— Что за шум? — пробормотал старый священник Батинджер, пытаясь удержаться на ногах, и вышел во двор храма.

Его привлекли странные звуки, доносившиеся снаружи.

— О боже…

Увидев, что происходит во дворе, Батинджер мгновенно протрезвел.

Тела доблестных святых рыцарей валялись повсюду.

А посреди этой кровавой бойни стояла женщина с безумным взглядом и смотрела на него.

— Кто ты?! — закричал Батинджер, стараясь скрыть свой страх.

— Ребёнок проснётся… — тихо сказала женщина.

— Ч-что ты несёшь?

Батинджер в ужасе отшатнулся.

— Он только что заснул, — продолжала женщина.

Батинджер решил больше не разговаривать с этой сумасшедшей.

Вместо этого он начал читать самое мощное священное заклинание, какое только знал.

— О, Хариэль, даруй своему слуге силу усмирения!

Закончив молитву, он протянул руки к женщине.

— Святое заклинание, сковать!

Два белых луча, словно змеи, метнулись к женщине и сковали её по рукам и ногам.

К его удивлению, она не сопротивлялась.

— Кто ты такая? — громко спросил Батинджер, немного успокоившись. — Назови своё имя!

И тут белые лучи, сковывавшие женщину, рассыпались на части.

Бах!

Женщина исчезла.

А в следующее мгновение…

— Ааа…

Батинджер почувствовал острую боль в животе.

Женщина стояла у него за спиной и держала в руке окровавленную косу, вонзённую ему в живот.

— Ребёнок проснётся… — послышался ласковый голос. — …Так что, пожалуйста, тише…

***

Говорят, что кровь течёт рекой.

Это выражение используется, когда хотят сказать, что произошло что-то очень жестокое.

Но на самом деле кровь не может течь рекой.

Она слишком густая и скорее образует болото, чем реку.

Но бывают случаи, когда кровь всё же течёт рекой.

Если за очень короткий промежуток времени погибает очень много людей.

Например, как здесь…

— Спи, моя сладкая малышка…

Кровь текла рекой.

Она сочилась из десятков тел, лежавших в низине.

— Ты моя радость, солнышка улыбка…

Доносилось тихое пение.

Спокойный тон. Нежный голос. Ласковые слова.

— Я всегда рядом, чтобы защитить…

Песня, полная любви, разносилась над полем, усеянным трупами.

— В колыбельке роз и лилий уложить…

Хайне шла по полю, не видя ничего вокруг.

Её рука безвольно свисала, едва удерживая косу.

Её лицо было спокойным, словно она заботилась о ребёнке. Вокруг неё стояли около сотни рыцарей.

— Когда проснёшься ты чуть свет…

Они окружили её.

Но, судя по выражению их лиц, было непонятно, кто кого окружил.

Они смотрели на неё с ужасом.

— В-ведьма… — прошептал кто-то.

— Мама будет рядом — сомнений нет…

Хайне повернулась к тому, кто произнёс эти слова.

— Тсс, — сказала она, приложив палец к губам. — Вы разбудите ребёнка.

Рыцарь вздрогнул и отшатнулся.

Так было уже не раз.

Стоило кому-нибудь сделать резкое движение или издать громкий звук, как она бросалась на него с косой.

И каждый раз святые рыцари, обученные сражаться с существами, падали замертво, разрубленные на части.

— Давайте нападём на неё все вместе! — крикнул кто-то.

— Ребёнок проснётся! — пронзительно закричала Хайне и бросилась на кричавшего.

Рыцари выстроились в боевой порядок.

Они подняли щиты, образовав стену, и выставили мечи, словно иглы дикобраза.

Но это не помогло.

Хайне остановилась в двух шагах от стены щитов и взмахнула косой.

Вшух!

Щиты и доспехи разлетелись на куски.

— Ааа!

— Уаааа!

Пятеро рыцарей упали замертво.

Остальные в ужасе отступили.

Круг вокруг Хайне стал шире.

— Спи, моя сладкая малышка… — снова запела она.

— На простынях, что снегом искрятся…

***

Противостояние длилось недолго.

Внезапно Хайне изменилась.

— Ааааааааа! — она схватилась за голову и закричала.

— Это вы! Это вы убили её!

Это было совсем не похоже на её прежнее поведение.

Платок, которым она повязывала волосы, упал на землю.

Её волосы рассыпались по плечам.

Хайне несколько раз пронзительно закричала, а затем бросилась на рыцарей.

— Ааа!

Рыцари бросили щиты.

Они всё равно были бесполезны.

Оставался только один способ защититься от её косы.

«Нельзя подставляться под удар!»

«Нужно блокировать рукоять косы мечом!»

Но и это не помогало.

Они не могли ранить её.

Они могли лишь сдерживать её атаки.

— …?

Хайне остановилась, недоумённо глядя на свою косу.

На её лице появилось странное выражение.

— Ахахаха! — раздался её смех.

И она снова бросилась на рыцарей.

Рыцари сжали рукояти мечей.

Но в этот раз всё было по-другому.

Хайне воткнула косу в землю и, оттолкнувшись от неё, подпрыгнула в воздух.

— Что?

Рыцари ошеломлённо смотрели на неё.

Она взмахнула косой, всё ещё находясь в воздухе.

Два рыцаря упали замертво, с перерезанными горлами.

— Кха!

— Ааа…

Хайне приземлилась в центре круга и снова взмахнула косой.

Ещё десяток рыцарей упали замертво.

— Боже мой!

— С-с ней невозможно справиться…

Рыцари были деморализованы.

— Ааааааааа!

Они бросились бежать.

Их вера не могла победить инстинкт самосохранения.

Они разбежались во все стороны.

Но Хайне не собиралась отпускать их.

Она, словно разъярённый зверь, преследовала их, настигая одного за другим и безжалостно убивая.

Коса — орудие жнеца.

И сегодня урожай был обильным.

— Ахахахаха!

***

Город Клорис был типичным городом Теократии.

В центре города возвышался белоснежный храм, вокруг которого располагались площадь с фонтаном и улицы, расходящиеся лучами во все стороны.

Это была обычная планировка, которую можно было встретить во многих городах. Фонтан, правда, не работал — времена были тяжёлые.

В одном из окон храма сидела девушка и, подперев подбородок рукой, смотрела в окно.

— Хааа…

— Тебе, похоже, очень скучно, — раздался голос, в котором смешались упрёк и смех.

Кана повернула голову.

В центре комнаты сидел на стуле юноша с серебряными волосами и читал книгу.

— Да, скучно, — вздохнула Кана, посмотрев на стол рядом с юношей.

На столе лежали стопки книг с названиями, от которых у неё начинала болеть голова: «Фармакология», «Экономика», «Теология», «Лингвистика»,  «Политология», «Медицина»…

— И что мне с этим делать?

Прошла уже неделя с тех пор, как Кана и Грин покинули столицу, Дорвейн, и прибыли сюда.

Они путешествовали по городам, исцеляя больных и успокаивая сердца людей — таков был долг святой.

Жестокие приказы о массовых убийствах вселяли страх даже в сердца самых верующих.

Церкви нужно было дать людям что-то простое и понятное, на что они могли бы опереться.

Связь между теократиями давно прервалась.

Торговля замерла.

Кане нечего было делать, и она чувствовала себя лишней.

Но и это занятие было скучным.

Кана зевнула, глядя в окно.

— Слушай, Грин, а тебе самому-то интересно? — спросила она, повернувшись к юноше.

За то время, что они провели вместе, она перешла к более неформальному общению.

Грина не волновало, как к нему обращаются, главное, чтобы это было уместно.

Ему даже нравилось, что их общение стало более естественным.

Он не был человеком и в любой момент мог изменить своё положение в обществе, поэтому ему было всё равно, что о нём думают другие.

— Очень интересно, — улыбнулся Грин. — Ты всегда могла получить доступ к знаниям и мудрости древних, просто протянув руку, а я — нет. Возможность в любой момент найти нужную информацию — это настоящее чудо, по крайней мере, для меня.

— Правда?

Кана с безразличным видом откинулась на спинку стула и подперла подбородок руками.

Она начала раскачиваться на стуле.

Скрип, скрип…

— Тьфу ты… Опять начинается, — пробормотал Грин, поморщившись.

Он старался не обращать внимания на этот звук.

Он прекрасно знал, что она делает.

Она всем своим видом показывала, как ей скучно, и предлагала ему сразиться.

«Не обращать внимания. Игнорировать. Читать книгу».

Поняв, что Грин не поддаётся на её провокации, Кана перестала раскачиваться на стуле и снова уставилась в окно.

Грин с облегчением вздохнул, хотя ему и было немного жаль её.

— Кстати, Грин, ты слышал эту историю? — спросила Кана.

«Раз уж тело не может двигаться, то хоть рот будет работать», — подумал Грин.

«Ей, наверное, очень скучно».

Кажется, чтение на сегодня отменяется.

— Ну, если ты про очередную небылицу, то я их каждый день слышу… — вздохнул Грин, закрывая книгу.

Слухи его не интересовали.

Сколько их ходило по миру, который так сильно изменился?

— Последняя, которую я слышал, была о том, что Папа Теократии Лайл отказался выполнять божью миссию и был отлучён от церкви. Его обвинили в том, что он поддался искушению дьявола, и теперь его преследуют, — сказал он.

— Я слышала похожую историю, — кивнула Кана.

— Похожую?

Грин заинтересовался.

На лице Каны появилась лёгкая улыбка.

Она понизила голос, словно собиралась рассказать страшную тайну.

— Ведьма Смерти. Говорят, она получила от дьявола огромную косу и собирает урожай жизней, отправляя людей на тот свет. Она обрела нечеловеческую силу благодаря тёмной магии. И уже убила сотни святых рыцарей.

— Нечеловеческую силу? — глаза Грина заблестели.

— Да. Говорят, она двигается так же быстро, как существо.

— Хм…

Кана расцвела, видя, что Грин слушает её с интересом.

— Ведьма Смерти… — пробормотал Грин, задумавшись.