Деревня Клог была одним из небольших поселений, расположенных на окраине Теократии Харел.

Благодаря близости к Клорису, одному из семи городов Харела, о существовании существ здесь ходили лишь слухи, а монстров можно было встретить только глубоко в горах. Это было мирное место.

Поэтому у жителей деревни Клог почти не было проблем.

Разве что в последнее время муж стал больше пить, дожди не шли вовремя, что мешало сельскому хозяйству, или заболевали дети…

Конечно, для них это было не мелочи, но по сравнению с проблемами людей из других мест, это было обыденностью.

25-летняя Хайне Роуэн тоже не особо переживала, разве что из-за того, что её шестилетняя дочь была привередлива в еде.

Она родилась и выросла в этой деревне, и вот уже семь лет была замужем за местным парнем.

Она жила обычной жизнью, как и любая другая крестьянка.

В детстве её сердце трепетало от рассказов о храбрых рыцарях, в юности она была влюблена в деревенского парня, а сейчас она была простой сельской женщиной, счастливой со своим любимым мужем и очаровательной дочерью.

Сегодня она, как обычно, вышла за ворота с корзиной белья в руках.

Поправив тёмно-каштановые волосы, слегка развевающиеся на ветру, Хайне улыбнулась мужчине, который возился с мотыгой в углу двора.

— Ты уходишь?

— Да. Я что, опоздал?

— Я принесу тебе обед попозже.

Хайне радостно улыбнулась вслед мужу, который с мотыгой в руках направился в поле.

Ей нужно было скорее развесить белье и закончить уборку в доме.

«А потом приготовить обед и отнести ему в поле».

Распрыскивая бельё, Хайне вдруг остановилась и, нахмурившись, посмотрела на небо.

Светило яркое солнце.

Ещё недавно было пасмурно, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь…

«Сегодня бельё хорошо высохнет».

Её дочь, желая помочь матери по хозяйству, с важным видом подметала двор веником, который был больше её самой. Это было очень мило.

Конечно, от такой помощи было мало толку, но кого это волнует?

У неё был надёжный муж, очаровательная дочь и достаточно еды, чтобы не голодать.

У них был небольшой уютный дом на окраине деревни, где они жили втроём.

Хайне, которая родилась и выросла в деревне и никогда не выезжала за её пределы, не нужно было большего счастья, и она никогда о нём не думала.

— Мама, я всё убрала!

— Умница моя, — Хайне крепко обняла подбежавшую к ней дочь.

Поцеловав её в щёку, Хайне посмотрела на двор.

«Наверное, мне стоит потом ещё раз всё убрать?»

Дочь, конечно, старалась, но двор выглядел так, словно его не убирали, а просто перевернули вверх дном.

— Я молодец?

Хайне поставила дочь на землю и продолжила развешивать бельё.

Вскоре одежда, развешанная на верёвках, затрепетала на лёгком ветерке.

— Фух, готово, — с удовлетворением вздохнула Хайне.

Немного размявшись, Хайне взяла за руку свою дочь Машу и направилась на кухню.

Нужно было готовить обед.

Войдя на кухню, она по привычке сложила руки перед маленькой статуэткой богини милосердия Хариэль, висевшей на двери, и слегка склонила голову.

Затем она коснулась маленького амулета, висевшего рядом.

Это был амулет богини плодородия и земли Лизерос, который, как считалось, приносил семье благополучие и хороший урожай.

Конечно, будучи гражданкой Теократии Харел, она верила в Хариэль, но Лизерос, богиня плодородия и земли, была гораздо важнее для фермеров, чем Хариэль, богиня милосердия и исцеления.

В сельской местности было обычным делом поклоняться всем богам без разбора.

В конце концов, богини — это великие существа, и неважно, богиня ли это соседнего дома или нет, ведь они живут в одном районе и имеют один и тот же адрес, так почему бы им не быть одинаково великими?

Как бы то ни было, ей нужно было поскорее приготовить обед для мужа, который трудится в поле.

Хайне замесила тесто из кукурузной муки, соли и воды, скатала небольшие лепёшки и поставила их в печь.

Вскоре кухню наполнил аппетитный аромат.

— Ля-ля-ля… — тихонько напевала Хайне.

И в этот момент…

Хайне вдруг остановилась и с недоумением склонила голову набок.

Едкий запах гари щекотал ей ноздри.

Это был не тот запах, когда пригорает хлеб.

— Что это за дым? — удивлённо пробормотала она, выглядывая в окно.

Вдалеке над деревней поднимались клубы чёрного дыма, застилая небо.

***

— Ураааа! — радостно закричали жители, глядя на отряд всадников, гордо шедших по главной улице деревни.

Нетрудно было догадаться, что это рыцари Храма Хариэль, по великолепным белым коням, священным белым доспехам и роскошным знамёнам, развевающимся на ветру.

В эту маленькую деревню пожаловали гости столь высокого ранга, к которым они не смели и приблизиться.

Неважно, зачем они пришли.

Важно то, что они могли приветствовать этих благородных людей, которые были ближе к богине, чем они, и служили ему верой и правдой!

Какой же это был благословенный и славный день!

Именно поэтому они не поняли всей серьёзности ситуации.

— Это то самое место, где подозревают ересь? — спросил тихим хриплым голосом командир 8-го Священного Рыцарского Ордена, сэр Ролен, подняв меч.

Это было незнакомое слово, которое они слышали впервые.

Крестьяне непонимающе смотрели друг на друга.

— Ересь?

— Что такое ересь?

— Это имя человека?

На лице сэра Ролена отразилась печаль.

Но он не забыл о своём долге.

— Рыцари, немедленно найдите доказательства ереси! — громко скомандовал сэр Ролен, обнажив меч и обращаясь к своим людям, выстроившимся позади него.

Не обращая внимания на растерянность жителей деревни, рыцари бросились выполнять приказ своего командира.

Десятки рыцарей начали обыскивать каждый уголок домов крестьян.

Чистые деревянные полы были затоптаны грязными сапогами. Аккуратно расставленная утварь падала и разбивалась.

Вскоре доказательства ереси были найдены в изобилии.

Священные предметы, символизирующие Лизерос, богиню плодородия, амулеты в форме заячьей лапки, ритуальные предметы из оленьих рогов для поклонения предкам…

Предметы, которые были обычным явлением в сельской местности, один за другим складывались перед сэром Роленом.

— Что это такое? — бесстрастным голосом спросил сэр Ролен, указывая на них мечом.

— Простите? Что? — растерянно ответил староста.

Староста с недоумением посмотрел на рыцаря средних лет.

«Это просто амулеты и священные предметы. Неужели он не знает, что это такое?»

Сэр Ролен и рыцари, стоявшие за ним, молча смотрели на жителей деревни с невозмутимыми лицами.

На лицах жителей деревни начало появляться беспокойство.

Даже эти простодушные люди чувствовали, что что-то не так.

Но как бы они ни старались, они не могли понять, в чём их провинились, что с ними так обращаются.

— То, что вы, живущие под покровительством единой Хариэль, поклоняетесь этим мерзким вещам, является непростительным грехом… — продолжил сэр Ролен.

У жителей деревни отвисли челюсти.

С каких это пор Хариэль стала единственной, а другие боги — ложными?

— Мы никогда не слышали ни о чём подобном… — пробормотал кто-то из жителей деревни, не в силах больше молчать, столкнувшись с этой нелепой, но в то же время ужасающей ситуацией.

— Невежество — тоже грех, — сэр Ролен поднял меч.

— Она велела не щадить никого.

***

Обыденная жизнь, в которой вчера было похоже на сегодня, а сегодня — на завтра, рушилась на глазах.

Взвились языки пламени. Чёрный дым заволок небо.

Раздались крики. Люди молили о пощаде, умоляли объяснить, в чём они провинились.

Но ответа не было.

Единственным ответом был алый от крови соседей клинок.

Люди бежали.

Они знали местность как свои пять пальцев, но сейчас, охваченные ужасом, не понимали, куда бегут.

Они просто бежали.

Прочь от этих существ с окровавленными мечами.

Умирая, они так и не поняли, что произошло.

Почему это случилось?

Неужели они сошли с ума?

Быть того не может.

Это же элита общества, получившая хорошее образование в Храме. Они не чета им, невежественным крестьянам.

Но сейчас они выглядели как сумасшедшие.

Упиваясь своей миссией, они гнались за крестьянами, размахивая ужасающими копьями и мечами, сверкающими в свете пожара.

Они делали это лишь для того, чтобы исполнить свой долг перед богиней.

Жители деревни гибли один за другим, словно овцы, преследуемые волками.

Холодный липкий страх сковывал движения.

Предсмертные крики разрывали пелену тьмы.

Ещё одна душа отправилась в объятия своей богини.

— Ааааааааа!

Тех, кто решил спрятаться, а не бежать, ждала не менее ужасная смерть.

Рыцарь распахнул дверь шкафа и вонзил меч в грудь девочки, зажимавшей рот своему младшему брату.

Другой клинок пронзил сердце мальчика, который кричал от ужаса.

Мужчина, спрятавшийся в стоге сена в сарае, дрожал от страха, не замечая, как из-под сена выглядывает край его одежды, и был убит. Женщина, укрывшаяся в подвале, нашла там свою смерть.

— О, богиня! — кричали умирающие, взывая к той, кто послал их на смерть.

— Мама!

Некоторые звали на помощь, надеясь на чудо.

Но их крики были тщетны.

Эти верные убийцы, окружённые пламенем, дымом, криками и трупами, были слишком заняты тем, чтобы доказать свою преданность богине.

Так же обстояло дело и с молодым рыцарем 8-го Священного Ордена по имени Лиф.

— Пощадите!

Перед ним стояла на коленях и дрожала от страха совсем юная девочка.

Четырнадцать? Или пятнадцать?

Лицо её было искажено ужасом, и невозможно было определить её возраст.

Когда он впервые занёс над ней меч, этот взгляд, словно червь, вгрызся в его мозг и мучил его.

Но…

— Ааааа!

Сейчас, глядя на то, как девочка падает замертво, словно тряпичная кукла, он ничего не чувствовал.

Некоторые из его товарищей, казалось, получали удовольствие от происходящего.

И правда, не было причин не радоваться.

Убийство — это грех, так учит богиня. Но это не убийство.

Это грешники, и они несут заслуженное наказание, назначенное богиней.

Некоторые рыцари, чьи клинки всё ещё были белы как снег, стояли в стороне, бледные и дрожащие. Забавно, но они, будучи убийцами, боялись.

Рыцари, забрызганные кровью, насмехались над ними:

— Трусы!

Те, кто ещё не успел запачкать руки в крови, спрашивали себя:

Чего?

Чего мы боимся?

Наверное, своей совести и морали.

Но разве их не учили?

Слово богини — вот истинная мораль, а преданность богине — вот истинная совесть.

То, чего желает богиня, — это истинное добро!

Чувство вины быстро улетучилось.

«Мы делаем доброе дело».

Им не потребовалось много времени, чтобы их сердца наполнились гордостью за исполнение священного долга.