Неприступная крепость пала.

Даже на расстоянии рыцари и солдаты ясно видели облако пыли, поднявшееся над проломом в стене.

— Прорвались!

— У нас получилось! — крики волной прокатились по рядам рыцарей ордена, застывших в боевой стойке.

— Хм, — сэр Рот, восседавший на своем белом коне, издал удивленный возглас.

Он, честно говоря, не ожидал подобного.

Услышав о божественной силе Святой, он представлял себе нечто более… эффектное.

Нет, конечно, он не ждал, что с небес снизойдет ослепительный свет, земля разверзнется, и эта проклятая еретическая деревня провалится в преисподнюю.

«Но все же я думал, что это будет выглядеть как-то… величественнее, что ли».

Однако действия Святой оказались далеки от его ожиданий.

Она просто бросилась вперед, уворачиваясь от града стрел, как какая-то дикарка.

Конечно, нужно обладать незаурядными способностями, чтобы уклониться от такого количества стрел, и он даже восхитился её ловкостью.

И все же это выглядело как-то… топорно?

Сэр Рот не мог отрицать, что был несколько разочарован.

Впрочем, он, как и другие рыцари, всё ещё надеялся на чудо.

Поэтому, когда святая добралась до стены, они искренне приветствовали её радостными криками.

Однако дальнейшие действия Каны и вовсе выходили за рамки их понимания.

Она начала бить по стене кулаками, ногами…

Рыцари переглянулись, недоуменно хмурясь.

«Она что, серьёзно? Собирается пробить стену голыми руками? Да не смешите меня!»

Они ждали от неё проявления божественной силы, а не этого жалкого кулачного боя!

Если бы стену можно было разрушить голыми руками, зачем им вообще было так мучиться?!

В их сердцах закралось разочарование.

Но вскоре всё изменилось.

Стена пала.

Она рухнула под её ударами, погребая под собой доказательства ереси.

Рыцари, потрясенные увиденным, молча смотрели на зияющую в частоколе дыру.

А затем раздался оглушительный рев, какого ещё не слышали эти стены:

— Ураааааа!

Наверное, это было несколько лицемерно — радоваться тому, что хрупкая девушка рисковала ради них своей жизнью. Но сейчас, охваченные ликованием, они не думали об этом.

— Вперед! — сэр Рот, с горящими глазами, поднял свой меч. — Смотрите! Вот оно, чудо, дарованное нам избранницей богини!

— Все за мной! — взревел он.

С боевым кличем, под грохот копыт, сотня рыцарей устремилась к пролому в стене.

***

Обломки частокола разлетались в стороны, застилая всё вокруг густой пеленой пыли.

Охотники, ошеломлённые внезапным нападением, с ужасом смотрели на то, что творится снаружи.

— Ааа! — закричали они, увидев, как из облака пыли появляются силуэты всадников.

— Они идут!

— Нужно остановить…

Они растерянно переглянулись.

Черноволосой девушки, сотворившей этот хаос, нигде не было видно.

Видимо, пробив брешь, она тут же отступила.

Лица охотников исказились отчаянием.

Что им делать? Стены больше нет, а на них надвигается враг.

— Спокойствие! — раздался властный голос. — Частокол всё равно не смог бы сдержать их! Не паникуйте! Займите позиции и приготовьтесь к бою!

Подбадриваемые своими лидерами, жители деревни начали приходить в себя.

Они привыкли к суровой жизни и часто тренировались отражать атаки существ, так что в плане боевой подготовки могли дать фору многим солдатам.

Получив приказ, жители деревни, несмотря на охватившую их панику, быстро пришли в движение.

Охотники, стоявшие на помостах, спрыгнули вниз.

Люди, находившиеся за стеной, отступили, выстраиваясь в линию.

Защищаться больше не имело смысла, нужно было отступать.

Жители деревни, отступив от стены, начали готовить вторую линию обороны.

Их план был прост, но эффективен.

Они выкатили на главную улицу все телеги, какие только смогли найти, создав баррикаду.

Узкие проходы между домами были завалены ящиками, мебелью и прочим хламом.

Главная улица, таким образом, превратилась в ловушку.

Те, кто умел стрелять из лука, заняли позиции на крышах.

Остальные спрятались за импровизированными баррикадами, готовые в любой момент поддержать товарищей.

— Готово! — крикнул кто-то. — Даже кавалерии не так-то просто будет преодолеть эти завалы!

Они часто практиковали подобную тактику, готовясь к нападениям монстров, так что действовали слаженно и быстро.

Вскоре хаос сменился напряженной тишиной.

И в этой тишине послышался оглушительный грохот копыт: рыцари ордена, сокрушив остатки частокола, ворвались в деревню.

***

Сэр Рот, сжимая в руке меч, с горящими глазами смотрел на расчистившуюся от пыли деревню.

— Где Святая? — крикнул он, перекрывая шум и гам.

— Похоже, она решила укрыться в безопасном месте! — донёсся до него чей-то голос.

— Тем лучше! — кивнул сэр Рот.

— Вперед! — взревел он, поднимая свой меч. — Смерть еретикам!

— За Харел! — подхватили рыцари.

— Уничтожить нечестивцев!

— Уаааа!

Вся кавалерия ринулась вглубь деревни.

Казалось, ничто не сможет их остановить.

Осталось лишь покарать охваченных ересью грешников!

Однако, проехав несколько метров, рыцари замедлили ход, удивленно нахмурившись.

— Что?

— Как же так…?

Вместо толпы перепуганных жителей их встретили пустые улицы и безлюдные дома.

— … — рыцари недоуменно переглянулись.

— Проклятые еретики! — прорычал сэр Рот, оглядываясь по сторонам. — Неужели они решили сражаться до конца?!

Гнев захлестнул его.

С трудом сдержав поток ругательств, он осмотрелся.

Впереди виднелась баррикада из перевернутых телег.

— Ха! — ухмыльнулся сэр Рот. — Неужели они думают, что эта жалкая куча хлама сможет нас остановить?

— Вперед! — крикнул он, указывая мечом на баррикаду. — Уничтожить их логово!

— За Харел! — взревели рыцари и, пришпорив коней, бросились вперед.

Солдаты последовали за ними.

Они проехали не больше десяти метров, когда…

На крышах домов появились десятки фигур.

— Огонь! — раздался оглушительный крик. — Уничтожить этих слуг дьявола!

— Какие они рыцари богини?!

— Демоны, жаждущие крови!

На них обрушился град стрел и камней.

Конечно, отдельно взятый снаряд не представлял особой угрозы. Но на таком расстоянии…

— Укрытие! — закричал сэр Рот, уворачиваясь от летящих в него стрел. — Ищите укрытие!

Рыцари заметались, оглядываясь по сторонам.

— Куда? — в панике кричали они. — Где укрытие?!

Улицы были пусты. Ни единого дерева, ни бревна!

— В переулки! — скомандовал сэр Рот. — Спрячьтесь в переулках!

Но и переулки оказались ловушкой: все проходы были заблокированы мебелью, дверями, ящиками…

Конечно, они могли бы прорваться, но под градом стрел…

Начался хаос.

Рыцари ещё как-то держались, но кони, испугавшись стрел, понесли, сбрасывая седоков и топча пеших солдат.

— Ииии!

— Кха!

— Ааа!

— Отступаем! — скомандовал сэр Рот, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. — Отступаем! Перегруппироваться!

Отступив на безопасное расстояние, сэр Рот поморщился, осматривая стрелу, вонзившуюся ему в руку.

— Кхм…

К счастью, она вошла неглубоко.

Доспехи выдержали удар, и стрела лишь слегка оцарапала кожу.

Однако на таком расстоянии даже простой охотничий лук мог пробить доспех.

«Рыцари-то ладно, а вот солдаты…» — с беспокойством подумал сэр Рот, оглядывая деревню.

Он пожалел о своей поспешности.

«Если бы я был внимательнее, то не допустил бы этой ошибки».

Он сам загнал себя в ловушку.

Но отступать было нельзя.

Сохраняя спокойствие, сэр Рот принялся изучать обстановку.

И вскоре он заметил, что крыши домов были покрыты соломой.

— Готовьтесь к атаке! — крикнул он рыцарям, пытавшимся успокоить своих коней. — Поджигайте деревню!

— Огонь! — радостно подхватили солдаты, обрадованные тем, что им, наконец, нашлось дело по душе.

Они быстро собрали всё необходимое, обматывая тряпки вокруг палок и поджигая их.

— Не заходите слишком глубоко! — скомандовал сэр Рот. — Сначала подожжем деревню, а потом атакуем!

Рыцари начали забрасывать крыши домов горящими факелами.

Сухая солома вспыхивала, как порох, и вскоре вся деревня была охвачена огнем.

— Проклятье!

— Они поджигают дома!

Охотники, прятавшиеся на крышах и за баррикадами, бросились врассыпную, спасаясь от огня.

Сэр Рот ждал этого момента.

— В атаку! — взревел он. — Первые ряды — пробить баррикады! Остальные — добить еретиков!

— Ураааа! — взревели рыцари и солдаты, устремляясь в самое пекло.

— Во имя Хариэль!