Цапля оказался высоким, стройным мужчиной с идеальной осанкой и аристократичными чертами лица. В его взгляде проскальзывало некоторое высокомерие, но улыбка же, наоборот, была услужливой и учтивой. Одет Цапля был в идеально выглаженный, с виду дорогой, коричневый костюм, украшенный золотыми пуговицами и изысканными узорами. Рукой он опирался на резную трость, сделанную из темно-коричневого дерева.

Было в Цапле кое-что непривычное, благодаря чему, его было бы легко заметить в толпе, даже среди тысяч людей. Его кожа и волосы. Оттенок его кожи был аметистовым, а гладко зачесанные назад волосы — темно-зелеными. У жителей Лагирд оттенки волос были такими же, как и у людей с Земли. Кожа у них тоже некогда ничем не отличалась от землян, только в последние века, она начала изменяться под влиянием новых условий жизни. Она стала красной и более плотной, чем раньше. Цапля не был таким же, как современные жители Лагирд. Почему же он настолько отличался? Генри ощутил, как его захлестнуло любопытство, но спрашивать о подобном, вероятно, было невежливо. По крайней мере, пока что.

Отчего-то, едва только Цапля заметил приближающегося к нему Генри, на его спокойном лице появилась некоторая нервозность.

— Приветствую на моем судне, путник! — весело улыбнулся Генри, подойдя к Цапле, а затем похлопал того по плечу, пытаясь приободрить.

Генри подумалось, что беднягу должно быть укачало, а иначе почему бы он вдруг так побледнел?

Однако от касания Генри Цапля побледнел еще сильнее, хотя, казалось бы, куда сильнее, а затем и вовсе отскочил назад.

— Я, пожалуй, предпочту стоять на этом расстоянии, — пробормотал он, подрагивающей рукой сжимая плечо, по которому похлопал капитан «Возмездца».

Генри задумчиво мельком взглянул на свою ладонь. Когда он коснулся Цапли, ему почему-то померещилось будто перед его лицом на миг появилось слово: «Гость». К чему бы это?

— Так что же? Приступим к обсуждению? — миролюбиво и не без любопытства предложил Генри. — Мое имя — Генри. Я жестокий пират… то есть лавомер. Я — капитан этого лавохода и припаркованной рядом лавомерки!

— Меня зовут — Цапля, — снова услужливо улыбнулся Цапля. — Хотел предложить вам купить услуги пиявок из моего Пруда.

— Мы уже знаем об этом! — нетерпеливо вмешался Иган и, чуть ли ни молясь, посмотрел на Генри. — Капитан, скажите ему, что согласны приступить к заключению договора!

Пиявки… Так назывались принадлежавшие Цапле люди с необычными способностями. Они могли копаться в чужих головах, заставлять верить во внушенные ими иллюзии. Как понял Генри из рассказов, пиявки были чем-то вроде телевизоров. С их помощью можно было стать героем любимой книгой или же объесться любимым блюдом. Однако увиденное происходило исключительно в голове человека. Например, пиявки могли помочь убедить клиента, будто тот сыт, и на некоторое время это действительно помогало не замечать боли из-за голода. Продолжительность веры в реальность иллюзии была разной, она зависела от сложности. И еще от того сколько человек отдал своей энергии взамен. Разумеется, если бы пиявки захотели, клиент мог бы умереть от усталости. Но, несмотря на то, что энергия людей была пищей для способностей пиявок, те вовремя прекращали сеансы. По крайней мере Генри не слышал слухов о том, как пиявки высасывали из клиентов все силы, до последней.

— Вы согласны? — спросил Цапля, ожидая ответа Генри.

Генри посмотрел на свою команду. Иган был взволнован, Юго невозмутимо-наивно улыбался, Гилмор молча и неодобрительно посматривал на Цаплю, находясь подальше от остальных, сидевший рядом со старпомом связанный лавомер, гордо и одобрительно кивал.

— Почему бы и нет, — беспечно пожал плечами Генри.

— Тогда я приступаю к зачитыванию краткой версии пользовательского соглашения. Капитан лавомерки, на которую нанимаются пиявки, обязуется своевременно оплачивать их услуги. В случае не хватки денежных средств, он должен своевременно уведомить об этом Пруд для разрыва договора. При прекращении оплаты и отказе разрывать договор, вся команда лавомерки приравнивается к врагам Пруда и приговаривается к смерти. В таком случае их умертвленные тела передаются Мстительным богам либо же Даме Сердца. Капитан лавомерки обязуется следить, чтобы пиявки питались той едой, которой они пожелают, но на том уровне, которое можно предоставить с денежным состоянием команды лавомеров. Комнаты пиявок должны быть оборудованы удобствами, но, опять же, на том уровне, который может предоставить команда. В случае возникновения конфликтов, прибывают комары из Пруда для проверки бюджета команды и того, что они могут себе позволить. Пиявки обязуются, исключительно с помощью исследования разумов клиентов и только в их разумах, осуществлять психологическую поддержку, а также обеспечивать их развлечениями совершенно любых направлений. Пиявкам запрещается оказывать помощь в сражениях против гвардейцев Собратства Семнадцати Королевств, против жрецов и проповедников Мстительных богов, а также против рыцарей Дамы Сердца. Пиявки имеют право отказать помогать в сражениях против других лавомерных команд. Команда, с которой заключается договор, уведомляется о запрете вступления в половые отношения с пиявками. Подобное в перечень их основных услуг не входит. Однако, в случае согласия пиявки и лавомера, может составиться дополнительный договор «Временного выкупа пиявки», который действует до тех пор, пока лавомер способен оплачивать еженедельную сумму равную услугам обеих пиявок за неделю. При утрате возможности оплачивать подобные услуги, договор «Временного выкупа пиявки» объявляется недействительным. Кроме того, в случае рождения от подобного союза ребенка-пиявки, тот тут же объявляется собственностью Пруда и передается мне, Цапле, во владение. Поскольку я обладаю Авторским правом на способности пиявок и комаров, то и любой новый субъект, появившийся от них, также является моей собственностью.

Цапля затих, остальные тоже молчали и лишь с задумчивыми лицами смотрели в пустоту.

— Что такое авторское право? — с любопытством спросил Юго, спустя некоторое время.

— Нужно ли мне объяснять вам, Генри, что такое Авторское право? — обратился к капитану Цапля.

— Я об этом знаю, — отмахнулся капитан.

— В таком случае, остальные смогут узнать ответ на свой вопрос при прочтении полной версии пользовательского соглашения.

— Да ерунда это всё! — нетерпеливо поморщился Иган. — Вы лучше скажите, а можно купить трех пиявок? Или четыре, пять?

— Пиявки работают только в парах, — учтиво объяснил Цапля. — Но, при желании, вы можете заказать две пары пиявок.

— А почему так? — с любопытством спросил Юго

— Одна пиявка является одним, вторая другим, — туманно объяснил Цапля.

— Чем «одним» и «другим»? — настаивал на ответе Юго.

— Обе пиявки являются подобием механизма, — улыбнулся Цапля. — Но подробнее я объяснить не могу, это коммерческая тайна. Перейдем к следующему вопросу. Вам нужны пиявки-девушки или пиявки-мужчины?

— Конечно, девушки! — выкрикнул Иган.

Однако Цапля продолжал ждать ответа от капитана.

— Да мне без разницы, — пожал плечами Генри. — Я их заказываю для команды, а не для себя. Кого они пожелают, тех и наймем.

— О, тогда нам… — начал было повеселевший Юго.

— Только попробуй что-то сказать! — перебивая, угрожающе посмотрел Иган на штурмана.

— Значит, девушек, — кивнул Цапля, словно мысленно делая где-то пометку, а затем услужливо чуть поклонился. — Признаюсь честно, изначально решил, что ваша команда совершенно неплатежеспособна, и думал заключить сделку лишь, когда вы бы заработали хотя бы на первый взнос. Однако теперь, увидев вашего капитана, понял, что вы — славная команда. Обычно я требую, чтобы плата присылалась раз в две недели, но вам позволяю оплачивать их услуги, когда у вашей команды будут появляться деньги. Главное, сильно не задерживаете, чтобы не накопилась слишком уж неподъемная сумма. В прочем, с такими щедрыми условиями я не смогу выделить вам пиявок из поколения «4.А», только из «4.Б».

— А в чем их отличия? — тут же спросил Иган с подозрением.

— Поколение «А» набрано из добровольцев. Поколение «Б» — это дети, которые были рождены от пиявок и унаследовали их способности. Есть некоторые лавомеры, которым кажется, будто поколение «Б» работает на Пруд против своей воли, якобы у них не было выбора. Муки совести и прочие нелепости. Но по сути разницы в них нет, что те, что те стали пиявками с раннего детства и, разумеется, все они рады работать на Пруд. Тем не менее, спрос на пиявок поколения «4.Б» ниже, поэтому мне выгоднее предложить вам именно их.

Иган отмахнулся:

— Мне главное, чтобы они были с большими си…

— Моральными принципами! — наивно закончил его реплику Юго.

— Не лезь! — взревел Иган, направляя на Юго револьвер.

— Генри, вам важны большие моральные принципы пиявок? — чуть деловито поинтересовался Цапля.

— Ну… — задумался тот.

Генри посмотрел на связанного пленника, тот усиленно качал головой влево-вправо. Нет? Это значит, что нужны без принципов?

— Можно и без принципов, — отмахнулся Генри, тут же заметив, как во взгляде пленника отчего-то появилось отчаянье и негодование.

— Хорошо, — кивнул своим мыслям повеселевший Цапля. — Ваши пиявки прибудут к вам в течение нескольких дней или же недели из ближайшего к вам участка Пруда. День, когда они прибудут, зависит от того, как быстро ваша лавомерка будет бежать и в какую сторону. На этом вынужден покинуть вас. Всего хорошего.

Цапля немного спешно, но учтиво, поклонился и тут же исчез.

— Капитан, а мы можем бежать медленнее? — взмолился Иган. — Иначе они будут дольше до нас добираться.

— Нет, — твердо отказался Генри. — У нас есть задание от короля.

— Да какое нам дело до его заданий!? — фыркнул Иган. — Мы теперь лавомеры.

— Как ты смеешь пытаться заставить капитана игнорировать слова нашего великого правителя!? — с яростью внезапно вмешался Гилмор, наконец-то подойдя к остальным поближе.

— Иган, как получится, так получится, — добродушно ответил Генри. — Мы уже заказали их услуги. Они в любом случае приедут, но чуть позже.

— Хорошо, — поморщился тот.

— Иган, завтра утром твой дебют в качестве повара? Приготовь что-нибудь повкуснее, — попросил Гилмор, пытаясь выглядеть менее враждебно. — Потренируешься готовить для своих пиявок. Да и я уже устал питаться одними апельсинами.

— А меня теперь при виде апельсинов начинает тошнить, — с горечью пожаловался Юго.

— Хорошо, — тут же оживился Иган. — Вот увидите, завтра у вас кишки свернутся от удовольствия!

— Рад видеть твой настрой! — кивнул Генри, в спешке направляясь к своей каюте. — Давайте поскорее закончим наши дела.

Нужно было перенести все вещи на лавомерку и наконец-то отправляться в Страскол. По пути он заметил, что связанный лавомер яростно пытался что-то сказать, но у Генри не было времени вести светские беседы, следовало поторопиться.

***

К полуночи все необходимые вещи были перенесены на спину лавомерки. Более того, Иган и Юго даже успели смастерить из веток деревьев, выросших на спине лавомерки, несколько шалашей. Именно в них команде предстояло жить, пока каждый не сколотит из досок хижину для себя.

Как бы Генри не было жаль «Возмездца», но пришлось его затопить. Лавоход просто некуда было девать. К тому же, даже с самой высокой его скоростью, он не смог бы догнать медленный шаг лавомерки. Насекомых: четырех жуков-плавунцов, бабочку-медведицу и пять лавотлей, Генри решил оставить на лавомерке. Они еще могли им пригодиться.

И вот, уставшие, они наконец-то смогли лечь спать, пока тем временем лавомерка бежала вперед, как приказал ей Генри.