По всему континенту разразилась война.

Теократии, каждая из которых навела порядок в своих землях, следуя божественным откровениям, наконец обратили свой взор на соседние страны.

Теократия Лайл, Теократия Хавар, Теократия Харел, Теократия Энтайр, Королевство Хермод, Теократия Ленайс, Теократия Астирион.

Все семь Теократий континента одновременно начали войну друг с другом.

Каждый понимал, что, поскольку все семь стран обладали примерно равной военной мощью, их столкновение приведёт только к взаимному уничтожению.

Даже Теократия Лайл, обладающая самой сильной армией, имела численность войск менее чем в два раза больше, чем самая слабая Теократия Астирион.

Но что поделать?

Ведь им велела сражаться та, в которую они верили.

Чтобы доказать свою веру, они бросили всё и отправились на опасную войну.

Тем временем в столице Теократии Харел, Дорвейне, десятки архиепископов под руководством Верховного Жреца изучали донесения с фронта.

Около тысячи святых рыцарей продвигались вперёд, но были остановлены на нейтральной территории между Харелем и Лайлом.

Впрочем, это было неудивительно, ведь у них не было никакой особой тактики — они просто шли вперёд, построенные в колонну.

В эту эпоху не было необходимости в тактике ведения войны с людьми.

Нужны были лишь навыки группового боя с существами и монстрами.

Они не могли использовать особенности местности, поскольку боялись заходить на территорию существ, а нейтральная территория была им знакома как свои пять пальцев, ведь они постоянно путешествовали по ней с торговцами.

К тому же, большая часть нейтральной территории была равниной.

Существа же, как правило, обитали в горах и лесах.

Поэтому сражения людей сводились к простой и понятной схеме: выстроиться в линию и атаковать!

В лучшем случае это можно было назвать благородством, в худшем — глупостью.

Однако их беспокоило не то, что святые рыцари Харела не могут продвинуться вперёд.

В одном из донесений говорилось, что 13-й Священный Рыцарский Орден, отправленный в качестве авангарда, был полностью уничтожен.

Конечно, святые рыцари Харела были отличными воинами, сражавшимися со множеством существ и монстров.

Но проблема была в том, что их противником была Теократия Лайл.

Эта страна, поклонявшаяся богине бури и справедливости Лайд, славилась своей воинственностью. Её девизом было: «Сила — не есть справедливость! Справедливость — вот истинная сила!», что звучало как плагиат.

Кстати, полная версия этого девиза звучала так: «Сила — не есть справедливость! Справедливость — вот истинная сила! Справедливость без силы — бессильна! Сила без справедливости — насилие! Наше имя — Церковь Лайл, и мы служим богине во имя истинной справедливости!».

Теократии Харел, известной своим интеллектуальным подходом, было очень трудно противостоять этой стране, где каждый воин обладал невероятной силой.

Но они не могли выбирать себе противников, ведь им была дана божья миссия.

— И в такое время святую похитило существо. Проклятье, — пробормотал Верховный Жрец, хватаясь за голову.

Он говорил так, словно речь шла о какой-то деревенской девке, которую утащил тигр.

В его голосе не было ни капли уважения.

В Теократии Харел, да и во всех остальных странах, кроме Теократии Лайл, было принято ценить учёных больше, чем воинов, поэтому окружающие архиепископы не удивились его словам. (Во все времена профессии, связанные с физическим трудом, не пользовались уважением.)

Но сейчас им очень не хватало святой.

Её невероятная святая сила была равна силе двухсот целителей и ста святых рыцарей.

— Если бы святая была здесь, то ход войны был бы совсем другим, — со вздохом сказал Верховный Жрец.

***

— И как мне теперь оправдываться? — спросила Кана, болтая ногами в воде.

Она сидела на берегу ручья, протекавшего по дну ущелья, где они прятались.

— Я же тебе уже всё объяснил, — проворчал огромный серебристый зверь, лежавший в тени дерева неподалёку. — У меня не было выбора.

— Знаю, знаю… — Кана надула губы и вытащила ноги из воды.

Затем она подошла к Грину и начала вытирать ноги о его красивую серебристую шерсть!

— Эй! Что ты делаешь?! — вскрикнул Грин.

— Ноги вытираю, — буркнула Кана.

Грин молча отвернулся.

Какой смысл спорить? Что такого, если она немного испачкает ему бок?

Он потом почистится.

— Прости, ладно? У меня не было другого выбора, — сказал он.

— Я понимаю, но мне скучно! Мы уже две недели сидим здесь!

Кана вытерла ноги и, ухватившись за шерсть Грина, забралась ему на спину.

Грин покачал головой, глядя, как она устраивается на его спине, словно на кровати, и закрыл глаза.

«Ей, наверное, и правда скучно».

— Всё-таки это нечестно, — сказала Кана, перебирая пальцами его шерсть. — Прости, что жалуюсь.

— Ничего страшного. Я понимаю, — мягко ответил Грин.

— Ты у меня такой понимающий, — сказала Кана, перевернувшись на спину. — Позволяешь валяться на себе, не ругаешь, когда я кричу, терпишь мои капризы, даже разрешаешь вытирать об себя ноги.

— …Последнее, пожалуй, лишнее.

— Ой, прости. Ты ведь меня простишь?

Кана захихикала и потёрлась лицом о его гриву.

Грин нахмурился.

Он никак не мог понять человеческие эмоции.

Почему она ведёт себя так смело?

Неужели она настолько ему доверяет, что уверена, что он никогда не причинит ей вреда?

«Впрочем, она не ошибается. Я не собираюсь её обижать».

Грин задумался, а затем, почувствовав что-то странное, обернулся.

Кана возилась с чем-то, лёжа у него на спине.

— Кана, что ты делаешь? — спросил он, присмотревшись.

— Делаю тебе красивую причёску, — ответила она.

Она заплетала его длинную серебристую гриву в косички, словно это были её собственные волосы!

Грин был огромным, и грива у него была очень длинной.

Каждая прядь была длиннее, чем волосы Каны.

Похоже, ей нравилось заплетать его гриву.

Грин задумался, стоит ли ему остановить эту неугомонную девчонку.

Он, конечно, не спорил, что косы ей очень идут, но если она заплетет всю его гриву…

Кто знает, может быть, его прозовут «Бегемотом-растаманом»?

Грин не хотел этого.

— Хватит, расплети, — строго сказал он.

Кана, услышав его голос, испуганно посмотрела на него.

Судя по тому, как она теребила его шерсть, она понимала, что нужно остановиться, но ей этого не хотелось.

— …Поиграй немного, а потом расплети, — вздохнул Грин.

— Спасибо!

Кана радостно улыбнулась и с ещё большим энтузиазмом принялась за дело.

Грин вздохнул, положил голову на лапы и пробормотал:

— Ещё две недели…

Они уже две недели прятались в этом безлюдном ущелье.

Раньше здесь обитало другое существо, но Грин договорился с ним, и тот уступил им место.

Нейтральная территория не подходила для того, чтобы прятаться, поэтому им пришлось рискнуть. К счастью, хозяин этого места согласился им помочь.

Существа, как правило, были щедрыми, и редко конфликтовали из-за территории.

Причина, по которой они прятались здесь, была проста.

Если бы существо появилось в городе, то началась бы паника.

«Почему бы тебе не превратиться в человека?» — спросите вы.

Но если бы он мог это сделать, то не сидел бы здесь, изнывая от скуки.

Он превратился в Бегемота, чтобы спасти Хайне, и ему это удалось, но теперь он не мог вернуться в человеческий облик.

Чтобы превратиться из Бегемота в человека, или наоборот, Грину нужен был свет полной луны.

По какой-то причине он мог менять облик только в полнолуние.

А значит, ему придётся ждать целый месяц, прежде чем он сможет снова стать человеком.

Ведь полнолуние бывает только раз в месяц.

Кана не могла отходить от Грина ни на шаг, иначе на неё набросились бы все существа в округе, поэтому ей приходилось всё время быть рядом с ним, независимо от того, в каком он был обличье.

Грин объяснил ей всё, и Кана, которая и сама не хотела, чтобы Хайне казнили, согласилась.

Никто не погиб, и Грин забрал у ведьмы косу (он не видел, как она забрала её, уходя), поэтому Кана даже обрадовалась, что всё так закончилось.

Но это было две недели назад.

— Ну и приключения у нас, — проворчала Кана, снова устроившись у него на спине. — Прямо «Робинзон Крузо» какой-то.

Грин понимал, почему ей скучно.

Ему самому было ещё скучнее.

В отличие от Каны, которая скучала ещё в Клорисе, Грин был увлечён чтением, когда всё это случилось.

А когда ты увлечён чтением, то всегда хочется узнать, что будет дальше.

К тому же, для Грина, который был вынужден довольствоваться одной-двумя книгами, которые ему время от времени приносил Зеста, библиотеки людей были настоящей сокровищницей.

Столько книг, что он не успеет прочитать их все!

Это было настоящим счастьем, о котором он мог только мечтать!

Но от его нытья ничего не изменится.

— Ты не голодна? — спросил Грин. — Хочешь, я поймаю тебе что-нибудь?

— Нет, спасибо, не хочу.

Грин смутился (если, конечно, Бегемот может смущаться) и снова лёг, положив голову на лапы.

Кана ещё немного повалялась на его спине, а затем, видимо, устав от этого занятия, легла и стала смотреть на небо.

— Хорошо, что она выжила, правда? — тихо сказала она.

Грин улыбнулся, услышав её слова.

— Кана? — спросил он через некоторое время, заметив, что она молчит.

Кана спала, уткнувшись лицом в его шерсть.

«Дневной сон?»

Она спала спокойно и безмятежно.

Грин посмотрел на неё, а затем зевнул.

«Мне и правда скучно. Хааа…»

И они снова уснули.

Вряд ли герои каких-либо приключенческих романов жили так беззаботно, как они.

Кана хорошо ела, спала и ни в чём не нуждалась, хотя они и были отрезаны от цивилизации.

Стоило Грину лишь рыкнуть, как дикие звери сами выбегали к нему, словно умоляя: «Съешь меня!».

Грин убивал их силой мысли, разделывал и жарил, а затем отдавал Кане.

А три дня назад, когда Кана пожаловалась, что ей надоело есть одно мясо, Грин откуда-то принёс ей фрукты, хлеб и жареные овощи.

Кана спросила его, откуда он всё это взял, но Грин ответил, что это секрет.

Она спала на его спине, укрывшись его гривой, поэтому ей было тепло и уютно.

И в полной безопасности.

Какой монстр в здравом уме осмелится напасть на Бегемота?

Если бы им приходилось добывать себе еду и кров, как героям обычных приключенческих романов, то им было бы не так скучно. Но всё, что делала Кана, — это тренировалась каждый день и играла с Грином, а в остальное время спала.

И вот, когда они мирно спали…

— Хм?

— Что случилось, Грин? — спросила Кана, проснувшись от того, что Грин зашевелился.

— Люди, — ответил Грин, поднимая голову.

— Люди? Но это же территория существ!

Пока Кана недоумевала, Грин принюхался, пытаясь уловить запах.

— И ещё одно существо! — прорычал он.

Грин зарычал.

Кана, предвидя его действия, крепко ухватилась за его гриву.

И, как она и ожидала, Грин вскочил на ноги и бросился бежать.

— Что за идиоты сюда припёрлись? — ворчал он, продираясь сквозь лес, перепрыгивая через ручьи и не обращая внимания на окружающую обстановку.