Грин с шумом нёсся сквозь ночной лес.

Лесные звери в панике разбегались кто куда.

Он топтал бесчисленные тёмные листья под мрачным лиловым небом, перелетая с дерева на дерево, и невольно выдавал своё местоположение в темноте, словно дикий зверь, проносясь по земле.

На самом деле, он бежал, намеренно создавая шум.

Возможно, незваные гости этого странного леса смогут легко определить местонахождение Грина, услышав этот звук.

Обычный человек или даже священник, закованный в тяжёлые доспехи, подобно неповоротливым рыцарям храма, не смогли бы этого заметить.

Но сейчас Грина и Кану преследовали жрицы Церкви Хариэль.

Люди с обострёнными чувствами, физической силой и рефлексами, усиленными божественными заклинаниями.

Конечно, они заметят такой шум.

«Не могу даже незаметно подобраться, приходится выдавать свою позицию...»

Грин вздохнул, чувствуя, как в душе зарождается отчаяние.

Он знал, что бесшумно подобраться и атаковать первым — лучший способ победить врага.

Но у него не было выбора.

На пути преследователей находился источник, где отдыхала Кана.

Ему нужно было изменить направление их движения, даже если это будет немного рискованно.

Жрицы, заметив присутствие Грина, внезапно остановились.

Грин мысленно ликовал.

«Отлично!»

Он начал постепенно приближаться к ним.

Вместо того чтобы бежать по прямой, он двигался по спирали, постепенно сокращая расстояние.

Это была не какая-то хитрая тактика, а скорее инстинктивный способ охоты Бегемота.

Перепрыгивая через кусты, Грин принюхался.

Запах зрелых женщин, запах опытных воинов доносился до его ноздрей вместе с ветром.

Совершенно иной аромат, нежели нежный и незрелый запах Каны.

«Настоящие жрицы, причём довольно высокого ранга!»

Грин нахмурился.

Похоже, битва будет непростой.

***

Всего шестеро жриц вошли в лес в погоне за изгнанной святой.

Энея, женщина с короткими чёрными волосами, их предводительница, с напряжённым лицом вглядывалась в темноту ночного леса.

«Где же ты?» — пробормотала она про себя, обостряя свои чувства.

Ей было 28 лет, и её выдающиеся способности позволили ей занять пост главы жриц.

Однако она никак не могла определить местоположение противника.

«Где же ты прячешься?»

Она чувствовала, что он где-то поблизости, но не могла точно определить его местонахождение.

Жрицы остановились, оглядываясь по сторонам.

«Сейчас нельзя двигаться необдуманно, иначе нам не поздоровится».

Энею больше интересовало не изгнанная святая, а личность её так называемого слуги.

Если мальчик-подросток, да ещё и не священник, обладает такой силой, его трудно назвать человеком.

Более того, хотя его следы то и дело терялись, было ясно, что он передвигался по лесу с невероятной скоростью.

«С такой скоростью не может двигаться ни один человек!»

И тут…

Энея, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки, почувствовала, что аура, кружившая вокруг них, вдруг исчезла.

Или, точнее, её ощущение немного изменилось.

«Как будто линия превратилась в точку…»

Энея тут же поняла, что это значит.

Противник, двигавшийся по широкой дуге, вдруг бросился на них по прямой!

— Берегитесь! Он идёт! — вскрикнула она.

В тот же миг над их головами замерцала серебристая завеса.

— А!

Раздался короткий вскрик.

Серебристая тень стремительно пронеслась по воздуху.

Появившись из ниоткуда, она тут же ударила жрицу, стоявшую слева, правой рукой по шее, мгновенно лишив её чувств.

Удар был нанесён кулаком, сжатым в странной форме, словно хищник из семейства кошачьих бьёт передней лапой.

Увидев это движение, больше похожее на движения зверя, чем человека, жрицы бросились врассыпную.

— Ха!

Та!

В воздухе раздался короткий, резкий звук удара.

Ещё одна жрица покатилась по земле.

Тихий стон эхом разнёсся в тишине.

— Ах!

После непродолжительной схватки противник и жрицы снова оказались на расстоянии друг от друга.

Энея, осторожно оценивая ситуацию, испуганно подумала:

— Проклятье!

Юноша стоял, опираясь руками о землю, и припал к земле, напоминая готовящегося к прыжку леопарда.

Взгляды жриц стали жёсткими.

«Вот он!»

Этот юноша.

Монстр, защищающий изгнанную святую и уничтоживший бесчисленное количество слуг богини. Тот, на кого сейчас обрушилась ещё большая ненависть церкви, чем на саму святую!

Энея стиснула зубы, глядя на юношу с серебристыми волосами.

— Появился, серебряный зверь!

Грин горько усмехнулся.

— Серебряный зверь… Что ж, довольно точное прозвище. Как говорится, не зря говорят, что у страха глаза велики.

Нечеловеческая, звериная манера боя и длинные серебряные волосы, покрывавшие всё его тело, породили это прозвище.

Для людей это было всего лишь образное выражение, но для него самого это звучало как нельзя более точно.

— Может, я и правда зверь, — пробормотал он с оттенком самоиронии.

Последовала короткая пауза, во время которой они молча изучали друг друга.

Энея осторожно посмотрела в глаза противнику.

Холодные, но в то же время удивительно мягкие золотистые глаза.

На мгновение она растерянно моргнула.

«Странно. Я не чувствую от него жажды убийства».

Более того, выражение его лица казалось каким-то печальным.

Было совершенно очевидно, что он не получает удовольствия от этой битвы.

«Почему же этот юноша так предан изгнанной святой?»

Пока она размышляла, её внимание на мгновение ослабло.

«О нет!»

В следующую секунду Энея была ошеломлена.

Юноша исчез из её поля зрения, стоило ей на секунду отвлечься.

Жрицы вскинули головы, глядя в небо. С опозданием взгляд Энеи последовал за ними.

Юноша с развевающимися на ветру серебристыми волосами парил в воздухе.

Описав в воздухе полукруг и, используя центробежную силу, он резко опустил левую ногу вниз, целясь ей в плечо Энеи!

— А!

Энея рефлекторно вскинула руки.

Как её учили, она подняла левую руку вверх, а правую опустила вниз, пытаясь блокировать атаку.

Удар оказался неожиданно слабым, несмотря на грозный вид.

Энея всё поняла.

«Уловка!»

Но было уже поздно.

Не успела она среагировать, как Грин нанёс следующий удар.

Как только его правая нога коснулась её руки, его тело упруго изогнулось. В тот же миг левая нога Грина с силой ударила Энею в шею.

Бам!

Раздался глухой звук, словно лопнул кожаный бурдюк.

— А!

Энея издала короткий вскрик и рухнула на землю.

Она не очнётся как минимум часа два, а то и три.

На лицах остальных жриц отразился ужас.

Их командир была повержена в мгновение ока.

Грин снова бросился в атаку.

Потеряв самообладание, жрицы стали двигаться ещё медленнее, чем раньше.

Снова несколько быстрых столкновений. И вскоре все остальные жрицы лежали на земле без сознания.

***

«Закончилось быстрее, чем я думал», — усмехнулся Грин, глядя на разбросанных по лесу жриц.

Он был уверен, что в лесу ему нет равных.

Тёмный лес был его владением.

Победить горстку растерянных жриц, пусть даже и в человеческом облике, не составляло труда.

— Прошу прощения, — пробормотал он, печально глядя на поверженных жриц, хотя и знал, что они его не слышат.

Затем он перенёс их по одной к подножию дерева и аккуратно уложил на землю.

Он не мог просто бросить их здесь.

Если на них наткнётся какой-нибудь дикий зверь, им нечем будет защищаться.

Уложив всех шестерых под деревом, Грин вытянул правую руку.

Его рука снова трансформировалась, приняв звериную форму.

Он несколько раз провёл когтями по стволу дерева.

Скрежет, скрежет!

На коре остались глубокие борозды от когтей.

Он оставлял свой запах, мощную ауру Бегемота, чтобы заявить права на эту территорию.

«Это моя территория!

Пусть каждый, кто осмелится приблизиться, почувствует мой запах. И бросит мне вызов, если сочтёт себя сильнее!

До тех пор эта земля принадлежит мне!»

Запах продержится по меньшей мере полдня.

Грин, наконец, успокоился и улыбнулся.

«Теперь всё будет в порядке».

В этот момент откуда-то издалека донёсся слабый звук.

Если бы не острый слух Грина, он бы его не заметил.

— А-а-а...

Грин резко обернулся.

«Крик?»

Это было со стороны Каны.

«Вот чёрт!»

Грин прикусил язык.

Он не подумал об этом. Не могли же жрицы быть единственными, кто вошёл в лес?

Они были лишь частью культа Харье, преследовавшего их.

«Мне следовало понимать, что у них могут быть и другие преследователи…»

Ругая себя за глупость, он бросился бежать.

***

Бежать.

Он нёсся по лесу по прямой, напрягая все мышцы своего тела.

Сердце бешено колотилось в груди, он бежал изо всех сил, задыхаясь.

«Только бы успеть, только бы успеть…»

Расстояние, которое он обычно преодолевал за 10 минут, заняло у него всего 3 минуты. Наконец, он добрался до скалы, у которой оставил Кану.

И в этот момент…

— Проклятье… — прошипел он, отводя взгляд от открывшейся перед ним картины.

Он догадывался, что его ждёт.

Его чуткий нюх ещё на подходе к поляне уловил запах крови и смерти.

Он и без того мог представить, что произошло.

Скорее всего, на неё наткнулась группа рыцарей. И они попытались схватить её.

Её тело, даже не получая приказа от хозяйки, самоотверженно защищало её.

Слишком самоотверженно.

Вот к чему это привело.

Вся земля вокруг скалы была усеяна «кусками» десятка рыцарей.

Оторванные руки и ноги валялись повсюду, мозги растеклись по земле розовыми лужами.

Тошнотворный запах крови щипал ноздри.

Вывалившиеся внутренности лежали в траве, голова рыцаря в шлеме с высунутым языком каталась по земле.

Изуродованные доспехи, местами облепленные кусками плоти, валялись повсюду.

Чистая вода источника давно превратилась в мутную, красноватую жижу.

Лицо Грина окаменело.

Всё вокруг было залито кровью.

А в центре этой огромной лужи крови стояла она.

— Кана…