Зимнее солнце висело низко над горизонтом, озаряя землю слабыми лучами.

По дороге шли юноша с длинными серебристыми волосами и девушка с короткими чёрными.

Они были одеты в тёплые шубы, которые не слишком хорошо на них смотрелись.

Но что поделать, погода стояла холодная, и если бы они нарядились в лёгкие платья и рубашки, то просто замёрзли бы насмерть.

— Ну и холод же здесь… — Кана, кутаясь в шубу, задрожала.

Она прочитала об Энтайре в книгах, но никогда не была здесь.

Она выросла в тёплом Хареле, и ей было трудно привыкнуть к суровым зимам Энтайра.

— В Хареле зимой даже снег не выпадает, — сказал Грин с улыбкой.

— Да, хорошая страна… — вздохнула Кана.

— Зачем же ты тогда остригла волосы? — спросил Грин. — Теперь тебе ещё холоднее.

— Они мне мешали, — Кана провела рукой по своим коротким волосам. Она решила воспользоваться случаем и остричь свои длинные волосы, которые раньше доходили ей до пояса. Теперь они едва доставали до плеч.

— Длинные волосы только мешали мне в бою, да и в обычной жизни тоже. Я отращивала их только потому, что должна была это делать как святая, — объяснила она. — А теперь я больше не святая, так что могу делать всё, что хочу.

«Хотя… жалко немного, — призналась она. — Но зато я хорошо заработала на этом».

— Сколько ещё идти? — спросила Кана, поднимая голову. Вдали виднелась дорога, которая тянулась через холмы. — Ты же говорил, что мы доберёмся до города сегодня?

— Не знаю… — ответил Грин. — Может быть, за тем холмом мы увидим Эфес…

— Ты каждый раз так говоришь!

— А ты каждый раз спрашиваешь, — усмехнулся Грин.

Кана показала ему язык и ускорила шаг, бормоча себе под нос:

— Холодно… как же холодно…

«Если тебе холодно, то представь, каково мне», — подумал Грин.

Прошёл месяц с тех пор, как Кана пришла в себя.

Выпал первый снег, и наступили настоящие морозы.

Грин целый месяц провёл в облике Бегемота, и только вчера превратился обратно в человека.

И если Кана постепенно привыкла к холоду, то он сразу же окунулся в настоящую зиму.

«Конечно, для меня потеря месяца — непозволительная роскошь…»

Но он не мог поступить иначе.

Кане нужно было время, чтобы восстановить силы после болезни. К тому же, превратившись в Бегемота, он не мог вернуться в свой человеческий облик, пока не наступит следующее полнолуние.

Конечно, он не был настолько глуп, чтобы превращаться в Бегемота, не подумав о последствиях.

Путь из гор Хелкас до столицы Энтайра, Эфеса, занимал не меньше месяца.

Он мог бы добраться туда за несколько дней, оставшись в облике Бегемота, а потом ждать полнолуния где-нибудь в лесу. Но он решил, что лучше потратить это время на то, чтобы Кана восстановила силы.

«Эх… вот бы я мог превращаться, когда захочу…» — с сожалением подумал он.

«Ладно, хватит ныть, — сказал он себе. — Мне и так повезло больше, чем другим».

— Грин! — позвала Кана, которая шла впереди.

— А?

— Как мы проберёмся в город? — спросила она. — Пусть меня и изгнали из церкви, но я всё равно была Святой Богини Хариэль. Вряд ли церковь Эйрны будет рад моему появлению.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — ответил Грин.

— У тебя есть какой-то план? — Кана с надеждой посмотрела на него.

Грин усмехнулся. Он видел насквозь её мысли.

Наверное, она надеялась, что у него есть знакомые купцы в Эфесе, как Джеста в Дорвейне.

После того, как она провела две недели в роскошном доме Джесты, ей, наверняка, хотелось пожить в комфорте.

— Даже не мечтай, — отрезал Грин. — У меня нет знакомых в Энтайре.

Кана расстроилась.

Её разочарование было настолько очевидным, что Грин даже почувствовал укол совести.

— Но… как же мы пройдём через охрану? — уныло спросила она. — В столице всегда проверяют документы. Раньше они не стали бы выгонять паломников из других церквей, но сейчас всё изменилось.

— Ты права, — согласился Грин. — Я объясню тебе позже.

— …? — Кана не поняла его ответа, но в этот момент они поднялись на вершину холма.

Грин плотнее закутался в плащ, защищаясь от холодного ветра, и посмотрел вниз. Перед ними раскинулся огромный город.

Огромный город, окружённый мощной стеной, построенный из красного кирпича.

Эфес, столица Энтайра и главный храм Церкви Эйрны.

Если столица Харела, Дорвейн, была белоснежным городом, то Эфес напоминал красную пустыню, но в то же время от него исходило тепло, словно от камина в зимнюю ночь.

Сотни скромных, но аккуратных и чистых зданий, расположенных в строгом порядке, создавали впечатление единого произведения искусства.

— Ну что, теперь понимаешь? — спросил Грин.

— Да, кажется, проблем не будет, — ответила Кана рассеянным голосом. Она смотрела не на город, а на то, что находилось за его стенами.

Там, на окраине города, словно паразиты на теле здорового организма, ютились сотни лачуг.

Они были построены из чего попало: из ткани, из досок… Их едва ли можно было назвать домами. Скорее, это были жалкие хижины, которые едва защищали своих обитателей от ветра и дождя.

Кана сразу поняла, что это такое.

— Лагерь беженцев, — сказала она.

— Похоже, война идёт полным ходом, — нахмурился Грин.

Эврел рассказывала ему о беженцах, но он не ожидал, что их будет так много.

Война, которая сначала велась только между рыцарями и священниками, теперь коснулась и простых людей.

Люди не были глупцами.

Они поняли, что война — это не игра, и начали использовать все доступные им средства.

Бои больше не ограничивались нейтральной территорией.

И люди, живущие на границе, были вынуждены покинуть свои дома и стать беженцами.

«Наверное, поэтому Эврел так торопила меня», — подумал Грин.

Чем больше людей покидало свои дома, тем больше существ могли стать жертвами своих инстинктов.

Вряд ли мирные крестьяне, привыкшие к спокойной жизни, смогут так же хорошо защищаться, как рыцари, обученные ведению войны.

— Пойдём, — сказала Кана, прерывая его размышления. — В город мы, похоже, попадём без проблем.

Грин кивнул.

Он не мог сейчас ничего с этим поделать.

Он пошёл вниз по холму, следуя за Каной.

— Да, ты права. Главное — что мы сможем войти в город, — тихо сказал он.