Кана шла всё медленнее.

Сейд была небольшой деревушкой, всего домов тридцать, не больше.

Если бы она захотела, то могла бы пересечь её за пару минут.

Но сейчас она волочила ноги, словно калека.

Её мучил страх.

Она боялась увидеть, что натворила.

Не хотела знать, к каким последствиям привели её действия. Ей хотелось просто развернуться и убежать.

Но реальность, шаг за шагом, настигала её.

Едкий дым щипал глаза.

Из-под обугленных брёвен тянулись к ней обгоревшие руки.

На засыпанной пеплом дороге лежали тела.

Люди с отрубленными головами, с торчащими из живота копьями, утонувшие в лужах крови… Останки тех, кто ещё недавно жил и дышал.

Кана, волочившая до этого ноги, ускорила шаг.

Ей не хотелось находиться в этом месте ни секунды дольше.

Она побежала, стараясь не смотреть по сторонам.

Грин, молча следовавший за ней, тоже ускорил шаг.

— Бессмысленно, — с грустью прошептал он, глядя на убегающую Кану.

Он понимал её чувства.

Но…

Ей предстояло увидеть гораздо более страшные вещи.

Услышать гораздо больше криков и увидеть гораздо больше смертей.

Но сейчас она ещё не была к этому готова.

«Впрочем, от судьбы не уйдешь», — подумал Грин, увидев в конце деревни большое каменное здание.

Судя по всему, это был храм, довольно роскошный для такой маленькой деревушки.

У входа уже собрались десятки солдат и несколько рыцарей, с факелами в руках.

— Святая! — почтительно поклонились они, когда Кана подошла ближе.

— Вы задержались. Командир уже внутри.

— С вами всё в порядке?

Их голоса были полны искреннего уважения и сочувствия.

Но Кана словно не слышала их.

Она кивнула, с пустым взглядом.

Солдаты расступились, пропуская её.

Она медленно прошла сквозь строй.

***

— Ха! — два рыцаря, получив приказ, ринулись вперед, сокращая расстояние.

Остальные, отброшенные храмовой жрицей, отступили. Коридор опустел.

Напряжение нарастало.

Рыцари приближались к девушке, и, выбрав момент, одновременно атаковали.

— Хм!

— Ха!

Один нанес удар сверху, другой — снизу.

Звон стали раздался под сводами храма.

Девушка резко бросилась вперед, уклоняясь от ударов.

Обычно от удара меча уклоняются, отступая назад, но она сделала наоборот.

Расстояние между ними мгновенно сократилось.

Клинки пронеслись в опасной близости от её спины.

В этот момент девушка резко выбросила руку вперед, целясь в правого рыцаря.

Дальнейшее произошло так быстро, что глаз не успел моргнуть.

Мощная рука рыцаря оказалась в её маленькой ладони, и девушка, резким движением, вывернула её назад.

Хрясь!

Раздался ужасный хруст.

«Что? Так просто?» — второй рыцарь ошеломлённо смотрел на происходящее.

Прошла лишь доля секунды, но девушка успела воспользоваться его заминкой.

Она наклонилась, схватила рыцаря за ногу и резко дернула её на себя.

Бам!

Рыцарь с грохотом рухнул на землю лицом вниз. Судя по всему, он получил сотрясение, потому что не мог даже пошевелиться.

— Дальше вам не пройти! — крикнула девушка, отступая на шаг назад.

Ещё несколько рыцарей попытались прорваться, но она отбросила их, словно кукол.

— …! — сэр Рот был ошеломлён.

«Как так получается, что эта девчонка одна справляется с целым отрядом рыцарей?!»

Храмовые жрицы стояли на более низкой ступени иерархии, чем рыцари ордена.

Наблюдая за боем, он, наконец, понял, в чём дело.

«Они не привыкли к бою с людьми!»

Врагами рыцарей всегда были существа.

Конечно, в последнее время им приходилось сражаться и с людьми, но они не видели в этом особой разницы. Их оружие и тактика были заточены на борьбу с существами.

Длинный меч был намного эффективнее против существа, чем короткий, который давал преимущество в скорости и ловкости. То же самое касалось и других видов оружия.

Жрицы же, напротив, часто имели дело с людьми.

Они, как правило, были слабее физически, и их обучали поддерживать порядок в городах и исследовать подземелья.

То есть, они изначально были готовы к сражениям с людьми и гуманоидными существами.

Поэтому жрицы специализировались на боевых приемах, позволяющих ломать суставы и бросать противника на землю.

Даже самые прочные доспехи не могли защитить суставы.

«Неудачное сочетание», — подумал сэр Рот.

К тому же коридор был слишком узким.

Двое человек едва могли разминуться в нём.

«В таком месте даже самый опытный рыцарь может потерпеть поражение».

Будь у них больше пространства, проблем бы не возникло. Существа не живут в таких тесных коридорах.

Но в этом узком пространстве невозможно было даже размахнуться мечом.

Жрицы же, наоборот, были привычны к бою в тесноте, благодаря своему опыту в подземельях. Здесь они чувствовали себя как рыба в воде.

Сознательно или нет, но эта девчонка заняла идеальную для себя позицию.

— Отступайте! — скомандовал сэр Рот.

Он понимал, что, несмотря на то, что они — опытные рыцари, а она — всего лишь новичок, сражаться с ней в таких условиях — это всё равно, что льву пытаться победить акулу в воде.

— Я сам разберусь с этой еретичкой! — гнев и досада звучали в его голосе.

***

Рыцари отступили, уводя с собой раненых.

Рыцари Хариэль, богини исцеления, могли сами вправить себе вывихнутые суставы, но такие травмы, в отличие от ран, делали их временно недееспособными.

Конечно, многое зависело от способностей целителя.

Пока раненые ковыляли прочь, сэр Рот снял с себя нагрудник.

Он понял, что доспехи в этом бою — скорее обуза, чем защита.

Снять кольчугу он не успевал, но постарался максимально облегчить себя.

Вместо меча он вытащил из-за пояса кинжал.

Он использовал его в основном для бытовых нужд, но лезвие всегда было острым, на всякий случай.

«Выгляжу я сейчас как какой-то разбойник: без доспехов, с кинжалом», — усмехнулся про себя сэр Рот.

Но другого выхода не было.

Он не смог бы победить её с мечом в руке и в тяжелых доспехах, даже если бы она была просто новичком.

Девушка побледнела, наблюдая за его действиями.

Даже для рыцарей ордена, для которых соблюдение формальностей было святым делом, это было необычно.

Сэр Рот отбросил все условности и сосредоточился на задаче.

Они смотрели друг на друга в полном молчании.

Лишь их дыхание нарушало тишину.

И вот, наконец, бой начался.

***

Первой атаковала девушка.

— Ха!

Она была намного быстрее.

Сэр Рот метнул кинжал.

— Ах! — девушка уклонилась, пригнувшись.

— Хм! — сэр Рот уже ждал этого и нанес удар кулаком в челюсть.

«У неё нет доспехов!»

Если противник не защищен, то нет смысла вкладывать в удар всю силу. Даже лёгкое касание может причинить боль.

Более того, слишком сильный удар лишь замедлит его.

Сэр Рот прекрасно это понимал.

Его рука двигалась легко и непринужденно.

— Ах! — девушка с трудом уворачивалась от его атак.

Она, которая до этого с такой легкостью расправлялась с рыцарями, сейчас тяжело дышала, а по её лбу катился пот.

Вжик!

Острие кинжала провело по её руке.

Плеск!

Кровь брызнула на пол. На белоснежном лезвии выступили красные капли.

Сэр Рот торжествовал.

Она уже на пределе.

«Всего лишь новичок! Её силы на исходе».

И тут он ошибся.

Охваченный ликованием, он забыл об осторожности и слишком широко размахнулся.

Девушка уловила этот момент.

«Вот он, шанс!»

Она бросилась к нему, схватилась руками за воротник его кольчуги и повисла на нём.

— Ах! — сэр Рот отшатнулся, пытаясь сбросить её.

И в этот момент девушка резко оттолкнулась от него, отправив его в полет.

— Ах! — сэр Рот потерял равновесие и чуть не упал.

«Оплошал!» — ругнулся он про себя.

Он попытался выпрямиться… и это была его вторая ошибка.

Она ждала, когда он перенесет вес тела вперед.

— Ха!

В тот момент, когда он протянул к ней руку, девушка откинулась назад и ударила его ногой в живот. Одновременно с этим она резко дернула его за кольчугу, отклоняясь назад.

Бам!

Сэр Рот взлетел в воздух и с грохотом рухнул на землю, приземлившись у неё за спиной.

Даже лежа на полу и стоная от боли, сэр Рот узнал этот прием.

Как и того, кто его придумал.

«Найджел Рекслер Второй, Папа Бури! И этот еретик смеет называть себя служителем богини?! Проклятье!»

Он быстро вскочил на ноги, сгруппировавшись при падении, чтобы смягчить удар.

Рыцари, хоть и не были мастерами рукопашного боя, прекрасно владели техникой падений.

Чтобы выжить в бою с существами, нужно уметь правильно приземляться после броска.

Иначе как бы они выжили после предыдущих атак?

Он увидел, как девушка бросается на него, решив воспользоваться его моментной слабостью.

Сэр Рот усмехнулся про себя.

«Ещё слишком неопытна».

Он уже восстановил равновесие.

Она сама упустила своё преимущество.

Сэр Рот перехватил кинжал и вскочил на ноги, нанося удар.

— …! — в глазах девушки мелькнул ужас.

Вжик!

— Ах! — раздался пронзительный крик. Кровь хлынула на пол.