Когда Рекслер снова поднял голову, богиня уже исчезла.

Папа, бессильно рухнув на землю, попытался привести в порядок мысли, но это было нелегко.

Израненное тело начало ныть от боли.

— Ох... больно же как.

Морщась, Рекслер поднялся на ноги. Он машинально поднес левую руку ко лбу.

Клеймо.

Обожженная огнем часть лба представляла собой узор.

Он видел его на картинках в книгах, но никогда в жизни не сталкивался с ним вживую.

Печать отлучения, налагаемая на крайне злобных, неисправимых людей.

«Как неприятно».

Рекслер по-прежнему был предан богине, но мысль о том, что этот ничтожный знак отрицает его верность, была ему крайне неприятна.

Старый Папа вышел из комнаты призыва.

Раз фальшивая богиня ушла, ему незачем было здесь оставаться.

«Что же с ней случилось..».

Снаружи Папу встретили старшие священники и паладины, которые, как и все остальные, узнали о новом божественном откровении.

Бросив все свои дела, они собрались у комнаты призыва в ожидании Папы.

Наконец дверь открылась.

И появился Папа...

— Ваше Святейшество?

Он выглядел ужасно.

Всё его тело было в крови, а священное облачение разорвано в клочья.

Встревоженные священники и паладины бросились к Папе.

— Ваше Святейшество, что случилось?

— Откуда эти раны?

Папа поднял руку, призывая всех к тишине.

— Это пустяки. Случилось нечто гораздо более серьезное. Похоже, богиня...

В этот момент кто-то закричал, увидев лоб Папы.

— Что... что это?!

— Печать отлучения!

Все взгляды устремились на лоб Папы.

— Это правда!

— Не может быть...

Папа Бури Найджел Рекслер II.

Он был лучшим из всех Пап не только по силе божественной энергии, но и во всех остальных отношениях.

Он уже был практически приравнен к святым в истории церкви Лайл.

И вдруг отлучение?

Высшие священники отшатнулись, глядя на Папу с подозрением.

Чувствуя, что что-то идет не так, Папа попытался оправдаться:

— Это... это...

В этот момент...

Внезапно до всех донесся женский голос.

Ясный, чистый, невероятно мягкий голос.

— Дети мои...

Священники в замешательстве оглянулись по сторонам, думая, что им послышалось.

Однако вскоре они поняли, что голос слышат все, и прислушались.

— Я та, кому вы поклоняетесь, и те, кто служит мне, внимайте моим словам.

Не нужно было гадать, чей это голос.

Это был божественный голос, полный силы, которой они поклонялись.

— Тот, кто стоит перед вами, тот, кто когда-то занимал славное место, был соблазнен злом и отверг меня. Следуйте моей воле и отнимите у него землю, на которой он стоит. Сделайте так, чтобы он больше не видел света и тьмы в этом мире. Отрицайте всё, что с ним связано. Ибо единственная правда о нем — это знак греха, выжженный на его лбу.

Голос эхом разнесся по всему храму.

— Ты пытаешься обмануть моих священников?! — гневно закричал Рекслер в пустоту.

Он хотел было продолжить, оглядываясь по сторонам, но...

— Не поддавайтесь обману! Этот голос...

Старый Папа замолчал на полуслове.

Каким бы великим ни был Папа, он был всего лишь человеком.

Его слова не шли ни в какое сравнение со словами богини.

Священники смотрели на него с недоверием, как на вора или убийцу.

Паладины сделали шаг вперед.

Священники начали собирать божественную силу в своих руках.

Некоторые всё ещё сомневались, но не могли высказать это вслух.

Ведь сомневаться было не в чем, не так ли?

Они своими ушами слышали божественное откровение.

Рекслер нахмурился, оглядывая толпу.

— Вот как...

Судя по всему, ему не удастся выйти сухим из воды.

«Что мне теперь делать? Смириться, позволить им схватить меня, принять позор отлучения и умереть?»

Рекслер покачал головой.

Он не то чтобы хотел умереть, но у него была более важная причина жить.

«Что случилось с богиней?!»

Он не мог просто сдаться.

Рекслер напряг руки.

Его тело кричало от боли, божественная сила была на исходе, но у него ещё оставались силы.

В храме воцарилась тишина.

Рекслер с горечью огляделся по сторонам.

Его любимые братья и сестры смотрели на него с нескрываемой холодностью.

— Во имя Лайд!

Паладины атаковали первыми.

С громким криком они нанесли удар.

— Хааа!

Трое одновременно выбросили кулаки вперед.

Папа вытянул обе руки вперед и блокировал удары. Тела паладинов дрогнули.

— Уф!

Пользуясь моментом, Папа схватил за руки двух монахов и ударил их головами друг о друга.

Бах!

Обоих отбросило назад.

Так Папа Бури начал атаковать всех вокруг.

— Простите меня, братья!

Хотя, если быть точным, все нападали на Папу, но он был сильнее, и они отлетали в стороны.

— Простите меня!

***

— Вот так и получилось. В конце концов меня отлучили от церкви, объявив, что я поддался искушению злых сил, и я пустился в бега, ха-ха-ха, — закончил Рекслер, мягко улыбаясь.

Его улыбка была такой безмятежной, что Кана и Грин на мгновение потеряли дар речи.

Он был похож на старика, рассказывающего внукам сказки и смеющегося, не испытывая ни капли обиды на церковь, которая его отвергла.

Для обычного человека его возраст был уже преклонным.

Пережить такое в таком возрасте... любой бы озлобился на весь мир, опустил бы руки и смирился с участью.

Но этот старый Папа просто посмеялся над этим и не сломался.

— Кстати, а где эта Печать отлучения? — спросила Кана, склонив голову набок.

Она слышала, что на лбу у него метка, но там не было никаких следов.

Только морщины, словно свидетельство прожитых лет.

Рекслер ухмыльнулся:

— Ха, с какой стати мне носить эту фальшивую печать? Это всего лишь шрам странной формы, не имеющий никакой силы. Конечно же, когда меня выгнали из церкви, я прижег его головешкой из костра и исцелил божественным заклинанием.

Грин присвистнул.

«Вот это старикан! Прижег себе лоб раскаленным железом, будучи в здравом уме?»

Но на лбу Рекслера не было никаких следов ожогов. Как и ожидалось от Папы, он обладал мощной божественной силой.

Однако у Каны оставались вопросы:

— Послушайте, а почему бы вам просто не создать искусственный духовный мир с помощью Эфирных Крыльев и не призвать богиню?

Действительно, у Рекслера был другой, неофициальный способ связаться с богиней.

Он мог бы призвать её в любом укромном месте и спросить обо всём, не так ли?

Грин с любопытством посмотрел на Рекслера, давая понять, что его тоже интересует этот вопрос.

Однако Рекслер покачал головой:

— Она не приходит.

— Что? — переспросила Кана, удивленно.

Рекслер опустил голову и печально произнес:

— Такое случилось впервые. Как бы я ни молился и ни звал богиню, она не отвечает.

Он и сам думал об этом.

На самом деле, Рекслер пытался призвать богиню десятки раз.

Он пробовал всё: от создания искусственного духовного мира до призыва в своё тело, рискуя жизнью.

— Но госпожа Лайд никак не отреагировала. Как будто её где-то держат в плену.

Он думал, что это может быть связано с отлучением.

— Но после отлучения я всё ещё могу пользоваться божественной силой, так что это не то.

Рекслер вздохнул и покачал головой.

— Что же происходит на этом континенте...

— И что вы теперь будете делать? Вы же не можете вечно скрываться, — с беспокойством спросила Кана.

— Я должен узнать правду, — решительно ответил Рекслер. — Должен узнать, почему всё так обернулось.

На этот раз не только Кана, но и Грин непонимающе посмотрели на Рекслера.

«Узнать правду?»

«Каким образом?»

Рекслер улыбнулся своей обычной старческой улыбкой и лег на одеяло, перебив Кану:

— Я устал. Давайте спать.

Не могли же они продолжать донимать старика вопросами, когда он решил лечь спать.

Кана с сожалением легла рядом, уткнувшись в серебристую гриву Грина.

Но любопытство взяло верх, и она снова спросила, приподняв голову:

— Как вы узнаете правду?

Ответ был прост:

— Хррр... Хррр...

Грин и Кана одновременно удивленно посмотрели на Рекслера.

«Быстро же он!»

«Не прошло и нескольких секунд, как он уже захрапел!»

Судя по ровному дыханию и спокойному сердцебиению, он не притворялся — он действительно крепко спал.

— Что ж, нам тоже пора, — пожал плечами Грин.

Кана горько усмехнулась и снова зарылась в его гриву.

— Спокойной ночи, — тихо сказала она, обращаясь к безмятежно спящему Папе.

На темном лугу тускло мерцал лишь костер, который постепенно угасал.

Но даже без яркого пламени он дарил тепло тем, кто был рядом, и люди могли спокойно спать.

...По крайней мере, те, кто были людьми.

«Этот чертов храп когда-нибудь прекратится?»

Для Грина с его чутким слухом эта ночь была особенно мучительной.