Теократия Лайл, поклонявшаяся богине бури и справедливости Лайд, имела довольно своеобразное представление о красоте.

В отличие от других стран, которые старались сделать свои столицы как можно красивее, в Лайле всё было иначе.

Здания были не изящными, а грубыми и прочными, скорее практичными, чем красивыми.

В центре городской площади стояла статуя мускулистого мужчины, из которой била струя воды.

Обычно в таких местах ставили статуи писающих мальчиков или красивых женщин.

Но в Лайле всё было по-другому.

Эта атмосфера усиливалась по мере приближения к Лосетрону, храму, посвящённому богине бури Лайд, который находился в центре города.

Главный храм был построен в готическом стиле.

Десятки шпилей, символизирующих веру, украшали его, и каждый шпиль был богато украшен.

На первый взгляд, в этом не было ничего необычного.

Но проблема была в том, что украшали эти шпили статуи полуобнажённых мужчин с огромными бицепсами и грудными мышцами.

Они стояли на каждом шпиле, словно стражи.

Человек, не знакомый с культурой Лайла, мог бы подумать, что здесь поклоняются какой-то богине мышц.

Но это было не всё.

Внутри храма царила атмосфера благоговения.

В молитвенном зале стояла массивная мебель, а на алтаре лежали серебряные ритуальные предметы. Над ними висели витражи, изображавшие святых Церкви Лайл, и солнечный свет, проходя сквозь них, окрашивал зал в яркие цвета.

…Учитывая, что это была Церковь Лайл, все святые были мускулистыми.

Но всё это было лишь декорацией, внешней оболочкой.

Настоящим сердцем храма был алтарь!

Именно он олицетворял собой мощь и красоту (своеобразную, конечно) этого места!

Статуя богини бури и справедливости Лайд, прекрасной и величественной (к счастью, не мускулистой), возвышалась над алтарём, словно взирая на всех сверху вниз.

Вокруг неё располагались серебряные барельефы со сложными узорами.

Они символизировали благоговение перед богиней и тянулись вниз, к огромной статуе из белого мрамора, высотой около четырёх метров.

Именно здесь начинался настоящий алтарь.

Величественная мраморная статуя мужчины, держащего в одной руке книгу со священными писаниями, а другую протянувшего в сторону, словно защищая богиню.

Это был Найджел Рекслер II, первый служитель богини, Папа Бури, самый выдающийся из всех Пап и святых.

Он стоял с обнажённым торсом, демонстрируя свои могучие мышцы, с развевающейся бородой, готовый защитить богиню от любого врага. Многие верующие были глубоко впечатлены его видом!

Конечно, это касалось только верующих Лайла. В других церквях над ним просто посмеивались.

Вообще, было неслыханно так возвеличивать человека, который ещё жив.

Но Папа Бури Рекслер II заслужил это.

Он был единственным, кто мог создавать эфирные крылья, доказательство невероятной святой силы, о которой мечтали все священники континента. И он был единственным, кто владел «Священным выстрелом», атакой дальнего боя, что было большой редкостью на континенте, где преобладал ближний бой.

Но это было не единственной причиной его славы.

Он заслужил её всей своей жизнью.

В 10 лет он пришёл в церковь и начал с самых низов, выполняя самую грязную работу и защищая верующих.

Он был не учёным, а монахом, и благодаря своим заслугам получил должность архиепископа.

Но, даже получив высокий пост, он не забыл о своей прежней работе и продолжал выполнять её, заслужив уважение как воинов, так и учёных.

Но самым большим его подвигом было то, что произошло, когда ему было 50 лет.

На Грандшторм, столицу Лайла, напали два существа высшего ранга.

Обычно на города людей нападали существа низшего или, в крайнем случае, среднего ранга, поэтому святые рыцари и монахи не смогли противостоять двум существам высшего ранга и погибли.

Улицы были усеяны трупами, а существа, не боясь гнева богини, приближались к храму.

Именно тогда, когда все священники, обливаясь слезами, решили покинуть храм, нашелся тот, кто встал на пути этих жестоких зверей, — Найджел Рекслер, простой архиепископ.

На третий день кровопролитной битвы все жители Лайла увидели его, израненного, но победившего существ, и ликовали.

Все церкви континента признали его «сильнейшим человеком на земле», а тогдашний Папа, Драйд I, со слезами на глазах передал ему свой титул.

Став Папой, он не возгордился, а продолжал вести скромный образ жизни и совершенствовать свои навыки, подавая всем пример.

Он был живой легендой.

— Хм, странно… — пробормотал Рекслер, направляясь к молитвенному залу.

— Что случилось, Ваше Святейшество? — спросил один из священников, преклонив колени перед ним.

Но Рекслер не обратил на него внимания.

«Неужели богиня снизошла в Зал Пришествия?»

Для богини, высшего духовного существа, снисхождение в материальный мир требовало огромных затрат энергии.

Если только она не использовала силу духовных мест, где скапливалась энергия мира, — так называемых «духовных земель».

В каждой церкви было такое место, где люди могли увидеть богиню.

Точнее, храмы строили в таких местах.

Эти места назывались «Залами Пришествия».

Но даже в духовных землях богиню можно было увидеть не всегда.

После каждого её снисхождения духовная земля теряла всю свою энергию.

И требовалось очень много времени, чтобы она восстановилась.

Поэтому за всю историю Церкви Лайл богиня снисходила в Зал Пришествия всего три раза.

Рекслер II должен был быть в восторге, но он был просто удивлён.

«Странно. Зачем ей это?»

Рекслер открыл дверь молитвенного зала, обошёл алтарь и подошёл к небольшой двери.

Дверь легко открылась.

Рекслер ещё больше удивился.

— Вот это да… — пробормотал он, поглаживая свою густую серую бороду.

Он не выглядел человеком, который столкнулся с чудом.

Рекслер распахнул дверь.

За дверью, которая, как он думал, вела в стену, оказался длинный коридор.

Он был окутан слабым голубым светом, и казалось, что он не принадлежит этому миру.

Рекслер неторопливо пошёл по коридору.

В конце коридора его ослепил яркий свет.

Он прикрыл глаза рукой и продолжил идти.

И вот перед ним открылось огромное пространство.

Безграничное пространство, где не было ни верха, ни низа, и лишь ветер развевал его одежду.

В этом белоснежном пространстве висел прозрачный хрустальный мост.

Рекслер посмотрел на другой конец моста.

Там, соединённый с мостом, находился небольшой хрустальный остров.

Рекслер осторожно ступил на мост.

Вокруг него бушевал ветер, но Рекслер был непоколебим.

Он был осторожен не потому, что боялся, а потому, что находился перед той, кому поклонялся.

— Добро пожаловать, — послышался тихий голос, когда он дошёл до конца моста.

Рекслер обернулся.

На хрустальном острове сидела красивая женщина с голубыми волосами и смотрела на него.

Рекслер поспешно опустился на колени.

— Ваш первый служитель, недостойный Рекслер, приветствует вас, богиня.

Хотя он и не понимал, что происходит, в одном он был уверен.

Эта женщина была богиней бури Лайд.

Он чувствовал её невероятную божественную силу.

— Встань, — сказал приятный, но властный голос.

— Почему вы снизошли сюда? — спросил Рекслер, поднимаясь.

Он не выглядел счастливым от встречи с богиней.

— Ты действительно мой верный служитель? — спросила богиня, удивлённо посмотрев на него.

— К-конечно… — растерянно ответил Рекслер.

— Тогда у меня есть для тебя задание, — сказала богиня, мягко улыбнувшись. — Ты сможешь его выполнить?

— Конечно… Но почему вы спрашиваете об этом? — удивился Рекслер.

Богиня, услышав его слова, нахмурилась и пристально посмотрела на него.

Зал Пришествия не использовался уже 150 лет.

Этот старик, каким бы старым он ни был, всё равно был человеком и не мог прожить 150 лет, но он говорил так, словно уже встречался с ней раньше.

— Я даю тебе задание, — строго сказала богиня.

— Д-да, Ваше Божество! — Рекслер поспешно поклонился.

— … — тихо произнесла богиня.

Рекслер задрожал.

— Вы действительно этого хотите? — спросил он, с недоверием глядя на богиню.

— Конечно, мой служитель, — твёрдо ответила богиня.

— Вы уверены?

Богиня прищурилась.

— Ты отказываешься выполнять моё задание? — сердито спросила она.

— Ваша Божественность, но почему раньше вы… — спросил Рекслер, не в силах сдержать своё недоумение.

В глазах богини мелькнуло удивление, но оно тут же исчезло.

— О чём ты говоришь?! — раздался её гневный голос.

Её гнев превратился в мощную волну энергии, которая распространилась по всему пространству.

Пространство исказилось, волна накрыла Рекслера.

— Ух!

Рекслер застонал.

Эта сила была такой же, как его собственная святая сила, и его тело задрожало от боли.

Но он не упал, несмотря на то, что был весь в крови.

Он выдержал удар богини, используя только свою физическую силу.

Рекслер посмотрел на богиню, и его взгляд стал жёстким.

— Эй! — рявкнул он.

И в следующий миг он оказался прямо перед ней.

— Что ты… — начала богиня, но не успела договорить.

Рекслер схватил её за грудки.

— Кто ты такая?! — зарычал он, сжимая её одежду. — Почему от тебя исходит сила Лайд?!