Тесениэль, первый Храм, посвященный богине милосердия, Хариэль.

Его название на древнем языке означало «Рождение жизни». Храм возвышался в самом сердце Дорвейна, столицы Теократии Харел.

Белоснежный мраморный храм, окруженный четырьмя круглыми зданиями, соединенными крестообразными галереями, выглядел величественно.

Все здания, включая сам Храм, были построены из мрамора, что придавало им особую красоту.

Впрочем, Тесениэль не был роскошнее других храмов континента.

Просто Дорвейн был построен у подножия горного хребта Шрел, богатого мрамором.

Мрамор не был редким камнем. Просто его добывали лишь в нескольких местах на континенте.

В других странах мрамор считался ценным материалом из-за трудностей с транспортировкой, но в Дорвейне его было в избытке — стоило копнуть в горах, как находили мраморные залежи. Поэтому в городе все было построено из мрамора — и дома, и храмы.

Пожилой мужчина лет шестидесяти спешил по коридору одного из зданий, расположенных к югу от Храма.

— Ха… ха… — он тяжело дышал.

На нем была богатая ряса, украшенная золотом. Даже несведущий человек понял бы, что это высокопоставленная особа.

— Ваше Святейшество? — священники и жрецы, которые встретились ему на пути, поклонились. — Что заставило вас так спешить?

Да, это был он — нынешний Папа Харел, Хурас II, первый служитель богини милосердия.

Не обращая внимания на приветствия, Хурас II поспешил к центральному Храму.

— Ваше Святейшество! — два рыцаря Храма, охранявшие вход, приложили руку к груди в знак приветствия.

Но Папа, не ответив на приветствие, ворвался в святилище.

Рыцари переглянулись, озадаченные.

Что могло так встревожить этого благочестивого человека?

Войдя в святилище, Папа увидел статую богини Хариэль, которая, как всегда, смотрела на него с доброй улыбкой.

Обычно он останавливался здесь, чтобы помолиться.

Но сегодня Папа, забыв о молитве, направился к маленькой двери в углу.

Эта дверь никогда не открывалась. Вернее, это была не дверь, а просто… стена.

Но Папа, отдышавшись, подошел к двери, взялся за ручку…

…и повернул ее.

И, о чудо! За дверью оказался длинный коридор.

— Неужели… неужели это правда?! — прошептал Папа, не веря своим глазам.

***

Хурас II вошел в коридор.

Он оказался в другом пространстве.

Стены коридора светились мягким зеленым светом, и было ясно, что это не обычный материал.

В конце коридора он увидел яркий свет.

Сердце Папы забилось чаще.

Его давняя мечта… то, о чем он даже не смел думать… было так близко.

Он шагнул в свет.

Яркий свет ослепил его, и Папа зажмурился.

Открыв глаза, он увидел прекрасный зеленый луг.

Сочная трава простиралась до самого горизонта, над головой — голубое небо.

Воздух мерцал, словно наполненный волшебным светом.

Нереальный, простой, но прекрасный пейзаж.

Папа потерял дар речи.

— Добро пожаловать, — раздался мелодичный голос.

Папа опомнился и повернулся на звук.

На другом конце луга стояла женщина в белом платье и с улыбкой смотрела на него.

Папа упал на колени.

— О!

Он сразу понял, кто перед ним.

Даже если бы она не была так похожа на статую богини, ее божественная аура не оставляла сомнений в том, что это — высшее существо.

— Ваш первый служитель, недостойный Хурас, приветствует богиню, — прошептал он дрожащим голосом.

Его волнение было понятно.

Встреча с богиней… За всю историю Ордена Хариэль, насчитывающую сотни лет, это случалось лишь дважды.

И вот теперь эта честь выпала ему…

— Подними голову, — сказала богиня.

Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась непререкаемая власть.

Папа осторожно поднял голову.

— Ты — мой истинный служитель? — спросила она.

— Конечно, моя госпожа.

— Тогда у меня есть для тебя задание. Ты выполнишь его?

— Я выполню его, даже если мне придется отдать за это свою жизнь! — твердо ответил Папа.

Богиня улыбнулась.

Ее теплая, добрая улыбка, полная доверия, согрела Папу.

Он был готов выполнить любое задание, каким бы трудным оно ни было.

— Хорошо, — сказала богиня. — Тогда…

Папа замер, чувствуя, как его сердце сжимается от ужаса.

— …Но…

Он с ужасом смотрел на богиню.

Он забыл о благочестии, о своем положении.

— Вы уверены, богиня? — прошептал он, не веря своим ушам.

Сомневаться в богине… это было непростительно для священника. Но он не мог не спросить.

Ее задание было… чудовищным.

Папа знал, что это невозможно, но все же надеялся, что она передумает.

Он слишком хорошо понимал, что значит это задание.

— Конечно, мой служитель, — спокойно ответила богиня.

Папа застонал, словно от боли.

— Моя госпожа, вы действительно хотите, чтобы мы это сделали?

Богиня равнодушно кивнула.

И начала исчезать.

Яркие краски луга потускнели.

— Выполни свое задание… — прошептал нежный голос богини, растворяясь во тьме.

У Папы подкосились ноги.

— Вы действительно этого хотите? — прошептал он, падая на колени.

— Действительно…

***

Хурас II не помнил, как выбрался из тьмы и оказался в святилище.

Когда он пришел в себя, в его голове было только одно — задание богини.

— Ваше Святейшество! — рыцари Храма бросились к нему, видя, как он падает на скамью.

— Что с вами?

— Богиня… зачем? — пробормотал Папа, поднимаясь с помощью рыцарей.

Он не видел их, не слышал их вопросов.

— Как мы, жалкие люди, можем понять волю богини…

Папа покачал головой.

Он уже видел будущее.

Кровавое будущее.

Чтобы выполнить ее задание, нужно было пролить реки крови.

Что же делать?

Папа схватился за голову, разрываясь между долгом и совестью.

— За что?! — закричал он, словно раненый зверь.

***

Когда из Тесениэля вышли сотни закованных в латы рыцарей Храма, жители Дорвейна не придали этому особого значения.

Они решили, что в нейтральной зоне случилось что-то серьезное.

Но потом они поняли, что что-то не так.

Лишь немногие из рыцарей направились к городским воротам.

А те, кто добрался до ворот, заперли их и не выпускали никого из города.

Конечно же, больше всего возмущались купцы.

— Что происходит?

— Почему вы закрыли ворота?

Особенно громко протестовали караваны, которые находились под защитой других богинь.

Но их протесты были недолгими.

Рыцари Храма обнажили мечи.

— За Хариэль!

— Воля богини!

Люди были в ужасе.

И, не встречая особого сопротивления, рыцари Хариэль начали убивать всех подряд — даже тех, кто не протестовал.

Те, кто понял, что происходит, попытались дать отпор, но было уже поздно. Их было слишком мало, и они быстро пали.

Это была беспощадная бойня.

Рыцари убивали всех, кто молил о пощаде.

Пронзали копьями жрецов других богов и богинь, которые кричали, что они братья.

Неожиданные события… неожиданные действия…

И это было только начало.

***

Большинство жителей Дорвейна были верующими Хариэль.

Но не все.

Все теократии континента признавали право на существование других религий. В каждой стране была разрешена ограниченная проповедь других богинь.

Храм богини рассвета, Калионесс, располагался на окраине Тесениэля.

— Что вы себе позволяете?! Это Храм богини рассвета! Вы…

Жрица, увидев, как в Храм входят рыцари Хариэль, бросилась им навстречу.

Но ей никто не ответил.

Несколько копий пронзили ее тело.

Жрица упала замертво.

Рыцари Храма, не останавливаясь, прошли по ее телу.

— Ааа!

— Спасите!

— Начинайте! — скомандовал один из рыцарей.

Рыцари, которые шли строем, рассыпались по Храму.

Священная резня началась.

Жрицы, священники, послушницы…

Рыцари не щадили никого.

Они убивали всех, кто попадался им на глаза.

— Бежим!

— Спасайтесь!

Те, кому удалось выжить, бросились в главный зал.

Рыцари Хариэль наступали со всех сторон. Бежать было некуда.

— Калионесс…

— За что?!

В главном зале царил хаос.

Молодые послушницы плакали от страха.

Даже опытные жрецы и жрицы были в панике.

Те немногие, кто сохранил самообладание, встали у входа в зал, пытаясь успокоить остальных.

— Спокойно!

— Наверное, это какое-то недоразумение!

Большинство из них имели опыт сражений с монстрами. Поэтому они не теряли головы.

Но даже они не могли поверить, что на них напали рыцари Хариэль.

— Не знаю, что происходит…

— …Но если мы забаррикадируемся здесь, то Орден Хариэль придет нам на помощь!

Они ошибались.

Рыцари не стали штурмовать зал.

Они просто закрыли двери.

— Что?

— Зачем?

Не успели жрицы понять, что происходит, как сзади раздались крики:

— Пожар!

В узкие окна по бокам зала полетели факелы.

Зал был богато украшен шелком, коврами, полированным деревом…

Огонь распространился мгновенно.

— Ааа! Помогите!

— Огонь! Огонь!

— Спасите! Откройте дверь!

Некоторые пытались вылезти в окна.

Но их встречали десятки копий.

Люди горели заживо.

Никто не смог выбраться из зала.

— Ааа!

И то же самое происходило во всех храмах Дорвейна, где поклонялись другим богам.