— Меня отлучили от церкви, — сказал Папа Бури, и его голос звучал немного уныло. — Я не могу вернуться на родину, но и скрываться на землях еретиков мне тоже не под силу. Как видишь, меня узнают даже простые крестьяне. Не могу же я отрезать себе ноги, чтобы стать ниже. Прости, но мне приходится держаться поближе к нейтральной территории. В прошлый раз я случайно пересёк границу, но обычно я очень осторожен.

— Понятно. Теперь я понимаю, — кивнул Грин.

— Да, — улыбнулся Папа, довольный тем, что Грин его понял.

Но была одна, кто не разделяла их радости.

— Подождите! — воскликнула Кана, не веря своим ушам.

— Почему вы, человек такого ранга, прячетесь в этом опасном месте? — спросила она, глядя на Папу. — С вашей силой…

Это был резонный вопрос.

Кто может навредить человеку, который может сделать бэкдроп существу?

«Зубы тайглиана даже не смогли прокусить его кожу».

Даже если бы святые рыцари напали на Папу и затыкали его мечами, вряд ли бы они смогли ранить.

А если бы и ранили, то он бы быстро исцелился — он был обладателем сильнейшей святой силы на континенте.

Его не просто так прозвали «сильнейшим человеком на земле».

— Если вас все сторонятся, то вам легче иметь дело с существами, чем с людьми, — сказала Кана. — Почему же вы прячетесь?

— Конечно, я не боюсь святых рыцарей, — ответил Папа, посмотрев на Кану.

— Святая Харел, — обратился он к ней.

— Да?

— Неужели ты думаешь, что я буду нападать на них только потому, что не боюсь? Что буду избивать всех, кто попадётся мне на пути? Разве богиня дала мне силу для этого?

Кана вздрогнула.

— У меня достаточно силы, чтобы справиться с ними, — продолжал Папа. — Наверное, найдётся не так много людей, которые смогут меня победить. Но неужели ты думаешь, что я могу убивать всех, кто мне не нравится? Разве для этого богиня дала мне силу?

Его голос был мягким, но в его словах чувствовался упрёк.

Кана опустила голову.

— Ты ещё молода, и твоя кровь кипит, — сказал Папа с мягкой улыбкой. — Ты хочешь показать свою силу, и тебе непонятно, почему я этого не делаю.

— Вы пришли в это опасное место только потому, что не хотите использовать свою силу? — спросила Кана.

— Я больше не Папа, — усмехнулся Папа. — Это всего лишь человеческий титул. Я по-прежнему первый служитель Лайд, но не Папа. Зови меня просто Рекслер.

— Хорошо, дедушка Рекслер.

— Можешь не называть меня дедушкой. Ха-ха-ха! Глупо отрицать свой возраст в 70 лет, правда?

Кана с сочувствием посмотрела на старика, который весело рассмеялся.

— Если я вернусь в город, то погибнут сотни, а то и тысячи людей, — сказал Рекслер. — А здесь я рискую только своей жизнью. Я получил дар от богини, и должен нести за него ответственность. И, кроме того, сколько мне осталось жить? 71 год — это не шутки. Зачем мне враждовать со своими бывшими подданными и союзниками?

«Он проживёт ещё как минимум 30 лет», — подумал Грин, усмехнувшись.

Но Кана, похоже, не заметила его иронии.

— Я понимаю, — сказала она, кивнув.

Грину, похоже, не понравилось такое решение.

— Но ты хотел убить моего сородича, — сказал он. — Ты должен был быть более осмотрительным.

— Простите, — сказал Папа. — Я старался держаться подальше от нейтральной территории, но в последнее время здесь часто происходят стычки между церквями, и мне пришлось уйти вглубь леса… В любом случае, это моя вина, и я прошу прощения.

Папа искренне раскаялся.

И Грин принял его извинения.

Ситуация разрешилась довольно быстро, учитывая, насколько напряжённой она была изначально. Но ни Папа, ни Грин не любили тянуть время.

— Ох, как же я проголодался, — сказал Рекслер, приглаживая бороду и волосы. — У вас не найдётся чего-нибудь поесть? Мои припасы закончились.

Он подошёл к белому мешку, который лежал неподалёку.

Мешок был грязным — он много раз падал на землю.

— Ну и наглость, — пробормотал Грин, качая головой.

— У нас в церкви так принято, ха-ха-ха! — рассмеялся Рекслер, закидывая мешок на плечо.

— Грин, что будем делать? — тихо спросила Кана.

Грин посмотрел на равнину.

За ней начиналась нейтральная территория.

— Сначала нужно перебраться на нейтральную территорию, — сказал он. — Здесь слишком опасно находиться человеку.

***

Кана ехала на спине Грина, а Папа бежал рядом.

И, несмотря на это, Рекслер не отставал от Грина.

Конечно, Грин бежал не в полную силу, но всё равно выносливость Папы была невероятной.

Наконец они добрались до нейтральной территории и остановились на берегу реки, протекавшей по лугу.

Грин улёгся в тени деревьев, растущих вдоль реки, и, использовав свой «мысленный рёв», приманил и убил несколько куропаток, а затем начал их готовить.

Раньше у них не было посуды, и они просто жарили мясо на костре, но в мешке Рекслера нашлись сковородка, нож и вилка.

— Невероятно, — сказал Рекслер, наблюдая за тем, как Грин ловко управляется со сковородкой, используя Силу мысли. — Сила мысли? Сколько лет вы потратили на то, чтобы научиться этому?

— Грин использует Силу мысли так же легко, как руки, — улыбнулась Кана, сидевшая рядом с ним и с нетерпением ожидавшая, когда мясо будет готово. — Для него это пустяк.

— Пустяк?

Рекслер прищурился.

Он явно не верил ей.

— Святая Кана, ты сказала?

«Что он задумал?» — подумала Кана, кивнув.

— Попробуй снять обувь и приготовить это мясо пальцами ног, — сказал Рекслер, указывая на Грина. — Если у тебя получится так же ловко, как у него, то я поверю тебе.

— Что?

Кана удивлённо посмотрела на Грина.

— Это так сложно?

— Мне понадобился год, чтобы научиться держать сковородку, — усмехнулся Грин. — Если я хоть немного ошибался, то она либо мялась, либо выпадала у меня из лап. Чтобы научиться более-менее сносно готовить…

Грин задумался, подсчитывая.

— …Лет пять, наверное.

— Но ты же сказал, что это пустяк.

— Ну, в каком-то смысле это и правда пустяк. У меня было много времени на тренировки.

Грин улыбнулся и, используя силу мысли, перевернул мясо на сковородке.

Пока они болтали, мясо приготовилось.

Сковорода с ароматным мясом подлетела к ним и опустилась на землю.

Грин не собирался есть — ему нужно было гораздо больше мяса, чтобы насытиться, — поэтому он планировал поохотиться ещё раз.

Впрочем, для него охота была не сложнее, чем просто рыкнуть.

Кана, вооружившись вилкой и ножом (раньше им приходилось есть руками), с радостью набросилась на еду.

— Приятного аппетита!

***

Грин неплохо готовил.

У Рекслера, который жаловался на исчерпавшиеся припасы, в мешке оказалось ещё немало еды.

Конечно, мяса у него не было, но ещё оставались чёрствый хлеб, сухофрукты, галеты и кукурузная мука.

А ещё у него была соль и перец, поэтому Грин смог приготовить довольно приличный ужин.

Пока Кана с упоением поглощала первую за долгое время человеческую пищу, сидевший рядом Рекслер, молча жевавший кусок мяса, неожиданно обратился к Грину.

Он говорил очень тихо, так, чтобы его мог услышать только Грим, наделенный чутким слухом существа.

– Вы – «Мост»?

Грин на мгновение уставился на Рекслера, а затем спокойно ответил:

— Мне интересно, почему ты так решил.

— Ну, во-первых, ты умеешь обращаться с этими человеческими инструментами, — сказал Рекслер, проглотив кусок мяса. — А во-вторых, ты свободен от проклятия крови. Ответ очевиден, не так ли?

Он незаметно перешёл на «ты».

Но Грина это не волновало.

— Ты много знаешь, Папа Бури, — сказал он, кивнув.

Раз уж Рекслер так много знает, то нет смысла что-то скрывать.

— Это тайна, которую знают только первые служители церкви, — сказал Рекслер. — Простые священники не должны знать об этом. Сочувствие ослабляет меч. Особенно если твой враг — сильнейший убийца на земле.

Он посмотрел на Кану.

— Но почему ты находишься рядом с ней? Она же святая Хариэль.

— Ну…

Грин уклонился от прямого ответа.

Он не хотел рассказывать всё этому старику, которого видел впервые в жизни.

— Хм? — Рекслер на мгновение задумался, а затем, словно что-то поняв, спросил: — Она «знамение»?

Грин вздохнул.

Похоже, Рекслер не спрашивал, а просто хотел подтвердить свои догадки.

«Тогда нет смысла скрывать».

— Да, — спокойно ответил он.

Рекслер с удивлением посмотрел на Кану.

Он, будучи Папой, знал о пророчестве существ, но считал его не более чем сказкой.

— Она знает об этом?

Грин покачал головой.

— Я не сказал ей.

— Почему?

— Это не та информация, которую стоит сообщать сразу. Я хочу подготовить её к этому.

Рекслер задумался над его словами.

Он знал о пророчестве слишком мало, поэтому не мог понять, о чём говорит Грин.

«Неужели судьба знамений настолько ужасна?»

— Похоже, она тебе доверяет, — сказал Рекслер, глядя на Кану.

— Думаю, да, — неуверенно ответил Грин.

— И ты предашь её доверие?

Грин замолчал, услышав этот резкий вопрос.

— Не знаю, — тихо ответил он. — Пророчество — это всего лишь пророчество. Судьбу можно узнать, только когда она наступит.

— И что ты будешь делать, если тебе придётся предать её? — настойчиво спросил Рекслер.

Грин промолчал.

По лугу подул холодный вечерний ветер.

— А знаете… — сказал Рекслер, улыбнувшись.

— Хм?

— Зачем мы разговариваем так серьёзно? Нас же никто не слышит.

— …

— Ууу? Что случилось, Грин? И дедушка Рекслер тоже? — спросила Кана, которая до этого была поглощена едой и не обращала внимания на их разговор.

Она с набитым ртом посмотрела на них.

Грин и Папа рассмеялись.

— Ничего, всё в порядке.

— Давай доедим, а то рагу остынет.

***

Когда они закончили ужинать, солнце уже село.

Они решили остаться на ночь в той же роще, где ужинали.

Обычно, чтобы заночевать в таком опасном месте, нужно было тщательно выбирать место и выставлять охрану, но им это было не нужно.

Зачем им охрана, если все монстры в округе дрожали от страха, чувствуя ауру Бегемота?

— Давненько я не спал так спокойно, — сказал Рекслер, помешивая костёр.

Он уже расстелил одеяло рядом с Грином. Он вёл себя довольно нагло, учитывая, что был незваным гостем.

Грин лишь усмехнулся.

Он не мог же прогнать его и заставить спать отдельно?

Кана уже забралась на спину Грина.

— Дедушка Рекслер? — позвала она, выглядывая из-за его гривы.

— Хм?

Рекслер поднял голову.

Кана, позвав его, замолчала, не решаясь задать свой вопрос.

— Что ты хотела спросить? — спросил Рекслер.

— Как вы… оказались отлучены от церкви? — спросила Кана.

По слухам, он поддался искушению злого духа, но, как бы Кана ни старалась, она не видела в этом старике ничего злого.

— Ха-ха-ха!

Рекслер рассмеялся, и Кана покраснела.

«Я, наверное, была слишком бестактна».

— Видишь ли… — начал Рекслер, глядя на огонь.