Перевод: Astarmina

Эдна встретилась лицом к лицу с Элаем, который, сжав губы, не собирался отступать ни на шаг. В этот момент она стояла спиной к свечам, на её лице лежала глубокая тень, но странным образом золотистый оттенок в её глазах стал виден ещё отчётливее. Элай, словно загипнотизированный, приблизился к ней вплотную и резко схватил её за лиф платья. Дорогая ткань с треском разорвалась. Эдна, прикрывая руками обнажившуюся грудь, покачала головой. Не понимая, что этот жест отказа лишь сильнее разжигает его желание, она отчаянно произнесла:

— Я должна стать вашей женой. Не обращайтесь со мной как со служанкой.

— Служанкой... Похоже, в глазах такой аристократки, как ты, служанки даже не считаются за людей. Тебе так противно выходить замуж за простолюдина, как я?

— Нет. Я пришла сюда, чтобы выйти за вас замуж. Поэтому, пожалуйста, хотя бы... Ах!

В этот момент Элай крепко схватил руки Эдны, которыми она прикрывала грудь, и грубо впился в её губы. Когда он силой раздвинул её мягкие губы и проник внутрь своим языком, в ее голове помутилось. Она и представить не могла, что он будет вести себя так грубо.

Эдна инстинктивно яростно сопротивлялась. Ведь её уже не раз пытались изнасиловать в замке виконта Вильгельма. Каждый раз она сопротивлялась изо всех сил и вырывалась из их рук, но сейчас ситуация была иной. Она пришла, чтобы стать женой Элая. И если продолжит сопротивляться, он определённо не оставит её в покое. Однако воспоминания о том ужасающем случае, когда её чуть не изнасиловали, заставили тело оцепенеть.

Элай притянул её окаменевшее тело ещё ближе, обнял и, наклонив голову, смаковал её губы. Чем дольше он ощущал их, тем сильнее разгорался огонь в теле, словно вот-вот превратит его в пепел.

Мужчина одним движением стянул её разорванное платье до талии. Увидев гладкую кожу, он невольно застонал. Это была кожа совершенно иного уровня, чем у всех женщин, которых он знал прежде. Когда он осторожно протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, Эдна отвернула голову и крепко прикусила губу. Солоноватый вкус крови разлился во рту.

Из уст Элая, наслаждающегося прикосновением, вырвался восторженный возглас. Когда он с силой обхватил её грудь обеими руками, она тихо вскрикнула. Мужчина скрутил её руки разорванным платьем, затем наклонился и начал исследовать её тело губами. Эдна извивалась, показывая жесты отказа. В ответ Элай с силой прижал её тело. От этого ее глаза наполнились слезами.

— Когда я увидел тебя в столице, я подумал, что ты действительно красива. Хотелось бы лично убедиться, так же прекрасно ли твоё тело.

Услышав его тихий голос, Эдна мгновенно очнулась. Он видел Анну в столице! Значит, он быстро поймёт, что она не Анна. И тогда определённо не оставит её в живых. Эдна собралась с мыслями и несколько раз глубоко вдохнула. Через некоторое время она вспомнила, что говорила Анна:

<Если вдруг, ну, если этот низкорожденный Элай узнает, что ты пришла вместо меня, скажи ему так: я заболела ужасной болезнью, а остальные сёстры слишком малы, поэтому пришла ты, внебрачная дочь отца. Слухи о том, что я заболела ужасной болезнью в монастыре, уже начали распространяться, так что даже если Элай расскажет королю, ничего не изменится. В худшем случае, он просто выместит свою злость на тебе. Ну, если понадобится, скажи, что когда я выздоровею, тогда и приду. Конечно, я скорее умру, чем пойду к нему, но это уже другое дело. Моё место не там.>

Эдна изо всех сил оттолкнула плечи Элая. И прежде чем он снова протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, она быстро выкрикнула:

— Я не Анна.

— Что?.. Не Анна? — Элай, не веря своим ушам, замер с протянутой к её груди рукой и тихо переспросил. — Ты лжёшь, чтобы избежать моих прикосновений?

— Я не Анна, а внебрачная дочь виконта Вильгельма. Анна сейчас больна ужасной болезнью и находится на лечении. Поэтому я пришла вместо неё.

Элай отступил на шаг, взял свечу и внимательно вгляделся в лицо Эдны. Теперь он чётко видел лицо, которое раньше было скрыто вуалью, а в спальне она постоянно стояла спиной к свечам. Она определённо была не Анной. Мужчина, не веря своим глазам, холодно смотрел на неё. Через некоторое время он спросил ледяным тоном:

— Кто ты?

Эдна, содрогаясь от его холодного взгляда, ответила:

— Я Эдна. Внебрачная дочь виконта Вильгельма.

— Внебрачная дочь?

— Да. Я внебрачная дочь, рождённая от виконта Вильгельма и простолюдинки. У меня не было намерения обмануть вас. Но состояние Анны было настолько тяжёлым, что мне пришлось прийти вместо неё.

Овальное лицо, волосы с красноватым оттенком только на кончиках, гладкая кожа и дрожащие красные губы. И, что особенно впечатляло, несмотря на то, что она была напугана и дрожала всем телом, она незаметно расправляла плечи и держалась прямо.

Элай молча смотрел на неё, погружённый в свои мысли. Было немного разочаровывающе, что она не Анна. Однако женщина перед ним была не менее прекрасна, чем она.

Мужчина переместил взгляд и снова осмотрел её тело. Он видел, как её грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом и выдохом. В этот момент его желание яростно запульсировало.

— Ты сказала, что она заболела? А не отказалась ли она идти к такому низкому человеку, как я?

Когда Элай тихо спросил, Эдна покачала головой. От этого движения её волосы, распущенные его руками, упали на плечи. Для женщины у неё были короткие волосы. На лице внебрачной дочери просвечивало тонкое благородство. Глядя на её прямой нос и чётко очерченные губы, Элай снова заговорил:

— Так ты добровольно пришла, хотя могла потерять жизнь?

Добровольно? Конечно нет. Изначально у неё не было выбора. Только подчинение. Но она молча кивнула. Конечно, Элай не был тем, кто поверил бы этому кивку.

— Похоже, виконт Вильгельм довольно щедр к своей внебрачной дочери, раз прислушался к её словам о добровольном желании стать моей женой. Это, безусловно, достойно уважения. Однако.

Он на мгновение замолчал, затем одной рукой взял её за лицо, заставляя смотреть на себя. Эдна спокойно встретила его холодный взгляд. Глядя в её золотистые глаза, Элай продолжил:

— Это был ужасный выбор, Эдна. Наверняка с тобой не обращались как с дочерью, и всё же ты так пожертвовала собой. Мне жаль тебя. Разве тебе не страшно, ведь ты наверняка слышала слухи о том, какой я человек?

— В любом случае, для меня эти слухи не имеют значения, — считая, что она уже мертва, Эдна тихо сказала: — у меня просто не было другого выбора.

Ситуация, в которой она оказалась, ясно предстала перед глазами Элая. Он хорошо знал, что у внебрачных детей нет выбора. Очевидно, что мнение Эдны совершенно не учитывалось до этого момента. Он понимал её положение — она пришла сюда, практически насильно, зная, что может умереть. Её тон был настолько спокойным, словно она уже смирилась со смертью. Хотя любопытство и вожделение снова нахлынули на него, он не показал этих эмоций и холодно спросил:

— Ты девственница?

От неожиданного вопроса она широко раскрыла глаза, ее губы задрожали. Элай медленно продолжил:

— Для такого простолюдина, как я, аристократка, конечно, неприемлема. Возможно, низкорожденная внебрачная дочь подойдёт лучше. Твоя красота, не уступающая Анне, мне нравится.

Эдна, поняв, что он собирается принять её, подавила боль от его прикосновений.

Согласно слухам, он должен был немедленно убить её и превратить замок виконта Вильгельма, обманувшего его, в руины. Почему же он решил принять её? Но этот вопрос быстро исчез. Она оказалась полностью обнажённой перед ним. Эдна быстро подобрала упавшую на пол одежду, чтобы прикрыться.

— Если не хочешь умереть, немедленно убери это.

Тихий, но мощный голос. В этом голосе была решимость сделать то, что он говорит. Эдна напрягла веки, сдерживая слёзы.

— Если ты не девственница, то не увидишь завтрашнего рассвета.

Это была не просто угроза. Осознав, что он действительно может убить её, она почувствовала прилив упрямства. Крик в её сердце, что она не примет смерть так покорно, что не выжила для того, чтобы умереть так нелепо. Эдна отбросила одежду, которой прикрывала грудь.

Элай прищурился, глядя на неё. Очевидно, у неё был более сильный характер, чем казалось.

Эдна прямо посмотрела на него и спросила. На этот раз она говорила, действительно готовая к смерти:

— Если я девственница, вы примете меня?

— Как мою жену? Или как игрушку для постели?

— И то, и другое.

На бесстрашный ответ Эдны Элай нахмурился и холодно произнёс:

— Этот тон мне не нравится.

— Ничего не поделаешь. Я должна сказать всё, что хочу, перед смертью. Ответьте мне. Если я девственница, вы примете меня или убьёте?

— Поразительно. Ты совсем меня не боишься?

— Нет ничего страшнее смерти. Если возможно, я хочу жить.

Эдна прекрасно знала, что такое смерть. Она не могла забыть лица людей, умиравших на её глазах. То же самое относилось и к Элаю. Нет ничего более жалкого, чем кричать, что лучше умереть. Смерть. Это конец всего. Элай лучше всех знал, насколько слабы люди перед лицом смерти. Было очевидно, что Эдна, говорящая, что хочет жить, тоже хорошо знала, что такое смерть.

— Интересные слова. Хочешь жить.

— Если это возможно, — сглотнув, произнесла Эдна.

— Если ты удовлетворишь меня, я подумаю об этом.

Как только она закончила говорить, Элай грубо схватил её за волосы и крепко прижал к себе. Затем, ощупывая её обнажённое тело, он тихо прошептал:

— Теперь посмотрим, насколько ты хороша. Стоит ли оставлять тебя в живых.

Когда он резко развернулся и прижал к стене, сердце Эдны бешено забилось. Её тело, охваченное страхом, инстинктивно застыло.

Он почувствовал, как она вздрогнула.

Если у него будет жена, король больше не будет докучать ему требованиями жениться. Кроме того, если он возьмёт в жёны женщину низкого происхождения, а не дочь виконта, это может снизить настороженность других лордов. Жена из внебрачных детей, которая не могла добавить ему ни капли силы. И разве она с самого начала не разжигала его желание?

Хотя он уже решил принять её, Элай намеревался овладеть ею. Так же, как он обращался с другими женщинами до неё. Нет, он собирался обращаться с ней ещё более грубо и пугающе, чтобы она сполна заплатила за обман.

Но когда Эдна никак не подчинилась, он перекинул её через плечо, отнёс на кровать и бросил на неё. И прежде чем она успела прийти в себя, мужчина набросился на неё.

В этот момент Элай задержал дыхание. Она действительно была невинна. Но он не остановился.

***

Когда его тяжёлое дыхание утихло, он оделся в одежду, валявшуюся на полу, и вышел наружу.

Эдна, неподвижно лежавшая, уткнувшись лицом в подушку, услышала, как он уходит. Но у неё не было сил ни подобрать упавшую одежду, ни натянуть на себя одеяло. Долгое время она лежала неподвижно, затем медленно приподнялась. В этот момент из её уст вырвались рыдания, которые не смогла сдержать. Закрыв рот обеими руками, она рыдала, выплёскивая слёзы, которые долго сдерживала.

Эдна не плакала, даже когда впервые сбежала. Даже когда стала служанкой и подвергалась жестоким побоям. Она никогда не сдавалась перед грубым насилием рыцарей в замке виконта Вильгельма. Но сейчас всё было иначе. Хотя была готова к этому с момента, когда пришла сюда вместо Анны, она и представить не могла, что это будет так ужасно и страшно.

Эдна выбралась из кровати и забралась в уже остывшую ванну. Морщась от жгучей, покалывающей боли, она решительно начала мыться. Сосредоточившись лишь на том, что она всё ещё жива.

— Да, я выживу. Я выживу и своими глазами увижу, как этот мир рушится.

Эдна тихим голосом говорила себе, укрепляя свою решимость.