Том 9. Глава 4.

– Проклятье…!

Милен Рис, которую выпроводили из старого здания номер 6 на улице Святого Оливье, неподобающе леди выругалась с дрожащими от гнева плечами. В скольких издательствах ей уже отказали?

Разумеется, она попыталась привести статью о ложном обвинении Конни. Подумала, что статья может их заинтересовать, всё же девушка специально посетила популярный журнал, специализацией которого были сплетни.

– Не будь я только аристократкой!

С самого начала они заклеймили информацию в статье выдумкой, даже не воспринимая Милен всерьёз.

– А-а, вот же… – она в растерянности возвела глаза к небу, как вдруг услышала на главной улице шум. Когда Милен перевела взгляд, увидела посреди улицы девушку, одиноко кричавшую во всю мощь своих лёгких.

Хоть и видела лишь со спины, но не смогла не узнать короткие для леди каштановые волосы, колыхавшиеся всякий раз.

– … Пожалуйста, подпишите петицию против казни! Констанция Грааль невиновна!

После полудня здесь проходило немало людей. Однако отчаянные мольбы девушки были тщетными: прохожие на мгновение останавливались, спрашивая о содержании, но после отворачивались и уходили с отвращением на лице. Неужели для простого народа казнь аристократов – не более чем развлечение?

Но девушка продолжала кричать:

– Пожалуйста, прошу вас, выслушайте меня…

– Кейт… – окликнула она подругу, и та удивлённо обернулась, а после скорчила гримасу.

– Я ходила на встречу с Обществом «Фиалка», – её голос слегка дрожал. – Мне сказали, что в сравнении с тем, что было десять лет назад, времена изменились, и они не хотят попасть под пристальный надзор королевской семьи.

Но Кейт не плакала. Она на мгновение опустила лицо, но резво вскинула её вновь, будто стряхивая с себя нерешительность. Её решительный взгляд встретился с взглядом Милен.

– Но я не сдамся. Ни за что на свете.

А-а, – подумалось Милен. – Эта девочка такая сильная. В то время как сама Милен ощутила себя недостойной, решившей, что наступил конец света лишь потому, что была отвергнута несколько раз, отчего девушка закусила губу.

– … Прекрасный настрой, – вдруг прервал их чей-то голос. Девушка обернулась и увидела рядом невесть откуда взявшуюся маленькую пухлую женщину средних лет. При виде неё Кейт задохнулась. Она её знает?

Женщина, похоже, была ранена: её руку поддерживала треугольная косынка. Когда Милен уставилась на её травму, та просто пожала плечами.

– Немного поиграла с огнём.

Путь и было интересно, что конкретно это была за игра, но мудрая Милен решила хранить молчание.

– Я спокойно себе выздоравливала, но вдруг услышала о приходе милой гостьи. Вот и пришлось вскочить с постели.

– Н-но… мне уже отказали…

– Кажется, с тобой говорил кто-то из молодёжного подразделения, да?

Кейт глупо моргнула.

– Именно женское подразделение десять лет назад возглавил движение за отмену публичных казней, – она продолжила говорить как ни в чём не бывало. – Мы можем помочь. Задушим безмозглую птицу, пока та себя обхаживает, и подадим на стол жареного цыплёнка.

Она говорила так уверено, словно имела полное право что-либо решать, отчего Милен поневоле осведомилась:

– Эм, а… ты…?

Женщина повернулась к Милен, склонила голову и удивлённо спросила: «Я ещё не представилась?».

Девушка робко кивнула, и уголки рта незнакомки слегка приподнялись, после чего она сказала:

– … Кимберли Смит.

◇◇◇

Чтоб вы сдохли, престарелые ублюдки! – Уолтер Робинсон с омерзением цокнул языком. Он положил руки на спинку стула и пнул ногой стол перед тем, как закинуть на него ноги. Казалось, он – само воплощение бандита из книжек с картинками. Увидь его сейчас секретарша, чьим кредо было «чисто и правильно», она бы, пожалуй, на месте хлопнулась в обморок.

За последние несколько дней Уолтер успел побывать во всех уголках королевской столицы. Разумеется, дабы помочь Констанции Грааль.

Несмотря на свой внешний вид, Уолтер – человек чести. И он в неоплатном долгу перед Констанцией Грааль. В конце концов, она спасла Эбигейл, возлюбленную Уолтера. В стиле Уолтера было с лихвой отплатить за оказанную доброту. Не говоря уже о том, что об этом просила сама Эбигейл. На самом деле, она и сама не прочь взяться за дело, но слишком уж занята сейчас поисками пропавшей дочери.

За похищением Люсии практически наверняка стоял [Рассветный петух (dæg gallus)]. Но им никак не удаётся наступить тем на хвост, из-за чего поиски затруднительны.

Чтоб вас всех, – снова выругался Уолтер. У Уолтера дела обстояли не лучше. В куче ящиков в комнате хранилась петиция, призывавшая остановить казнь Констанции Грааль. В отличие от тех, которые собирали её друзья, эти были вверены непосредственно виконтом Грааль.

На вопрос, что за трюк ему удалось провернуть, виконт как ни в чём не бывало улыбнулся и сказал: «У нас в семье есть особый секрет победы». По его словам, это был прошедший испытание временем девиз, унаследованный ими от предков.

… Будьте же искренны.

Зародившаяся искра разошлась как пожар, и вот молодёжь территории Грааль вознамерилась объединиться в фракцию и выступить с акцией протеста перед королевским замком. И без того было ясно, что один неверный шаг – и их могут посадить в тюрьму, поэтому мужчина решил проявить инициативу и тех, у кого энергия через край била, оставили на попечение мадам Кимберли.

До этого момента всё действительно шло хорошо.

Но едва пришло время передать петицию, как возникла проблема.

Королевский дворец отказался принимать прошение. На том основании, что купцу из трущоб доверять нельзя. Сколько бы мужчина ни вкладывал денег, сколько бы ни спорил, сколько б ни унижался – толку не было. В такой ситуации, даже вручи они прошение насильно, его бы на месте разорвали в клочья.

Тут он вспомнил о существовании премьер-министра Адольфа Кастиэль. В семье Кастиэль имелся случай публичной казни их дочери, к тому же мужчина слышал, что они с Констанцией были знакомы благодаря её жениху, Рэндольфу Ольстеру. Поэтому Уолтер попытался связаться с ним через своего знакомого…

Но Адольфа Кастиэль, что, по слухам, присматривал за наследным принцем, в данный момент не было в этой стране.

– Что за непруха, чёрт побери…! – пока тот гневно чесал затылок, позади раздался недовольный голос.

– Вот что бывает, если надлежащим образом не вступить в профсоюз.

Когда он подскочил от неожиданности и обернулся, в поле зрения мужчины угодил молодой симпатичный юноша с коротко стриженными волосами, одетый в простые белую рубашку и брюки.

Уолтер невольно округлил глаза.

– Мальчик Бронсонов? А ты что здесь делаешь?

– Я Нил. Ваш секретарь без труда меня пропустила. Да будет Вам известно, что я как следует постучал перед тем, как войти.

«Видимо, Вы меня не услышали», – пожал плечами молодой человек.

– … Эм-м, и? Чем могу быть полезен, мальчик из компании Бронсон?

Конфетка только что упомянул о профсоюзах? – если Уолтер правильно помнил, то была кучка слабых купеческих ассоциаций, кои не могли гордиться ничем, кроме своей истории. – Кстати, с чертовски убогим названием.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u30dc\u30f3\u30dc\u30f3, \u307c\u3093\u307c\u3093 (bonbon) \u043e\u0431\u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u0441\u044b\u043d\u0430 \u044d\u043b\u0438\u0442\u044b, \u0438\u0437\u0431\u0430\u043b\u043e\u0432\u0430\u043d\u043d\u043e\u0433\u043e \u0441\u0435\u043c\u044c\u0451\u0439. \u0412 \u043f\u0435\u0440\u0435\u0432\u043e\u0434\u0435 \u0441 \u0444\u0440\u0430\u043d\u0446\u0443\u0437\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u00ab\u043a\u043e\u043d\u0444\u0435\u0442\u043a\u0430\u00bb. \u041d\u0435 \u0443\u0432\u0435\u0440\u0435\u043d\u0430 \u0432 \u0442\u043e\u043c, \u043a\u0430\u043a \u043f\u0440\u0430\u0432\u0438\u043b\u044c\u043d\u043e \u0430\u0434\u0430\u043f\u0442\u0438\u0440\u043e\u0432\u0430\u0442\u044c \u043d\u0430 \u0440\u0443\u0441\u0441\u043a\u0438\u0439, \u043f\u043e\u044d\u0442\u043e\u043c\u0443 \u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u043b\u0430 \u00ab\u043a\u043e\u043d\u0444\u0435\u0442\u043a\u0443\u00bb."
}
]
}
]
}
]
}

– Я Нил. Мне есть что сказать, точнее, сообщить, если тебе интересно. Петиция, о которой ты говорил, была принята королевским двором.

– Ха? – глупо выдал Уолтер, не понимая, о чём речь.

– У тебя ведь были с этим проблемы, так?

– А, ага, нет, но… как…?

– Неприятно, что ты смотришь свысока на Добровольное объединение торговцев дворцового города. Ну-у, судя по всему, у тебя о нём не слишком хорошее впечатление. Как ты знаешь, они всего лишь кучка незначительных людей, но просуществовавшая достаточно долго, чтобы начала сходить ржавчина. Каждое объединение торговцев в долгу или даже двух перед знатью. Так что мы решили попросить всех, кого знаем, и они охотно согласились.

… Директором Добровольного объединения является Дамиан Бронсон. Его сын, Нил, является кандидатом в следующий состав совета директоров, и, если бы обратился лично к нему, было бы легко добиться сотрудничества. Это я понимаю. Но, конечно, он бы сделал это не по доброй воле. Несомненно, давно зарекомендовавшая себя компания Бронсон оказала бы услугу, чтобы затем принудить меня вернуть долг с процентами.

Откровенно говоря, у этого ребёнка не было причин заходить так далеко, – Уолтер сдвинул брови, не в силах понять намерений Нила.

– Эм-м, видишь ли, мальчик.

– Сказал же, я Нил.

– Не думаю, что это принесёт тебе хоть малейшую выгоду.

– И сам это знаю. Но… – Нил Бронсон прищурился, будто что-то вспоминая, и произнёс с до ужаса прекрасной улыбкой. – Уверен, будь на моём месте Констанция Грааль, она бы посмеялась со словами: «И что с того?».