Небольшой лесистый холм к северу от Теократии Харел.

Двое молодых людей пробирались сквозь густые заросли. Холм был невысок, но лес на нем был таким густым, что передвигаться по нему было очень трудно.

Светловолосый юноша нервно оглядывался, словно опасаясь погони. Черноволосая девушка с отсутствующим видом шла рядом, держась за его руку.

— Кана, осторожно, корни, — мягко предупредил юноша, оглядываясь.

— Угу… — отозвалась девушка пустым голосом.

Не смотря под ноги, она перешагнула через толстый корень.

Юноша вздохнул, глядя на ее отрешенный взгляд, и прикрыл глаза, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Похоже, они не идут по нашим следам, — прошептал он, снова беря девушку за руку и ускоряя шаг.

Им нужно было как можно скорее добраться до убежища.

За ними послали лучших воинов Церкви Хариэль — опальную святую и ее слугу нужно было поймать любой ценой.

Грин покачал головой, глядя на Кану, которая послушно следовала за ним с пустым взглядом.

«Как же все это утомительно», — подумал он.

Горная тропа была труднопроходимой.

На их пути то и дело возникали различные препятствия.

Грин резко вскинул голову. Его длинные серебристые волосы, даже собранные в хвост, все равно ниспадали до самой земли и теперь плавно колыхнулись в воздухе.

С такими длинными волосами, да еще и распущенными, как у Каны, было бы очень неудобно пробираться сквозь густые заросли, но волосы Грина, словно живые существа, сами расчищали им путь.

— Интересно, сколько нам еще идти? — пробормотал Грин, мысленно прикидывая расстояние до убежища и скорость, с которой они двигались.

Должно быть, они смогут покинуть теократию дней за четыре-пять.

«Хорошо бы нам не наткнуться на преследователей…» — подумал он, но особо на это не рассчитывал.

Погоня была не слишком эффективной.

Ведь с Грин был существом.

Даже опытному охотнику было бы непросто их выследить, что уж говорить о каких-то там рыцарях?

И все же им не удавалось оторваться от преследователей.

Просто их было слишком много.

Они прочесывали лес во всех направлениях. Да, тропинок было много, но не бесконечное же их количество!

Рано или поздно их обязательно обнаружат.

Но Грина волновало не только это.

«Кана начинает уставать», — с тревогой подумал он, замечая, как на лице девушки отражается усталость.

Самой большой проблемой на данный момент была именно физическая форма Каны.

У Грина было предостаточно сил, он даже не был человеком в полном смысле этого слова, но Кана…

Да, она была хорошо натренирована, но сейчас ее воля была сломлена, она шла за ним, как кукла, и тратила гораздо больше сил, чем обычно.

Даже в ее походке была какая-то разболтанность, что неудивительно в ее положении.

Поскольку она сама не осознавала, в каком она состоянии, Грин должен был постоянно за ней присматривать.

Он подумал было, не позвать ли Эврел или кого-то из своих приспешников, но в данной ситуации от них было бы мало толку. Да, нелши были быстры и умели хорошо прятаться, но не более того.

«Интересно, есть ли поблизости место, где мы могли бы передохнуть?» — подумал Грин, осматриваясь.

Он принюхался. В воздухе не чувствовалось запаха опасных монстров.

Он также уловил слабый запах воды — где-то неподалеку должен быть ручей или родник.

— Отлично, — пробормотал Грин.

— Придется заночевать здесь, — решил он и, подняв Кану на руки, бросился бежать.

Раз опасности не было, можно было не беспокоиться о том, что их кто-то услышит.

***

Запах воды был таким слабым, что даже Грин с трудом его улавливал.

Если бы он ориентировался только на него, то, скорее бы, ничего не нашел.

Но Грин обращал внимание не только на запах, но и на окружающую обстановку — рельеф, расположение деревьев, их состояние… Именно благодаря этому ему удалось примерно через десять минут выйти к огромному валуну, из-под которого бил небольшой родник.

Родник был не слишком большим.

Это была всего лишь небольшая лужа, образованная тонкой струйкой воды, бьющей из расщелины.

— Фух… — прошептал Грин, осторожно опуская Кану на землю.

Она послушно уселась рядом, поджав ноги, словно маленький котенок. Ее блузка съехала, обнажая плечо, но она, казалось, этого даже не заметила.

Грин поправил ее одежду и прикоснулся к своему лбу. Тот был покрыт мелкими капельками пота.

Каким бы легким ни казался ему человек, нести его на себе — дело нелегкое, даже если ты существо в человеческом обличии.

Грин подошел к роднику и окунул в него руки. Ледяная вода приятно обожгла кожу.

— Какая чистая, — подумал он.

Грин сложил ладони лодочкой и зачерпнул воды. В его руках образовался шар воды размером с кулак.

Это была Сила мысли.

Конечно, в своем человеческом обличии он не мог контролировать ее в полной мере, но даже такой небольшой фокус мог пригодиться.

Грин подошел к Кане, не сводя глаз с водяного шара, который он удерживал силой мысли.

— Кана, попей, — мягко сказал он, поднеся шар к ее губам.

— Угу… — отозвалась девушка, все еще не приходя в себя.

Грин поднес воду еще ближе. Холодные капли коснулись ее губ, и она медленно раскрыла рот.

Бульк, бульк, бульк…

— Половина пролилась, — пробормотал Грин, вытирая ей подбородок от воды.

В его голосе звучала горечь.

Сердце сжималось от боли.

Он не забыл, кто именно лишил ее радости жизни, кто стер с ее лица все эмоции.

— Прости меня… Кана… — прошептал он.

Он уже много раз повторял эти слова, но от этого они не стали менее горькими.

Как бы то ни было, теперь Кана выглядела немного лучше.

Грин подвел ее к расщелине в скале.

— Сиди смирно, поняла? — приказал он, глядя ей в глаза.

— Угу… — отозвалась Кана.

Она даже не кивнула в ответ.

Впрочем, бежать она все равно не собиралась. И все же Грин не мог совсем успокоиться.

Он обнял Кану за плечи и, наклонившись, стал тереться волосами о ее шею. Длинные серебристые пряди зашевелились в воздухе.

Он терся о ее шею, о плечи, о грудь… окутывал ее своим запахом.

На всякий случай.

Если вдруг она решит сбежать, ему будет гораздо легче ее найти.

— Сиди смирно, поняла? — повторил Грин, отстраняясь.

— Угу…

Грин медленно поднялся и направился в глубину леса.

Он бежал со всех ног, перепрыгивая через корни и перелезая через поваленные деревья.

Они с Каной очень устали.

«Я должен найти еду, даже если придется рисковать», — подумал он.

***

Маленький зверек прыгнул из-под куста и исчез в ночной темноте.

Это был заяц — травоядное животное с длинными ушами и пушистым хвостиком.

Он все время что-то жевал, но при этом не забывал осторожно оглядываться по сторонам. Он был очень пугливым созданием.

У него не было ни острых зубов, ни мощных рогов, он мог рассчитывать только на свою скорость и ловкость.

Однако на этот раз все его усилия оказались тщетны.

Он так был занят тем, что прислушивался к шорохам и принюхивался, что не заметил белую тень, накрывшую его сзади.

Вшшух!

— Хм, сегодня мне везет, — пробормотал Грин, глядя на бьющегося в его руках зайца.

В своем человеческом обличии он не мог призвать диких зверей Силой мысли, поэтому ему приходилось охотиться самому.

Зайцы — существа осторожные, их не так-то легко поймать, но сегодня ему улыбнулась удача.

Грин приоткрыл рот. Между его ровных, белых зубов показались острые клыки.

Он впился зубами в шею зайца.

Горячая кровь обожгла ему язык.

Грин с жадностью глотал кровь, а потом, взяв зайца в руки, разорвал его пополам. Из разорванного брюха вывалились теплые внутренности.

Грин медленно пошел вперед, не выпуская добычу из рук, и поднял другую руку. Его тонкая, белая рука начала меняться.

На коже выступили бугры мышц, между пальцами появились перепонки, кончики пальцев увенчались длинными, острыми когтями.

Это была уже не рука человека, а лапа настоящего зверя.

Грин шевельнул пальцами.

Он мог позволить себе такую мелочь, даже несмотря на то, что ночь сегодня была далека от полнолуния.

Острыми когтями он ловко снял с зайца шкуру, выпотрошил его и, взяв тушку в руки, стал жадно рвать ее зубами.

Пусть внешне он и был похож на человека, но в его жилах текла кровь Бегемота — одного из сильнейших существ. Раздавить кость зайца для него было все равно, что для человека — раздавить виноградину.

Хрум, хрум, хрум…

— На сегодня мне хватит, — пробормотал Грин, облизывая окровавленные губы.

Он бросился бежать дальше, не переставая жевать.

— Где бы еще найти каких-нибудь фруктов? — пробормотал он, принюхиваясь.

Конечно же, он ел сырое мясо не потому, что ему так хотелось. Бегемотам, конечно, больше нравится сырое мясо, чем жареное, но сейчас Грин был в теле человека, а значит, и вкусы у него были человеческие.

Проблема была в том, что сейчас он не мог разводить огонь.

Он не мог так рисковать. Они и так были как на ладони, огонь сделал бы их легкой мишенью. Нужно было найти что-нибудь съедобное, что не нужно готовить.

В конце концов, он не мог же кормить Кану сырым мясом!

Она же сразу отравится!

«Хотя нет, скорее всего, она просто не сможет его жевать, — подумал Грин. — Человеческие челюсти слишком слабы для этого».

— Эх, будь я сейчас в своем истинном обличии… — вздохнул он.

Будь он сейчас Бегемотом, ему бы не пришлось так мучиться.

Он бы просто схватил Кану и унес бы ее подальше от этого места. Никто и ничто не смогло бы их догнать.

Потом бы он приказал своим приспешникам построить им укрытие и терпеливо ждал бы, пока Кана не придет в себя.

Грин посмотрел на луну. Серебристый полумесяц освещал лес призрачным светом. До полнолуния было еще далеко.

— Если бы Кана была в своем уме, все было бы гораздо проще… — пробормотал он.

Он поник. Он знал, что не имеет права так говорить.

Ведь именно он стал причиной ее состояния.

Да, он не хотел такого исхода, но от этого он не переставал быть виновным.

Сердце снова пронзила острая боль.

«Я во всем виноват, — подумал Грин, отгоняя от себя горькие мысли. — Но сейчас не время для сожалений. Сначала дело, а потом уже раскаяние».

Он продолжил путь, сосредоточившись на поиске еды.

Он уже собрался было вернуться к Кане с пустыми руками, когда услышал доносящиеся из глубины леса звуки.

— Хм?

Грин удивленно остановился и выронил из рук лапу зайца. Он наклонил голову и прислушался.

Он ясно расслышал тихие, ритмичные звуки шагов.

Кто-то шел по лесу.

И шел очень уверенно, словно был привычен к подобным прогулкам.

Грин по звуку понял, что идут несколько человек.

Судя по легкости и бесшушности шагов, это были воины. Причем воины опытные.

Они были без доспехов — это было очевидно.

Ритм их шагов говорил о том, что это женщины.

Грин практически не сомневался в том, кто это.

— Жрицы… — прошептал он, оценивая расстояние. — Они идут сюда.

— И идут очень быстро, — добавил он, удивляясь их скорости.

Грин заколебался.

Если они будут двигаться с такой скоростью, то скоро наткнутся на них.

«Что делать? — подумал он. — Схватить Кану и бежать? Но куда?»

Он понимал, что это бессмысленно.

У нее не осталось сил.

Ей нужен был отдых.

Конечно, он и сам бы мог уйти, сил у него было предостаточно… Но он не мог оставить Кану одну в таком состоянии.

— Придется с ними разобраться, — решительно проговорил он.