Том 9. Глава 5.

Милен сжала кулаки и собралась с духом.

◇◇◇

Под сверкающими люстрами кружились в танце разодетые до пят лисицы с масками улыбки на лице. Работой Милен было заполучить их имена.

… Несколько дней назад Уолтер Робинсон сообщил ей, что нашёл способ доставить собранные петиции в королевский дворец.

И не только. Кимберли Смит привлекла не только членов Общества, но и молодёжь с территории Грааль, и теперь по всей столице идут движения за освобождение. Кейт, несмотря на свой мягкий вид оказавшаяся человеком куда более рассудительным, буквально стала правой рукой Кимберли и помогала ей с работой.

Написанную Милен статью не взяло ни одно издание. Возможно, на них было оказано давление. Но главная причина, вероятнее всего, была в отсутствии способностей. Обидно, но, в конце концов, Милен была всего лишь наивной дочкой аристократа. Но на расстройства времени не было. Статью можно переписать, а вот казнь Констанции ждать не станет. И плевать на ничтожную гордость Милен.

Вот почему, отбросив слухи и всякий стыд, Милен Рис вознамерилась повести себя гордо, как благородная леди. Большинство подписей под петицией, которые сейчас собирали, принадлежали простолюдинам. Чтобы принудить государственное ядро к действиям, нужно было собрать как можно больше подписей из высшего света.

Что нужно сделать, чтобы собрать знать? Милен и сама была дворянской крови, так что знала ответ. Необходимо организовать бал.

Дом Рис был беден под стать семье Грааль, но явившийся из ниоткуда виконт Хармсворт взял на себя всё финансирование и приглашение гостей. Кстати, сам виконт, видимо, не смог присутствовать на столь важном вечернем приёме. Видимо, и своих дел оказалось выше крыши.

Милен прошла к помосту, с которого открывался вид на весь зал, и сделала глубокий вдох.

◇◇◇

Она во весь голос объявила о бедственном положении своей подруги Констанции Грааль. И что для её спасения необходима помощь неравнодушных.

Шум резко стих. Однако обращённые к помосту взгляды были отнюдь не лестными. Гости стали перешёптываться друг с другом. Одни откровенно хмурились, другие насмешливо фыркали…

От их явного презрения у Милен подкосились ноги. Она не должна была бояться, но слова её поводили.

И единственным, что нарушило повисший в воздухе холодок, казалось, предвещавший то мгновение, как хищник бросится терзать свою жертву, был удивительно нарочитый вздох.

– Вот ведь, как скучно, – слова принадлежали стройной и красивой женщине. Внимание зала мгновенно переключилось с Милен на неё.

– Графиня Эммануэль…?

Если правильно помню, Констанция Грааль пользовалась благосклонностью у этой эксцентричной женщины?

– Я, знаешь ли, люблю развлечения.

Но, к сожалению, от её эфемерного облика веяло скукой.

– Однако, как ни прискорбно, это… совершенно не весело.

Под её леденящим взглядом тело Милен поневоле напряглось. А-а, в конце концов, даже это не вышло? – Милен Рис в самом деле оказалась неумёхой во всём, за что бралась. – Как мне теперь в лицо Констанции взглянуть? Девушка закусила губу и потупила взгляд, как вдруг – цок-цок – послышался стук высоких каблуков. Цокот всё приближался, пока не остановился прямо перед помостом.

Милен невольно подняла глаза.

Мадам Эммануэль стояла прямо перед ней, выпрямив спину. При виде того, как Милен недоумённо моргнула, губы женщины изогнулись в улыбке. После чего она грациозным, схожим с па вальса, движением откинула подол платья и развернулась, дабы окинуть взором зал за собой.

Её тусклые глаза медленно прошлись взглядом по гостям.

– Уверена, все здесь в курсе того, что творится на самом деле, да? Всё так же, как и десять лет назад, – она говорила будничным тоном, не обвиняя и не насмехаясь. Послышалось, как кто-то из гостей судорожно вздохнул. И не один-два человека. – Она бы не стала похищать ребёнка. Как-никак, это дитя… чистосердечная Грааль.

Потом, будто что-то вспомнив, дама вдруг расхохоталась и с лёгкостью выхватила из руки Милен перо. Коим без раздумий написала своё имя на лежащем на помосте пергаменте.

– Б-большое Вам спасибо…! – хрипло поблагодарила девушка, на что графиня легонько помахала рукой, словно это был пустяк. А затем удалилась так же бодро, как и пришла.

Пока она рассеянно провожала взглядом фигуру ушедшей дамы, позади раздался недовольный голос:

– … Где нужно расписаться?

В поле зрения обернувшейся девушки попала Эмилия Годвин.

– Мадам… Годвин…?

Кажется, она состояла в свите Скарлетт Кастиэль, казнённой десять лет назад, – он нежданного появления этой особы Милен разинула рот. Отчего щёки Эмилии вспыхнули, а сама она затараторила, словно оправдываясь.

– То есть, ничего не поделаешь! Мне явилась во сне Скарлетт! Что, по-твоему, сказала эта дьяволица, стоя у моей постели!? Взглянула как давным-давно, словно я не человек вовсе, и сказала: [Думаешь, я приму, что ничтожная дочка виконта инсценирует мою смерть?]… смотрите, аж мурашки по коже! – Эмилия Годвин скорчила крайне неохотную гримасу и так повысила голос, что слова эхом прокатились по залу. – … Да я скорее умру, чем позволю в меня вселиться мстительному духу Скарлетт Кастиэль!

Возможно, именно эти её слова послужили решающим ударом.

Побледневшие гости выстроились перед взиравшей на них пустым взглядом Милен и написали свои имена, словно проводя ритуал по изгнанию злых духов.

◇◇◇

И вот так общественное мнение целиком и полностью встало на сторону дочери семьи Грааль. Самым неожиданным оказалось подкрепление из-за моря.

Книга, которая, как говорили, была выпущена небольшим издательством в Республике Солдита, в мгновение ока была переиздана и доставлена в Адельбайд Уолтером Робинсоном, обратившим внимание на её успешные продажи.

Книга представляла собой захватывающий саспенс о заговоре в вымышленной стране. Однако, как утверждается, на самом деле это было обвинение в адрес другого государства. Ведь главная героиня преодолела свой статус дочери виконта и вышла замуж за кронпринца. И под описание подходила лишь одна страна.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0421\u0430\u0301\u0441\u043f\u0435\u043d\u0441 (\u0430\u043d\u0433\u043b. suspense \u00ab\u043d\u0435\u043e\u043f\u0440\u0435\u0434\u0435\u043b\u0451\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c, \u0431\u0435\u0441\u043f\u043e\u043a\u043e\u0439\u0441\u0442\u0432\u043e, \u0442\u0440\u0435\u0432\u043e\u0433\u0430 \u043e\u0436\u0438\u0434\u0430\u043d\u0438\u044f; \u043f\u0440\u0438\u043e\u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u043a\u0430\u00bb; \u043e\u0442 \u043b\u0430\u0442. suspendere \u00ab\u043f\u043e\u0434\u0432\u0435\u0448\u0438\u0432\u0430\u0442\u044c\u00bb) \u2014 \u0441\u043e\u0441\u0442\u043e\u044f\u043d\u0438\u0435 \u0442\u0440\u0435\u0432\u043e\u0436\u043d\u043e\u0433\u043e \u043e\u0436\u0438\u0434\u0430\u043d\u0438\u044f, \u0431\u0435\u0441\u043f\u043e\u043a\u043e\u0439\u0441\u0442\u0432\u0430. \u0421\u043b\u043e\u0432\u043e\u043c \u00ab\u0441\u0430\u0441\u043f\u0435\u043d\u0441\u00bb \u043e\u0431\u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u044e\u0442 \u0445\u0443\u0434\u043e\u0436\u0435\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u044d\u0444\u0444\u0435\u043a\u0442, \u043e\u0441\u043e\u0431\u043e\u0435 \u043f\u0440\u043e\u0434\u043e\u043b\u0436\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e\u0435 \u0442\u0440\u0435\u0432\u043e\u0436\u043d\u043e\u0435 \u0441\u043e\u0441\u0442\u043e\u044f\u043d\u0438\u0435 \u0437\u0440\u0438\u0442\u0435\u043b\u044f \u043f\u0440\u0438 \u043f\u0440\u043e\u0441\u043c\u043e\u0442\u0440\u0435 \u043a\u0438\u043d\u043e\u0444\u0438\u043b\u044c\u043c\u0430; \u0430 \u0442\u0430\u043a\u0436\u0435 \u043d\u0430\u0431\u043e\u0440 \u0445\u0443\u0434\u043e\u0436\u0435\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u044b\u0445 \u043f\u0440\u0438\u0451\u043c\u043e\u0432, \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u0443\u0435\u043c\u044b\u0445 \u0434\u043b\u044f \u043f\u043e\u0433\u0440\u0443\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f \u0437\u0440\u0438\u0442\u0435\u043b\u044f \u0432 \u044d\u0442\u043e \u0441\u043e\u0441\u0442\u043e\u044f\u043d\u0438\u0435."
}
]
}
]
}
]
}

В романе также приводилась мысль о том, что мудрая королева, которую якобы превозносят как Святую, на самом деле является членом огромной преступной организации.

В миг, когда Милен взяла в руки книгу со смехотворным названием [Правда об истинной любви], девушка осознала, что попала впросак. Потому что автором был…

– … Адамс Хикс, – горько пробормотала она, отчего Кейт качнула головой.

– Знаешь его?

– Нет, не то чтобы. Но латинские инициалы A.H., как у Энтони Харди.

– Энтони Харди?

– Это её псевдоним. …И вновь она взяла новый, всё никак не выучит урок.

– Так значит, это она…!?

Милен кисло надулась, вспомнив рыжую женщину с извращённой личностью, что всякую беду обращала в прибыль.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u8ee2\u3093\u3067\u3082\u305f\u3060\u3067\u306f\u8d77\u304d\u306a\u3044 \u2013 \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u0434\u0430\u0436\u0435 \u0443\u043f\u0430\u0432 \u043d\u0435 \u043f\u0440\u043e\u0441\u043d\u0451\u0442\u0441\u044f\u00bb (\u0438\u043b\u0438 \u0447\u0442\u043e-\u0442\u043e \u0432 \u044d\u0442\u043e\u043c \u0440\u043e\u0434\u0435). \u0410\u043d\u0430\u043b\u043e\u0433 \u0430\u043d\u0433\u043b\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0438\u0434\u0438\u043e\u043c\u044b all is grist that comes to the mill (\u0432\u0441\u0451 \u0437\u0435\u0440\u043d\u043e, \u0447\u0442\u043e \u043f\u043e\u043f\u0430\u0434\u0430\u0435\u0442 \u043d\u0430 \u043c\u0435\u043b\u044c\u043d\u0438\u0446\u0443). \u0412\u0441\u0435, \u0447\u0442\u043e \u0447\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a \u0438\u0441\u043f\u044b\u0442\u044b\u0432\u0430\u0435\u0442, \u0432\u0441\u0442\u0440\u0435\u0447\u0430\u0435\u0442 \u0438\u043b\u0438 \u043f\u043e\u043b\u0443\u0447\u0430\u0435\u0442 \u0432 \u0436\u0438\u0437\u043d\u0438, \u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u0431\u044b\u0442\u044c \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u043e\u0432\u0430\u043d\u043e \u0441 \u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u043e\u0439. \u041e\u0441\u043e\u0431\u0435\u043d\u043d\u043e \u044d\u0442\u043e \u043a\u0430\u0441\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u0442\u043e\u0433\u043e, \u0447\u0442\u043e \u043f\u043e\u043d\u0430\u0447\u0430\u043b\u0443 \u043a\u0430\u0436\u0435\u0442\u0441\u044f \u043d\u0435\u0436\u0435\u043b\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u043c \u0438\u043b\u0438 \u0432\u0440\u0435\u0434\u043d\u044b\u043c."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u6839\u6027\u304c\u66f2\u304c\u308b \u2013 \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u043a\u0440\u0438\u0432\u044b\u0435 \u043a\u0438\u0448\u043a\u0438\u00bb. \u041e\u043f\u0438\u0441\u044b\u0432\u0430\u0435\u0442 \u0447\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a\u0430 \u0441 \u0438\u0437\u0432\u0440\u0430\u0449\u0451\u043d\u043d\u043e\u0439/\u0438\u0441\u043a\u0430\u0436\u0451\u043d\u043d\u043e\u0439 \u043b\u0438\u0447\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e."
}
]
}
]
}
]
}

– … Амелия Хоббс.

◇◇◇

Сесилия невольно цокнула языком.

Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?

Мало было освободительной кампании Кимберли Смит, так ещё и огромное количество петиций с подписями, в принятии которых она велела твёрдо отказать, каким-то образом сумели попасть к королевскому двору. Даже пожелай она от них избавиться, не смогла бы этого сделать: слишком много вельмож оставили свои имена. И наконец, действия той рыжей. Ныне вся страна взирала на Сесилию с подозрением.

… И всё ради самой обыкновенной мелкой девчонки.

Волосы цвета фундука и глаза цвета шартреза. Непримечательного вида девчонка, какую можно найти где угодно. И тем не менее, не успела я и глазом моргнуть, как все с ног сбились, чтобы ей помочь, – Сесилия не могла этого понять.

И, вероятно… мужчина перед ней тоже.

Для человека, что всегда сохранял спокойствие, Кришна впервые не сумел скрыть своего раздражения.

– Казнь состоится в любом случае. Стоит голове этой мелкой девчонки жутко покатиться по земле, и кричащий народ быстро станет сговорчивее. …А-а, но сначала надо будет разобраться с приёмной дочерью О’Брайан.

На этих словах брови Сесилии дёрнулись. Она тут же напустила на себя спокойный вид, но проницательный Кришна никак не мог этого не заметить.

– В чём дело?

– Ни в чём. Просто подумала, как хлопотно будет избавляться от тела. Могу узнать причину? – ответила та, как ни в чём не бывало. Кришна приподнял уголки губ и мерзко усмехнулся.

– Разумеется в том, что нет необходимости сохранять ей жизнь. Плевать на Сальвадора. Нужно было с самого начала её прикончить. Упустили Амелию Хоббс, и чем это аукнулось? Гляди, теперь даже Эбигейл О’Брайан с её цепным псом шныряют поблизости. И без того слишком всё накалилось. Так что… как думаешь, сильно её сердце будет трепетать, едва в особняк доставят истерзанный труп её ребёнка?

Так это личное, – подумала Сесилия, но спорить не стала и промолчала. Видимо, приняв молчание за согласие, Кришна продолжил несколько спокойнее.

– Но ситуация крайне неприятная. Я даже глазом моргнуть не успел, как поползли эти нелепые слухи.

– Слухи?

– Не знаешь? …О том, что Констанция Грааль слышит голос мёртвых и делает всё, чтобы очистить имя казнённой десять лет назад Скарлетт Кастиэль.

В тот же миг у Сесилии перехватило дыхание, а после она хрипло пробормотала:

– … голос… мёртвых?

◇◇◇

Открыв дверь в одиночную камеру временного заключения, она обнаружила миниатюрную девушку, качавшую на койке пресс. Не прошло и десяти минут, как она выбилась из сил и рухнула на койку.

– … Выглядишь на удивление хорошо, – ошеломлённо отметила она, и Констанция Грааль села будто громом поражённая.

– Кронпринцесса Сесилия…!?

Сесилия улыбнулась, словно то был рефлекс на собственное имя.

– Да. Кстати, ты что же, можешь разговаривать с умершими?

В тот же миг взгляд Констанции забегал.

– Это…

– Лгунья, – решительно прервала её женщина, отчего на лице девушки проступило лёгкое удивление. – Мёртвые не могут говорить. Потому что ни о чём не думают. Просто обращаются в прах.

Разумеется, всё именно так.

Потому что я… никогда, ни разу не слышала такого голоса.

Вдруг раздался холодный смешок, и уголки её губ поползли вверх. Должно быть, в тот момент Сесилия криво усмехнулась.

Констанция Грааль пристально на не уставилась. И несколько мгновений спустя тихо произнесла: «А ты…».

Взгляд обращённых к ней глаз цвета шартреза был прямым и ясным. Сесилии подумалось, как сильно их оттенок напоминает зелень молодого ростка.

– … Чей голос… хотела услышать ты?