— Кхм, кхм… — послышался тихий кашель из-под груды обломков, оставшихся от частокола.

— Уф… — запыхавшаяся девушка с растрепанными черными волосами выбралась из-под завала.

Это была Канарея Сейзен, избранница богини.

— Ну и компания! Какое ещё безопасное место? Даже не проверили, — проворчала Кана, хмурясь.

Последний удар по опорной балке оказался слишком сильным, и её саму завалило обломками.

Она не могла выбраться, пока рыцари проезжали мимо, — пришлось дождаться, пока всё стихнет.

И эти… нелюди даже не заметили, что она погребена под обломками! Ехали себе верхом на конях, распевая: «Святая в безопасности!» Как тут не злиться?

«Ну и что теперь?» — Кана отряхнула волосы и огляделась.

Вдали виднелись силуэты рыцарей, устремлявшихся к деревне.

«Фух, вроде всё получилось».

Кана улыбнулась, несмотря на то, что была вся в пыли и грязи.

Она не была уверена в успехе, но всё прошло на удивление гладко.

«Нужно присоединиться к остальным…»

Кана осторожно ступила на землю.

Рыцари уже ворвались в деревню, так что оставаться здесь больше не было смысла.

Пыль осела, и видимость улучшилась.

Кана перепрыгнула через бревно и…

— …! — её лицо побледнело.

У неё перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось.

Её словно окутало чем-то темным и зловещим.

Странная дрожь пробежала по её телу.

У её ног лежали три тела, размозженные упавшими бревнами.

Их лица, искаженные гримасами боли и ужаса, выражали недоумение и немой вопрос: за что?

— … — Кана сжала дрожащие руки.

Она видела смерть и раньше.

Ей доводилось видеть вещи и пострашнее. Но…

Это были первые люди, которые погибли от её руки.

«Я… я убила их…»

Кана с ужасом смотрела на свои руки.

Её захлестнул страх. Перед глазами всё поплыло.

Она словно нарушила какое-то древнее табу.

С трудом отведя взгляд, Кана стиснула зубы.

«Они получили по заслугам».

У неё не было причин жалеть их…

— Никаких причин… — прошептала она, сжимая кулаки.

Она знала, на что идет.

Разве не об этом она думала все эти дни?

Всё правильно. Она лишь исполняла волю богини.

Она дрожала лишь потому, что это было для неё в новинку.

Кана застыла на месте, словно парализованная, несмотря на все эти успокаивающие мысли.

В этот момент она услышала за спиной тихий, спокойный голос.

Ласковый и мягкий, словно убаюкивающий.

— Кана…

Кана обернулась.

Юноша с серебристыми волосами, развевающимися на ветру, смотрел на неё с грустной улыбкой.

— Грин…

***

— Ты в порядке? — нежный голос словно ласкал её слух.

— Д-да… — прошептала Кана, с трудом сдерживая слёзы.

Грин положил руку ей на плечо.

Кана отвернулась, не желая показывать ему своё лицо.

— Похоже, ты не уверена в том, что делаешь, — спокойно произнес Грин.

— Нет, это не так! — Кана резко подняла голову, готовая возразить.

И у неё были для этого все основания. Её голова была полна аргументов.

Однако, встретившись с его взглядом, с этими золотистыми глазами, полными печали, она снова опустила голову.

Все её аргументы, словно по волшебству, испарились.

— … — Кана молчала.

Грин тоже не произнес ни слова.

Холодная тишина нависла над руинами.

— Как ты думаешь, Грин? Я поступила неправильно? — еле слышно спросила Кана, её губы дрожали.

— А ты как думаешь? — мягко, но решительно спросил он. — Ты жалеешь об этом?

— Не знаю, — Кана покачала головой.

Её голос был холодным. Кану затрясло.

Она обняла себя руками, пытаясь согреться.

— У меня нет причин для раскаяния…

— … — Грин с грустью посмотрел на эту маленькую хрупкую девочку.

Он понимал, чего она хочет.

Она хотела услышать слова поддержки: «Ты всё сделала правильно».

И он понимал, что не может ей этого сказать.

— Это не тот вопрос, на который можно дать простой ответ, — тихо произнес Грин, отводя взгляд. — И уж тем более не стоит полагаться на чужое мнение в столь важном вопросе.

— … — лицо Каны исказила гримаса боли.

— Я не ошиблась, правда? — жалобно спросила она.

— Спроси своё сердце, — твердо ответил Грин.

Кана с обидой отвернулась.

«Как он может оставаться таким спокойным?» — подумала она.

Потому что он не человек? Или у него просто нет чувств?

— Чувства честнее разума, — продолжал Грин бесстрастным голосом. — Инстинкты порой находят кратчайший путь к истине, минуя все логические лабиринты.

Он говорил скорее как учитель, нежели как друг, пытающийся её утешить.

Кана вздохнула.

По крайней мере, одно стало ясно: с этой проблемой ей придется справиться самостоятельно.

— Да, наверное, ты прав, — согласилась Кана.

Она уже собиралась пойти, чтобы догнать рыцарей…

Но тут её взгляд упал на деревню, и она увидела клубы черного дыма, поднимающиеся в небо.

— Пожар? — удивлённо пробормотала она, а затем поняла, насколько глупо это прозвучало.

Какой может быть пожар в такой ситуации?

Только поджог.

— Похоже, они поджигают деревню, — бесстрастно констатировал Грин.

***

Пламя пожирало деревню, охватив её огненным кольцом.

Языки пламени лизали стены домов, разбрасывая вокруг искры и пепел.

— Что же нам делать?! — кричали жители деревни, с ужасом глядя на это пепелище и на тех, кто устроил этот кошмар.

— Это катастрофа!

— Мы, конечно, предполагали, что они могут поджечь деревню, но не думали, что они сделают это с такой жестокостью…

— Неужели они действительно служат богине?!

Старейшина деревни закрыл глаза, подавляя дрожь.

Как ему сохранять спокойствие в такой ситуации?

Но он должен был руководить людьми.

— Богиня не оставит нас! — стараясь говорить спокойно, произнес он. — Всем сохранять спокойствие! Рыцари уже выдохлись. Чтобы прорваться сюда сквозь огонь, им придется потерять ещё немало людей. А мы пока укроемся там, где огонь не достанет. Разве мы не для того построили здание совета из камня и глины?

Жители деревни быстро собрали раненых, оружие и отступили к зданию совета.

Там уже укрылись старики, женщины и дети.

Это здание изначально строилось как храм, и его стены были украшены изображениями богини, с её вечной улыбкой.

Какая ирония…

Сражаться с теми, кто исполняет волю богини, в здании, построенном во славу богини?

Собравшись в здании совета, жители деревни стали обсуждать дальнейший план действий.

Все запасы продовольствия и оружия уже были перенесены сюда, так что проблем со снаряжением возникнуть не должно.

Конечно, места было немного, но мужчины могли спать в коридоре, а каменные стены были достаточно прочными, чтобы выдержать любую атаку.

Решив сражаться до конца, они приготовились к обороне.

Дровосеки с топорами заняли позиции у входа и окон, а охотники с луками — на крыше и балконах.

Каждый нашел себе место по душе.

Но их надежды на то, что им удастся отсидеться за каменными стенами, были напрасны.

Рыцари, разъяренные предыдущими неудачами, не стали терять времени на осаду. Они ворвались в здание, пробив главные двери с ходу.

Ба-бах!

— Аааааа! — крики женщин и детей наполнили здание.

Рыцари спешились и ворвались внутрь.

Дровосеки пытались дать им отпор, но в ближнем бою у них не было ни единого шанса.

— Ааа!

— Уаааа!

Их крики быстро смолкли. Один за другим они падали замертво.

На лице сэра Рота появилась довольная улыбка.

Теперь ничто не может помешать им исполнить волю богини!

— Смерть еретикам! — прогремел его голос в ледяных коридорах храма, усеянных телами.

Топот сапог и крики умирающих смешались с его голосом, многократно отражаясь от стен.

***

Сэр Рот, с мечом в руке, продвигался по коридорам, уничтожая проклятых еретиков.

И вдруг он замер.

— Хм?

Он увидел нечто необычное.

Один из рыцарей, бежавший впереди, вдруг взлетел в воздух и с грохотом рухнул на землю, придавив собой нескольких товарищей.

— Что за…?! — сэр Рот был ошеломлён.

Чтобы поднять в воздух рыцаря в тяжелых доспехах, нужна недюжинная сила.

Тем более, если этот рыцарь прошел специальную боевую подготовку и был принят в священный отряд.

Это точно было не под силу этим невежественным дикарям.

«Кто это сделал?» — сэр Рот прищурился, пытаясь разглядеть нападавшего.

В конце коридора мелькнула тень. Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть её чётко, но было ясно, что это кто-то очень маленький.

Сэр Рот сосредоточил взгляд и вновь замер в изумлении.

Эта маленькая тень ловко использовала узкие коридоры, чтобы сдерживать натиск рыцарей.

Её движения, хоть и были немного резкими и не отточенными до совершенства, говорили о хорошей боевой подготовке. Это были не те навыки, которые можно приобрести за пару дней.

Более того, эти приемы казались ему знакомыми.

«Это же… техника храмовых жриц?!» — сэр Рот прибавил шагу.

Ему больше никто не мешал, поскольку все противники в этой части здания уже были убиты, и рыцари расступались перед ним.

Вскоре он увидел своего противника.

— …! — ярость охватила его.

Это была девушка лет семнадцати, совсем ещё ребёнок.

Вьющиеся золотистые волосы и веснушки на лице… вполне обычная внешность.

Но то, что привело сэра Рота в ярость, было не её лицо.

На ней была белоснежная одежда храмовой жрицы.

— Как ты смеешь предавать волю богини?! — заревел сэр Рот.

Его гнев был настолько силен, что даже рыцари, стоявшие рядом, невольно отступили.

Девушка не ответила.

Она лишь молча смотрела на него ледяным взглядом.

Сэр Рот кивнул двум рыцарям, стоявшим рядом.

«Убейте её».

Рыцари, схватив свои мечи, медленно двинулись в сторону девушки.