Небо было чистым и бледным.

Таким же бледным, как лицо Каны, стоявшей на высоком алтаре и смотревшей на площадь.

«Что он задумал?»

Она с тревогой смотрела на толпу, собравшуюся на площади, и на город, раскинувшийся за ней.

Грин, который пропал прошлой ночью, так и не появился. Время неумолимо шло, и вот уже приближался час казни ведьмы.

Как и подобало святой, она должна была наблюдать за казнью с высокого алтаря.

Кана сидела смирно, но ей не терпелось покинуть это место и отправиться на поиски Грина.

Её мучили страшные предчувствия.

«Если всё так, как я думаю…»

То Клорис ждёт самый страшный день в его истории.

— Святая, что с вами? Вы неважно выглядите, — с беспокойством спросил один из священников, сидевших рядом с ней.

После того как Кана помогла схватить ведьму, высокопоставленные священнослужители города стали относиться к ней с большим уважением.

— Н-ничего, всё в порядке, — ответила Кана, смутившись.

— А где ваш слуга?

— Он немного нездоров…

Старый священник с недоумением посмотрел на Кану, которая вся покрылась испариной.

— Ведьма, — пробормотал он, глядя на площадь, где послышался шум.

***

В центре городской площади, где собрались сотни людей, был сооружён костёр из соломы и дров.

Женщину в грубых кандалах вели к месту казни.

— Ведьма! — закричали люди, увидев её.

— Ведьма Смерти!

— Приспешница дьявола!

Босые ноги, изорванная юбка, спутанные волосы, покрытые грязью и кровью…

Люди бросали в Хайне всё, что попадалось им под руку.

В неё летели тухлые яйца, гнилые фрукты, камни…

Хлоп!

Из раны на лбу Хайне потекла кровь. Она пошатнулась и упала на колени.

— Вставай! — закричали палачи, не давая ей передохнуть. — Вставай!

Палач дёрнул за верёвку, которой она была привязана за шею, и поднял её на ноги.

— Ух!

Хайне застонала и, собрав последние силы, встала на ноги.

Расстояние от ворот темницы до места казни было всего в несколько десятков шагов, но оно казалось ей бесконечным.

Её израненные ступни оставляли на земле кровавые следы.

Хайне подняла голову.

Костёр, находившийся всего в нескольких шагах от неё, расплывался перед глазами.

Крики толпы казались ей далёким гулом.

Факелы, горевшие вокруг костра, мерцали, словно звёзды.

— Я видел, как она ночью пела странные песни! — крикнул кто-то.

Но, может быть, это была просто колыбельная?

— Да! — подтвердил другой. — Она ушла в берёзовую рощу! С безумным взглядом!

Но, может быть, она просто пошла за хворостом, протирая сонные глаза?

— В её доме были странные куклы! Они разговаривали!

…У этого человека явно были проблемы с головой.

Но никто из толпы не сомневался в его словах.

Ведь была только одна правда, которая имела значение.

Эта ведьма убила десятки рыцарей своей невероятной силой!

И сотни людей видели это своими глазами!

Вот её привязали к столбу.

Руки крепко связали за спиной, ноги тоже связали, чтобы она не могла двигаться.

Куда девалась её невероятная сила, которой она крушила каменные стены? Сейчас Хайне, с потухшим взглядом, молча смотрела на людей, которые тыкали в неё пальцами и оскорбляли её.

Священник средних лет в чёрной рясе вышел вперёд и успокоил толпу.

— Посмотрите на её грехи! Она убила множество служителей божьих, осквернила святыни, нарушила учение, насмехалась над богиней и соблазняла невинных людей развратом…

Священник перечислял грехи Хайне, простой крестьянки, которая когда-то жила обычной жизнью.

Возможно, церковь была даже рада её появлению.

Ведь теперь у них появилось объяснение, почему они убили столько людей, повинуясь непонятному пророчеству.

Еретичка, владеющая силой чужих богинь! Благодаря ей церковь могла переложить ответственность за убийства с богини на человека.

— Поджигайте! — закричал священник. — Священный огонь очищения!

Палачи бросили факелы в костёр.

Появился серый дым, а затем вспыхнуло пламя.

***

Хайне смотрела на огонь, который подбирался к её ногам.

Её мучил всё тот же вопрос.

«Почему это случилось?»

Какой грех она совершила, что судьба привела её сюда?

«Впрочем, какой смысл задаваться этим вопросом сейчас?»

Хайне закрыла глаза.

Она не боялась смерти.

«Хорошо, что я умираю как ведьма».

На её губах появилась слабая улыбка.

Если она умрёт как ведьма, то, возможно, встретится с теми, кто погиб, будучи обвинённым в ереси?

— Дорогой, Маша… — прошептала она, вспоминая лица тех, кого любила больше всего на свете.

Пламя разгоралось всё сильнее.

Огонь вот-вот должен был добраться до неё.

Хайне открыла глаза и посмотрела на небо.

Её зрение застилал густой чёрный дым.

И тут её взгляд упал на что-то странное.

Над крышами домов, на другом конце площади, летело что-то белое.

***

— Существо!

— Ааааа!

— Помогите!

Площадь, ещё недавно наполненная криками и ликованием, погрузилась в хаос.

На крыше одного из домов появилось огромное чудовище.

Серебристый зверь с головой волка, гривой льва и девятью хвостами.

— Б-Бегемот! — закричал один из священников, узнав его.

Зверь легко перепрыгнул через толпу и приземлился на помосте, где был сооружён костёр.

— Ррррррр! — проревел он, и пламя костра погасло.

Люди закрыли уши руками, услышав этот оглушительный рёв.

Бежать было бессмысленно.

Их ноги дрожали и не слушались.

Они могли лишь сидеть, парализованные страхом, и смотреть на это ужасное существо.

Они были уверены, что сейчас этот жестокий зверь набросится на них и начнёт убивать.

Стражники, стоявшие по краям площади, дрожали от страха, проклиная свою судьбу.

Ещё недавно здесь разгуливала ведьма с косой, а теперь появилось существо и сеет хаос в центре города.

«И что нам делать?»

«Мы же не можем просто так убежать!»

Но их опасения были напрасны.

Бегемот не обращал на них никакого внимания. Он просто рылся в костре.

И вот он вытащил из огня обугленную ведьму, всё ещё привязанную к столбу.

Он перегрыз верёвки зубами и прыгнул на помост.

— Ааааа!

Священники, сидевшие на помосте, в ужасе разбежались.

Бегемот протянул лапу к некой девушке.

«Что? Грин?»

Это была Кана, святая.

«Что он делает?»

Кана и подумать не могла, что Грин нападёт на неё.

Она всю ночь переживала, что он разозлится на неё, но ей и в голову не приходило, что он станет её врагом.

Впрочем, у неё всегда было плохо с воображением.

— Ай!

Бегемот ударил её лапой по голове, и Кана потеряла сознание. Она и так была слабее его, а тут ещё и зазевалась.

— О, боже! — закричали священники. — Святая!

Серебристый хвост Бегемота обвился вокруг Каны.

Он держал ведьму в зубах, а святую — в хвосте, и с угрожающим рыком оглядел толпу.

— Грррр…

Люди в ужасе ждали смерти.

— Рррр!

Бегемот развернулся и прыгнул назад.

— …А?

Люди ошеломлённо смотрели на него.

Огромный серебристый зверь перепрыгнул через площадь и приземлился на крышу одного из домов. Затем он побежал к городской стене.

Он явно убегал.

— Существо…

— Убегает?

— И оставляет нас в живых?

Люди, не веря своим глазам, смотрели вслед Бегемоту.

Недоумение пересилило страх.

Особенно растеряны были священники, сидевшие на помосте.

— И что мы скажем, когда будем докладывать о случившемся?

— Н-не знаю…

Существо появилось в центре города, никого не убило, похитило двух женщин и убежало?

И одна из этих женщин — святая, а другая — ведьма?

Они могли лишь сидеть, ошеломлённые происходящим.

***

Грину потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до небольшой рощи неподалёку от города.

Он продрался сквозь густые заросли и вышел на небольшую поляну.

— Фух… — он тяжело дышал, опуская Кану и Хайне на землю.

Он спешил, и, несмотря на то, что был в своей истинной форме, устал.

Грин осмотрел женщин.

Кана просто спала, он не причинил ей никакого вреда.

Она даже тихонько сопела во сне.

Грин аккуратно положил её рядом с большим камнем и повернулся к Хайне.

Она уже проснулась и смотрела на него мутным взглядом.

На её лице не было ни страха, ни удивления, хотя перед ней стоял огромный зверь.

Она просто смотрела на него пустым взглядом.

Грин подошёл к ней и осмотрел её ноги.

Он спешил, и Хайне получила сильные ожоги — на её ногах были большие волдыри.

— Сначала нужно вылечить тебя, — сказал он.

Хайне никак не отреагировала, когда огромный зверь наклонился к ней и начал зализывать её раны своим шершавым языком.

Грин, цокнув языком, продолжил лечить её, пока ожоги не зажили.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он мягким голосом.

Но ответа не последовало.

— У тебя ничего не болит? — снова спросил Грин.

Хайне покачала головой.

Наступила тишина.

— Зачем ты спас меня? — тихо спросила она.

— А ты хотела умереть? — спросил Грин, склонив голову.

Хайне молчала.

Она просто сидела на земле, опустив голову, словно сломанная кукла.

— Смерть — это единственное, что тебе осталось? — спросил Грин. — Я так не думаю.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к Кане.

Он сделал всё, что мог.

Если Хайне решит умереть, он не будет её останавливать.

Он слишком хорошо знал, что такое желание умереть, чтобы пытаться его понять.

«Впрочем, не похоже, что она собирается умирать. Но всё же…»

Лучше всего было бы остаться с ней, но Грин не мог покинуть Кану.

К счастью, Хайне, в отличие от Каны, не привлекала существ.

Его подчинённые могли защитить её от людей, а её собственной силы было достаточно, чтобы справиться с любым врагом.

Грин поднял голову и громко завыл.

Его подчинённые, находившиеся неподалёку, должны были услышать его.

Он закончил вой, взял Кану в зубы, перекинул её через спину и, не оглядываясь, покинул поляну.

***

Хайне просидела на поляне до самого заката, не шевелясь.

Словно застывшая статуя.

И вдруг она подняла правую руку.

Над её раскрытой ладонью медленно открылся чёрный портал.

Из портала появилась огромная коса.

Шаттен Дункель, оружие Ведьмы Смерти.

Воплощение власти над смертью.

Хайне крепко сжала рукоять косы.

Её глаза, до этого опущенные, вспыхнули красным светом.

Она медленно поднялась и прижала косу к груди.

Словно ребёнка.

И тихо запела, шагая вперёд:

Спи, моя сладкая малышка,

Ты моя радость, солнышка улыбка.

Я всегда рядом, чтобы защитить,

В колыбельке роз и лилий уложить.

Спи, моя родная, засыпай,

И сладкие сны скорей встречай.

Когда проснёшься ты чуть свет,

Мама будет рядом — сомнений нет.

Закрой глазки, моя ты соня,

На небе звёздочки зажглись сегодня.

Луна серебряный свой шлёт привет

Спи, моя малышка, до рассвета.

Пусть сны чудесные тебе приснятся,

На простынях, что снегом искрятся.

В объятиях моих проснешься вновь

Моя малышка, моя любовь…