Видя на себе множество полных надежды и ожиданий взглядов, Кана побледнела.

Канарея Сейзен, Святая Харела, обязана покарать этого еретика, следуя божественному предназначению.

Она растерянно переводила взгляд с рыцарей Харела на Рекслера.

Насколько она успела узнать, Рекслер был разумным человеком с глубокой верой в свою богиню.

К тому же, у него доброе сердце.

Он мог бы одним ударом уничтожить всех рыцарей, но не сделал этого, сохранив всем жизни.

Она прекрасно знала, как трудно щадить противника в бою.

Не было никаких сомнений, что Рекслер выбрал лучший вариант в этой ситуации.

Не появись он, жители деревни были бы истреблены, а рыцари Лайла и Харела сошлись бы в кровавой битве, принеся бесчисленные жертвы.

Кана была раздираема противоречиями.

«Я не хочу сражаться».

Рекслер не казался ей злодеем.

И, что более важно…

«Я не уверена, что смогу победить!»

Этот старый Папа был способен тренироваться с ней, когда она использовала Блейз Таина!

Однако она не могла игнорировать взгляды, полные веры, обращенные к ней.

«Знала бы, что так будет, лучше бы спряталась с самого начала, подальше от чужих глаз».

Вздохнув про себя, она медленно направилась к рыцарям.

Рыцари в унисон преклонили колени, приветствуя свою Святую.

— О, Святая! Умоляем, защити нас от этих злодеев!

— Наши силы ничтожны, мы не можем противостоять этому демону! Умоляем, покарай его именем Хариэль!

Кана натянуто улыбнулась и неуверенно проговорила:

— Дальнейшая борьба бессмысленна. Может быть, нам стоит вернуться в Церковь?

— Нет! — возмутились рыцари.

— Богиня не позволит этого!

— Пощадить еретика?! Богиня разгневается!

— Отомстите за наших павших товарищей!

«Здесь никто не погиб. Не преувеличивайте…» — проворчала про себя Кана, оглядывая площадь.

Рыцари Лайла увели своих раненых из деревни.

По крайней мере, здесь больше не прольется кровь.

Если бы она не вмешалась, Папа просто ушел бы, не тронув их. А она бы незаметно последовала за Рекслером, и все пошло бы по плану.

«Вот тебе и неловкая ситуация».

Кана обратилась к рыцарям успокаивающим, полным тепла голосом:

— Вы уже получили серьезные раны. Если так пойдет и дальше, кто-то действительно может умереть. Лучше позаботьтесь о раненых товарищах.

— Не говорите глупостей! — яростно возразил командир рыцарей. — О чем вы только говорите, Святая? Отпустить еретика?! Вы считаете, что все усилия наших рыцарей были напрасны?

Кана поняла, что больше не может отказывать им.

«Я не могу стать вероотступницей».

К тому же, у нее не было особых причин защищать Рекслера.

«Если начнется сражение, то только я и пострадаю, а этому старому монстру хоть бы хны. Хотя, может, он меня не убьет?»

Смирившись с участью и отчасти пытаясь убежать от реальности, Кана вышла вперед, к Рекслеру, и с неподдельным энтузиазмом воскликнула:

— Это воля Богини! Богиня не потерпит еретиков, поэтому я покараю тебя!

Глядя на Кану, выкрикивающую нелепые слова, словно реплики из пьесы, Рекслер усмехнулся.

«Вот как».

Папа понимающе кивнул.

Раз уж так вышло, они должны были притвориться, что не знают друг друга.

Рекслер вышел вперед и начал декламировать нечто подобное:

— Хотя мы с тобой служим разным богиням, мы в одинаковом положении, поскольку преданы своему долгу. Не думай обо мне, следуй своим убеждениям.

Внезапно по площади пронесся порыв ветра.

Откуда-то прилетел осенний лист и прошуршал по земле.

Атмосфера сгустилась.

«Ладно, давай устроим показательный бой».

Как и во время тренировки, Кана первой бросилась на Папу.

— Хааап!

***

Битва Рекслера и Каны была по-настоящему яростной.

Ее движения, усиленные Блейз Таиной, были настолько быстры, что даже рыцари не могли уследить за ними.

Невозможно было понять, бьет ли она кулаком или ногой.

Присела она или встала, атакует или защищается — оставалось загадкой.

Все, что они видели, — это размытые остаточные изображения.

Но еще больше рыцарей поражала ловкость 70-летнего старика.

— Не может быть…

— Не зря говорят, что Папа Бури — сильнейший из людей…

Он блокировал все атаки Святой, наделенной божественной силой, уже превзошедшей человеческие возможности.

Хотя, честно говоря, они не были уверены, блокирует ли он их на самом деле.

Они не видели, уклоняется он, блокирует или пропускает удары.

Они могли только предполагать, что он защищается, судя по его непоколебимой стойке.

Тем временем Кана про себя ужасалась.

«Вот это разница в мастерстве».

Она была быстрее.

Но движения Рекслера были предельно эффективны.

Он двигался по кратчайшей траектории, чтобы приблизиться, и бил с максимально близкого расстояния.

Он предугадывал, куда она будет уклоняться, и атаковал, предугадывал ее атаки и уклонялся, нанося контрудары.

Его движения были доведены до совершенства.

Такого нельзя было достичь одним только талантом или упорством.

Это был опыт, накопленный за десятилетия боев и тренировок.

Его движения были настолько безупречны, что могли бы стать учебником по боевым искусствам.

«Раньше у меня не было бы ни единого шанса, даже с Блейз Таиной».

Она могла сражаться на равных только потому, что Рекслер ее щадил, и потому, что она значительно улучшила свои навыки владения Блейз Таиной благодаря тренировкам с ним.

Время шло, и атаки Каны становились все яростнее.

Она видела, что ее атаки не причиняют Рекслеру никакого вреда. И в ней проснулся боевой дух, ей хотелось узнать, что произойдет, если она будет сражаться всерьез.

Тааааат!

Их битва становилась все ожесточеннее, и вскоре дело дошло до разрушений.

Кора деревьев трескалась, хотя удары не достигали их.

Взмахом одежды она срезала кусты.

Камни, которых касались ее ноги, превращались в пыль.

Но кого это волновало?

Этот Папа все время улыбался, легко отбивая все атаки Каны.

Бам! Бах! Бах!

Время от времени он наносил легкие удары, и даже если она уклонялась, прикосновения отдавались болью во всем теле.

— Ах, ах…

Кана начала уставать.

«Ее атаки ослабли».

— Пора заканчивать, — тихо произнес Рекслер.

В то же мгновение его правая рука исчезла!

***

Издалека доносились крики рыцарей.

— Святая!

— Кана!

Кана была озадачена.

«Что происходит?»

Внезапно раздался оглушительный хлопок, в живот ей что-то ударило, и мир завертелся.

Она уставилась на то, что было перед ней.

Странная стена преграждала ей обзор.

«Что это?»

Она толкала ее, но та не двигалась.

Кана повернула голову.

По ту сторону стены рыцари смотрели на нее и что-то кричали. Но…

«Почему они стоят на стене?»

Они стояли на этой огромной стене, словно это была земля.

«…Словно это была земля?»

И тут до нее дошло.

«Я… я упала!»

Стена, о которую она билась, была мостовой площади.

Она потеряла равновесие и перестала различать, где верх, а где низ.

Кана пошатнулась, оперлась о «стену» и с трудом поднялась.

«Что он сделал, чтобы…»

Запоздалая боль пронзила ее тело, и Кану вырвало.

— Кхэ, кхэ!

Красивая девушка, склонившаяся в приступе рвоты, представляла собой жалкое зрелище, но сейчас Кане было не до этого.

— Уэ-э-эк…

Ее всю трясло.

Руки и ноги онемели, словно отнялись.

Боль, начавшаяся в животе, распространилась по всему телу.

Она снова рухнула на землю и забилась, как червяк.

— Ох…

Сквозь пелену боли она увидела, как к ней бежит встревоженный юноша с серебристыми волосами.

— Кана!

Грин подбежал к ней, подхватил на руки и прижал к себе.

— Гр-рин… Уэ-э-эк!

Кана попыталась подняться, дрожа, но ее снова вырвало.

Рубашка Грина оказалась перепачкана грязью и рвотой.

Но Грин не обращал на это никакого внимания, его волновало только состояние Каны.

— Пр-прости. Извини за…

— Неважно. Постираю — и все.

Грин холодно ответил и перевел взгляд на Рекслера.

Его глаза метали молнии.

***

«Ох, не перестарался ли я?»

Рекслер с растерянным видом посмотрел на свой кулак.

Он не ожидал, что Святая, наделенная божественной защитой, окажется такой хрупкой. К тому же, она двигалась так быстро, что ему было трудно попасть по ней, поэтому он применил технику, которую использовал только против существ.

Конечно, он надеялся, что она выдержит…

«Я судил о ее прочности по меркам нашей Церкви».

Скорость и прочность были взаимосвязаны только в Церкви Лайд. В других Церквях упор в обучении делался на уклонение, а не на стойкость.

Лицо Рекслера помрачнело.

«Я совершил ошибку».

Он резко шагнул вперед, и его тело — от лодыжки до колена, бедра, плеча, локтя, запястья и кулака — пришло в движение, набирая силу вращения.

Хлопок, который слышала Кана, был звуком разрываемого воздуха.

Так он мог направить всю свою силу в кулак, не растрачивая ее попусту.

Даже простой удар Рекслера мог пробить щит и согнуть броню, что уж говорить о том, что произошло, когда он ударил в полную силу.

Хорошо еще, что он не пробил ей живот насквозь.

Осознав свою ошибку, Рекслер решил, что пора уходить.

Ему не хотелось больше видеть эти осуждающие взгляды (хотя Грин и так не сводил с него гневного взгляда). К тому же, рыцари Лайла уже ушли.

«Что, если он откажется мне помочь?»

Рекслер с тревогой посмотрел на Кану и Грина.

Грин все еще смотрел на него волком, но Кана, несмотря на боль, слабо улыбнулась ему.

Это означало, что все в порядке.

Немного успокоившись, Рекслер направился к своему рюкзаку, лежавшему неподалеку.

Проходя мимо Каны, он тихо пробормотал:

— Я потом тебя навещу.

— Х-хорошо, — с трудом ответила Кана.

Он закинул рюкзак на плечо и оглядел площадь.

Теперь, когда даже Святая была повергнута, никто не мог его остановить.

Рыцари и жители деревни смотрели на него так, словно он был каким-то чудовищем.

Горько усмехнувшись, Рекслер отвернулся.

И медленно пошел навстречу заходящему солнцу.

Глядя ему вслед, Кана, морщась от боли, прошептала:

— Он… Кхэ! Он действительно… удивительный человек…

— Если он такой удивительный, мог бы и быть поосторожнее! — все еще сердито проговорил Грин. — Посмотри, что он с тобой сделал!