у нас завязывались пустые разговоры. Будь на его месте Адольф Кастиэль или Рэндольф Ольстер, подобного бы никогда не случилось.

Сесилия слегка опустила взгляд и пробормотала:

– Но знаешь, только сегодня… я похвалю тебя за твою беспечность.

Уверена, в первый и последний раз, – она твёрдо сказала эти слова и улыбнулась. Лицо у Энрике напряглось: «Сесилия?».

Он удержала его попытавшееся воспротивиться тело, и ударила ребром ладони по беззащитной шее. Болезненное тело тут же лишилось сознания. Словно растеряв все силы, торс мужчины рывком упал на кровать.

Сесилия усмехнулась, отметив, что он и впрямь беспечный мужчина. И набрала в лёгкие побольше воздуха.

– …Кто-нибудь! – стоило ей выкрикнуть, и к комнате наперебой поспешил чей-то топот. Сесилия тихонько выскользнула в коридор, и спальню заполнил беспокойный шум.

◇◇◇

Яркий солнечный свет лился из окна в половину стены.

Вслед за Сесилией поспешила группа из бдительных фрейлины и стражника. Не обращая внимания на раздававшиеся за спиной голоса, она выбежала в коридор.

Там, как и ожидалось, в поле её зрения попалась заветная цель, и женщина с улыбкой направилась в её сторону.

– Доброго дня, Руфус.

– А-а, Ваше Высочество. Кажется, в вашем дворце какой-то переполох, что произошло?

– В самом деле, состояние Его Высочество ухудшилось… – посреди разговора Сесилия притворилась, что у неё закружилась голова, и упала ему на грудь. – Прошу меня простить, немного… закружилась голова.

«Не стоит», – отозвался он и придержал её за плечи, как бы проявляя заботу. И в таком положении понизил голос до тихого шёпота:

– …Если он умрёт вот так, у нас будут проблемы.

– Всё в порядке, просто приступ астмы.

– Тогда ладно.

И с лёгкостью выпустил её из рук. После чего они завели непринуждённую беседу и как ни в чём не бывало разошлись. Сесилия молча смотрела в спину уходившему Руфусу Мэй… нет, Кришне. И, когда его фигура полностью скрылась из её поля зрения, осторожно раскрыла сжатый кулак.

В её ладони лежал ключ. Сложной формы, сделанный из латуни. Она играючи подкинула его, и металл издал лёгкий дребезг – звень.

Сесилия криво улыбнулась.

У того ребёнка была очевидная… склонность к воровству.

– Ваше Высочество, да где же Вы, чёрт возьми… – она бодро прошла к выходу и наконец услышала раздавшийся окрик фрейлины. Поэтому женщина заманила её прямо в тень коридора и вырубила. Быстро забрала у фрейлины униформу и всадила иглу в шею стражника, пришедшего узнать, что случилось. Кончик иглы был пропитан быстродействующим анестетиком. Стражник замер, а в следующий миг свалился на землю. На какое-то время он был выведен из игры.

◇◇◇

Выбравшись из дворца, Сесилия направилась на площадь Святого Марка. За ратушей – среди статуй великих людей, установленных в память о строительстве исторического музея – располагался ржавый медный люк.

Она потянула за ручку, и взору открылась ведшая под землю лестница.

Пещера была тускло освещена, царила прохлада. Едва женщина спустилась по лестнице, как заметивший её охранник бросил на Сесилию удивлённый взгляд. Сесилия улыбнулась, ничуть не смутившись.

– Тебе не сообщили?

Мужчина в замешательстве покачал головой.

– Нет, я не получал никаких…

– Забавно, – она шагнула к мужчине и взмахнула спрятанным кинжалом, перерезав ему сонную артерию. Мужчина беззвучно рухнул, испустив фонтан крови. Первый готов.

Она осторожно направилась дальше, бдительно следя за своим окружением, и наконец заметила второго охранника, присматривавшего за заложниками в темнице. То ли со скуки, то ли нет, но он прислонился к каменной стене. Сесилия вытерла одеждой кровь и жир с кинжала, после чего лёгким движением запястья метнула оружие.

Свищ, – мгновение, и мужчина с воплем обернулся. Судя по всему, лезвие угодило ему в бедро. Она обошла застонавшего человека со спины, схватила его за челюсть и со всех сил свернула голову.

С приглушённым хрустом мужчина испустил свой последний вздох.

– …Ваше …Высочество? – сдавленно произнесла Люсия О’Брайен. Она стояла перед в ужасе зажавшим рот ладонью Улиссом, как бы защищая его.

Не удостоив её ответом, Сесилия подошла к решётке и вставила украденный у Кришны латунный ключ, в удерживавший дверь темницы замок. Скреж, – со щелчком защёлка вдвинулась внутрь.

Люсия широко распахнула глаза.

Вдали послышались гулкие шаги. И явно не одного-двух человек. Было бы неплохо, будь они подкреплением, но, к сожалению, вероятность того была мизерной. Разве мог скрупулёзный человек вроде него не заметить, что ключ был украден?

Похоже, вернуться тем же путём не выйдет.

– …Пойдёте по правому проходу, не сворачивая, и увидите лестницу, она ведёт на площадь.

К счастью, пещера представляла собой не прямой путь, а скорее паутину ходов. Поэтому в ней имелось несколько входов и выходов. Если пойдут тем же путём, что и она, – уткнутся в тупик, но совсем рядом располагался обходной путь.

Дети застыли неподвижно, будто молнией поражённые. Казалось, они никак не успевали за нежданным поворотом событий.

– Вы меня что, не слышали? Всё в порядке, так что быстрее… – пока она говорила, сердце женщины охватило стойкое чувство дежавю. В мгновение ока пред её глазами ожила знакомая сцена. Алое пламя ревело и металось будто дикий зверь. Стоял запах гари. Ветер был мучительно горячим. Тошнотворный шум, становившийся всё ближе. И…

– Давай, беги. Теперь, когда они тебя увидели, уверена, будут преследовать даже на краю света. Поэтому…

Сесилия сама не заметила, как прикрикнула:

– …Бегите!

Прямо как Сес тогда.

…Первой зашевелилась Люсия О’Брайен.

Девочка схватила за руку Улисса, словно испугавшись гневного крика Сесилии, и со всех сил побежала прочь – и откуда бы, казалось, в её тельце пряталось столько силы? Маленькие спины быстро скрылись из виду.

Сесилия невольно разразилась смехом: Энергия бьёт ключом, как погляжу?

Затем она медленно выровняла дыхание и обернулась. Как и ожидалось, позади ожидал Кришна с мрачным выражением лица и… его вооружённые друзья. Попалось несколько знакомых лиц, но, к счастью, Сальвадора среди них не было. Даже если встретит на поверхности сбежавших детишек, то непременно их отпустит.

Кришна взглянул на Сесилию через прутья решётки и с отвращением выгнул бровь.

– Это ещё что за фокусы?

Сесилия пожала плечами на его идиотский вопрос со словами: «Что поделаешь».

– Что? – Кришна вскинул брови. Фхм, – Сесилия фыркнула.

– С самого начала было ясно как день, что мы проиграем. …Уверена, с самой казни Скарлетт Кастиэль.

В тот день десять лет назад всё изменилось.

Из-за той женщины. Да, та женщина…

Скарлетт Кастиэль изменила судьбу всего.

Кришна раздражённо открыл рот:

– …Где принц?

Сесилия изогнула губы в ухмылке:

– …Да кто станет тебе говорить, чёртов м*дак.

Глядя на ошеломлённого Кришну, Сесилия от души расхохоталась. Тяжёлая застойная мгла, так долго тяготившая её разум, казалось, поднималась и постепенно рассеивалась. Удивительно освежающее ощущение.

Её разум был совершенно спокоен. Сесилия взирала на него с нежной улыбкой. И в поле её зрения Кришна, с лица которого сошло всякое выражение, равнодушно махнул рукой.

– Огонь, – эхом прокатился по пещере спокойный голос.

…И в тот же миг бессчётное число пуль изрешетили тело Сесилии. У неё даже не было времени спрятаться. От импульса, что, казалось, буквально вышиб ей мозг, тело стало гореть огнём. Но вскоре все ощущения исчезли. Вытянув руки, она пошатнулась и завалилась на спину. Изо рта у неё потекла струйка крови.

А-а, слава Богу, – подумала Сесилия. – Слава Богу. Слава Богу. Потому что теперь…

Теперь всё наконец-то закончилось.

Она медленно выдохнула.

Неужели я наконец поступила правильно?

Иначе мне будет слишком совестно встретиться с ними… встретиться с ней.

В её угасающем сознании промелькнул чей-то вопрос: «Чей голос хотела услышать ты?». Ей вспомнилась девушка, спросившая об этом с серьёзным выражением лица. В то время она отмела вопрос, посчитав глупым.

Надеюсь, в конце концов, хотя бы в последний раз…

Я тоже сгорю в огне.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0421\u0435\u0441\u0438\u043b\u0438\u044f \u0432\u0435\u0440\u043d\u0443\u043b\u0430\u0441\u044c \u043a \u0441\u0432\u043e\u0435\u043c\u0443 \u043f\u0440\u0435\u0436\u043d\u0435\u043c\u0443 \u0433\u0440\u0443\u0431\u043e\u043c\u0443 \u043c\u0443\u0436\u0441\u043a\u043e\u043c\u0443 \u00ab\u044f\u00bb (\u4ffa="
},
{
"type": "text",
"text": " "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "Ore), \u043a\u0430\u043a \u0432 \u0434\u0435\u0442\u0441\u0442\u0432\u0435."
}
]
}
]
}
]
}

На этом детском пожелании, которое так и не увидит свет, с её уст сорвался саркастический смешок. Как вдруг.

– Хорошая работа!

Глаза Сесили широко распахнулись на те звонкие слова.

– Я так горжусь тобой, Сиси!

Она никак не могла ослышаться, не могла спутать так решительно её заверявший голос.

А-а, вот ведь, – лицо Сесилии поморщилось в нескрываемом облегчении. – Что за? Я, наконец, услышала? Быть может, если б каждый раз прислушивалась как следует, услышала бы уже давно. И слышала бы всегда.

Вдали она видела улыбки своих близких. Кажется, ей пришлось проделать долгий путь.

Сесилия… Сиси расслабленно улыбнулась и закрыла глаза, будто всего лишь уснув.