— Тьфу ты, — пробормотал Карелиад, возвращаясь к детям. — Что это с лордом Арином?

— Откуда нам знать? — пожала плечами Эсте, черноглазая девочка с копной смоляных волос, ещё одна представительница Рода Чёрных.

— Может, он не любит цветы? — предположила Эсте с сияющими глазами. — Как можно так обращаться с этими прекрасными, нежными созданиями…

— Какая печаль, — подхватила её подруга, серебристоволосая девочка, мечтательно глядя в пространство. — Такому прекрасному человеку так идут цветы…

Девочки продолжали с упоением наблюдать за Арином.

Карелиад вздохнул.

— Вы что, слепые? Видите только то, что слева (огромную кучу лепестков), а то, что справа (оголённую клумбу, похожую на место преступления), не замечаете?

— Не обращай на них внимания, — отмахнулся Аруэль, голубоглазый мальчик, потомок Рода Синих. — Они всё время витают в облаках.

Дети растерянно переглянулись.

— Что будем делать? Пойдёмте играть в другое место?

— Давайте посмотрим, что он делает. Мне же интересно!

— Может, он варенье варит?

— Из хризантем? А такое бывает?

— Интересно, ему не жарко на солнце?

— Может, принести ему шляпу?

— А чем он, собственно, занимается? Пропалывает грядки?

— Скорее, наоборот: оставляет одни сорняки.

— Наверное, хочет, чтобы вместо цветов росли сорняки.

— А зачем ему сорняки?

— Наверное, он проникся благоговением к этим маленьким, но стойким созданиям, которые умудряются цвести даже в самых суровых условиях.

— …Ты хоть сам понял, что сказал?

— Конечно, нет! Я просто несу всякую чушь!

Детей было четырнадцать, и все они болтали одновременно.

В этой суматохе Дронейн услышал тихий голос Арина.

Глаза Дронейна загорелись.

И у детей тоже.

Все притихли и прислушались.

— …Любит… не любит… любит… не любит…

Дети переглянулись.

Повисла тишина.

В этот момент они поняли, чем занимается их повелитель.

— Весна… — прошептал один из детей.

— Любовь… — подхватил другой.

— Вот оно как, — протянул третий.

— Спорим, это из-за той девчонки, Арии?

— Конечно, из-за неё.

Дети дружно вздохнули.

Им стало стыдно за своё любопытство.

Они решили больше не обращать внимания на своего непредсказуемого лорда и отправились играть в другое место.

Конечно, им было немного жаль потерянной игровой площадки, но Гласебург был большой, и в нём было много других мест, где можно было повеселиться.

Правда, одна из девочек, не понимая всеобщего настроения, продолжала восторженно вздыхать:

— Ах, как же прекрасен лорд Арин, когда влюблён…

***

— Чем я занимаюсь? — пробормотал Арин, рассеянно вертя в руках белый лепесток хризантемы.

Поднеся его к губам, он легонько дунул.

Лепесток, подхваченный ветром, улетел прочь.

Вздохнув, Арин откинулся назад и рухнул на кучу белых лепестков.

Десятки, сотни лепестков хризантем закружились в воздухе и мягко опустились на землю, словно снежинки.

Арин тупо смотрел в небо.

Ноздри щекотал нежный, сладкий аромат цветов.

Перед глазами всё плыло от белых, хаотично движущихся пятен.

Наблюдая за этим завораживающим танцем, Арин протянул руки вперёд.

Он сжал ладони в кулаки, но лепестки, словно призраки, проскользнули сквозь его пальцы.

— Хе-хе-хе, — усмехнулся он и опустил руки.

Закинув руки за голову, он устремил пустой взгляд в небо.

— Хочу увидеть её, — прошептали его губы.

Он хотел увидеть её.

Даже если она не узнает его.

Даже если она посмотрит на него равнодушно, как на чужого. Даже если не заметит его вовсе.

Неважно.

Он просто хотел быть к ней хоть чуточку ближе…

— Ха…

Арин вздохнул.

— Хватит ли мне сил?

Он не был уверен в этом.

Не был уверен, что ему хватит сил просто смотреть на неё.

Он боялся, что, услышав её голос, встретившись с ней взглядом, вдохнув её запах, он не сможет сдержаться.

Что он готов будет на всё, лишь бы она была рядом…

Арин покачал головой.

Нет. Так нельзя.

Иначе он потеряет её навсегда.

И у него останется лишь ещё одна, более совершенная «кукла».

А это будет ложью.

И тогда он лишится последней надежды.

Последнего лучика света в этом кромешном мраке.

Он не мог позволить сиюминутным желаниям разрушить всё.

Он не хотел провести остаток вечности в муках.

— Что же мне делать? — простонал он. — Я хочу её видеть, хочу…

— Нет, нет, нет…

Нужно быть осторожным. Один неверный шаг — и всё будет кончено.

Достаточно и того, что он уже натворил.

Он должен быть осторожен.

Иначе хрупкое счастье, которое он обрёл чудом, разобьётся вдребезги, словно хрустальный бокал.

Арин зажмурился, пытаясь подавить в себе это всепоглощающее желание.

***

Я — ошибка.

Я появился на свет по чьей-то нелепой прихоти.

Я не ищу своих корней.

Меня не интересует, как я появился.

Важен результат.

Только результат имеет значение.

***

В самом сердце Регенерации, в месте, куда не мог попасть никто, кроме Гастера, находилось запретное место.

Скрытое пространственными и размерными барьерами, это место было создано специально для него, величайшего мага среди людей.

Бесчисленные обитатели Гласебурга называли его «Комнатой Наблюдателя».

Гастер сидел за небольшим столиком, украшенным изящным узором, и с довольным видом смотрел в окно.

Вся комната была сделана из прочного стекла, превращая её в гигантский экран.

По его желанию на этом экране могли отображаться любые уголки вселенной. Гастер отпил глоток чая и погрузился в раздумья.

Чай был великолепен.

Тонкий аромат изысканных чайных листьев освежал разум.

Кресло было невероятно удобным.

Оно, казалось, обнимало его, принимая форму его тела.

Температура, влажность, освещение — всё было идеально отрегулировано.

Он не хотел покидать это место, где царили покой и умиротворение.

На губах Гастера появилась лёгкая улыбка.

Хорошо.

Как ни крути, а здесь было хорошо.

Гастер задумался, а нужно ли ему то, к чему он стремится?

Он и так был силён.

Он мог получить всё, что пожелает.

Всего лишь жалкий человеческий ублюдок, рождённый от случайной связи, он стал тем, кто управляет судьбами богов.

Над ним был только один.

— Может, стоит остановиться на этом? — спросил он себя.

Чтобы не корить себя потом, он задавал себе этот вопрос снова и снова.

Тот же вопрос, который он задавал себе на протяжении вот уже нескольких сотен лет.

— Стоит ли оно того? Стоит ли рисковать ещё больше?

Он усмехнулся.

Ответ был всегда один и тот же.

— Кто останавливается на достигнутом, тот обречён на смерть.

Пламя, пылавшее в его груди, требовало всё новых и новых побед.

Гастер не собирался усмирять свою жажду.

Он посмотрел на свои руки.

Длинные, тонкие пальцы, как и подобает магу.

Но он знал, что эти руки, которые он видел перед собой, принадлежат не его телу.

Тело, полученное им от родителей, истлело в прах сотни лет назад.

Это тело было создано им самим.

Гастер с грустью смотрел на свои руки.

Этими руками он добился всего.

Раскрыл тайны магии, постиг законы мироздания, познал секреты жизни и смерти.

Этими руками он создал величайшие шедевры, каких не видывал мир.

Подобно архитектору, возводящему грандиозное сооружение, он шаг за шагом, терпеливо и упорно, шёл к своей цели.

— Хе-хе-хе… — довольно рассмеялся он.

Настал час.

Скоро он увидит результат своих трудов.

Придёт время пожинать плоды.

Даже если ценой этому станет его гибель, он не отступится.

Его убеждения не изменились.

— Если хаос ведёт к совершенству, то я готов разрушить этот мир!

Гастер поднялся со своего места.

Пора было нажать на курок.

Чтобы зажечь пламя, нужна искра.

Он взмахнул руками.

Стены из прозрачного стекла бесшумно раздвинулись в стороны. Порыв ветра взметнул полы его плаща.

Он сделал шаг вперёд.

Ступил на прозрачный воздух и пошёл по невидимой тропе, подгоняемый ветром.

Ветер разносил его слова по всему миру.

Небо, земля, бескрайний мир…

Миллионы живых существ, подвластных своим законам, радующихся и страдающих… Весь этот огромный, живой мир…

Гастер смотрел на всё это и медленно поднимал руки.

— Хаос, глава восемьдесят вторая, часть седьмая, — произнёс он уверенным голосом.

Изящно поклонившись, он воздел руки к небу, хотя его никто не видел.

— Хммм…

Он тихонько напел мелодию.

Его левая нога двигалась в такт музыке.

Вдруг он взмахнул правой рукой.

Воздух с треском разорвался. Пространство содрогнулось от оглушительного грохота. Грянул мощный аккорд, возвещая о начале представления.

Левая рука Гастера нежно погладила воздух.

Земля разверзлась. Из её глубин донёсся приглушённый рокот.

Тонкие линии зазмеились по поверхности континента.

Радость и боль, отчаяние и надежда сплетались воедино, лаская всё живое и воспевая хаос.

Руки двигались навстречу друг другу.

Пересекались, сливались, разлетались в стороны, выписывая в воздухе причудливые узоры.

Симфония разрушения звучала всё громче, хаос кружил в безумном танце.

Законы мироздания рушились, здравый смысл померк.

Вперёд — это назад, право — это верх.

Вчера — это завтра, завтра — это сегодня.

Напряжение достигло своего пика.

Могучая сила вырвалась наружу, сотрясая землю.

Душераздирающая мелодия разнеслась по всему миру.

Ослабевая и нарастая, она вибрировала у него в руках.

Море взревело, вздыбилось, обрушивая на мир свою ярость.

Небо содрогнулось, земля застонала, океан закипел.

Грохот, сотрясающий небеса, превращался в музыку под его руками.

Звуки сплетались, сливались, образуя невероятную гармонию.

Величайший из магов-людей довольно улыбнулся.

Это была настоящая симфония!

Достигнув кульминации, он начал неистово размахивать руками.

Словно одержимый.

Но мелодия разрушения не сбивалась, а напротив, звучала всё громче, всё яростнее.

Он писал свою музыку на нотном стане мироздания, сотворённого по законам богов.

Это был его мир.

Мир свободы.

Он безумно рассмеялся, охваченный восторгом и упоением.

— Семя посеяно! Расти, цвети и плодоноси! Плоды твои будут сладки! Ха-ха-ха!