По пути в деревню Хайне много разговаривала с Эмили.

Эмили и её отец были беженцами, которые осели в Дехайне.

Судя по её словам, причиной, по которой они покинули свой дом, было нападение существ или монстров. В те времена такое случалось нередко.

Деревня Дехайн была небольшой.

Около пятидесяти домов теснились вокруг храма.

«Совсем не похожа на Клог».

Хайне последовала за Эмили в деревню.

Несколько жителей посмотрели на них, но тут же отвернулись.

Сейчас Хайне была ничем не примечательной женщиной.

Её одежда ничем не отличалась от одежды других жителей, а её верную косу, символ Смерти, она оставила в лесу.

Хайне не боялась, что её кто-то найдет.

Если уж это оружие вернулось к ней даже после того, как было запечатано в самых глубинах храма, то вряд ли кто-то сможет его украсть.

Они уже прошли полдеревни, когда Эмили остановилась перед небольшим каменным зданием и указала на него пальцем.

— Вот мой дом, — сказала она.

Хайне нахмурилась.

То, на что указывала Эмили, домом назвать было сложно.

— Ты что, живешь в храме?

— Нет, не там, а здесь.

Хайне проследила за взглядом Эмили.

«И правда…»

Это был скорее сарай, чем дом.

Деревня была маленькой, и храм тоже был небольшим и скромным, но даже на его фоне эта деревянная постройка казалась крошечной.

Доски, из которых она была сколочена, были достаточно толстыми, чтобы защитить от ветра и дождя…

«Но всё же… Неужели у них нет нормального дома?»

Хайне почувствовала, как в ней поднимается гнев на никчемного отца.

«И он ещё каждый день напивается, живя в таком доме?»

Хайне закрыла глаза, вспомнив мужа, которого больше не было рядом.

Её муж был честным и трудолюбивым человеком. Он был любящим отцом для Маши и заботливым мужем.

Именно он построил их небольшой, но уютный дом, где они жили все вместе.

Сердце Хайне сжалось от боли.

— Тетя, что с тобой? Тебе плохо? — обеспокоенно спросила Эмили.

Хайне попыталась улыбнуться и покачала головой.

— Всё в порядке.

Они уже собирались пройти мимо храма к дому Эмили, когда дверь храма открылась и на пороге появился пожилой мужчина с морщинистым лицом.

— Дедушка священник! — воскликнула Эмили.

— Эмили, это ты? — старик улыбнулся ей. — Рано ты сегодня. А кто эта женщина?

Похоже, он не знал, что Эмили не ночевала дома.

— Мы познакомились утром, когда я гуляла, — ответила девочка.

Священник с любопытством посмотрел на Хайне.

«Путешественница? В наше время?»

Но, судя по всему, эта женщина не была похожа на плохого человека.

Старик улыбнулся.

— Добро пожаловать в нашу деревню, — сказал он.

Увидев добродушную улыбку старика, Хайне вздрогнула.

«Священник».

Её захлестнула волна ярости, но она тут же подавила её.

Удивительно, но это оказалось нетрудно.

Почему?

Может быть, дело в том, что у неё не было с собой косы Смерти?

Неужели её жажда убийства на самом деле принадлежала Шаттен Дункелю?

Скрывая смятение, Хайне вежливо поздоровалась со священником и последовала за Эмили.

Внутри дом выглядел ещё хуже, чем снаружи.

Две старые деревянные кровати занимали почти всё пространство.

В углу стоял очаг, служивший, по всей видимости, и плитой, а стола не было вовсе.

Пол был устлан толстым слоем соломы, от которой исходил затхлый запах.

— Ужасно, правда? — смущенно сказала Эмили, потирая кончик носа. — Ни я, ни папа не умеем наводить порядок.

Хайне, слушая девочку, огляделась.

В углах лежали кучи пыли.

— Для начала нужно сделать уборку, — сказала Хайне, качая головой.

***

Через полчаса Хайне вынесла во двор полную корзину мусора и пыли.

Оставив корзину у порога, она вернулась в дом с вилами, которые нашла у стены храма.

Пол был подметен, старая солома вынесена.

Эмили сидела на ступеньках храма и наблюдала за Хайне.

Поначалу ей было весело, но потом на её глазах появились слёзы.

Она вспомнила мать, лица которой уже не помнила.

Хайне подошла к девочке.

— Идем, — сказала она и взяла Эмили за руку.

Дом было не узнать.

Пусть он и оставался таким же ветхим, пол и стены теперь были чистыми, а мебель свободной от пыли. В воздухе витал аромат свежей соломы.

— Неужели это наш дом? — удивилась Эмили.

— Да, — улыбнулась Хайне. — Нужно просто немного потрудиться. Ты же девочка! Моя мама всегда говорила, что в своем доме женщина — главная, что у неё больше власти, чем у короля, и больше силы, чем у мага. Не забывай об этом, Эмили. Сила женщины — не в её руках, а в её сердце.

Эмили кивнула.

— А теперь давай приготовим завтрак, — сказала Хайне. — Где у тебя кухня?

— Кухни нет, — покачала головой Эмили. — Мы всегда завтракаем вместе с дедушкой священником. Тетя кухарка готовит и для нас.

— Понятно, — вздохнула Хайне.

«В этом доме даже кухни нет? Впрочем, что ещё ожидать от человека, который только и делает, что пьет?»

Хайне снова задумалась, не забрать ли ей Эмили с собой.

В конце концов, её тут называли Ведьмой Смерти.

Если она уедет подальше от Харела, её тайна не раскроется.

С её-то силой и косой Смерти ей не страшны никакие опасности.

Пока Хайне размышляла, дверь распахнулась и в дом вошел мужчина.

Это был здоровяк с бычьей шеей и свирепыми глазами.

В комнату ворвался запах перегара.

— К… кто ты такая?! — увидев Хайне, мужчина опешил.

Эмили спряталась за её спиной.

Хайне холодно посмотрела на мужчину.

— Вы, должно быть, отец Эмили?

Тот уставился на неё бессмысленным взглядом.

— Да, а ты кто такая? Где Эмили? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.

— Папа! — Эмили робко выглянула из-за спины Хайне.

Отец Эмили, Ханс, всё ещё выглядел встревоженным.

— Мне нужно поговорить с вами об Эмили, — сказала Хайне. — Знаю, вы устали после работы, но это очень важно.

Ханс заколебался.

Ему хотелось прогнать эту незнакомку, но он боялся, что Эмили натворила что-то ужасное.

— О чём вы хотите поговорить? Что натворила моя дочь? — осторожно спросил он.

— Дело не в этом… — начала Хайне, но тут с улицы донесся чей-то крик.

— Ханс! Ты дома? Браун, это ты? Выходи скорее! У нас беда!

Лицо Ханса окаменело. Он тут же выбежал на улицу, не дослушав Хайне.

— Что случилось? — крикнул он.

— На западной опушке орки! — заорал мужчина, которого звали Брауном. — Нужно что-то делать! Нам нужно продержаться до прибытия подкрепления из города!

— Понял! Я сейчас! — крикнул Ханс и бросился вслед за Брауном.

Хайне проводила их взглядом.

Она видела, как на деревенской площади собрались мужчины, вооруженные кто чем мог, и побежали в сторону леса.

Хайне нахмурилась.

«Похоже, Эмили немного преувеличила…»

Её отец не был похож на обычного пьяницу.

В нём чувствовалась какая-то внутренняя сила. Во всяком случае, он не производил впечатления человека, который только и делает, что напивается до бесчувствия.

«Всё сложно», — подумала Хайне и взяла Эмили за руку.

Она услышала, как девочка тихонько бормочет:

— Он снова ушел…

— Похоже, нам нужно кое-что прояснить, — сказала Хайне.

***

Хайне и Эмили осторожно двинулись в сторону леса, откуда появились орки.

В деревне царила паника.

Судя по обрывкам разговоров, около пятнадцати орков прорвались через лесную чащу и напали на деревню.

Сами по себе орки не были сильными противниками.

Они считались слабейшими из существ, да и среди монстров не отличались особыми способностями.

Однако проблема заключалась в том, что орки были довольно умны для монстров и умели использовать оружие.

Против пятнадцати орков тридцать деревенских мужиков — не такая уж большая сила.

Единственное, что им оставалось — это продержаться до прибытия помощи из Бристона.

Вскоре Хайне и Эмили добрались до места, где жители деревни сражались с орками.

За спинами напряженных мужчин, сжимавших в руках оружие, Хайне увидела огромных существ со свиными головами, закованных в грубые доспехи.

— В… вернемся, тетя, — прошептала Эмили, дрожа от страха.

Но Хайне и не думала никуда уходить.

Она смотрела на отца Эмили.

Он стоял в первых рядах, сжимая в руках длинный меч и деревянный щит, готовый в любой момент ринуться в бой.

Меч и щит были сделаны в деревенской кузнице и выглядели довольно грубо, но, судя по всему, за ними хорошо ухаживали.

«Странно. Откуда я знаю, как выглядят хорошие мечи?» — подумала Хайне.

Она родилась и выросла в деревне и никогда не видела ничего, кроме кос, серпов и плугов.

Внезапно её осенила мысль: «Может быть, я и сама не знаю, на что способна?»

Она уже давно начала подозревать, что с ней происходит что-то странное, но не решалась заглянуть в себя.

Тем временем битва началась.