Арин неспешно шел по длинному коридору, обрамленному массивными колоннами.

Не было никакой нужды спешить из-за какого-то там отчета Гастера.

Кто посмеет торопить его?

Он был абсолютным властителем.

Арин усмехнулся, окидывая себя взглядом.

— Хе-хе…

Он прекрасно знал, что ему никто не может противостоять.

Ни жалкие людишки, ни могущественные маги, ни даже боги. Даже законы этого мира не имели над ним власти.

Поистине, он был величайшим из всех существ!

Но…

— Господин Карсеарин!

— Хе-хе… Кхм?

Услышав тонкий голосок, Арин резко обернулся.

С другого конца коридора к нему бежала толпа детей с разноцветными волосами — красными, желтыми, черными, серебристыми…

Они окружили его, крича и галдя.

— Господин Карсеарин, нам скучно! Поиграйте с нами!

— Пегас, которого вы нам подарили, уже надоел. Подарите нам что-нибудь другое!

— И мне! У моего единорога сломался рог! Поменяйте его!

— Принесите нам книжек, пожалуйста. Нам скучно.

— Поймайте нам людишек. Те, которых вы нам дали, уже умерли.

— Хочу мороженого! Купите!

Арин с усталым видом смотрел на эту ораву — четырнадцать мальчишек и девчонок лет десяти, крутившихся у его ног.

— Эх… — вздохнул он.

Да, он был величайшим из всех существ.

Но были и те, для кого это не имело никакого значения.

— Ладно, ладно, — сказал Арин, опускаясь на колени.

Он хотел быть с ними на одном уровне.

— Слушайте, Хестейрон, я сейчас занят, давай поиграем позже, — сказал он мягким, ласковым голосом, поглаживая каждого по голове. — Лейскейн и Эстералиан, может, вы поменяетесь единорогом и пегасом? Дронейн, попроси Гаркена принести тебе книг из библиотеки. А ты, Карелиад, неужели уже всех людишек перебил? Ну ты даешь, настоящий Красный Дракон! Подожди немного, я как освобожусь, поймаю тебе новых. А ты, Геневиас, что такое мороженое? Это еда?

Арин тяжело дышал, пытаясь утихомирить детей.

Но разве дети станут его слушать?

— Не хотим! Хотим играть сейчас! — закричали они в один голос.

«Вот же…»

Ему хотелось отругать их как следует и пойти по своим делам.

Но он не мог этого сделать.

Ведь именно он был виноват в том, что их клан был уничтожен.

«Нужно как-то их успокоить…»

— Нельзя, — сказал Арин, изобразив на своем прекрасном лице самую очаровательную улыбку. — Я очень занят. Меня ждут.

— Врёшь! Ты же только что говорил, что ты абсолютный властелин и тебе никто не может указывать! — возразила Лейскейн, прелестная девочка со светлыми волосами. Настоящий Золотой Дракон, умница и красавица.

Конечно, Арину, Красному Дракону, известному своей недальновидностью, нечего было ей возразить.

— Н-ну, это… — промямлил он.

«Эх, была не была! Пусть Гастер подождет. Не впервой, в конце концов».

— Ладно, пошли, — сказал Арин, сдавшись.

И, словно марионетка, пошел за детьми.

В противоположную сторону от той, куда направлялся изначально.

***

В это самое время Гастер, раздраженно топая ногами, расхаживал по Залу Творения, одной из самых роскошных комнат в Гласебурге.

— Где же он? Неужели до сих пор не проснулся? — ворчал он.

Величайший маг (конечно, среди людей) и самый старый из живущих (опять же, среди людей), прославленный мудрец Гастер Ратнаил, чьим именем восхищались на протяжении сотен лет (и, нужно признать, не зря, ведь он действительно был очень умен), никак не мог дождаться своего собеседника.

— Или опять застрял в своих снах? Ладно, пойду его разбужу, — сказал Гастер и поднял руку.

В воздухе появился мерцающий круг, из которого струилась черная энергия.

Прошло уже больше тысячи лет с тех пор, как он перестал быть человеком.

И магия больше не имела над ним власти.

Магия воли, доступная лишь драконам, величайшей из рас.

Без единого заклинания, без единого слова, силой одной лишь мысли он создал портал.

— Ну сколько можно валяться в постели? — проворчал он.

И тут же умолк.

Ведь именно он был виноват в том, что Арин мучился кошмарами.

Может быть, даже самый наглый из людей не способен насмехаться над тем, кто страдает по его вине?

Конечно же, нет!

Даже самый бессовестный человек склонит голову перед тем, кто может одним движением руки стереть его в порошок.

— Ладно, что уж теперь, — вздохнул Гастер. — Не время мне с ним спорить.

Портап открылся.

— В конце концов, это всё ради развлечения, — сказал Гастер и шагнул в портал.

***

— Опять? — спросил Гастер, глядя на Гаркена.

— Опять, — вздохнул тот в ответ.

Они обменялись понимающими улыбками.

— И зачем он их постоянно создает, а потом уничтожает? — покачал головой Гастер. — Причем всегда одних и тех же…

Причиной их странного разговора были останки девушки, разбросанные по полу спальни Арина. Вернее, по той части пола, которая была покрыта красным ковром.

Лучи солнца играли на кровавых пятнах, подчеркивая весь ужас произошедшего.

— Почему он так поступает? — спросил Гаркен, закончив собирать останки девушки.

Гастер промолчал.

Конечно, он знал ответ.

Но говорить об этом не хотелось.

— Может, у него какой-то… фетиш на девственниц? — усмехнулся Гастер, пытаясь сменить тему. — И он каждую ночь… а потом меняет на новую…

— Гастер! — рявкнул Гаркен.

— Да шучу я, шучу… — пробормотал Гастер, смущенно улыбаясь. — Что ты так завелся…

Они находились в Гласебурге — огромном острове, парящим на высоте трёх тысяч метров над землей. Гласебург был создан силой магии Повелителя Старших Драконов, Карсеарина.

И в каждом уголке этого острова чувствовалась его мощь.

Для всех, кто здесь жил, имя Карсеарина было священным.

И Гаркен, пепельноволосый юноша, не был исключением.

— Прошу вас, не сравнивайте Карсеарина с собой! — сказал он, с трудом сдерживая гнев.

— Как скажешь, — ответил Гастер невозмутимо.

На самом деле, Гаркен совершил неслыханную дерзость, повысив голос на Гастера и даже не обратившись к нему уважительно. За это его могли казнить на месте.

Поняв это, Гаркен опустил голову.

— Прошу прощения…

Но Гастера, похоже, это ничуть не задело.

— Не стоит извиняться, — сказал он. — Я видел тысячи таких, как ты. Так что… живи, как жил, и служи своему господину верой и правдой.

— …

Насколько искренними были его слова, сказать было сложно.

— Кстати, а где он сам? — спросил Гастер, оглядывая комнату. — Если он уже проснулся, то почему его нет?

Ведь он не должен был застрять в своих кошмарах. И прошло уже достаточно времени с тех пор, как он отправился к нему. Куда же он мог деться?

На лице Гаркена появилось задумчивое выражение.

— Наверное, там, — сказал он.

— Хм, и правда, — пробормотал Гастер, словно что-то вспомнив.

Он повернулся к двери.

— Ну вот, а мне так не хочется с ними встречаться… — проворчал он.

***

— Падают снежинки, белые пушинки! — пели дети, кружась в хороводе.

Разноцветные волосы развевались на ветру, а на землю медленно падал снег.

Дети радовались снегу, как щенки, впервые увидевшие его.

Арин сидел на ступенях террасы, наблюдая за ними и улыбаясь.

— Получай! — крикнул кто-то из детей, бросая снежок.

— Ой-ой-ой… — простонал тот, в кого попали.

— Эй, нечестно! Кидай снежками, а не льдинками!

— Ахахаха! Такова сила Серебряных Драконов!

— Кидаться замороженными снежками — это сила Серебряных Драконов? — рассмеялся кто-то.

Снежки летали по воздуху, а детский смех эхом разносился по саду.

Арин огляделся.

Огромный сад, расположенный в форме пентаграммы.

Один из множества садов в Гласебурге, хрустальном замке Арина. Сейчас он был покрыт снегом, несмотря на то, что вокруг всё цвело и зеленело.

Можно сказать, что здесь царила зима, в то время как во всех остальных местах стояло лето.

— С небес на землю падает снежок, чистый, белый, как лебяжий пушок! — пели дети.

Конечно, это чудо природы было делом рук не небесных фей.

А всего лишь одной из многих способностей Повелителя Старших Драконов, Карсеарина.

— Падают снежинки, белые пушинки! — подхватили дети.

Те самые дети, которые заставили его прийти сюда. Они хотели поиграть в снежки.

И Арин, взмахнув рукой, исполнил их желание.

Он сидел на ступенях террасы, наблюдая за детьми и погрузившись в свои мысли.

— Ха… — вздохнул он, глядя на резвящихся детей.

Он жалел о том, что произошло сегодня утром.

— Я… снова это сделал.