К удивлению Хайне, жители деревни довольно умело сражались с орками.

Похоже, они были хорошо подготовлены, потому что, сбившись в плотный строй, они оттесняли орков, орудуя длинными копьями.

Охотники и те, кто служил в деревенской страже, размахивали мечами и копьями, не давая оркам опомниться.

Однако силы были неравны. Жители деревни постепенно падали под натиском монстров, одержимых жаждой разрушения.

Слушая всё чаще раздающиеся крики раненых, Хайне заколебалась.

«Что же делать?»

Она могла бы легко переломить ход битвы.

Достаточно было призвать косу Смерти и сделать пару взмахов. Ни один орк не успел бы и глазом моргнуть.

«Но можно ли так поступить?»

Она — Ведьма Смерти, враг Церкви Хариэль.

Те, кто ей поможет, и те, кому она поможет, будут объявлены еретиками.

А чем это грозит, не стоило и говорить. Если она вмешается, то, желая помочь, может погубить всю деревню.

Церковь Хариэль сотрет Дехайн с лица земли, если узнает, что её жители приняли помощь от ведьмы.

«Подожду ещё немного».

Хайне покосилась на Эмили.

Она крепко сжала ладошку девочки, чувствуя исходящее от неё тепло.

«Если она окажется в опасности, я не стану медлить».

Шло время, и ситуация начала меняться.

Жители деревни, отступавшие под натиском орков, стали теснить их.

Похоже, они начали понимать, как нужно сражаться с этими монстрами.

Хайне видела, как орки растерялись.

И тут один из них вырвался из гущи сражения и бросился прямо к Хайне и Эмили.

Он решил выбрать себе добычу послабее.

— А-а-а! — закричала Эмили.

***

Услышав знакомый крик, Ханс в ужасе обернулся.

«Нет!»

Он увидел свою дочь, стоявшую у края деревни рядом с незнакомой женщиной. Лицо Эмили было белым как полотно.

— Э… Эмили!

Он вырвался из строя и бросился к дочери.

«Что ты здесь делаешь?! Почему не спряталась в безопасном месте?!» — проносилось у него в голове.

Он подбежал к орку и изо всех сил ударил его мечом по спине.

Клинк со звоном отскочил от толстой шкуры.

Ханс так спешил, что вложил в удар недостаточно силы.

— Хе-хе! — захохотал орк, видя, что Ханс остался без оружия.

Но тот и не думал сдаваться.

— А-а-а! — заорал он и бросился на орка голыми руками.

Раздался глухой удар, и Ханс с орком покатились по земле.

Похоже, орк не ожидал, что Ханс будет сражаться голыми руками.

Однако разница в силе была слишком велика. Орк отшвырнул Ханса в сторону и поднялся на ноги.

— Уф… — прохрипел Ханс, с трудом поднимаясь с земли.

Орк ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз, а потом перевел взгляд на Эмили и Хайне.

— Хрю-хрю…

Ему больше нравилась добыча помягче.

— Нет! — закричал Ханс, видя, как орк скалит клыки, глядя на его дочь.

Хотя он и не мог сравниться в силе с орком, Ханс был довольно крупным мужчиной.

Он бросился к ногам чудовища и обхватил их руками.

— А ну отпусти! — зарычал орк, пытаясь освободиться.

Назойливый мужик крепко вцепился в его ноги.

Орк наступил Хансу на спину свободной ногой.

— А-а-а! — Ханс закричал от боли, и изо рта у него брызнула кровь.

Но он всё равно не разжимал рук.

— Папа! — Эмили, не выдержав, бросилась к отцу.

— Эмили! — Хайне обняла девочку и повернула к себе лицом. — Посмотри на своего отца! Посмотри, как его топчет это чудовище! Тебе противно на него смотреть? Но такова жизнь мужчин! Они молча сносят любые тяготы ради своих жен и детей! Запомни это, Эмили!

— Н… но… — захлебнулась слезами Эмили.

— Он защищает тебя! — Хайне повысила голос. — Разве ты не видишь? Эмили, ты ошибаешься на счет своего отца! Да, он пьет и ничего для тебя не делает, но ты не должна его ненавидеть!

Произнося эти слова, Хайне вдруг подумала, что её собственное поведение странно.

Разве нормальный человек будет спокойно читать нотации ребенку, когда у того на глазах убивают отца?

«Почему я стала такой бесчувственной?»

Однако, как всегда, Хайне тут же отмахнулась от этой мысли.

— Папа… — Эмили смотрела на отца заплаканными глазами.

Его лицо, обычно красное от выпивки, сейчас было белым как полотно.

— Тетя, спаси его… пожалуйста… — взмолила девочка, глядя на Хайне.

Это была странная просьба.

Неужели Эмили и правда верила, что обычная крестьянка сможет справиться с орком?

Однако Хайне кивнула.

В сложившейся ситуации у неё не было другого выхода.

Пусть даже её раскроют, но она спасет отца Эмили.

«Лучше так, чем оставить её сиротой».

Хайне вытянула руку и закрыла глаза, призывая косу Смерти.

В этот момент…

Свист!

Раздался свист рассекаемого воздуха, а затем — пронзительный вопль орка.

Хайне открыла глаза.

В плечо орка, стоявшего на Хансе, вонзилась стрела.

Хайне обернулась.

К ним бежали воины в хорошо подогнанных доспехах.

«Стража Бристона?»

Значит, ей не придется раскрывать себя.

«Слава богам!»

Хайне с облегчением вздохнула. Ханс был без сознания, но, похоже, серьезных ранений у него не было.

***

Стражники Бристона действовали быстро и слаженно.

Появление хорошо обученных воинов застало орков врасплох.

— Папа! — Эмили вырвалась из объятий Хайне и бросилась к отцу.

Она опустилась на колени рядом с неподвижно лежащим Ханс и горько заплакала.

— Эм… — Ханс пошевелился и застонал.

— Папа! — лицо Эмили посветлело.

Ханс с трудом открыл глаза.

Он увидел заплаканную Эмили.

«Нельзя, чтобы моя дочь так обо мне волновалась».

— Э… Эмили… с тобой… всё… в порядке? — спросил он, с трудом разжимая губы.

Эмили молча покачала головой и заплакала ещё сильнее.

Хайне грустно улыбнулась, видя, как отец беспокоится о дочери, несмотря на боль и усталость.

Появление стражи положило конец хаосу.

Пятнадцать орков могли посеять панику среди тридцати деревенских мужиков, но против такого же количества профессиональных солдат у них не было ни единого шанса.

Когда опасность миновала, жители деревни бросились убирать трупы орков, оказывать помощь раненым и укреплять оборону.

Хайне с Эмили на руках последовала за толпой.

В храме, куда приносили раненых, царила суета.

Хайне оглядывалась по сторонам, пытаясь найти отца Эмили.

Храм был небольшим, так что поиски не заняли много времени.

В углу она увидела старого священника, осматривавшего раны Ханса.

Эмили сидела рядом с отцом, вытирая слезы.

— Дедушка священник, с папой всё будет хорошо? — спросила она.

— Да-да, — старик ободряюще улыбнулся. — У него сломана пара ребер, но, к счастью, без смещения. Несколько дней — и он будет в порядке.

— Ура! — Эмили просияла.

Она взяла грубую мозолистую руку отца и прижалась к ней щекой.

Хайне отвела взгляд и посмотрела на священника.

Чем больше она думала об отце Эмили, тем меньше понимала, почему девочка так плохо о нём отзывается.

«Может быть, этот старик знает что-то ещё».

Священник закончил осмотр последнего пациента и вышел из храма.

Хайне поспешила за ним.

***

— Ох, и денек выдался, — пробормотал священник, потирая поясницу.

Он был единственным в деревне, кто хоть что-то понимал в медицине, поэтому ему пришлось заниматься всеми ранеными.

Однако, несмотря на усталость, старик улыбался.

Сегодня никто не погиб, и большинство ранений были пулевыми, то есть не представляли опасности для жизни.

— Хвала Хариэль! — произнес он.

На самом деле он не был могущественным жрецом.

Впрочем, именно поэтому его и отправили в эту глушь.

Его способности к исцелению были слабы, и ему приходилось полагаться на свои скудные познания в медицине.

«Но сегодня, хвала богине, всё обошлось…» — подумал старик, но тут услышал шаги.

Он оглянулся.

— Хм?

К нему направлялась та самая женщина.

Её лицо, как и прежде, было непроницаемым.

«Что ей нужно?» — подумал старик, пытаясь прочитать что-то в её глазах, но это оказалось бесполезно.

— Что вам угодно? — спросил он.

— Что вы можете рассказать об отце Эмили? — спросила Хайне, не тратя времени на приветствия.

— Простите? — священник опешил.

— Я слышала, что он пьяница и ни на что не годный человек, — продолжила Хайне. — Это правда?

— Что? Нет, конечно! — воскликнул священник, качая головой. — Кто вам это сказал?!

— Эмили.

— Вот же негодница! — старик покачал головой.

«Так и есть, — подумала Хайне. — Всё не так, как она рассказывала».

Священник с любопытством посмотрел на Хайне. Похоже, он решил, что она как-то связана с Эмили.

— Они перебрались в нашу деревню около пяти лет назад… — начал он свой рассказ.