Равнина где-то на востоке континента Мид-Аэрии.

На нейтральной территории между империей Энтайр и Священной Теократией Харел в напряженном противостоянии сошлись армии обеих стран.

С каждой стороны выстроилось в ряд более трехсот рыцарей.

Острые наконечники копий, торчащих из строя, излучали ледяной свет.

За рыцарями стояли оруженосцы с длинными копьями.

Битва началась со звуков боевых труб с обеих сторон.

Ту-ту-ту-ту!

Рыцари одновременно отпустили поводья.

Закованные в броню кони громко заржали.

Мощные копыта ударили по земле, комья земли, выбитые подковами, взметнулись в воздух.

Сразу за атакующими рыцарями с копьями наперевес бросились оруженосцы.

Боевые действия тяжелой кавалерии той эпохи были ужасающе простыми.

Обе стороны на огромной скорости неслись навстречу друг другу, выставив копья.

Вражеские отряды атаковали с тем же вооружением и той же тактикой.

Сталкиваясь, рыцари направляли свои копья в грудь противника, а щиты — на копья врага.

Таким образом, выжившие благодаря мастерству или удаче, оказывались в гуще вражеского строя.

С прорвавшимися рыцарями тут же разбирались оруженосцы.

Вооруженные длинными копьями, они падали ничком на землю и целились в щели в доспехах рыцарей. Они также использовали боласы (метательное оружие, состоящее из двух шаров, соединенных веревкой, для опутывания ног), чтобы обездвижить коней и расправиться с упавшими рыцарями.

Однако такое случалось редко.

Обычно кавалерия с ее маневренностью, тяжелыми доспехами и превосходным оружием безжалостно уничтожала пехоту.

И эта битва не стала исключением.

Лязг! Треск!

Раздавался звук рвущихся щитов и доспехов.

Многие рыцари были сброшены с коней ударами вражеских копий. Те же, кто сумел удержаться в седле, были на мгновение парализованы от удара.

Бывали случаи, когда сломанные копья пронзали шеи своих же хозяев, или когда оба противника падали замертво, пронзив друг друга в сердце.

Разбитые щиты и копья усеяли землю.

Около сотни рыцарей с каждой стороны, оставшихся в живых, начали настоящую битву.

Копья были отличным оружием для атаки, но не подходили для ближнего боя и схваток. В лучшем случае, это были просто палки с небольшими лезвиями на концах.

Рыцари бросали копья на землю и тут же выхватывали мечи. Началась односторонняя бойня, направленная против вражеских оруженосцев.

Некоторым из упавших рыцарей посчастливилось выжить. Они тоже обнажили мечи и присоединились к схватке.

Битва достигла своего апогея.

Именно сейчас начиналось настоящее кровавое побоище.

Оруженосцы набросились на одного из рыцарей и стащили его с коня.

Рыцарь отчаянно размахивал мечом, пытаясь отбиться, но безуспешно.

Как только он упал на землю, в него вонзилось несколько клинков.

Чтобы убедиться в его смерти, оруженосцы продолжали наносить удары.

Их лица были забрызганы кровью и кусками плоти. Но они не обращали на это внимания и бросались на поиски новых жертв.

Немного поодаль двое рыцарей сошлись в конной схватке.

Одной рукой сжимая поводья, а другой — меч, они управляли своими конями, как продолжением собственного тела, и били по доспехам противника.

Но в такой неразберихе поединок один на один не мог длиться долго.

Вскоре к ним присоединились еще несколько рыцарей, и битва превратилась в хаотичную свалку.

Чвяк!

Кольчуга порвалась, и меч вонзился в плечо.

Раненый рыцарь из последних сил вонзил свой меч в сердце противника.

Он терял сознание, истекая кровью.

Поле боя заволокло запахом крови.

Земля стала скользкой от крови, повсюду раздавались крики и стоны.

***

Подобные зверства творились по всему континенту.

На западе, на нейтральной территории между Королевством Хермод и Теократией Лайл.

— Ха!

Раздался боевой клич, и на доспехах рыцаря остался след от удара.

Бам!

Они тренировали свою физическую силу, чтобы обратить ее в орудие божественной воли.

В этом заключалось кредо священников Церкви Лайд.

— За Лайд!

Рыцарь с большим щитом-башней и коротким мечом в руках сражался с священниками, движимый тем же кредом.

Они были преданы своим богиням.

Священники, использующие удары и захваты.

Пехотинцы в толстых доспехах, вооруженные мечами и копьями.

Все они были солдатами богинь, привыкшими сражаться с монстрами.

Битва представляла собой хаотичную свалку.

Ни у тех, ни у других не было особого опыта в сражениях такого масштаба.

Ведь их армии были созданы для борьбы с монстрами.

Время от времени им приходилось сражаться с ордами мелких существ, но в остальном их тактика сводилась к лобовой атаке.

Они никогда не сталкивались с битвами такого масштаба, где разница в силе между отдельными бойцами была незначительной.

Поэтому сражение, несмотря на свое громкое название «священная война», больше напоминало уличную драку.

— Ааа!

— Умри! Умри!

Священники с грохотом били по доспехам и щитам рыцарей, а те яростно размахивали мечами, пытаясь убить своих врагов.

По мере того, как битва продолжалась, число бойцов с обеих сторон сокращалось.

Тела священников, чьи головы были снесены рыцарскими мечами, лежали рядом с телами рыцарей, погибших от сокрушительных ударов священников.

С хрустом еще один рыцарь упал замертво, с вытаращенными глазами и неестественно вывернутой шеей.

Последними словами умирающего рыцаря было не имя богини, которой он служил.

— М-мама…

***

Иногда битвы принимали совершенно иной оборот.

Поскольку армии были заточены под борьбу с монстрами, даже если они были равны по силе, исход битвы мог быть предрешен в зависимости от того, кто против кого сражается.

Именно это и произошло в битве на равнине Дерон, на границе между Теократией Ленайс и Теократией Хавар.

До начала битвы тяжеловооруженные рыцари были уверены, что с легкостью разгромят врага, вооруженного одними лишь арбалетами.

Казалось, что от их копий, светящихся голубоватым светом божественной силы, уже несет кровью.

Серебристые доспехи, казалось, не пробьет никакая атака.

Однако, как только битва началась, все пошло не по плану.

Сотни рыцарей с грохотом приближались к позициям противника, но те, кто держал в руках арбалеты, ждали, пока враг не приблизится на расстояние вытянутой руки.

А затем сотни стрел взмыли в воздух.

Свист!

Рыцари, не успев ничего сделать, попадали на землю, как подкошенные.

Среди жалобно ржущих коней лежали тела рыцарей, погибших, так и не успев обнажить мечи.

— Ужас!

***

В некоторых местах битва принимала неожиданный оборот благодаря талантливым командирам.

Врагом той эпохи были не люди.

Никто не учил и не изучал тактику ведения боя.

Однако в анналах истории сохранились записи о битвах прошлого.

Разделив армию на отряды, расположив кавалерию на флангах, мечников — впереди, копейщиков — за ними, а арбалетчиков — в самом конце, они разорвали тяжеловооруженную пехоту противника на куски.

Кавалерия, используя свою скорость и маневренность, атаковала тяжелую пехоту с флангов, в то время как пехота в первых рядах, сомкнув щиты, образовала живую стену.

Вместе с копейщиками они теснили вражескую пехоту, а кавалерия, развернувшись, атаковала с тыла, словно кузнецы, бьющие по раскаленному металлу на наковальне.

Тысячу лет назад это была базовая тактика, но в ту эпоху она стала революционной.

Под градом непрерывных атак строй тяжеловооруженной пехоты рухнул.

А для армии, потерявшей строй, оставался только один путь — путь смерти.

***

По всему континенту каждая церковь, выполняя свое предназначение, день за днем убивала и гибла без цели и смысла.

Никто не задумывался о причинах происходящего, да и не было в этом нужды.

Воля великой богини — разве нужна была другая причина, чтобы отдать свою жизнь?

И даже если им суждено погибнуть, то под взором богини им нечего бояться!

Вот только за теми, кто так жестоко убивал друг друга, наблюдала вовсе не та богиня, которой они поклонялись.

***

— Хе-хе-хе…

Он смеялся.

Он смотрел на огромный кристаллический экран во всю стену, на котором разворачивалась сцена, вызывающая у него лишь усмешку, и улыбался, словно довольный ребенок.

Экран был заполнен изображениями людей, убивающих друг друга.

Какое восхитительное зрелище!

Боль, отчаяние, кровь, крики — все это было здесь!

Сидевший рядом ребенок робко прошептал:

— …Господин Арин?

Юноша резко повернул голову.

Из-под роскошных алых волос на ребенка смотрели завораживающие глаза.

Повелитель древних драконов, наделенный безграничной магической и божественной силой, с интересом посмотрел на мальчика, одного из драгоценных отпрысков его рода.

Ребенок, смутившись, повторил свой вопрос:

— Почему вы смеетесь?

Арин обнял мальчика за плечи и указал пальцем на экран.

— Что ты, разве не весело?

Ребенок испуганно посмотрел на Арина.

Его глаза, обычно сияющие мягким рубиновым светом и добротой, сейчас пылали пугающим пурпурным огнем безумия.

Губы, всегда произносившие ласковые слова, были искривлены в ужасной ухмылке.

Раздался хриплый смех.

— Кхе-кхе-кхе… Ха-ха-ха!

Лица детей стали еще более испуганными.

Внезапно голос Арина стал невероятно мягким и ласковым.

— Что, уже наскучило? Тогда давай переключим канал.

Одним движением пальца Арин сменил изображение на экране.

Перед ними возникло другое поле боя.

Место и люди были другими, но сцена не изменилась — все тот же хаос и насилие.

Только крики и брызги крови.

— Хотя, все одно и то же. Скучновато.

Арин, все еще посмеиваясь, пробормотал:

— Тогда добавим немного острых ощущений!

В тот же миг невидимая энергия вырвалась из его тела и распространилась во все стороны.

Эта мощная энергия, подхваченная потоками маны, пронизывающими весь континент, устремилась к далеким землям.

Арин захохотал:

— А теперь будет по-настоящему весело! Ха-ха-ха!