Кана, ошеломленная, спросила:

— Неужели вы схватили богиню за грудки?

— Потому что она не богиня, — ответил Рекслер, как будто это было само собой разумеющимся.

— Если это не госпожа Лайд, то какая разница, хватаю ли я её за горло или за подол платья?

— Но всё же...

Кана посмотрела на Рекслера с недоумением.

Грин, лежал, приподняв голову, и его лицо выражало то же самое.

Кана покачала головой и переспросила, словно не веря своим ушам:

— Как вы можете быть так уверены, что это не она?

Рекслер ответил с нескрываемой уверенностью:

— Потому что госпожа Лайд никогда бы не дала такого поручения!

— …

Кана и Грин молча смотрели на старика с открытыми ртами.

«Откуда у него эта безосновательная уверенность?»

«Это тоже своего рода непоколебимая вера?»

Кана неуверенно пробормотала:

— Понимаете, я тоже не понимаю смысл поручения госпожи Хариэль... но как может глупый человек...

Рекслер мягко улыбнулся и продолжил:

— Ты хочешь постичь волю великой богини?

Она молча кивнула.

Улыбка исчезла с лица Рекслера.

Старик поднял голову к ночному небу и тихо пробормотал:

— Я верю в госпожу Лайд.

Голос, полный твердой веры, разнесся в воздухе.

— Богиня не может быть такой мелочной, не так ли?

Кана и Грин посмотрели на Рекслера с таким видом, словно их ударили.

Разве слово «мелочная» не слишком неуважительно по отношению к божественному существу?

Однако старик Папа, который, как известно, был отлучен от церкви за то, что поддался искушению злых сил, продолжал говорить, глядя в пустоту:

— В мире живет много людей, и у каждого свое представление о справедливости. Важнее, чем отстаивать свою правду, — признавать правду других. Даже если она крайне зла, но не противоречит общепринятой справедливости. В этом и заключается истинная справедливость. Богиня не может давать такие поручения.

Кана и Грин молча смотрели на профиль Рекслера, который смотрел в пустоту.

От него исходила какая-то величественная аура, к которой они не смели прикасаться.

В этот момент старый Папа, смотревший в пустоту, повернулся к Кане с улыбкой на морщинистом лице.

— Конечно, если бы это было единственной причиной, я бы не подчинился этому поручению, но я бы не осмелился схватить её за горло... Однако...

— ...Однако?

Кана склонила голову набок.

Рекслер сказал уверенным голосом:

— Эта фальшивая богиня вела себя так, будто видит меня впервые.

— Что?

— Разве это возможно? Я уже не в первый раз предстаю перед богиней...

Видя, как Рекслер бормочет себе под нос, Кана вмешалась с озадаченным видом:

— Подождите, что?

Рекслер пристально посмотрел на Кану, как будто спрашивая, что случилось.

Она немного поколебалась, а затем спросила:

— Вы представали перед богиней?

Предстать перед богиней — это величайшая честь. За всю долгую историю церкви Хариэль только три Папы были удостоены чести лицезреть богиню.

Это событие, которое может случиться, а может и не случиться ни разу в жизни.

Однако Рекслер ответил так, будто знал, что она спросит:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Ты хочешь спросить, как я мог встретиться с богиней, если Зал Пришествия не использовался 150 лет?

Кана кивнула, хотя и не думала об этом так глубоко.

Рекслер на мгновение улыбнулся, а затем внезапно закрыл глаза.

Через мгновение за его спиной вспыхнул ослепительный свет, который затмил даже свет костра.

Привыкнув к темноте, Кана на мгновение ослепла от внезапного яркого света и закрыла глаза.

Когда она через некоторое время снова открыла глаза и посмотрела на него, свет превратился в двенадцать ослепительных крыльев света, которые мягко хлопали за спиной Папы.

— У меня есть вот это, — сказал Рекслер, оглядываясь на Эфирные Крылья, высшую степень проявления божественной силы.

Кана ещё не знала, что сама совершила подобное чудо, поэтому с восхищением смотрела на крылья света.

— Вау...

Заметив в её глазах восхищение и уважение, Рекслер смущенно почесал затылок.

— Честно говоря, такие крылья подошли бы молодой и красивой девушке, как ты, а мне, старику со морщинами, носить их — просто неприлично...

Его шутливый тон вернул Кану к реальности, и она снова спросила:

— А при чем здесь Эфирные Крылья?

— Это просто. Я использую Эфирные Крылья, чтобы создать искусственный духовный мир. Я заполняю определенный радиус божественной силой, генерируемой Эфирными Крыльями, а затем использую своё тело в качестве ядра, чтобы настроить канал с Астральным Планом.

— Что?

— Чему тут удивляться? Я не первый, кто призвал богиню в своё тело. Хотя, если быть точным, в моём случае я не призвал её в свою плоть.

Глядя на Кану, которая издала странный возглас, Рекслер упрекнул её.

Но выражение лица Каны не изменилось.

Она тоже уловила суть.

По правде говоря, любой священник теоретически может призвать богиню.

Проблема в том, что если попытаться вместить огромную божественную силу в маленькое человеческое тело, то от этого оно просто разлетится на куски.

Даже если бы это удалось, человек всё равно быстро умер бы от последствий.

На протяжении всей истории многие священники различных континентальных религий, почитаемые как святые, смогли призвать богиню лишь в редких случаях, и даже те, кому это удавалось, умирали, не прожив и трех дней.

Более того, судя по словам Рекслера, он создал искусственное место призыва богини в материальном мире, используя божественную силу, сохраняя при этом физическую нагрузку...

— Разве это не увеличивает нагрузку как на физическое тело, так и на божественную силу? — спросил Грин, словно пораженный. — Неужели человек может это пережить?

— Конечно, не может, — ответил Рекслер, пожимая плечами. — После каждого призыва богини я месяц валяюсь в постели! В моём возрасте тело уже слабое. Но разве это имеет значение, когда речь идет о встрече с богиней?

Казалось, он не считал чем-то особенным то, что он может творить чудеса и при этом всего лишь месяц болеть.

Кана прищелкнула языком.

— Но всё же...

— Не удивляйся. Святые прошлого использовали свои тела, чтобы воплотить силу богини, поэтому с ними такое и случалось. А я всего лишь готовлю место для богини. Как ты и думала, это не такая уж большая нагрузка.

Рекслер непринужденно продолжил говорить и улыбнулся.

Но Кана и Грин не могли улыбнуться в ответ.

На самом деле, даже такая нагрузка убила бы обычного священника.

Возможно, другие Папы смогли выдержать божественную силу, но их тела бы погибли.

Похоже, слухи о том, что нынешний Папа Бури обладает самой сильной физической силой и божественной силой среди всех Пап церкви Лайл, были правдой.

Это был метод, возможный только в церкви Лайл, где физическая сила ценилась так же высоко, как и божественная.

— Я нечасто встречаюсь с богиней, но вижусь с ней и получаю её наставления хотя бы три-четыре раза в год. И ты говоришь, что она вела себя так? Я уверен, что это была фальшивка, — решительно закончил Рекслер.

Грин и Кана кивнули в знак согласия.

— Конечно, это странное поручение, но мы не можем ослушаться приказа богини...

— Но если это так, то всё меняется, — пробормотала Кана себе под нос с подозрением. — Может быть, и наша церковь...?

То, что такое божественное откровение было ниспослано всем церквям на континенте одновременно, было более чем странно.

Более того, если это не богиня, хотя и чувствуется божественность, то Папы, которые, как и Рекслер, никогда раньше не видели богиню, легко могли быть обмануты.

Услышав её мысли, Рекслер покачал головой.

— Не могу утверждать это наверняка.

В любом случае, Рекслер медленно продолжил свой рассказ:

— И вот что случилось...

***

— Как ты смеешь!

Богиня в гневе оттолкнула Папу.

Бабах!

Ещё одна ударная волна прошла от тела богини, и огромное тело Рекслера, словно лист на ветру, взлетело в воздух.

— Кха!

Невыносимая боль пронзила всё тело Рекслера, как будто оно вот-вот развалится на части.

Но даже в такой ситуации он развернулся в воздухе и выпрямился.

Это было почти инстинктивное действие.

Боевые искусства, которые он неустанно практиковал каждый день на протяжении 60 лет, верно защищали своего хозяина даже без его сознательного усилия.

Несмотря на то, что Рекслера отбросило с кровью, он довольно мягко приземлился на кристалл.

— Как ты смеешь противиться мне? — раздался в его ушах гневный голос богини.

Взгляд Рекслера стал острым.

Он сжал кулаки и снова бросился вперед с криком:

— Прекрати притворяться богиней и покажи своё истинное лицо, негодяй!

Оставляя за собой два длинных серебряных следа, Рекслер бросился на богиню.

Его кулаки, пылающие ослепительным белым светом, обрушились на богиню.

Однако кулаки Рекслера были остановлены невидимым барьером божественной силы, не дойдя до неё.

Бабах!

Раздался оглушительный грохот, и пространство на мгновение содрогнулось.

— ...Проклятье!

Рекслер прикусил язык, осознав свою ошибку.

Источник его божественной силы — богиня бури и справедливости Лайд.

Даже если существо перед ним не было настоящей богиней, оно определенно обладало источником его силы.

Однако, несмотря на то, что его атака была заблокирована, Рекслер не сдавался.

С громким криком он толкнул заблокированные кулаки вперед.

— Хааааа!

С треском белый свет разлетелся во все стороны.

Его мускулистые кулаки начали медленно пробивать барьер божественной силы.

Тыльная сторона ладоней и промежутки между пальцами потрескались, как панцирь черепахи, и из них потекла кровь.

— Как ты смеешь! — воскликнула богиня в удивлении.

Что ж, в данном случае слово «дерзкий» не подходит, лучше сказать «безрассудный», не так ли?

Рекслер пытался пробить «священный барьер» одной лишь грубой силой!

Одна мысль об этом была возмутительной, но ещё более возмутительным было то, что это работало.

Рекслер толкнул другую руку к богине.

Голубое облачение, которое мог носить только Папа, начало разрываться на части.

Швы лопались, обнажая стальные мускулы.

— Уууууу!

Разряд усилился.

Треск!

Оба кулака Рекслера пробили барьер и коснулись платья богини.

На лице богини появилось недоумение.

Она легко схватила обе руки приближающегося Рекслера и оттолкнула его.

Бах!

Это было движение тонкой руки, не обладающей особой силой, но Рекслера безжалостно отбросило назад.

Старый Папа, отброшенный за пределы кристального острова на хрустальный мост, сплюнул алую кровь и застонал.

— Кхааа!

Рекслер вытер кровь с бороды и посмотрел на богиню.

Его отбросило не физической силой.

Как он уже говорил, его сила исходила от богини Лайд, и эта фальшивка использовала божественность Лайд, чтобы резонировать с его божественной силой и отбросить его.

— Проклятье, и эта фальшивка пытается повторить за ней, — пробормотал старый Папа себе под нос.

Он знал, что не может победить, но и отступить не мог.

Он должен был выяснить, что произошло и что случилось с Лайд.

Однако фальшивая богиня, похоже, не собиралась давать ему такой возможности.

— Ты действительно отрекаешься от меня! Убирайся! — воскликнула богиня, гневно взмахнув рукой.

Вокруг поднялся шторм.

Более бурный и яростный поток воздуха, чем когда-либо прежде, обрушился на Рекслера.

Рекслер быстро присел и попытался устоять на ногах.

Но, вопреки его воле, ноги начали скользить назад.

— Кхааа!

В конце концов, Рекслер упал на колени.

Встать на колени перед этой фальшивкой было непростительно, но если бы он этого не сделал, то не смог бы выдержать мощи этого сильного шторма.

Стоя на коленях, Рекслер согнул правую руку в форме крюка и вонзил её в хрустальный мост.

С хрустом его пять пальцев глубоко вошли в кристалл, как будто это была грязь.

С опорой стало легче противостоять шторму.

Папа снова начал двигаться вперед.

Не открывая глаз, он шаг за шагом продвигался вперед и кричал:

— Что случилось с богиней?! Что случилось с богиней?!

Внезапно из уст богини вырвался печальный голос:

— Ты действительно отвергаешь меня.

Голубые глаза богини мягко закрылись.

Её правая рука медленно поднялась.

В одно мгновение вспыхнул свет и ударил Рекслера в лоб, словно пронзая его насквозь.

Рекслер схватился за лоб, чувствуя жгучую боль, как от ожога.

— ...Кха!

В глазах начало темнеть.

Рекслер поднял руку и коснулся лба.

На пальцах осталась липкая кровь.

Кровь капля за каплей падала на прозрачный хрустальный мост и медленно стекала вниз.

В глазах Рекслера, смотревшего на своё отражение в гладкой поверхности кристалла, мелькнуло замешательство.

На его лбу была выгравирована метка отступника.

Знак божественного отвержения, знак отлучения, налагаемый на неисправимых злодеев, был выгравирован на лбу Рекслера, и из него сочилась темно-красная кровь.

— Печать отлучения... — пробормотал старый Папа в оцепенении.

— Убирайся... — услышал он голос богини.

Шторм усилился.

Не успев опомниться, Рекслера подхватило ветром и швырнуло в воздух.

— Аааааа!

Когда Папа Бури Найджел Рекслер II с криком уносился прочь, до него донесся слабый голос богини:

— Ты отверг меня, и я отвергаю тебя. Метка на твоем лбу — доказательство измены. Все будут показывать на тебя пальцем и бросать в тебя камни. Твоя жизнь будет проклята. Твой путь будет полон тьмы, и даже после смерти ты будешь скитаться в муках...