За наспех сколоченным столом, в ожидании долгожданного завтрака, сидели Юго и Гилмор. Недалеко от них располагался связанный лавомер. С еще большей яростью, чем вчера, он возмущенно пытался им что-то сказать, но кляп во рту всё еще мешал ему это сделать. Тем временем к ним, с ослепительной улыбкой, приближался Иган. В руках он нес поднос, накрытый крышкой.

От голода у Гилмор всё сжалось животе. Как же хотелось наконец-то поесть хорошей еды. Даже не верилось, что Иган наконец-то согласился выполнять свои дополнительные обязанности, как кока. До этого он только и делал, что придумывал оправдания, якобы у него, как у боцмана, сейчас было слишком много дел. А на деле, Гилмор не единожды находила его спящим либо играющим в карты с самим собой.

— Я решил приготовить вам нечто невероятно изысканное, — гордо улыбнулся Иган, не спеша поднимать крышку с подноса. — И это… хлеб с солью! Соли у нас предостаточно, так что с таким блюдом не возникнет проблем.

— Но хлеба то у на нет, — с сомнением чуть приподнялась над стулом Гилмор, пытаясь разглядеть поднос получше. — Ты его правильно испек?

— Увы, я не смог найти хороший рецепт, — пожал плечами Иган. — Так что пришлось обойтись без одного, не особо нужного, ингредиента. Итак… наслаждайтесь хлебом с солью!

Иган торжественно поставил поднос в центр стола.

— Но без хлеба, — добавил он, и полностью поднял крышку с подноса, на котором оказались две горки соли.

— Всё, с меня хватит! — вскочив из-за стола, Гилмор в ярости бросилась на хохочущего Игана. — Капитан обойдется и без такого бесполезного человека!

— Я слышал, что капитан подумывал избавиться от него, — осторожно подтвердил Юго, тоскливо ковыряя вилкой соль на подносе, пока Гилмор избивала боцмана. — Он будет только рад, если ты это сделаешь за него.

Раззадорившись, девушка начала бить сильнее! Однако, лежащий на полу Иган, отчего-то лишь расслабленно улыбался, даже не пытаясь дать отпор.

Но тут Гилмор заметила, что за дракой слишком уж внимательно наблюдал связанный лавомер.

— А чего это он так одобрительно кивает? — неприязненно поморщилась Гилмор, замерев с занесенным над носом Игана кулаком.

Пленник начал кивать еще активнее.

— Неважно, продолжай! Меня как будто девушка бьет… — с наслаждением выдохнул Иган. — О, да! Хотя бы какие-то женские прикосновения впервые за год!

— Да, что это с ним!? — скалилась Гилмор, всё еще не отрывая взгляда от ликующего связанного лавомера. — Мне как-то неловко продолжать, пока он пялится на нас…

— Юго, накрой его чем-нибудь! — недовольно крикнул Иган штурману.

— Я сделаю это только ради того, чтобы он не мешал Гилмору, — вздохнул Юго, аккуратно снимая свой камзол.

Но накрыть лавомера он не успел. Едва только заметив приближающего Генри, Гилмор тут же поднялась на ноги, отходя подальше от всё еще лежащего Игана.

— Эх, — раздосадовано вздохнул боцман, медленно садясь.

***

— Ну, и как вам завтрак от Игана? — с любопытством спросил Генри у команды, подавая руку немного побитому боцману.

— Всем очень понравилось, — весело ответил Иган, поднимаясь на ноги с помощью капитана.

— Капитан, заставьте Игана выполнять его обязанности кока! — раздраженно потребовал Гилмор.

Как начал догадываться Генри, похоже, Гилмор не смог наесться завтраком, над которым старался Иган.

— Он так мало приготовил? — задумчиво спросил Генри.

— Соль! Он принес нам соль! — сжал кулаки Гилмор.

— Иган, что за подход? — неодобрительно посмотрел Генри на боцмана. — В следующий раз принеси к соли хотя бы немного лука!

— Как прикажете, капитан! — покорно кивнул Иган, а затем, не сдержавшись, расхохотался.

Генри обратил внимание на связанного лавомера. Тот ликовал из-за чего-то и снова пытался что-то сказать. Подойдя к нему, Генри вытащил кляп из-за рта мужчины.

— Наконец-то вы начали соблюдать традиции лавомеров! — восторженно сказал мужчина, не без гордости во взгляде. — Может, что-то из таких увальней и выйдет.

— А что мы делали? — растерялся Гилмор.

— А! Я понял, — сообразил Генри. — Лавомеры должны есть соль на завтрак! Иган! На ближайшем лавомерном острове раздобудем еще больше соли!

— Слушаюсь! — с готовностью, выпрямился Иган.

— Забираю свои слова обратно, вы полнейшие болваны, — сокрушенно вздохнул лавомер. — Совершенно никаких знаний о традициях и приметах!

— Но что вы имели в виду? — скрестив руки, спросил Гилмор. — Что за традиция?

— Это примета. Перед завтраком всем из команды следует драться. Тот, кто первым добежит до накрытого стола, у того день пройдет без серьезных ранений.

— А, вот как... Что же, подобное нам не повредит, — задумался Генри и посмотрел на боцмана. — Иган, подойди ко мне, я тебя ударю.

— Как прикажете… — неуверенно отозвался тот.

— Почему его позвали, а не меня? — недовольно прошептал Гилмор.

— Завидуй, — нервно улыбнулся Иган, подходя к капитану.

Генри тут же замахнулся кулаком, целясь в нос боцмана. Иган испуганно зажмурился. Однако Генри, в последний момент замедляя кулак, лишь чуть задел его нос. Иган тут же растерянно открыл глаза.

— И я тебя ударил, — весело сообщил Генри. — Ты в агонии и ярости, льются реки крови из твоего носа!

Во сбитом с толку взгляде Игана появилось озарение. Театрально закинув голову назад, он воскликнул:

— О, как же мне больно! Капитан, за что вы так со мной!? Не могу пошевелиться из-за боли!

Довольный Генри обошел Игана и сел за стол.

— Я победил! Смог сесть за стол раньше всех вас! — с притворным ликованием сказал Генри, доставая из кармана своего пиджака сверток. — И как победитель, делю победу вместе со всеми вами.

Генри развернул бумагу, внутри которой оказалась толстая ржаная лепешка. Гилмор, Иган и Юго, почти что бегом, тут же сели за стол.

— Откуда она у вас? — удивился Юго, голодными глазами впившись в хлеб, который Генри делил на пять равных кусков.

— Проснулся в три утра, нечего было делать, решил что-нибудь приготовить, — объяснил Генри, передавая куски остальным. — Еда, которую мы одновременно съедим, как один победивший лавомер. Так что, по примете, у всех нас сегодня не будет серьезных травм. Будете?

Генри протянул пятый кусок пленнику, но тот возмущенно отвернулся. Пожав плечами, капитан разделил пятый кусок на еще четыре маленьких куска, и передал их каждому из сидевших за столом.

— Да, не принято тут так! — кричал старый лавомер, наблюдая, как команда ела хлеб. — Капитан не должен есть за одним столом вместе с челядью! Еще стол должен быть отделен кругом, за который нельзя заходить пока кок накрывает. И нельзя подходить ко столу, пока тот не позвонит в колокольчик!

— К слову, чего это ты сегодня был таким веселым? — с подозрением спросил Иган у Юго. — И даже меньше сегодня язвишь. Сделал какую-то гадость?

— Вовсе нет, — с обидой вздохнул Юго. — Мне сегодня снилось, как убивали Творцов.

— И поэтому ты в таком хорошем настроении? — удивился Гилмор.

Юго поначалу растерялся, а затем его осенило.

— Нет же, я, наоборот, был всё утро был в трауре. Это ведь такое ужасное зрелище, — спешно объяснял Юго. — Игану как всегда что-то померещилось. Должно быть не выспался, бедняга, чтобы успеть насыпать на поднос соль нам для завтрака.

— Эй! — возмутился Иган, доедая свой хлеб. — Мне не мерещилось.

В сорок шестом году седьмой эры людям и магам начали сниться сны о том, как существа без лиц убивали Творцов. Десятки тысяч Творцов, которые занимались созданием новых планет, были жестоко убиты. Кого бы ни спрашивал Генри, всем снились эти сны, но не ему. У Августа, брата Генри, тоже не было этих снов. Из-за этого Генри предположил, что сны снились только тем душам, которые были созданы на Лагирд. Но он, его брат и еще несколько человек были перенесены с Земли. Как Генри объяснили, так было проще создавать мир, по подобию людей с одной из Земель. После того, как создание мира было завершено в конце второй эпохи, желающие вернуться обратно на Землю были тут же туда возвращены. Но Август решил остаться на Лагирд, поэтому и Генри тоже остался на этой планете.

И вот, спустя тысячи лет, если верить снам, Творцы были мертвы. В том же году, когда начались эти сны, Мстительные боги начали активнее наращивать свое влияние и привлекать новых последователей, а также, в том же году, объявила о своем существовании Дама Сердца, начиная предлагать отчаявшимся людям найти утешение в ее королевстве Эпсоделл.

Однако Генри немного раньше заподозрил, что что-то, возможно, произошло с Творцами. Еще в год своего рождения в этой эпохе, когда он смотрел на небо, иногда там появлялись две надписи, написанные золотыми буквами:

«Поддержка проекта принудительно завершена! По всем вопросам обращайтесь к Р.»

«Чтобы спасти планету, найдите Весы правосудия. Истинно желающий справедливости найдет их»

Первая надпись была как будто напечатана на компьютере, вторая же словно наспех написана от руки. Найти Весы правосудия, ради спасения этого мира?

Легенда об этих весах появилась еще в третьей эпохе. Весы, что были способны восстановить баланс в мире, очистить его ото зла. Но, по легенде, найти их способны только те люди, что готовы к абсолютному правосудию, при котором даже их близкие могли расплатиться вечными страданиями, в случае если оказывались тоже грешниками.

Уверенный, что он готов ради спасения мира на истинное правосудие, Генри пытался отыскать весы и тогда, в третьей эпохе, и когда увидел ту надпись в седьмой эпохе. Но его попытки найти их были тщетными. Он не смог наткнуться даже на один намек, где те могли находиться.

Обе надписи всё еще появлялись в небе время от времени, но от них не было никакой пользы. Единственное, что Генри удалось узнать за прошедшие годы, так это то, что только он и Август видели эти надписи. И при этом его брат видел их с большим трудом, тогда как для Генри они были даже слишком четкими.

Генри посмотрел на небо, но сейчас там не было ни единой буквы. Тем временем, его команда увлеченно обсуждала их сны об убийствах Творцов. Генри не услышал из них ничего нового. Лишь описания жестокости по отношению к Творцам, которые не ожидали нападения и совершенно не были готовы дать отпор.

Внезапно Генри заметил, как перед его глазами быстро начали появляться буквы, словно кто-то печатал в воздухе.

— Мне нужно срочно… прочитать кое-что, — пробормотал Генри, вскакивая из-за стола и устремляясь к своему шалашу.

Занавешав проход, он оказался в темноте, буквы в воздухе исчезли… но затем перед ним появился смутно-знакомый силуэт и надпись: «Отчеты для Р.», что золотыми буквами висела над тем.

— Кто ты? — с любопытством спросил Генри, но ответа не последовало.

Зато появилась и тут же исчезла надпись: «Доступ к редактированию отсутствует».

— Наткнулся на субъект по имени Генри, который наполнен частицами а.в.. Никогда не видел, чтобы а.в. так действовало на плесень, — заговорил силуэт знакомым голосом. — Субъект разъедает плесень даже лучше, чем Следование Законам.

— А.в.? Что это? — снова попытался дозваться до силуэта Генри, но вновь перед его лицом появилась надпись об отсутствии доступа.

— Пока что неизвестно, можно ли использовать его для выполнения Предназначения. Вероятно, вы откажете, из-за слишком пристального внимания а.в. к субъекту. Более того, при наследовании его способностей другим субъектом, тот тоже может оказаться под вниманием а.в., что, вероятно, сделает проект провальным, с вашей точки зрения. Не уверен, согласились бы вы, — вздохнул силуэт и, сжав кулаки, в каком-то бешенстве закричал. — Вы же предпочитаете молчать! Ответьте мне хоть раз! Вы вообще существуете? Может, я всё это время говорил с пустотой!? Объясните, какие результаты вам нужны, чтобы успешно выполнить Предназначение! Прошу! Ответьте!

Чуть сгорбившись, силуэт затих.

— Простите... Сейчас соберусь и продолжу отчет… — снова начал он говорить спокойным голосом, пусть и несколько сбивчиво. — Только соберусь с мыслями… Я обнаружил, что при избыточно-высоком содержании в субъекте частиц а.в., те почему-то не являются заразными и не вызывают искривлений. Более того, как я полагаю, они подпитывают некоторую «святость» субъекта, благодаря чему, он способен оказывать необычное влияние на окружающих его людей и плесень. Может ли он воздействовать на магов и на субъекты из проекта «Аффектум-Рацио» пока неизвестно, но сведения скоро появятся. Более того, субъекты «Аффектум-Рацио» будут отправлять мне ежедневные отчеты о деятельности субъекта-Генри.

Цапля! Генри всё-таки вспомнил кому принадлежал этот голос. И силуэт похож.

— Еще раз повторяю, субъект не является заразным, даже не смотря на высокое содержание в нем частиц а.в., — внезапно с некоторым напряжением и страхом заговорил Цапля. — В связи с этим, прошу уведомить МЗВБ, что нет нужды накладывать на планету карантин. Я продолжаю и дальше выполнять Предназначение… Отчет закончен.

Договорив силуэт исчез. Только теперь Генри начал замечать лучи света, что проходили сквозь стенки шалаша. До этого ему казалось, что темнота была полной.

Услышанное вызывало много вопросов. «А.в.»? Возможно, так называлось «то существо»?

***

Генри неспешно вышел из шалаша. Команда всё еще сидела за столом, что-то увлеченно обсуждая. Это была почти идиллия — стол посреди леса. Увы, все деревья вскоре нужно было вырубить, чтобы они не мешали во время боев. Но, пока что, можно было наслаждаться этой красотой… Устало улыбнувшись, Генри отправился к команде.

— Я мечтаю накопить кучу-кучу денег! — громко рассказывал Иган. — Тогда у меня будет доступ к самым лучшим развлечениям этого мира!

— Вот как… а я лишь мечтаю о небольшой ферме, — тихо вздохнул Юго, скромно опустив взгляд.

— Хочу и дальше подчиняться Генри! Служить ему! — твердо, но не без пыла, сказал Гилмор, сидя спиною к уже почти подошедшему к ним капитану.

— О, а вот и капитан вернулся, — радостно улыбнулся Юго, бросая едва заметный, ехидный взгляд на Гилмора.

Когда Гилмор обернулся к Генри, он не смотрел ему в глаза. В остальном же его лицо было непроницаемым и сложно было сказать, что за эмоции он сейчас испытывал. Затем старпом зачем-то спешно встал со своего места. Генри тут же показал ему знак садиться, и, пусть Гилмор всё еще не поднимал на него глаз, он кивнул и вернулся на свое место.

— А о чем мечтаете, вы, капитан? — с любопытством спросил Иган, наблюдая, как Генри снова садился вместе с ними за стол.

— Что за глупые вопросы!? — воскликнул Юго. — Цель капитана заключается исключительно в уничтожении зла!

— Свобода… — внезапно тихо ответил капитан. — Оно следит… Если я освобожусь, тогда, может быть, хотя бы в одной из жизней, я… Настоящая семья для нас с братом…

Ставшие совсем едва слышными слова Генри внезапно прервались хрустом ножек, наспех сделанного стула Игана. Стоило только Игану упасть головой, слева от дерева, как топор, что был воткнут в его ствол, полетел вниз, прямо в шею боцмана. К счастью, Иган вовремя откатился в сторону.

Тц… Оно всё также дергало за ниточки.

— Видели!? — захрипел от шока Иган. — Мне чуть шею не перерезало! Разве бывают такие совпадения?

— Юго прав на счет моей настоящей мечты, — с безмятежной улыбкой продолжил отвечать Генри. — Я собираюсь во чтобы то ни стало уничтожить Мстительных богов, ведь моя цель — избавлять мир ото зла! И только к этому я стремлюсь.