Свирепствующий Танталос уже изрядно вымотался и двигался заметно медленнее.

В отличие от него, бодрая Эйрисия на своем верном скакуне Фантомвинде кружила вокруг монстра, выжидая удобного момента для атаки.

Она резко атаковала под углом, целясь в незащищённую внутреннюю часть голени Танталоса.

В отличие от лобовой атаки копьем, фланговый удар бесполезен против более крупного противника, но её меч, длиной 2,2 метра, сложно было назвать обычным оружием.

— Пф-фах!

Танталос пошатнулся, из раны хлынула кровь.

— Кр-р-р...

Однако он был не из тех существ, которых можно победить одним ударом.

Пошатываясь, монстр хлестнул хвостом по земле. Даже уклонившись, можно было попасть под ударную волну.

Но Фантомвинд и Эйрисия действовали как единое целое, ловко уклоняясь от атак и изматывая Танталоса тактикой «наскочил-отступил».

Высоко подпрыгнув, Эйрисия нанесла глубокий удар по боку монстра. Приземлившись, она тут же подняла руку и начала что-то выкрикивать.

— Дыхание небес, стань вихрем, разрывающий пространство!

Громовые раскаты прокатились по земле.

— Ур-р-р!

Бам!

В тот же миг огромная молния прорезала небо и по её велению ударила Танталоса прямо в макушку.

Настоящий гром среди ясного неба!

Раздался полный боли вопль.

— Гха-а-а-а!

Ни одно существо не устоит под прямым ударом молнии.

В воздухе запахло палёным мясом.

Однако инстинкт убийцы, видимо, был сильнее боли. Даже с обожженной кожей Танталослос, пошатываясь, пытался отыскать Эйрисию.

Та стояла поодаль, с победным видом наблюдая за ним, сжимая в руке меч.

Невероятно величественная осанка.

Кана, не отрывая взгляда от Эйрисии, пробормотала:

— Грин.

— А?

— Ты говорил, мы с ней… ну, вроде как, одного поля ягоды? Одинаковые знамения?

Грин молча кивнул.

— А эти штуки, — продолжила Кана всё тем же отсутствующим голосом, — они все по-разному работают?

— Ну…

— Почему же моя такая хреновая? Она и ветер вызывает, и молнии мечет, а из моих кастетов даже искры не летят!

Ну всё, началось нытье.

Грин мысленно вздохнул.

«Откуда мне знать?»

Он растерянно посмотрел на Кану.

Если честно, ему и самому было интересно.

Слишком уж сильно отличались сила и способности Каны, Эйрисии и Хайне, чтобы считать их одинаковыми знамениями.

— Может, дело в разнице между послушницей и паладином? — выдавил он неубедительное оправдание.

До получения оружия Кана была всего лишь послушницей, а Эйрисия — сильнейшим мечником Теократии, паладином.

— Поэтому и боевые возможности могут так отличаться, даже с одинаковым оружием.

Кана и сама об этом думала.

— А та ведьма? — резонно возразила она.

Хоть она и была послушницей, по сравнению с обычным человеком — настоящий монстр.

Камень голыми руками не разобьёт, но дерево сломать может запросто.

Если верить словам Грина, то Хайне, простая крестьянка, не могла сравниться по силе с Каной.

В конце концов Грин сдался.

— Прости, я не знаю.

Что толку пытать его, если он не знает.

Кана обиженно отвернулась.

— Ладно. Проклятье, как-то несправедливо. Надо было брать, что давали.

— А? Что брать?

— Да так, ничего.

Пока Кана и Грин разговаривали, битва подходила к концу.

Израненный Танталослос двигался с трудом, лишь жалко дергаясь.

Он был огромным, и вокруг него растеклось целое озеро крови, не оставив ни клочка чистой земли.

Эйрисия поняла:

«Пора заканчивать».

Она высоко подняла Буревестник.

В наступившей тишине раздался её звонкий голос:

— Ветер, стань моим клинком и разорви пространство…

Поднятый меч задрожал.

Воздух вокруг него завихрился, образуя подобие смерча.

Она пришпорила Фантомвинда.

Всадница и конь слились воедино, устремившись к чудовищу.

— Кр-р-р-р…

Глаза смертельно раненого, пошатывающегося Танталослоса на мгновение вспыхнули.

Он был существом.

Проклятым существом, чьи боль и страх смерти отступали перед жаждой убийства.

Превозмогая боль и страх, Танталослос собрал последние силы для атаки.

Его огромный хвост, словно ураган, устремился к Эйрисии, намереваясь смести её вместе с землёй.

— И-и-и-и!

Фантомвинд громко заржал и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух.

Гигантский хвост Танталослоса пронёсся под ними, словно ураганный ветер.

Прямо перед ними сверкнули налитые кровью глаза, полные безумия.

Взгляд Эйрисии стал острым, как лезвие.

— Ха-а!

С коротким выкриком она оттолкнулась от седла взлетевшего Фантомвинда.

Прыжок коня, усиленный её собственным, взметнул её в воздух, словно птицу, и она оказалась прямо над головой Танталослоса.

Разве мог столь огромный монстр ожидать атаки сверху?

Танталослос растерялся, когда враг в мгновение ока исчез из поля зрения.

Паря в воздухе, Эйрисия перехватила меч.

Ветер окутал клинок, придавая ей ускорение. Воздух взорвался с громким хлопком.

Цель — одна точка, между глаз Танталослоса.

— Звуковое Лезвие! — крикнула она и вонзила меч.

***

— Вот и всё.

— Ага.

— Что-то я устала.

— Я тоже.

Кана и Грин устало посмотрели друг на друга.

Они всего лишь наблюдали за боем, но и то чувствовали себя вымотанными.

Битва с участием Эйрисии выходила за рамки привычного.

Толстый череп Танталослоса, способный выдержать удар о скалу, раскололся от одного удара, и огромное тело медленно осело на землю — зрелище поистине невероятное.

Наблюдая, как Эйрисия невозмутимо закидывает Буревестник за спину и гладит коня, Грин присвистнул.

«Да уж, этот ваш Папа, наверное, ещё тот фрукт. С такой силой…»

Лоб поверженного Танталослоса был рассечён надвое.

Результат одного-единственного удара.

«Конечно, у нас у всех точка между глаз — уязвимое место, но какой смысл в ней, если череп расколот пополам?»

Грин горько усмехнулся и закрыл глаза.

Это было последним, что он мог сделать для погибшего сородича.

К поверженному Танталослосу со всех сторон бежали солдаты, чтобы убрать тело.

Скорее всего, это будет непросто — туша была огромной и совершенно несъедобной.

— Пойдем, — Грин тронул Кану за плечо.

— Что? А, да.

Кана оторвала взгляд от Эйрисии и последовала за Грином.

Впрочем, идти им было особо некуда — они отошли всего на пару десятков метров.

Вокруг слышались рыдания.

Наверное, плакали те, кто потерял близких во время нападения существа.

Однако плача было не так уж и много, учитывая масштабы разрушений.

Бедные лачуги, которые здешние жители с таким трудом отстраивали, были разрушены, но люди не спешили впадать в отчаяние.

Впрочем, и энтузиазма в их движениях не наблюдалось.

Они просто бесцельно бродили среди руин, словно куклы.

Глядя на то, как эти люди, словно призраки, бродят по залитому кровью полю, Грин горько усмехнулся.

— Прямо как на кладбище.

Кана нашла сравнение удачным.

Огромная толпа, облачённая в жалкие лохмотья, бесцельно брела по полю боя, усеянному трупами. Они были совершенно безжизненными.

— Теперь я понимаю, почему эти уроды из-за стены не пускают беженцев внутрь, а позволяют селиться только за пределами города, — с горечью проговорил Грин.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Кана.

— Отличный оборонительный рубеж, — печально ответил Грин. — Ведомое проклятием крови существо не остановится, пока не убьёт всех на своём пути. И пока он будет убивать их, жители города успеют подготовиться к обороне.

Кана на мгновение потеряла дар речи.

Ей хотелось возразить, но она не знала, что сказать.

Грин тяжело вздохнул.

— Нам нужно встретиться с ней. Если третье знамение перестанет источать аромат, то существа больше не сунутся в столицу. Это лучшее, что я могу сделать сейчас.

Кана молча кивнула. Потом перевела взгляд на лагерь беженцев.

На месте разрушенных лачуг люди уже начали ставить новые.

Даже зная, что их жилища будут снова разрушены, они не сдавались.

В стороне она заметила людей, которые дрались за уцелевшие обломки.

Внезапно Кана вскрикнула:

— Ой!

— Что случилось, Кана? — Грин встревоженно обернулся.

«Что там стряслось?»

Она указала на дальний край лагеря.

— …Наш шатёр тоже разнесло.

***

Раздав распоряжения солдатам по поводу тела Танталослоса, Эйрисия направилась к городским воротам.

— Во славу богини небес и её верного меча! — раздался громогласный хор, как только ворота открылись.

Рыцари четвёртого легиона выстроились в шеренгу, приветствуя её.

Это выглядело довольно торжественно, но Эйрисия лишь небрежно махнула рукой.

— Да пребудет с вами воля богини и защита её меча.

Ответ прозвучал тихо и спокойно.

Впрочем, и рыцари не выказывали особого энтузиазма.

Обе стороны лишь соблюдали формальности.

Неудивительно, ведь за последние месяцы на Эфес было совершено больше десятка нападений.

Поначалу все были в восторге от силы Эйрисии, но, когда одно и то же повторяется почти каждый день, даже самый большой энтузиаст начинает уставать.

Конечно, это не означало, что рыцари перестали восхищаться ею.

Просто они к этому привыкли.

Впрочем, не все могли скрыть своего восхищения.

Из строя вышел черноволосый мальчишка лет тринадцати-четырнадцати, её новый оруженосец.

— Вы были великолепны, госпожа Эйрисия! — восторженно воскликнул он, беря под уздцы Фантомвинда.

— Спасибо, — улыбнулась Эйрисия.

— Неужели и я когда-нибудь стану таким же сильным, как вы? — с надеждой спросил он.

Эйрисия горько усмехнулась.

«Вряд ли…»

Конечно, она была сильным паладином.

Но сила, которую она только что продемонстрировала, не была ни её собственной, ни результатом долгих тренировок.

Она прекрасно помнила, как получила это странное оружие, Буревестник.

Церковь объявила это даром богини Эирны, но Эйрисия чувствовала, что всё не так просто.

«Но не рассказывать же об этом ребенку…»

— Конечно, — ласково улыбнулась она. — Если будешь усердно тренироваться, то обязательно получишь благословение богини.

— Я не уверен, что у меня получится, — покачал головой мальчик. — Вы самая сильная и красивая на всём континенте!

Эйрисия слегка нахмурилась.

— Красивая? — переспросила она, глядя на мальчика, который с восхищением смотрел на неё, считая, что даже её хмурый вид прекрасен.

— Н-ну да! — смутился мальчик.

Конечно, красивая! Если она не красавица, то кто же тогда?

Эйрисия отвернулась.

— Красивая… — тихо повторила она, и в её голосе послышалась горечь.

— Госпожа Эйрисия? — удивлённо спросил мальчик.