— Эх…

С тяжелым вздохом Эйрисия закрыла дверь.

Щелк!

Дверь издала неприятный звук, отгораживая девушку от внешнего мира.

Эйрисия окинула комнату взглядом.

Деревянная кровать, простой шкаф, грубо сколоченные стол и стул.

Скромная комната, лишенная роскоши.

Единственным украшением можно было считать разве что зеркало на стене.

Если бы кто-то узнал, что спальня лучшего мечника Теократии, паладина, выглядит так скромно, то очень бы удивился.

«Впрочем, звание лучшего мечника — это всего лишь слова…» — с горечью подумала Эйрисия.

Настоящая власть в армии принадлежала командирам легионов, а паладин был лишь символом, Первым мечом Церкви.

Конечно, она была лучшей в фехтовании, но это не давало ей никакой власти.

«Хотя, даже с учетом этого моя комната выглядит слишком уж скромно…» — усмехнулась она.

Но такова была её прихоть.

«Вернее, не прихоть, а вынужденная мера. Приходится выбирать то, что подходит к моей внешности…»

Эйрисия горько усмехнулась и повесила плащ на вешалку.

«Может, пора сменить обстановку? Внешность-то у меня уже другая…»

Доспехи она сняла ещё в коридоре, так что чувствовала себя легко и свободно.

Единственное, что она взяла с собой — верный меч.

Эйрисия взяла Буревестник и прислонила его к стене.

Меч был слишком большим и тяжелым, чтобы вешать его на стену.

Потом она подошла к кровати.

Конечно, нужно было бы переодеться, чтобы не пачкать простыни, но во время боя плащ и доспехи приняли на себя всю грязь, так что кожаный дублет под ними остался чистым.

Она без колебаний легла на кровать.

— Как же я устала… — пробормотала она, глядя в потолок. — В последнее время существа стали появляться слишком часто…

Она перевернулась на бок и закрыла глаза.

«Впрочем, это не мои проблемы».

Эйрисия не собиралась спать, она хотела просто немного отдохнуть.

Но усталость взяла своё, и она быстро уснула.

***

Голоса. Низкие, грубые голоса.

Она помнит их.

Ей было двенадцать, она только-только взяла в руки меч.

— У этой девчонки настоящий талант!

— Да, и сила, и техника… Не верится, что она девчонка!

— Вот уж точно.

Голоса, полные удивления и презрения.

Она затыкала уши, но голоса не умолкали.

Они кружились в её голове, словно водоворот.

— Шестнадцать лет, и уже рыцарь храма… Невероятно! В таком юном возрасте…

— Настоящий гений меча! Она превосходит не только своих сверстников, но и опытных рыцарей!

— Да, внешность у неё и правда выдающаяся… Ха-ха-ха!

Ей некуда было бежать, и она лишь отчаянно размахивала мечом.

Лишь свист клинка мог заглушить эти голоса.

Нет, это самообман.

Сколько ни маши мечом, голоса не стихнут.

— Женщина-паладин? Бред какой-то!

— Ты видел её тушу? Тут всё ясно!

— Да уж, на женщину она не тянет… Где вы тут женщину увидели?

Зависть и откровенные насмешки.

Они шептались за её спиной.

Но она терпела. Терпела изо всех сил.

Ведь у неё были друзья.

— Не обращай внимания, Эйрисия, — говорили они. — Ты заслужила своё место. Ой, прости, я же не могу с тобой так разговаривать! Ты же теперь паладин! Ха-ха-ха!

Да, у неё были друзья…

— Прости, Юри, ты отличный товарищ и друг, но…

***

— Ха!

Эйрисия резко открыла глаза.

Она вся покрылась холодным потом, простыни промокли насквозь.

— Кошмар какой-то… — пробормотала она, вытирая лоб.

В комнате было темно.

Она хотела лишь немного отдохнуть, но не заметила, как село солнце. Окно окрасилось в багровые тона заката.

— Фух…

Эйрисия тяжело вздохнула и, вытянув руку, нащупала на столе кувшин с водой.

Её пальцы коснулись холодного металла.

Она схватила кувшин и поднесла к губам.

Ледяная вода обожгла горло.

— Все равно паршиво…

Эйрисия отшвырнула кувшин и вылила оставшуюся воду себе на голову.

Ледяные струи приятно охладили разгоряченную кожу.

Она тряхнула головой, отбрасывая мокрые волосы, и улыбнулась.

«Вот теперь полегчало».

Эйрисия сидела на кровати, глядя в темноту.

Зажигать свечу не хотелось.

Она смотрела на багровый отблеск заката на стене и вдруг перевела взгляд в угол комнаты.

Там висело зеркало.

В его холодной глубине отражалась красивая женщина с длинными, мокрыми волосами и блестящими глазами.

Казалось, ни один мужчина не смог бы устоять перед её чарами.

Эйрисия невольно рассмеялась.

— Хи-хи…

Женщина в зеркале улыбнулась в ответ.

Холодной, насмешливой улыбкой.

— А-ха-ха…

Из горла Эйрисии вырвался какой-то странный звук, похожий то ли на стон, то ли на смех.

Она схватила кувшин и швырнула его в зеркало.

Дзынь!

Зеркало разлетелось на куски.

Осколки сверкали в лучах заката.

— Ха-ха-ха…

Эйрисия смотрела на них и смеялась.

В каждом осколке на неё смотрела её собственная копия и насмехалась над ней.

***

Прошло четыре дня с тех пор, как Кана и Грин прибыли в Эфес.

— Ля-ля-ля…

Кана напевала песенку, ловко орудуя иглой.

Она сидела в убогом шатре и штопала дыры на старом балахоне, но выглядела при этом на удивление довольной.

— Кажется, я рождена быть простолюдинкой, — пробормотала она, перекусывая нитку зубами. — Вот что значит — опыт! Не так как Грин это делает — криво-косо! Хотя, для пса он и так неплохо справляется.

Завязав узел, Кана с гордостью продемонстрировала залатанный балахон.

«Отлично!»

Она явно гордилась своей работой. И чувствовала себя в этой убогой обстановке на удивление комфортно.

Несмотря на все жалобы, Кана быстро приспособилась к жизни в лагере беженцев.

— Бр-р, холодно! — в шатер вошел Грин, кутаясь в свой меховой плащ.

— А вот и ты! Я как раз закончила! — Кана бросила ему балахон.

— Спасибо.

Грин взял балахон и повесил его на шест рядом со своим плащом.

— Ну что, разведка прошла успешно? — с любопытством спросила Кана.

— Вроде того, — Грин кивнул и, плюхнувшись на подстилку, достал из-за пазухи кусок пергамента.

Глаза Каны заблестели.

— Ну-ка, покажи!

В руках у Грина была карта.

— Вот, смотри. Здесь план города, расположение патрулей и всё такое. Внутрь храма я, конечно, не заглядывал, сквозь камни смотреть я не могу. Но кое-что нарисовал, основываясь на планировке других храмов Теократии Энтайр. Процентов на шестьдесят-семьдесят должно быть верно.

— Ты можешь определить всё это, просто посмотрев на здание? Невероятно! — восхитилась Кана, беря карту.

Чтобы нарисовать её, Грину пришлось несколько дней подряд лазить по окрестностям Эфеса.

К счастью, город располагался в низине, так что это было возможно.

— Спасибо за это. Ты, наверное, замерз, пока рисовал.

Кана с уважением посмотрела на Грина и развернула карту.

Для разведки с такого расстояния карта была довольно подробной.

Конечно, Грин видел в десятки раз лучше любого человека, иначе это было бы невозможно.

— Слушай, а разве собаки не близоруки? Почему ты так хорошо видишь? — спросила Кана.

— Потому что я не собака, а Бегемот! — буркнул Грин.

Кана рассмеялась и расстелила карту на полу, чтобы Грин тоже мог её видеть.

— Итак, решаемся на вылазку сегодня ночью?

— Да. Больше тянуть некуда.

— Хм, и куда же мы полезем?

Перелезть через стену для Каны и Грина не составляло труда.

Но стена была абсолютно открытым местом, и их легко могли заметить стражники.

Конечно, можно было бы просто пробиться с боем, но Грин наотрез отказывался применять силу против людей без крайней необходимости.

— Нам нужно место, где можно спрятаться, — размышлял Грин, водя пальцем по карте. — И желательно труднодоступное, чтобы там было поменьше охраны…

Внезапно он ткнул пальцем в одно место на карте.

— Да, я так и думал… Другого пути нет.

Лицо Каны исказила гримаса.

— Что? Ты серьезно?

***

Глубокая ночь.

Убывающая луна тускло светила сквозь пелену облаков.

Две фигуры в серых балахонах стояли у южной стены Эфеса и тихо переговаривались.

Они были закутаны с головы до ног и походили на призраков.

— Почему именно сюда? — прошипела Кана.

— Это самый безопасный и короткий путь, — спокойно ответил Грин.

— Но… Но…

Кана с отвращением смотрела на зловонную яму, возле которой они стояли. Здесь, под стенами города, сваливали мусор. От гниющих овощей и объедков исходил тошнотворный запах.

Да, Грин решил проникнуть в город через мусорный ров.

Кана подняла голову и посмотрела на стену.

На высоте десяти метров в стене виднелась массивная деревянная дверь. Под ней зияла дыра, через которую сюда сбрасывали мусор.

— Да уж, сюда забраться проще всего, — согласилась Кана.

В отличие от стены, здесь было где спрятаться. Да и высота была вдвое меньше. А ещё здесь не было охраны.

Стражники были нужны, чтобы защищать город от монстров, а не от людей. Ни один человек не смог бы взобраться на десятиметровую стену.

«Но это же отвратительно!» — простонала Кана.

— Радуйся, что сейчас зима, — флегматично заметил Грин. — Летом здесь было бы гораздо хуже.

— А нельзя найти другой путь? — взмолилась Кана. — Этот запах въедается в одежду!

— Для того мы и сшили новые балахоны. А под ними ещё и одежда. Все будет нормально. Идем, — решительно сказал Грин.

«Так вот зачем мы шили эти балахоны…» — догадалась Кана.

— Но этот запах… — простонала она.

— У меня нюх в десятки раз лучше, чем у тебя, — отрезал Грин. — Тебе-то что? Или ты хочешь, чтобы я полез туда один?

— Ладно-ладно, иду я уже… — Кана махнула рукой.

Найти Эйрисию было несложно — стоило лишь проследить за её неповторимым ароматом.

План храма у Грина тоже был, пусть и не очень точный.

А вот с чем он никак не мог справиться — так это с расписанием патрулей, сменой караула и прочими тонкостями.

— Ладно, пошли уже! — нетерпеливо сказала Кана.

— Эх… — вздохнул Грин.

Он не хотел брать Кану с собой, но выбора у него не было.

— Вперед! — воскликнула Кана и осторожно ступила в зловонную жижу.

Чвак!

— Фу-у-у… И зачем я связалась с этим псом? — простонала она.