Грин задумался.

«Опасная ситуация».

Ужасное зрелище погибших было проблемой, но существовала и более серьёзная.

Этот тошнотворный запах крови, а точнее, густая аура смерти, пропитавшая всё вокруг.

Даже Грина, свободного от проклятия крови, в отличие от других существ, мутило от сильного кровавого аромата, витавшего повсюду.

Не нужно было и думать, какое влияние окажет эта картина на существ, живущих поблизости.

«Это не просто серьёзная проблема».

В этот момент его окликнула Кана, которая только-только успокоилась.

— Грин.

— А? Что…

Невольно ответив, как обычно, Грин поспешно исправился:

— … Вы меня звали, Святая?

К счастью, казалось, никто не почувствовал неловкости.

Кана продолжила серьёзным тоном:

— Подожди меня здесь. Туда слугам нельзя.

***

Главный храм, который она видела впервые за долгое время, был по-прежнему прекрасен.

Особенно привлекала внимание роспись на потолке, воспевающая Хариэль, богиню милосердия и исцеления.

Картины, символизирующие учение богини, украшали весь потолок.

Кана почувствовала острое чувство несоответствия с тем, что она видела и слышала снаружи.

Конечно, она не подала виду.

Даже она не была настолько глупа, чтобы показывать это на людях.

Просто…

«Душно».

Чем дальше она шла, тем тяжелее становился воздух.

Атмосфера храма, которая должна была быть священной и чистой, словно давила на Кану.

Это было из-за мрачного вида жрецов, которых она время от времени встречала.

«Что же здесь произошло?»

Не в силах больше терпеть, она тихонько обратилась к старому жрецу, шедшему впереди:

— Простите…

— Да?

— Нет, ничего.

Она тут же покачала головой. Казалось, этот старый жрец ей не поможет.

Тем временем они миновали центральный храм.

— Нам сюда.

Старый жрец указал на небольшую часовню. Иногда здесь проводились небольшие мессы.

— Его Святейшество Папа ждёт вас.

Кана на мгновение удивилась.

— Вы хотите сказать, что Его Святейшество находится в таком месте без охраны?

Как бы то ни было, она с лёгкой улыбкой склонила голову.

— Благодарю за сопровождение.

Это была обычная благодарность, но старый жрец был тронут до глубины души.

— Как и ожидалось от Святой. Недостоин такой чести…

Кана была немало смущена тем, что он чуть не плакал.

Хотя её и почитали как Святую, ещё совсем недавно она была послушницей.

Большинство священнослужителей не испытывали к ней симпатии. Как, например, глава Отдела Догматов, которого она встретила недавно в Далуине.

«Почему он так себя ведёт?»

Она ещё не знала, насколько сильно они сейчас нуждались в ком-то, на кого можно опереться.

Оставив старого жреца позади, Кана осторожно вошла в часовню.

Перед статуей богини, стоя на коленях, молился старик в рясе.

Она тоже тихонько опустилась на колени и склонила голову. Она ждала, когда Папа закончит молиться.

Вскоре молитва прекратилась, и старик, шумно выдохнув, поднялся.

Кана мелодичным голосом поприветствовала его:

— Канарея Сейзон, смиренная слуга Хариэль, приветствует Его Святейшество Папу.

— Добро пожаловать, благородная дочь Харел.

— Прошу прощения, что позвал тебя сразу после долгого путешествия, но я подумал, что ты должна знать, что происходит, — с трудом проговорил Папа.

— Ничего страшного, Ваше Святейшество. Мне тоже было любопытно.

Вежливо ответив, Кана осторожно осмотрела старика перед собой.

Его глаза были красными от усталости, словно он несколько дней не спал.

Его шатающееся тело выглядело очень слабым.

Он был совершенно измучен.

— Времени мало, поэтому давай обойдёмся без церемоний. Подойди поближе.

Кана осторожно поднялась и подошла к нему.

— Должно быть, у тебя много вопросов, — мягко, но немного грустно улыбнулся Папа.

Кана кивнула.

— Что же всё-таки произошло?

Папа начал тихо и кратко объяснять, что произошло.

О пророчестве, охоте на еретиков, казнях и так далее…

Более того, всё это началось не только в церкви Хариэль.

Глаза Каны расширились от удивления.

— Неужели такое возможно…

Невероятно, но всем 12 церквям континента в один и тот же день было ниспослано одно и то же пророчество.

Не поклоняйтесь другим богам, кроме меня.

Не прощайте их и не обращайте их ко мне.

Ибо они презрели меня, и гневом моим Я покараю их.

Это было совершенно невероятно.

Церкви сосуществовали на протяжении сотен лет. И хотя они были разделены на отдельные церкви, они поклонялись одним и тем же богиням.

— И вы хотите сказать, что они должны отвергать друг друга?

Даже с её скудным опытом она могла с лёгкостью представить, что произойдёт, если это случится.

Ужасная картина, которую она видела, входя сюда, распространится на весь континент!

Кана покачала головой, прекрасно понимая, что это кощунственная мысль.

«Неужели богиня сошла с ума? Иначе как такое возможно…»

***

Показалось пространство, окутанное густой тьмой.

В непроглядной пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни лева, ни права, 12 фигур стояли по кругу.

Со стороны чистой тьмы появился сияющий голубой шар, разгоняя мрак.

Шар изверг из себя человека и снова исчез.

Это был мужчина средних лет в чёрной мантии.

На лицах 12 фигур появилось нескрываемое благоговение при виде мужчины.

Один из них бесшумно подошёл к мужчине средних лет и склонил голову.

Его исполненный почтения голос эхом разнёсся во тьме:

— Рекнард, представитель Земли Силы, приветствует истинного хозяина этой земли, толкователя всех законов, управителя неудержимого потока, учителя всех и живое доказательство Силы, великого мага Гастера!

Гастер усмехнулся и посмотрел на склонившего голову мужчину, выслушав это невероятно витиеватое приветствие.

Под чёрной мантией виднелось морщинистое лицо и белоснежная борода.

Лицо старика, которому на вид было не меньше 70 лет. Но Гастер заговорил с ним так, словно обращался к ребёнку.

— Ты нынешний Мастер?

— К сожалению, это так. Моё недостойное тело занимает пост Мастера Харбалуна.

Гастер прошёл мимо старика, который ответил с подобающим случаю смирением.

— Она здесь? — спросил он тихим голосом, оглядываясь по сторонам.

Один из 11 человек, стоявших в шеренге, поспешно вышел вперёд.

— Она в той стороне, позвольте проводить вас.

***

Гастера проводили к огромной стене, покрытой гротескными узорами.

Материал был не похож ни на металл, ни на руду.

Твёрдый, но в то же время странно эластичный, напоминающий живую ткань…

Однако в нём не чувствовалось никакой жизненной силы, присущей живой ткани.

Глядя на эту огромную стену, рассекающую тьму, Гастер горько усмехнулся.

«Интересно, она выглядит совсем по-другому».

Он молча вытянул руку вперёд.

По его велению стена начала медленно расходиться в стороны, образуя огромный проход.

Из щели хлынул ослепительный свет.

Проводник почтительно склонил голову в стороне.

Дальше ему вход был воспрещён.

— Буду ждать здесь.

— Хорошо.

Оставив проводника позади, Гастер направился к входу.

Пройдя немного, он увидел просторное помещение размером с две комнаты.

На лице Гастера отразилось изумление при виде открывшейся картины.

«Что за?.».

Интерьер был само воплощение изящества.

Гротескные образы, которые он видел на входе, исчезли.

Стены были оклеены белоснежными обоями, а повсюду стояла прекрасная мебель и висели картины.

Посреди комнаты женщина с ангельской внешностью сидела за столом и заваривала чай.

Она с упоением смотрела на чашку, на её лице играла блаженная улыбка.

— Ну и устроилась ты тут, — с ноткой недовольства в голосе произнёс Гастер.

Женщина, только что поднявшая чашку, обернулась.

— А?

Блаженная улыбка на её лице слегка померкла.

— Это ты, Гастер? — спросила она, отодвигая стул напротив себя.

— Ну и как тебе свобода? — с издёвкой спросил Гастер, садясь напротив неё.

— Я бы ни за что не променяла её.

Женщина ответила без колебаний.

Казалось, она и правда не хотела ничего менять.

Однако выражение её лица было не таким уж радостным.

— Зачем ты зашёл так далеко? В конце концов, они твои братья и сёстры, — спросила женщина с тревогой в голосе, сделав глоток чая.

— Мне нужно было отвлечь внимание того монстра, с которым невозможно справиться, — Гастер усмехнулся, взял в руки чашку с чаем и принялся вертеть её в руках.

Судя по всему, женщину не удовлетворил его ответ.

— И ты пошёл на это только ради этого?

— Конечно, это всего лишь побочный эффект.

Гастер усмехнулся и поставил на стол опустевшую чашку.

Женщина покачала головой, глядя на его легкомысленное поведение.

— И всё же…

Внезапно Гастер вскочил со своего места.

От резкого движения чашки, мирно стоявшие на столе, затряслись и попадали на пол.

— О, вечная сущность, именуемая богиней!

Его голос звучал преувеличенно театрально.

В глазах женщины мелькнул гнев.

Гастер смотрел на неё, и в его глазах плясали смешинки.

— Таков закон этого мира: даже ничтожные создания должны проливать кровь, чтобы обрести ограниченную свободу.

— Что уж говорить о великом абсолюте, вечном существе? Сколько крови прольётся на континенте и сколько жизней погибнет в муках, чтобы ты обрела свободу? Кхе-кхе-кхе! — продолжил он без тени почтения в голосе.

Женщина слегка вздрогнула от леденящего смеха.

Она, высшее существо, существовавшее с начала времён, была объектом насмешек со стороны жалкого создания.

И всё же она ничего не могла ответить.

Она могла лишь молча смотреть на него с окаменевшим лицом.

— О, несчастное существо, занимающее столь высокое положение, — тихо произнёс Гастер.

— Они сами сделали свой выбор. Я всего лишь помог им, — с высокомерием закончил он, обращаясь к одной из двенадцати верховных богинь, создавших людей.