Зал Возрождения находился к северу от Гласебурга, замка Карсеарина.

Это было колоссальное здание площадью 5000 квадратных метров и высотой около 200 метров, которое в настоящее время служило личной лабораторией великого мага Гастера.

Вход на первый этаж. Перед массивными воротами шириной 6 метров и высотой 10 метров, сделанными из магического металла, на мгновение промелькнул черный вихрь, и появилась женщина.

Это была Эйрин, облаченная в белоснежное платье, чернокрылая красавица, старейший из ныне живущих Старших Драконов и глава клана Черных (хотя в клане осталось всего два детеныша).

Она пристально посмотрела на ворота и слегка подняла руку.

Металлические ворота бесшумно открылись, повинуясь магии.

Открылся вид на темный интерьер.

— Какое мрачное местечко, — тихо пробормотала Эйрин, ступая внутрь. — Интересно, а где сам хозяин?

Несмотря на отсутствие источников света, внутри было достаточно светло, чтобы видеть. Откуда исходил свет, было неясно.

Конечно, Эйрин могла видеть в инфракрасном диапазоне и без единого лучика света, но ей не нравилось, что в таком случае мир казался полностью красным.

Осматриваясь, она шла вперед.

Повсюду рядами стояли сотни огромных хрустальных шаров, в каждый из которых могли поместиться три-четыре человека, а между ними плотно располагались тысячи стальных труб, создавая хаотичную картину.

«Интересно, для чего все это нужно?» — с недоумением подумала Эйрин, приблизив лицо к одному из шаров.

Внутри нее плавало нечто странное, погруженное в неизвестную жидкость.

Это было похоже на бесформенный кусок мяса, но если присмотреться, то можно было разглядеть очертания какого-то животного.

Некоторое время Эйрин разглядывала содержимое шара, а затем покачала головой и отвела взгляд.

«Все-таки маги — странные существа. Зачем им все это?»

Она и сама, будучи потомком великих Старших Драконов, могла свободно использовать давно забытые магические заклинания.

Однако, когда дело доходило до подобных научных изысканий, Старшие Драконы оказывались полными профанами.

Драконов называли магической расой, но лишь потому, что они могли использовать свою огромную ману для реализации чужих магических систем, а не потому, что обладали глубокими познаниями в магии.

В любом случае, как бы она ни всматривалась, понять ничего не могла.

Перестав обращать внимание на шар, Эйрин сосредоточилась на цели своего визита.

— Хмм…

Окинув взглядом пространство, она быстро нашла то, что искала, — местонахождение Гастера.

На самом деле, найти его было несложно.

В этом огромном пространстве нужно было всего лишь обнаружить место, откуда исходила необычайно мощная аура маны.

Не желая идти пешком, она взмыла в воздух.

Паря в 30 сантиметрах над полом, Эйрин направилась в сторону источника маны.

«Было бы проще просто телепортироваться…»

Зал Возрождения был местом, где Гастер проводил самые разные магические эксперименты, и Эйрин опасалась, что, используя пространственную магию, она может случайно перенестись куда-нибудь еще.

Конечно, даже если бы это и случилось, для нее не представляло бы большой опасности. В отличие от людей, она не погибла бы, перенесясь в пустоту или на глубину 10 000 метров под воду.

— Но возвращаться было бы лень.

Ее тело с большой скоростью растворилось в темноте.

***

В восточном углу третьего этажа Зала Возрождения находился небольшой кабинет.

Конечно, он был маленьким только по сравнению с остальным Залом Возрождения, на самом же деле его размер превосходил размер центральной библиотеки любого храма.

За столом у окна этого кабинета сидел кареглазый маг средних лет и с мягкой улыбкой читал книгу.

Мягкий свет послеполуденного солнца струился сквозь окно, в воздухе витал аромат старых книг, на столе стояла чашка с горячим чаем, источающим приятный аромат.

— Да, вот оно — истинное удовольствие интеллектуала, — пробормотал Гастер, элегантно поднося чашку чая к губам и переворачивая страницу.

Да, он совершал много странных и чудовищных поступков, но все это было лишь следствием его неуемной страсти к экспериментам!

По своей природе он был магом, а значит, чтение и тяга к знаниям были неотъемлемой частью его жизни!

Вот только зачем, спрашивается, интеллектуалу приходить в кабинет читать книги в компании двух обнаженных красоток, сидящих по бокам?

— Это тоже часть образа интеллектуала! Смиритесь с этим!

Непонятно, кому он это говорил, но Гастер с головой погрузился в чтение.

Вдруг красивая резная деревянная дверь в дальнем конце кабинета распахнулась без стука.

Гастер нахмурился, глядя на незваного гостя.

Но вскоре его лицо снова прояснилось.

Этот гость имел право вести себя подобным образом.

— О, это ты? Что привело тебя сюда, Эйрин? — спросил Гастер с удивлением.

Эйрин ничего не ответила, бесшумно подлетела к Гастеру и грациозно приземлилась.

Взглянув в ее холодные глаза, Гастер слегка напрягся.

— Оставьте нас, — сказал он женщинам.

Когда те ушли, Гастер снова обратился к Эйрин, на этот раз с нескрываемым любопытством:

— Может, перестанешь сверлить меня взглядом и объяснишь цель своего визита? Думаю, это положительно скажется на нашем и без того непростом общении.

Однако Эйрин продолжала молча смотреть на него.

Наконец она заговорила, и голос ее был холоден как лед:

— Что ты задумал, Гастер?

— Задумал? Что задумал? — переспросил Гастер, делая вид, что не понимает.

— Я спрашиваю, зачем ты создал эту странную штуку, «Зал Всевидящего Ока», — пояснила Эйрин.

— А, ты про это? — Гастер посмотрел на нее с наигранным удивлением. — Мне заказали. Вот и все.

— Кто мог заказать такое?! — возмутилась Эйрин.

— Знаешь ли, цензура убивает творческое начало… — Гастер щелкнул пальцами и покачал головой.

Взгляд Эйрин стал еще более ледяным.

От ее тела начала исходить едва заметная аура убийственной ярости.

— Не пытайся уйти от ответа, Гастер, — прошипела она.

— Ха-ха-ха, — Гастер лишь рассмеялся в ответ, ничуть не испугавшись ее гнева.

Честно говоря, он боялся не Эйрин, а Арина.

Арина был невероятно могущественным, 1300-летним Старшим Драконом, чья сила и мощь не уступали древнему дракону Карштайну, жившему тысячу лет назад. С ним у него не было ни единого шанса. Эйрин же была всего лишь молодым драконом, еще не достигшим уровня Старшего Дракона.

Конечно, это не означало, что Гастер мог легко ее победить…

«Но я точно могу с ней сражаться на равных», — подумал он.

Однако за спиной этой чернокрылой красавицы стоял ужасающий Повелитель Старших Драконов.

Гастер слегка склонил голову набок и заговорил жалобным тоном:

— Он сказал мне устроить кровавую баню. Вот я и устроил. Что мне еще оставалось делать? Слово заказчика — закон. Эх, тяжело быть слабым…

— И это все? — с подозрением спросила Эйрин.

— А что еще? — невинно пожал плечами Гастер. — Я всего лишь подошел к задаче творчески, вот и все.

— Неужели Арин действительно хотел этого? — пробормотала Эйрин, и в ее голосе прозвучали сомнения.

— А ты думаешь, он мог не хотеть этого? — многозначительно спросил Гастер.

Эйрин промолчала.

Она знала, что Арин вполне мог заказать подобное.

Эйрин не раз становилась свидетелем того, как Арин теряет рассудок и творит безумные вещи.

Конечно, оба они были достаточно взрослыми, чтобы нести ответственность за свои поступки, поэтому Эйрин предпочитала не вмешиваться.

— Ты мне не нравишься, Гастер, — сказала Эйрин, прожигая его взглядом.

— Я и сам себе не нравлюсь, — невозмутимо ответил Гастер.

Эйрин поморщилась от его слов, отвернулась и уже было направилась к выходу, но вдруг обернулась и тихо произнесла:

— Не понимаю, зачем Арин держит тебя рядом. Ты же виновник всех бед.

— Понятия не имею, но я не жалуюсь. Ха-ха-ха! — Гастер рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

Эйрин бросила на него презрительный взгляд и вышла из кабинета.

Когда она ушла, и ее присутствие больше не ощущалось, лицо Гастера изменилось.

Напряжение исчезло, уступив место презрению и насмешке.

— Вот же злюка, — пробормотал он. — С другой стороны, мои актерские навыки становятся все лучше и лучше.

Гастер небрежно подбросил книгу в воздух.

Та, словно повинуясь невидимой руке, плавно пролетела по воздуху и приземлилась на полку.

Удобно устроившись в кресле, Гастер пробормотал:

— Хех, зачем Арин держит меня рядом?

На губах старого мага, прожившего больше тысячи лет, появилась хищная улыбка.

«Все просто. Без меня этот дурачок никогда не избавится от мучительных кошмаров!»

Гастер хмыкнул, развернул кресло и посмотрел в окно.

За стеклом раскинулся прекрасный, ухоженный сад.

«Глядя на него, мне хочется все разрушить», — с удовольствием подумал Гастер.

Все шло по плану.

— Как же это увлекательно! — пробормотал Гастер, глядя на дверь, из которой вышла Эйрин. — Я так добр к ней! Ц-ц-ц, она даже не подозревает, как сильно я забочусь об Арине. Ах, эти драконы… Такие черствые и бесчувственные.

Бормоча себе под нос что-то неразборчивое, Гастер вдруг разразился безумным смехом:

— Разве это не прекрасно?! Он будет мне благодарен! Только посмотрите, какой луч света я пролил на его бесконечную тьму! Ха-ха-ха!

Кабинет наполнился безумным смехом Гастера.

Внезапно выражение его лица изменилось.

— Хм, этот смех не очень хорош. Пожалуй, стоит придумать что-нибудь новенькое.

***

На экране перед ним бесконечно повторялась одна и та же сцена.

Убийства, убийства и снова убийства.

Боль, крики, поверженные тела, усеявшие выжженную землю.

Люди, подобно червям, корчатся от боли, издавая тихие стоны.

Взывая к родителям, к богам, к любимым, они один за другим испускают последний вздох.

Топча трупы своих же сородичей, они снова и снова бросаются друг на друга с мечами, копьями и прочими орудиями убийства, наполняя воздух яростными криками.

Экран пылал красным.

Это был прекрасный, чарующий красный цвет.

На губах Арина появилась хищная улыбка, как у зверя, насытившегося плотью своей жертвы.

Ему было хорошо, приятно, спокойно.

Когда он в последний раз испытывал подобные чувства?

Арин вдруг склонил голову набок.

Его алые волосы рассыпались по плечам, смешавшись с изображением на экране.

Арин усмехнулся.

Сцена, разворачивающаяся на кристальном экране, единственном источнике света во тьме, была поистине прекрасна.

Но бесконечная кровавая бойня не могла длиться вечно.

С сожалением глядя на экран, Арин щелкнул пальцами.

Изображение на экране начало стремительно меняться.

Улыбка медленно сползла с его лица.

Больше нигде на континенте не происходило ничего, что могло бы его заинтересовать.

Лишь безмолвные тела убитых усеивали равнины, луга и поля сражений.

Арин с мрачным удовлетворением смотрел на эту картину опустошения.

Никакого движения, полная статика.

И все же заходящее солнце, окрашивающее выжженную землю в багровые тона, придавало картине зловещую красоту.

— Пусть не идеально, но тоже неплохо, — пробормотал Арин.

Прошло несколько часов.

На землю опустились сумерки, и тьма окутала все вокруг.

На лице Арина появилось выражение досады, как у ребенка, у которого отняли любимую игрушку.

Он снова и снова щелкал пальцами.

Но на экране появлялись лишь темные пейзажи, освещенные бледным лунным светом.

— Черт! — выругался Арин.

Он уже почти потерял надежду найти что-нибудь интересное, как вдруг наткнулся на незнакомое изображение.

Посреди леса горел небольшой костер.

Возле него сидела одинокая женская фигура.

Это была странная женщина в грубой крестьянской одежде, сжимавшая в руке огромную косу.

Арин нахмурился.

— Что это еще такое?

Он с любопытством посмотрел на женщину, но вскоре потерял интерес и уже хотел переключить канал.

Однако что-то удерживало его.

— Что происходит? — удивленно пробормотал Арин.

Некое непонятное чувство не позволяло ему оторваться от экрана.

Сбитый с толку этой незнакомой эмоцией, Арин с любопытством стал разглядывать женщину.

В свете костра она казалась самой обычной.

Невзрачная внешность, тусклые каштановые волосы, возраст — около двадцати пяти лет. Ничего особенного.

Разве что огромная коса в ее руках смотрелась несколько неуместно.

В остальном же она ничем не выделялась из толпы.

И все же Арин не мог оторвать от нее глаз.

«Что со мной происходит?» — в смятении подумал он.

Его мысли, воспоминания, чувства — все смешалось в один сплошной хаос.

Арин схватился за голову.

Его, потомка богов, Повелителя Старших Драконов, по непонятной причине волновала какая-то простая человеческая женщина.

«В чем дело? Почему я так реагирую?» — спрашивал он себя, но найти ответ не мог.

Несмотря на охватившее его смятение, Арин продолжал неотрывно смотреть на женщину.

Внезапно его взгляд проник сквозь внешнюю оболочку и коснулся ее души.

И тут Арин почувствовал нечто до боли знакомое.

Родной аромат души, по которому он так тосковал, который преследовал его в бесконечных кошмарах, не давая забыть о прошлом.

Все изменилось, но этот аромат… он остался прежним.

— А-а-а… — простонал Арин, не в силах сдержать крика, вырвавшегося из его груди.

Он не мог поверить своим глазам.

Его тело била дрожь.

Арин стал сомневаться в собственном рассудке.

Неужели он сошел с ума?

Нет, женщина на экране была вполне реальна.

Словно в трансе Арин поднялся с трона и подошел к экрану.

Он протянул руку к изображению женщины.

Его алые глаза наполнились слезами.

Опустившись на колени, Арин прижался лбом к холодному экрану.

Алые пряди волос упали на мерцающую поверхность.

— Ария… — прошептал он, задыхаясь от переполнявших его эмоций.