Воспоминания (Сес и Сиси).

※Присутствует сцена жестокости и кровопролития.

…У того ребёнка была очевидная склонность к воровству.

Свободный навес от солнца колыхался то тут, то там, окрашивая чистое голубое небо в вышине. Под ним были расстелены ковры с геометрическим узором, тесными рядами разложены овощи и специи, ткани и товары повседневного спроса. Маленький ребёнок с джутовый мешком за спиной уже не задумываясь бежал по запутанным дорожкам огромного базара. Даже несмотря на поздний вечер, рынок был полон людей. Ребёнок ловко огибал толпу, но, забежав за угол, налетел на какого-то мужчину.

– Осторожней, мальчуган!

Ребёнок слегка приподнял шляпу в сторону кричавшего на него мужчины, но бежать не перестал.

Вскоре он выбежал к магазинчику фруктов. Свежесобранные на рассвете сладкие дыни плавали в тазике с водой и дольками лимона.

С серьёзным видом осматривая плод, стояла совсем юная девочка. При виде её симпатичной фигурки, какую узнаешь даже издалека, малыш широко улыбнулся. И пнул по бедру крепко сложенного хозяина фруктовой лавки, с довольной ухмылкой дружелюбно с ней говорившего.

– …Держись подальше от Сес, старик.

Однако его права нога была лишена большой силы, так что выглядело как попытка ребёнка подразнить. Хозяин лавки и сам прекрасно это понимал, поэтому озорно прикрыл один глаз, даже не переведя на него взгляд.

– О-я~ Настало время юного господина рыцаря? Ты всё такой же крошечный, как я погляжу.

– Умолкни. Я скоро вырасту. И буду с лёгкостью смотреть на тебя свысока, старик, так что готовься.

Услышав его слова, грубый владелец лавки схватился за живот от смеха и принялся утирать выступившие слёзы. Малыш угрюмо надулся, как в этот раз его обволокла приятная мягкость.

– Сиси! – той, кто со всех сил его обнял, была, конечно же, та девочка… Сес. – Я скучала-а!

– Правда? Меня ведь всего несколько дней не было.

Позавчера старая Матушка Натали попросила меня выполнить одно поручение. Она попросила купить мазь от боли в спине у знакомого аптекаря, у него магазин в центре города. Я уже не раз там бывал, но каждый раз Сес преувеличенно рада встрече, – а ему было неловко, вот и стал откровенен.

Пока он безо всякого повода играл шнурком в руке, Сес вдруг вскинула брови.

– А это… откуда?

…Упс, – в мыслях цокнул языком Сиси. Кажется, она заметила незнакомый кошелёк на шнурке. Содержимое явно составляли медные монеты: вряд ли на рынке, расположенном так близко к трущобам, можно встретить серебро или золото. Поскольку в этот раз он не ходил на работу, для малышки было естественно дать волю подозрениям.

– А-а… – Сиси поскрёб затылок, но надлежащего оправдания так и не придумал. – …Подобрал.

Как и ожидалось, повисла тягостная тишина. Сес приблизилась к Сиси с пугающей улыбкой на своём прекрасном личике.

– О.Т.К.У.Д.А?

– Нет, это… просто случайно столкнулся кое с кем, и…

– И?

– Эм-м, рука… случайно…

Украла ценности, – негромко произнёс он, пряча взгляд, у уголки глаз Сес поползли вверх.

– Иди и верни!

– Ха-а?! С чего бы?!

– Воровство – преступление!

– Разве обворованный не сам виноват?!

– Очевидно же, что виноват вор, тебя разве не учили?!

У, – Сиси немного струхнул от бившего из неё духа Матушки Натали.

– Пока глаза у меня открыты, не позволю Сиси жить жизнью, где он даже не сумеет гордо выпятить грудь!

– Н-не обращайся со мной, как с ребёнком!

– Но я твоя старшая сестра!

– Просто тебя в приют подбросили на месяц раньше, чем меня!

– О-хо-о~, жалобы выскажешь после того, как станешь выше меня.

Ху-хум, – хихикнула она, и Сиси раздосадовано повесил плечи. Сиси и сам понимал, что не соперник этой самопровозглашённой болтливой старшей сестре.

Вместе с Сес он вернулся тем же путём, по которому только что пришёл. И всё же, – подумал он, – было бы неплохо, если бы тот мужчина не заметил кражу. Увы, тот самый мужчина что-то лихорадочно искал перед лавкой, торговавшей специями на развес. Не повезло.

– А-а… Эй.

Даже когда мужчина средних лет увидел Сиси, он даже не попытался схватить его с криком: «Ты, тот воришка!». Они столкнулись-то всего на миг. Он мог заметить, что это был ребёнок, но вряд ли запомнил его лицо.

– Недавно подобрал, лежало неподалёку. Это ищешь? – он протянул мешочек на шнурке, и глаза мужчины широко распахнулись от удивления. А после тот кивнул с таким видом, словно вот-вот разрыдается.

– А-а… спасибо. В нём память о моей жене.

Хэ-э, – отрывисто выдал Сиси. Мальчик со смешанными чувствами смотрел в спину мужчины, что неоднократно благодарил его за находку, как вдруг – хлоп-хлоп – откуда-то сбоку раздались аплодисменты.

– Хорошая работа!

– Нет, говорю тебе, я не сделал ничего, чтобы заслужить похвалу, – невольно выпалил Сиси с серьёзным видом. Просто вернул украденное владельцу.

– О-хо, потому что ты хоть и поступил плохо, в конце концов исправил свою ошибку. Это достойно восхищения. Ты молодец, Сиси! – с широкой улыбкой Сес положила ладошку на голову Сиси. И с силой взъерошила ему волосы.

– Эй, перестань, ты мне шею сейчас сломаешь!

– Сиси та-ак смутился! Такой милашка-а~!

– Неправда!

Когда он в изнеможении вернулся в приют, к мальчику подошла Лия из старшей группы.

– Сиси, Сес, с возвращением!

– Ага, мы вернулись. Что-нибудь произошло? – спросил он, поглаживая пушистые каштановые волосы девочки. У Сиси уже в привычку вошло задавать этот вопрос всякий раз, как он возвращался домой, но Лия вдруг слегка кивнула с «Ум».

– Пришёл странный человек.

– Странный человек?

– Ум, странный человек. Эм-м, кажется, он ищет девочку по имени Сесилия, которой в этом году исполнится двенадцать…

На этих словах Сиси сдвинул брови: Это что же, родители сожалели о том, что бросили ребёнка, и теперь приехали его забрать?

–Хе-е, нелегко ему придётся. Никто точно не знает своего года рождения, да и половину жителей города зовут Сесилией. Насколько я помню, дочь нынешнего лорда – и та Сесилия.

Сесилия – имя легендарной монахини, что принесла благословение на некогда бесплодные земли Рюзе.

– В нашей семье тоже много детей с именем [Сесилия].

Кстати, даже сказавшая это Лия тоже была Сесилией. Одинаковые имена у всех сбивали с толку, так что детей отличали по прозвищам.

– И, что с ним дальше стало?

– Он всё ещё здесь, – Лия указала за спину Сиси.

– А? – обернувшись, он увидел неожиданно хорошо одетого незнакомца и беседовавшую с ним Сес. Лицо Сиси невольно напряглось.

– Сес, значит, твоё полное имя – Сесилия?

– Д-да.

– И эти глаза… похожи на розовые, как погляжу.

– Да...?

С чего этот ублюдок ведёт себя так, будто её знакомый? – Сиси цокнул языком, закатал рукава и направился к мужчине со словами: «Эй, ты…».

Но не успел Сиси до него добраться, как мужчина обратился к Матушке Натали.

– Сестра, я бы хотел поговорить с ней наедине, – сказал мужчина и силой увёл Сес в гостиную, словно не заботясь о том, хотела она того или нет. Всё случилось так быстро, что у мальчика не было времени его остановить.

Он не знал, о чём они говорили.

Но после того разговора Сес приняла решение покинуть приют.

〇

– …Сиси, проснись.

Вечером накануне дня, когда Сес покинет приют. Сиси, спавший в обнимку с другими детьми, был разбужен грубой тряской.

– М-м… Сес? – спросил Сиси, сонно потирая глаза, но указательный палец прижался к его губам, принуждая молчать.

– Выйдем наружу?

…Они вышли на набережную за детским приютом. Там они легли бок о бок друг к другу.

Трава шелестела от дувшего с реки ветерка. Ри-ри-ри-ри, – стрекотало насекомое, издавая схожий с колокольчиком звук. Ночь сделала тени ещё темнее, а над головой ярко сияла белая луна.

Сес тихо заговорила. Сказала, что, похоже, дочь лорда родилась со слабым здоровьем и долго не проживёт.

– Поэтому я должна буду стать леди Сесилией.

Оказалось, у виконта Рюзе уже давно был роман с одной проституткой. И она, по всей видимости, зачала и родила ребёнка без ведома самого виконта. Конечно, проститутка никак не могла толком воспитывать ребёнка, потому решила оставить его в приюте. Однако приняла решение назвать малышку Сесилией и убедительно попросила владельца заведения, умевшего читать и писать, подарить малышке одеяло с вышитым на нём именем.

Было ли случайностью то, что её назвали [Сесилией], как и законную дочь виконта, или же в том был некий умысел? Сия загадка навек останется неразгаданной, потому как проститутка уже скончалась.

– А не может быть так, что он ошибся и ему нужна не ты?

Сколько, он думает, детей, подходящих под определение [двенадцатилетняя Сесилия, выросшая в приюте] в одном лишь этом городе?

– Прежде всего, под такие критерии…

Но Сес прервала его необычайно решительным тоном.

– Уверена, не имеет значения, действительно ли я внебрачная дочь виконта. Всё зависит от умений и особенностей характера. Просто так получилось, что спрос совпал с предложением, потому он и выбрал меня, – Сес, улыбавшаяся совсем по-взрослому несмотря на свой детский возраст, была поразительно красива. Возможно, это также сыграло свою роль в том, что выбрали именно её.

Я понял причину, но вот смогу ли её принять – вопрос другой, – чувствуя себя преданным, Сиси сам не заметил, как начал плеваться ядом.

– Но это не значит, что ты, Сес, сможешь быть дочерью дворянина. Кроме того, чтобы спрос совпал с предложением… Ты так сильно желала жить как принцесса?

– У-ум, лучше этого.

– Ха?

– …Он будет оказывать поддержку приюту.

На этих словах лицо Сиси потеряло всякое выражение, а сам он замолчал.

– Сказал, что, если я смогу стать достойной заменой юной леди, он взамен позаботится, чтобы дети смогли получить образование. Будь все такими же проницательными и умелыми, как Сиси, уверена, смогли бы преуспеть, даже покинув приют, но не все детишки такие, верно? Но если бы они умели читать, на улице бы стало куда меньше бездомных детей.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u8def\u982d\u306b\u8ff7\u3046 \u2013 \u0438\u0434\u0438\u043e\u043c\u0430, \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u043f\u043e\u0442\u0435\u0440\u044f\u0442\u044c\u0441\u044f \u043d\u0430 \u0443\u043b\u0438\u0446\u0435\u00bb. \u041e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u043e\u0441\u0442\u0430\u0442\u044c\u0441\u044f \u0431\u0435\u0437 \u0441\u0440\u0435\u0434\u0441\u0442\u0432 \u043a \u0441\u0443\u0449\u0435\u0441\u0442\u0432\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u044e, \u0441\u0442\u0430\u0442\u044c \u0431\u0435\u0437\u0434\u043e\u043c\u043d\u044b\u043c \u0438 \u0442.\u0434."
}
]
}
]
}
]
}

– …И? Главный вопрос, в чём здесь счастье для тебя самой?

– Во всех вас, – от её твёрдого голоса, в коем не сквозило и малейшего сожаления, Сиси натянуто вздохнул: «А-а». После чего стряхнул с колен грязь и поднялся со словами: «Ну что с тобой поделаешь».

– Если что случится – сразу зови. Несмотря на мой внешний вид, у меня довольно ловкие руки и, ну-у, думаю, относительно толковая голова.

– Ты же совсем крохотный.

– Заткнись, – глядя на сестру, отпускавшую неуместные шутки, он высунул язык, хоть и не казалось, что взаправду обиделся. – Послушай, Сес. Для меня…

Лишь когда Сиси начал говорить, ему подумалось, что это немного неправильно. Всё же первым делом она спросила, счастлив ли он.

– Для нас всех счастье – будущее, в котором мы сможем смеяться все вместе.

Сес удивлённо моргнула, а после изогнула губы в невероятном смущении.

Будем же счастливы, вместе.

Да, так мы обещали.

Что же, чёрт возьми, происходит, – пытаясь приструнить беспокойно стучащее сердце, Сиси двинулся через пламя.

– Матушка Натали! – он кричал имя своей воспитательницы, но никто – даже Натали – не откликнулся. Было слышно лишь треск огня и ревущее пламя.

Как же… всё так обернулось?

…Сегодня Сиси отправился с поручением в соседний город. Занятие весьма утомительное, и к тому времени, как он покончил с делами, уже стемнело. Обычно он останавливался в городе на ночь и отправлялся в путь уже утром, но сегодня решил сразу вернуться домой, без остановки в постоялом дворе, поскольку деньги на дорогу медленно, но, верно иссякали.

К тому времени, как он добрался до приюта, луна уже миновала свой пик, а пламя объяло его дом.

Сиси бросился в жаркое пламя без малейших раздумий. Тут и там вспыхивали алые языки огня. Пускай он специально выбирал путь, где пожар разошёлся не так сильно, его тельце всё равно обдало болезненным горячим ветром. Горло горело, но Сиси продолжал громко кричать.

– Лия! Пит! Крис! Джесси...!

Кто-нибудь, хоть кто-нибудь, умоляю, ответьте мне. Пожалуйста.

– Чёрт...! – по пути в столовую с потолка обрушилась огненная масса. Понемногу кожу начало саднить. Здесь огонь расходился довольно быстро. Тем не менее, когда он вновь попытался двинуться вперёд, кто-то с криком схватил Сиси за руку, не давая шагнуть.

– Сиси...!

Она обняла его – так же крепко, как и прежде.

– Сес...?

– Слава Богу...! Ты жив...! – сказала со слезами на глазах Сес – та, кого, вне всяких сомнений, должен был забрать с собой виконт. Но вид её был настолько ужасен, что тяжело принять за знатную даму. Щёки в саже, руки обожжены, а изящное платье обратилось лохмотьями. Вдобавок, на ней было липкое кровавое месиво.

Сиси дёрнулся в сторону.

– Ты ранена?!

Сес напряглась и слабо покачала головой. Пускай у мальчишки возникли подозрения, но убедившись, что кровь принадлежала не Сес, он не стал дальше продолжать разговор.

– Какого чёрта… здесь...?

– …Это моя вина. Я… была такой идиоткой, – с низким рыком Сес стиснула зубы. – Тот лорд изначально не собирался оставлять в живых тех, кто знал о подмене. Я… если бы я только поняла раньше...!

– Это не твоя вина, Сес, ведь так? – он успокаивающе погладил девочку по спине, отчего плечи Сес дёрнулись.

В тот же миг со второго этажа атриума донёсся голос:

– Эй, я только что видел чью-то тень! Кажется, кто-то сумел выжить?!

На голос послышалось приближение тяжёлых шагов – там было не один и не два человека. И, кажется, тускло блеснуло лезвие?

…Что …всё это значит?

Мужчины с оружием и залитое кровью платье.

Сес сказала, что не пострадала. Тогда… чья это была кровь?

И почему… никто не откликается?

– …Сес.

Что она сказала при виде меня?

– Слава Богу...! Ты жив...!

Разве это не странно? По тому, как она это сказала, выходило, что все, кроме Сиси…

– Где… все?

Сес задохнулась. Её красновато-карие глаза широко распахнулись от шока, а губы задрожали. Она закусила губу и покачала головой, выглядя так, будто вот-вот разрыдается.

Со словами: «Я не успела».

– Другие дети… в безопасности?..

– Нет. Матушка Натали, Лия… всех убили. Ты единственный, чьего тела я не нашла, Сиси.

От злости из глаз его едва не посыпались искры. Боже мой. Да как эти твари посмели… – он с такой силой сжал кулаки, что ногти впились ему в ладони. Боль немного остудила голову мальчика. – Сейчас не время впадать в ярость. Сиси произнёс низким голосом:

– Давай убираться отсюда, пока они не пришли.

Он схватил малышку за тонкое запястье и шагнул к ведущей во двор двери. Но по какой-то причине девочка отказывалась двигаться. Когда мальчик в недоумении обернулся, его с силой толкнули, и он в одиночестве вывалился во двор. Потеряв равновесие, он шмякнулся прямо на зад.

– Сес?!

– Я… слишком медленная.

Сиси вскинул брови от лишённых всякого смысла слов, сорвавшихся ни с того ни с сего.

– Сиси быстрый, так? Поэтому ты должен пойти и позвать на помощь.

Да как я могу.

– Давай, беги. Теперь, когда они тебя увидели, уверена, будут преследовать даже на краю света. Поэтому… – её голос звучал через силу. Вероятно, она собиралась стать приманкой. И стоило мальчику осознать её намерения, как он тут же вскочил на ноги. Бежать одному – что за шутки? Если сбежим, то обязательно вместе, – в тот самый миг, как он протянул к ней руку.

Перед Сиси с рёвом обрушилась охваченная пламенем колонна. Протянутая руку так и не сумела до неё дотянуться.

– …Беги! – последним, что он услышал, был торопливый голос Сес.

Топ-топ, – в несколько шагов он сбежал по скрипевшей лестнице.

…Беги.

Сиси помчался, словно выпущенное из пушки ядро. Жаркая влага лилась из его глаз, а из горла вырывались рыдания. Скорее. Скорее. Нужно спешить. Но…

К тому времени, как он вернулся вместе с военной полицией, море огня уже поглотило всё. Вздымавшееся алое пламя опаляло ночное небо. Всякий раз, как трещал огонь, летевшие во все стороны искры мерцали будто звёздная пыль.

Сиси содрогался в рыданиях, стоя перед ярко полыхавшим приютом.

〇

Яркий солнечный свет болезненно резанул по векам, и Сиси осознал, что настало утро. На траве, где он прежде лежал вместе с Сес, ныне лежал он один.

Было ли всё это сном? – пока он лежал, предаваясь туманной дымке размышлений, из ниоткуда послышался голос.

– …Вот уж не думал, что пешка, которую с таким трудом удалось найти, будет так легко уничтожена, – язвительно рассмеявшийся человек был тем самым мужчиной, посетившим приют около полумесяца назад.

– Было приказано убить всех до единого. Кто же знал, что девчонка, которая должна была быть в особняке, вернулась в приют. Тут уж ничего не поделаешь, – в ответ раздался голос молодого юноши, говоривший, что «они, наверное, понятия не имели, как выглядела та барышня». Казалось, его голос ещё не начал ломаться, но вопреки непринуждённому тону сказанные слова были резкими.

– Разве ты не видел лица того ребёнка, Сальвадор?

– Я не участвовал во вчерашней операции. Идиотина-виконт сам всё решил. А его приспешники сделали всё остальное.

От его неуместно приподнятого тона, мужчина вздохнул, будто накатила мигрень.

– Интересно, чем думал этот кретин. Я ведь постарался загнать пешку в обстоятельства, при которых она сама согласилась бы сотрудничать.

– Что-ож, небось решил, что, если будет ей угрожать, ему всё сойдёт с рук. Аристократу вроде него плевать на жизни простых людей.

– Каждый стремится спасти свою шкуру, полагаю?

Речь шла, несомненно, о виконте Рюзе.

…Вот как, этот мужчина (Рюзе), – Сиси высек сей факт в своей памяти. – Этот мужчина… Сес. Матушку Натали. Лию. Всех моих младших братьев и сестёр.

В груди у него полыхало тёмное пламя. Мальчик крепко стиснул зубы, сдерживая поток ревущих эмоций.

В тот же миг послышался шорох мёртвой листвы, и на голову Сиси упала тень.

– Выживший, значит? Имя?

Очевидно, его заметили. Однако разум мальчишки был совершенно спокоен. Он не собирался скрываться. Если бы его хотели убить, сделали бы это немедля. Он и сам над этим раздумывал.

Ведь так мог бы отправиться к остальным.

Поэтому, раскинув в стороны руки и ноги, он пробормотал хриплым голосом: «Сиси». Глаза мужчины сощурились, и он окинул Сиси внимательным взглядом.

– …А-а, девчонка? – выдал он без малейшего удивления, отчего тот немного удивился. Сиси ни разу не представлялась другим мальчиком, но, зная её внешность и манеру речи, люди ошибочно воспринимали её таковым. Мало кто, не считая семьи из приюта, знал, что Сиси на самом деле девочка.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0412 \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u0435 \u0421\u0438\u0441\u0438 \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u043e\u0432\u0430\u043b\u0430 \u0433\u0440\u0443\u0431\u0443\u044e \u043c\u0443\u0436\u0441\u043a\u0443\u044e \u0440\u0435\u0447\u044c, \u0430 \u0435\u0451 \u043f\u043e\u043b (\u043d\u0430\u0437\u044b\u0432\u0430\u043b\u0438 \u043f\u0440\u043e\u0441\u0442\u043e \u00ab\u0440\u0435\u0431\u0451\u043d\u043e\u043a\u00bb) \u043d\u0438\u0433\u0434\u0435 \u043d\u0435 \u0443\u043a\u0430\u0437\u044b\u0432\u0430\u043b\u0441\u044f. \u041f\u043e\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u0443 \u0430\u0432\u0442\u043e\u0440 \u0432\u0441\u0451 \u044d\u0442\u043e \u0432\u0440\u0435\u043c\u044f \u0441\u043e\u0437\u0434\u0430\u0432\u0430\u043b \u0432\u0438\u0434\u0438\u043c\u043e\u0441\u0442\u044c \u0442\u043e\u0433\u043e, \u0447\u0442\u043e \u0421\u0438\u0441\u0438 \u2013 \u043c\u0430\u043b\u044c\u0447\u0438\u043a (\u043d\u0435 \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0433\u0440\u0443\u0431\u043e\u0439 \u043c\u0443\u0436\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0440\u0435\u0447\u044c\u044e, \u043d\u043e \u0438 \u0440\u0430\u0441\u0441\u043a\u0430\u0437\u043e\u043c \u0410\u043c\u0435\u043b\u0438\u0438 \u0432 \u0433\u043b\u0430\u0432\u0435 6-2, \u043a\u0430\u043a \u0438 \u043e\u0431\u0440\u0430\u0449\u0435\u043d\u0438\u0435\u043c \u0421\u0430\u043b\u044c\u0432\u0430\u0434\u043e\u0440\u0430 \u043a \u0421\u0435\u0441\u0438\u043b\u0438\u0438 \u00ab\u0421\u0435\u0441\u00bb), \u0442\u043e, \u0447\u0442\u043e\u0431\u044b \u0441\u043e\u0445\u0440\u0430\u043d\u0438\u0442\u044c \u0438\u043d\u0442\u0440\u0438\u0433\u0443, \u044f \u043f\u0435\u0440\u0435\u0432\u043e\u0434\u0438\u043b\u0430 \u0435\u0451 \u043a\u0430\u043a \u043c\u0430\u043b\u044c\u0447\u0438\u043a\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

– Значит… ты тоже Сесилия.

Знакомое имя больно царапнуло её сердце. Сес. Сиси. Лия. Все они были прозвищами [Сесилии].

Мужчина грубо схватил Сиси за подбородок и развернул к себе лицом.

– Ещё одни чудесные розовые глаза. Этот цвет свойственен для семьи Рюзе. Пропустили тебя, решив, что ты мальчик? Я, конечно, предполагал, что та девчонка по имени Сес что-то скрывает, но… Понятно, значит, дело было в тебе.

Его слова громом прогремели в голове, словно по Сиси пришёлся удар молотком. Этот мужчина сейчас сказал, что розовые глаза Сиси – отличительная черта семьи Рюзе? Да, кажется, что-то такое он и сказал Сес, когда они впервые встретились в приюте. «Эти глаза… похожи на розовые, как погляжу» … так он сказал. Если так, то Сес, которую забрали в особняк, не могла об этом не знать.

Что им нужна была двенадцатилетняя девочка Сесилия с глазами необычного розового цвета.

Быть не может, чтобы его сообразительная сестрёнка не поняла, что речь шла о Сиси.

…Сес! – беззвучно вскричала Сиси. Она с самого начала пыталась уберечь Сиси.

Терпеть больше не было сил. Она резко села и сгорбилась. Так больно. Больно и печально. Что-то сродни гневу, но гораздо уродливее и чернее, вот-вот поглотит всё её нутро.

Мужчина с интересом сощурился, наблюдая за испустившей судорожный выдох Сиси.

– Ненавидишь виконта? Тогда почему бы тебе не отомстить?

– Отом… стить?

– Если согласишься делать то, что тебе говорят, я позволю тебе как следует помучить это ничтожество. На какое-то время тебе придётся пока оставить его в живых, но едва его роль подойдёт к концу, и ты можешь играть с ним сколько душеньке угодно.

Иными словами, Сиси должна была занять место Сес.

– …Издеваешься? – Сиси быстро отвернулась от мужчины и прошипела низким голосом.

Не знаю, какие отношения связывают их с виконтом, но если бы они – если бы он – изначальное не забрали Сес…

– Хм. Тогда… что делать собралась?

– Уй, – мужчина безжалостно схватил её за чёлку и вынудил снова развернуться к нему лицом.

Он счастливо сощурился, всмотревшись в лицо девочки. Глаза у неизвестного были голубовато-серебристыми. Совсем рядом со зрачком она заметила у него две чёрных точки.

– Уж не собираешься ты сказать, что возьмёшь дело в свои руки? Беспомощный ребёнок, неспособный даже себя прокормить сегодня, пойдёт против гнилого, но лорда?

Глаза Сиси широко распахнулись: Верно. Сиси было более некуда вернуться, не к кому обратиться. У неё ничего не осталось.

Ничего, кроме жгучего убийственного пламени, что вот-вот захлестнёт её с головой.

– Рассказать тебе кое-что хорошее? Мы – Рассветный Петух (dæg gallus). Наша тайная миссия – разрушить эту страну. И этот инцидент к тому подготовкой. Ну как, стало страшно?

Миром Сиси был тот тёплый детский приют. Ничего более. И теперь, когда её драгоценный мир был разрушен, ей совершенно плевать, что станет с этой страной.

…Поэтому.

– Итак, готова ли ты продать свою душу дьяволу?

Сиси без раздумий взялась за холодную руку дьявола во плоти, со смехом сказавшего ей те слова.

◇◇◇

– …Чей голос хотела услышать ты?

Сесилия стояла у окна в своей спальне и смотрела вниз на дворцовый город, утопавший в лучах заходящего солнца.

Почему тогда я ничего не смогла ответить? Нужно было сказать без промедлений. Я ведь уже давно знала ответ.

Ничей.

Сесилия не желала слышать голоса тех, кто оставил её одну… и уж тем более – её.

Потому что, вне всяких сомнений, она будет страшно зла.