Давным-давно, в далекой стране жил искусный придворный кукловод.

С самого рождения он жил во дворце, обучаясь искусству управления марионетками. Его мастерство было так велико, что даже король восхищался им. Кукловода часто приглашали к королю, чтобы он управлял марионетками на потеху принцессе.

Движением пальцев, подобно распускающемуся тюльпану или закрывающимся листьям мимозы, он оживлял кукол, и люди радовались.

Но однажды кукловод задумался:

«Неужели я всю жизнь проведу, управляя марионетками?»

Он начал завидовать трубочисту, который был ближе к небу, и нищему, который свободно бродил по свету.

Кукловод спросил у своего товарища:

— Мне надоело управлять куклами. Что мне делать?

Товарищ ответил:

— Мне тоже. Но наши руки слишком долго управляли марионетками и приросли к нитям. Мы не можем их отрезать — нити перепутались, и мы не можем взять ножницы.

Они задумались.

В это время мимо проходил портной.

— Я сшил для короля прекрасный костюм, — жаловался он, — но он все время смотрит кукольные представления и не обращает на мою работу никакого внимания.

Кукловоды обрадовались и позвали его:

— Освободи нас от этих нитей! Мы больше не хотим управлять куклами!

Портной был вне себя от радости:

— Правда? Вы серьезно?

— Да, просим тебя.

— Хорошо!

Портной раскрыл свои острые ножницы, чтобы перерезать нити.

И тут его взгляд упал на кукол.

Это были прекрасные марионетки, сшитые из дорогих тканей.

— Но куклы такие красивые… Вам их не жалко? — спросил портной. — Если я перережу нити, они умрут.

Кукловоды засомневались.

Они так долго жили с этими куклами… Они любили их, как родных…

Но их сомнения были недолгими.

Мир за пределами дворца сиял слишком ярко, затмевая любовь к маленьким друзьям.

— Режь, — сказали кукловоды.

Из безымянного сборника сказок