Дорвейн, столица Теократии Харел.

В просторном зале центрального храма Тесениэль стоял овальный стол, за которым сидели восемь старейшин. Напротив них, неловко улыбаясь, стояла черноволосая девушка.

— Итак, вы хотите сказать, что, очнувшись, обнаружили себя брошенной посреди владений существ… рядом со Святой? — спросил старейшина, один из высокопоставленных священников Церкви Хариэль, обладающий рангом старейшины.

Кана молча кивнула.

— Да.

— И вы говорите, что вам потребовался месяц, чтобы добраться до ближайшей деревни? — спросил другой старейшина.

— Да.

— И все это время вы провели в землях существ? — уточнил третий.

— Да. Я не знаю, что именно произошло, — ответила Кана с слегка напряженным выражением лица.

Старейшины переглянулись и жестом указали Кане на дверь.

— Хорошо. В таком случае…

Поняв их без слов, Кана расслабилась и направилась к выходу.

Как только она скрылась из виду, один из старейшин недовольно проворчал:

— И они всерьез ожидают, что мы этому поверим?

— Что ж, в ее словах есть логика, — возразил другой старейшина.

На самом деле они устроили допрос, чтобы разобраться в странном возвращении Святой, которая пропала без вести при невыясненных обстоятельствах.

Конечно, ее возвращение было радостным событием, но обстоятельства этого возвращения вызывали много вопросов.

Самыми сильными существами, не считая драконов, обитавших в глубоких пещерах и практически не встречавшихся людям, были три:

Бегемот и Джагрод — существа второго ранга, и Левиафан — существо первого ранга.

Конечно, существовали и другие существа первого и второго ранга, но эти три были самыми опасными.

Левиафан, к счастью, обитал в море, поэтому, несмотря на свою чудовищную силу, людям он практически не встречался.

Таким образом, Кана столкнулась с самыми опасными существами на суше… и выжила.

— Я слышал, что Святая победила черного дракона, когда получила священный артефакт… — неуверенно начал один из старейшин.

— Вряд ли это возможно, — возразил другой, качая головой.

Остальные старейшины согласно закивали.

Они знали о похищении Каны.

Было бы странно, если бы она, потеряв сознание от одного удара Бегемота, смогла победить дракона.

Более того, внешний вид Каны и доклад рыцарей Харела только усугубляли подозрения.

Ее кожа была гладкой и чистой, без единой царапины, как будто она провела последний месяц в роскоши и неге, а не сражаясь за свою жизнь.

Даже ее белоснежное платье казалось совершенно новым, без единого пятнышка. Кто поверит, что она только что вернулась из владений существ?

— Непонятно, то ли она наивна, то ли глупа… — пробормотал кто-то из старейшин.

Остальные невесело усмехнулись в ответ.

Но за их улыбками скрывалось беспокойство.

Наконец, один из старейшин озвучил вопрос, который мучил всех:

— Как, черт возьми, ей удалось выжить?

Что с ней произошло? Что случилось с Ведьмой Смерти, которая пропала вместе с ней? Как Кане удалось сбежать из лап монстров?

— Если мы не найдем ответов на эти вопросы, слухи заполонят весь храм, — мрачно произнес старейшина.

Все прекрасно понимали, о чем он говорит.

Необъяснимые события всегда порождают домыслы и слухи.

По храму уже ползли грязные сплетни. Одни говорили, что Святая заключила сделку с монстрами, другие — что она отреклась от богини и теперь служит злу, поэтому существа ее не трогают. Ходили даже слухи, что ее сила изначально была не чудом богини, а проявлением темной магии.

— И что же нам делать? — спросил один из старейшин.

— Да, ситуация непростая…

Старейшины хмуро переглядывались.

Они не могли игнорировать способности Каны.

Им хотелось отправить ее на фронт, где сейчас шли ожесточенные бои.

Но как они могли доверить ей выполнение священных задач, если по храму ходят подобные слухи?

Это посеяло бы панику среди верующих.

— Честно говоря, она и мне кажется подозрительной, — нахмурился один из старейшин.

— Ты веришь этим слухам?

— Не то чтобы…

Старейшина запнулся, не зная, что ответить.

Они знали о существах гораздо больше, чем простые люди.

Именно Церковь учила, что существа — это исчадия ада, слуги дьявола, проклятые монстры, восставшие против богини.

Но все присутствующие здесь старейшины были высокопоставленными священниками. Они знали правду.

— Мы не можем заявить во всеуслышание, что существа убивают людей не потому, что они злые, а потому, что на них лежит проклятие крови, — вздохнул один из старейшин.

— Но как тогда объяснить, что Кана осталась жива? Если бы она заключила сделку с существами, это бы все объясняло. Но мы-то знаем, что это невозможно.

— Верно.

Старейшины снова погрузились в раздумья.

Наконец, самый старый из них тихо произнес:

— Возможно, мы упускаем что-то важное.

—…?

Все взгляды обратились к нему.

— Вы забыли, кто был в той деревне, где появилась Кана? — спросил старейшина.

— А! — воскликнул кто-то из присутствующих.

— Ты хочешь сказать, что она осталась жива благодаря еретикам? — переспросил один из старейшин.

В голове у каждого возник образ человека, о котором шла речь.

Найджел Рекслер II, Папа Бури, сильнейший человек на земле.

Все присутствующие были уверены, что этот монстр в человеческом обличье способен выжить даже во владениях существ.

— Это всего лишь предположение, но есть ли другое объяснение?

Возражений не последовало.

Действительно, только эта версия объясняла все странности.

— В таком случае, нам нужно проверить ее веру, — спокойно произнес старейшина, сидящий во главе стола.

— Существует две возможности, — продолжил он, видя, что все смотрят на него.

Он поднял указательный палец.

— Первая: она не знала, кто такой Папа Бури, и путешествовала с ним, пока не добралась до деревни.

— Неужели кто-то может не узнать его? — фыркнул кто-то из старейшин. — Двухметровый бугай с горой мышц, голыми руками разрывающий существ на части… Неужели в мире найдется человек, который его не узнает?

Но старейшина, сидящий во главе стола, был настроен оптимистично.

— Откуда нам знать наверняка?

Остальные закивали.

Учитывая, что Кана была всего лишь послушницей, неудивительно, что она не знала всех влиятельных фигур этого мира.

Старейшина поднял второй палец.

— Вторая: она знала, кто он, но все равно путешествовала с ним…

— Это явное нарушение всех законов веры, — перебил его один из старейшин.

— Верно, — кивнул старейшина во главе стола и, посмотрев на остальных, твердо произнес: — Нам нужно испытать ее.

Все согласились.

— Хорошая мысль. Если она пройдет испытание, слухи утихнут сами собой.

***

«Неужели людская интуиция способна проникнуть даже сквозь завесу лжи? Становится немного не по себе», — усмехнулся Грин.

Слухи, ходившие по храму, дошли и до него.

О Грине судачили не меньше, чем о Святой Кане.

Впрочем, он это и предполагал, когда намеренно окружил себя ореолом таинственности.

«Зловещий демон, принявший облик юноши с серебряными волосами, соблазнил невинную Святую…»

Несмотря на всю абсурдность этой сплетни, Грин не мог не признать, что в ней была доля правды.

Разве он мог с уверенностью сказать, что это не так?

Грин покачал головой и снова уткнулся в книгу.

Он сидел за небольшим столиком в углу своей комнаты, окруженный горой книг.

Вернувшись в Тесениэль, Грин первым делом отправился в библиотеку, чтобы пополнить свою коллекцию.

Кана даже жаловалась, что он только и делает, что ест и читает. И это было недалеко от правды. Грин был одержим книгами.

— Хм?

Внезапно он насторожился, услышав знакомые шаги за дверью.

Не успел он опомниться, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась красивая девушка с тремя черными косами, заплетенными на затылке. Лицо ее было хмурым.

— Ну что, допросили? — с улыбкой спросил Грин.

Кана ничего не ответила, плюхнувшись на кровать.

— Как же я устала! — простонала она, закинув руки за голову. — Скучно! Тоскливо!

«Началось», — вздохнул Грин, закрывая книгу.

Такое поведение не подобало Святой Деве.

Но Грин уже привык. Он каждый день наблюдал эту картину с тех пор, как они прибыли в Тесениэль.

«Наверное, ей нелегко, — подумал Грин. — Целыми днями сидеть взаперти, не имея возможности выйти наружу…»

Зато ему было хорошо.

Он мог целыми днями читать книги, не отвлекаясь ни на что другое.

— Будешь ужинать? — спросил он.

— Нет, — пробормотала Кана, уткнувшись лицом в подушку.

Грин с сомнением посмотрел на Кану, которая вертелась на кровати, пытаясь принять удобную позу.

— Ты решила лечь спать в таком виде? — спросил он.

— Ага. У тебя хороший слух? Если кто-то придет, разбуди меня, — попросила Кана.

— Х-хорошо, — заикаясь, ответил Грин.

Сейчас было только начало вечера. Ложиться спать в такое время было непозволительно для служительницы Церкви.

Но правила существуют для того, чтобы их нарушать. Главное — не попадаться. Кана собиралась сделать вид, что спит, а если кто-то войдет, она быстро встанет.

«Совсем обленилась», — подумал Грин, качая головой.

Кана, видимо, настолько устала, что даже не стала вставать с кровати, а просто перекатилась на другой бок, завернулась в одеяло, как в кокон, и закрыла глаза.

Грин вздохнул и снова открыл книгу.

Прошло немало времени.

— Хм?

Внезапно Грин поднял голову, и его глаза сузились.

— Эврел? — тихо произнес он, не меняя позы.

Это прозвучало странно, ведь в комнате, кроме Грина и спящей Каны, никого не было.

— Да, мой господин, — раздался голос откуда-то сверху.

Грин поднял голову и нахмурился.

— Неосторожно с твоей стороны. Это храм, — упрекнул он.

— Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств… — голос Эврел дрогнул.

Грин усмехнулся и смягчился.

— Я так и подумал. Рад, что ты в порядке. В чем дело?

Почувствовав, что гнев господина утих, Эврел успокоилась.

— Появилось третье знамение, — доложила она.

— Хм… — Грин нахмурился и закрыл книгу. — Не ожидал, что это произойдет так скоро.

— Как долго вы собираетесь оставаться с ней? Знамения не ждут, — с упреком произнесла Эврел.

— Я бы и рад уйти, но не могу бросить ее в такой ситуации…

Грин горько усмехнулся и посмотрел на Кану.

Она мирно спала, обнимая подушку.

— Третье знамение отличается от второго. Оно похоже на первое. Нужно действовать быстро, иначе могут быть жертвы, — встревоженно сказала Эврел.

Грин нахмурился.

Ему не хотелось подвергать Кану опасности.

Именно поэтому он старался не вмешиваться в ее жизнь.

Рассказать ей правду означало бы вмешаться напрямую.

«Но я не могу сидеть сложа руки», — подумал Грин.

Теперь, когда он знал о природе третьего знамения, бездействие было смерти подобно.

— Прости, Кана, но мне придется немного схитрить, — пробормотал он.

Подняв голову, Грин твердо произнес:

— Эврел.

— Да.

— Передай Джесте, чтобы он нашел меня в ближайшее время.

— Будет исполнено.

Грин почувствовал, как аура Эврел постепенно исчезает.

Он проводил ее взглядом, а затем снова повернулся к Кане.

На его губах появилась улыбка.

Кана, скинув во сне одеяло, лежала, свернувшись калачиком и обнимая подушку.

Ей, видимо, было холодно, потому что она во сне потянулась к одеялу.

Грин улыбнулся и покачал головой.

Он аккуратно укрыл Кану одеялом и нежно погладил по голове.

Кана что-то промычала во сне и повернулась на другой бок.

Глядя на ее безмятежное лицо, Грин опустил голову.

«Прости меня, Кана».

***

Допрос закончился на пятнадцатый день после возвращения Каны в Тесениэль.

Кана была уверена, что ее отправят на фронт, но ей поручили совсем другое задание.

— В деревне Сейд, что неподалеку от города Трейал, подозревают еретиков. Отправляйся туда, расследуй это дело и накажи вероотступников.

Простой приказ.

Однако, учитывая способности и силу Каны, это задание казалось бессмысленным.

С ним могли бы справиться и несколько обычных жриц с отрядом солдат.

«Зачем же тогда отправлять туда Святую и целый рыцарский орден?» — недоумевала Кана.

Это было как охотиться на кроликов с катапультой.

Но приказ есть приказ.

— Странно это все, правда, Грин? — спросила Кана, собирая вещи.

Грин ничего не ответил, лишь ускорил сборы.