Она бежала.

Она ни о чём не думала.

Она просто бежала, надеясь, что её дочь жива, что она дышит.

Дом был уже близко.

Но чем ближе она подходила, тем медленнее становились её шаги.

Возможно, в глубине души она уже знала.

Что шансов на то, что её дочь жива, практически нет.

Но она не могла сдаться.

Пусть это будет чудо. Или просто удача.

Или даже сила дьявола, который вернул её к жизни.

«Только бы с моей девочкой всё было хорошо…»

Её шаги становились всё медленнее.

Словно она боялась правды, которая ждала её впереди.

Но раз уж она шла, то рано или поздно должна была добраться до дома.

Она волочила косу по земле, и та оставляла за собой искрящийся след.

Мимо проносились сгоревшие дома.

Почерневшие тела валялись повсюду.

Холодный ночной воздух разносил пепел по тихой улице.

Она остановилась.

— Ааа…

У неё была семья. Радостный смех. Счастливое будущее.

А теперь её маленький дом лежал в руинах, встречая её обугленными стенами.

Двор, где она развешивала бельё, двор, где играла её дочь, её маленький уютный дом, который, как она верила, простоит вечно…

И посреди всего этого «оно».

Хайне упала на колени.

Её разум опустел.

Что это за куклы, разбросанные повсюду? Неужели это выброшенные игрушки какого-то кукольника?

Она медленно подошла к «кукле» и протянула руку.

Это была не кукла. Это была её драгоценная дочь.

Хайне бережно взяла её на руки и поднялась.

Безжизненное тело её дочери обмякло в её руках.

Хайне склонила голову набок.

Что случилось? Её девочка никогда не болела.

— А, понятно…

— Нужно было сказать, что ты хочешь спать.

Ты просто устала.

Не волнуйся, малышка.

Разве мама может отказать своей любимой дочери в колыбельной, какой бы занятой ни была?

Как и всегда, она обняла её, прижала к себе и запела тихую нежную песню.

Не волнуйся, малышка.

Мама ведь хорошо поёт?

Твой папа влюбился в маму, услышав, как она поёт…

— Спи, моя сладкая малышка. Ты моя радость, солнышка улыбка. Я всегда рядом, чтобы защитить…

***

— Будьте бдительны! — скомандовал капитан отряда рыцарей, патрулировавших деревню неподалёку от храма, где расположился их лагерь.

Пять рыцарей шли по двое, освещая себе путь факелами.

— Здесь как-то жутко, — пробормотал один из рыцарей, оглядываясь по сторонам.

— Ага, — согласились остальные.

Ночной пейзаж разрушенной деревни действительно выглядел жутко.

— Какой смысл патрулировать это место? — проворчал кто-то. — Здесь же нет ни монстров, ни существ…

— Тихо! — прервал его капитан. — Мы выполняем важную миссию по обеспечению безопасности всех рыцарей.

— Опасность может подстерегать нас где угодно и когда угодно!

Рыцари замолчали. Капитан продолжил путь.

В тишине раздавался только лязг их доспехов и шаги, эхом отражавшиеся от обугленных стен домов.

— В колыбельке роз и лилий уложить…

Рыцари остановились и настороженно огляделись.

— Что это?

— Когда проснёшься ты чуть свет… — доносилось пение.

Рыцари, побледнев, схватились за мечи.

Даже святые рыцари, не знавшие страха под покровительством богини, боялись темноты — царства неизвестности и ужаса.

А тихая песня, доносившаяся из темноты, вселяла в них первобытный страх.

— Внимание! — крикнул капитан, стараясь взять себя в руки.

Ему тоже было не по себе, но он понимал, что страх порождается неизвестностью, и нужно сначала разобраться в ситуации.

— Кто здесь? — крикнул один из рыцарей, направив копьё в сторону, откуда доносился голос.

В свете факелов показалась человеческая фигура.

Рыцари напрягли зрение.

— Мама будет рядом - сомнений нет…

Это была женщина. В руках она держала какой-то свёрток.

— На небе звёздочки зажглись сегодня…

— Что это ещё такое? — удивлённо переглянулись рыцари.

— Может, это кто-то из выживших?

Пение становилось всё громче.

— Луна серебряный свой шлёт привет…

Женщина подошла ближе. В одной руке она держала косу и волочила её по земле.

Увидев её пустые глаза и отрешённое лицо, рыцари всё поняли.

— Кажется, она пришла на свет, — сказал один из них.

— Сама пришла к нам в руки, — добавил другой.

Но они не забыли о своём долге.

Они не могли оставить её в живых, ведь она была жительницей этой деревни.

Они обнажили мечи, молясь, чтобы смерть очистила её от грехов.

— Во имя Хариэль!

Но им следовало присмотреться внимательнее.

— Ты — моя радость…

Тогда бы они заметили.

— Мама будет рядом…

Что коса в её руках светится в темноте.

***

— Ааааааааа!

Крик эхом разнёсся по храму.

— Что случилось?!

— Вторжение!

Рыцари, услышав крик, бросились к выходу.

Они ещё не знали, что происходит, но действовали быстро и слаженно.

И то, что они увидели, выйдя из храма, повергло их в шок.

В свете костра стояла женщина и что-то бормотала себе под нос.

— В колыбельке роз и лилий уложить…

Она волочила за собой светящуюся косу и пела колыбельную.

— Спи, моя родная, засыпай…

— Что за?..

Было очевидно, что с ней что-то не так.

Пустые глаза, безразличие к собравшимся вокруг рыцарям — всё это говорило о том, что она не в себе.

— И сладкие сны скорей встречай…

Рыцари переглянулись.

Они не могли поверить, что эта женщина убила их товарищей.

Пока они колебались, женщина подошла к ним вплотную.

Взмах!

Коса сверкнула в воздухе, разрубив рыцаря пополам.

— Ааа!

Рыцари в ужасе отшатнулись.

— Что происходит?!

— Этого не может быть!

Ещё двое рыцарей упали замертво, разрубленные косой.

— Убить её! — закричал кто-то, и рыцари бросились на женщину.

Но было уже поздно.

— Ааа!

— Уууу!

Тела рыцарей падали на землю, разрубленные пополам.

— Ч-что это…

— В-ведьма!

Колыбельная, которую пела женщина, вселяла ужас в сердца рыцарей.

— Ты моя радость…

Но страх длился недолго.

Ведь мёртвые ничего не чувствуют.

— Я всегда рядом, чтобы защитить…