Как бы то ни было, но рагу сварилось, а хлеб подрумянился.

Кана сидела на небольшом камне под деревом, ела хлеб и задумчиво смотрела на Грина.

Он не притронулся ни к рагу, ни к хлебу — то ли уже поел, то ли приготовил все это только для нее.

«Конечно… Ему эта еда ни к чему».

Кане было неловко, что он так о ней заботится.

Она быстро доела и собрала посуду. Чувствовала себя обязанной хотя бы помыть ее.

— Не нужно. Оставь, — сказал Грин.

— Но…

Кана неуверенно прижала тарелки к себе.

— Здесь все равно нет ручья, — добавил Грин с легкой улыбкой.

— А, понятно.

Кана осторожно положила посуду на землю.

Грин все время был с ней вежлив, но она все равно чувствовала себя неспокойно.

«Все-таки он такой огромный…»

Грин жестом предложил ей сесть на большой плоский камень неподалеку, а сам опустился на землю, склонив голову.

Теперь их глаза находились на одном уровне.

Наступило молчание.

Кана украдкой посмотрела на Грина.

Ей хотелось многое узнать, но она боялась задеть чувства могучего серебряного Бегемота.

Да и какое право она имела сейчас о чем-то спрашивать?

Грин, словно прочитав ее мысли, спокойно заговорил:

— Не нужно так напрягаться. У тебя наверняка накопилось много вопросов.

Конечно, вопросов было хоть отбавляй.

Кана сглотнула и осторожно задала первый вопрос.

Тот, на который она меньше всего надеялась получить честный ответ, но все же теплилась в душе крохотная искорка надежды.

— …Те, кто был со мной… Они живы?

Ее слабая надежда была безжалостно разбита.

— Прости. Я не смог спасти всех, — спокойно ответил Грин.

Услышав эти слова, Кана зажмурилась.

Она и сама догадывалась, что так и есть, поэтому не стала кричать или спорить.

Но все же…

Кана закрыла лицо руками и опустила голову.

Из груди вырвался сдавленный всхлип.

— …Я так и знала.

Ее всю трясло.

Как же так?

Те, кого она должна была защитить ценой собственной жизни, погибли, а она вот, стоит перед ним целая и невредимая…

Она не выполнила свой долг ни как святая, ни как обычная жрица.

— Я… Я была рядом, но…

Какая же она жалкая.

Просто ничтожество.

Кана стиснула зубы.

Перед глазами замелькали лица людей, которые доверились ей, смотрели на нее с надеждой…

А потом эти образы сменились картинами кровавой бойни.

Кана прошептала проклятие.

Ей хотелось откусить себе язык и умереть.

Грин же, наблюдая за ее внезапной переменой настроения, растерянно молчал.

Только что она спокойно ела, хоть и выглядела немного напуганной, а теперь вдруг упала на колени и разрыдалась.

«Что мне с ней делать?»

Но, как бы то ни было, Грин считал своим долгом не утешать плачущую девушку, а указать ей на ошибку.

— Ты не права, — твердо произнес он.

Кана оторвалась от своих горьких дум и удивленно подняла голову.

Конечно, она не ждала утешения от существа, но… что значит «не права»?

— …Что?

Взгляд Грина стал жестким.

— Это все из-за тебя.

Кана непонимающе моргнула.

«Из-за меня?»

Грин повернул голову в сторону.

Неподалеку от них на ветке дерева висели ее одежда и вещи.

— Это твои вещи, верно? — спросил он.

Не дожидаясь ответа, Грин левитировал небольшой красный предмет из ее сумки.

Глаза Каны расширились.

Блейз Таина — так называлось это загадочное оружие, воплощение пламени.

Она не понимала, к чему он клонит, но кивнула.

— Ты знаешь, что такое существа? — тихо спросил Грин.

Кана, не задумываясь, выдала заученный ответ, словно читала учебник:

— Разумные существа, обладающие превосходящей человеческую физической силой и интеллектом, способные к систематическому ведению боя…

— Ты ничего больше не знаешь? — перебил ее Грин, нахмурившись.

Кана пожала плечами и бросила робкий взгляд на серебристое существо.

«Я его чем-то обидела?»

Похоже, что нет.

Он просто склонил голову набок, выглядя озадаченным.

— Странно. Я принял тебя за высокопоставленную особу. Обычно те, кто занимает высокое положение, знают правду…

Несмотря на слезы, на лице Каны выступил румянец.

И правда.

На самом деле, она была всего лишь выскочкой…

Впрочем, Грина не особо волновало ее положение.

Он подпер голову лапами и улегся на землю.

— Сколько раз ты видела существ? — спросил он своим обычным мягким голосом.

Кана непонимающе склонила голову набок.

— Вообще-то, это был первый раз. Я была послушницей и занималась только исследованием руин…

***

В Теократии всё — от политики и управления до обороны — находилось в руках Церкви, поэтому священники были и чиновниками, и политиками, и воинами.

Кана принадлежала к последней категории.

То есть, к тем, кто предпочитает действовать грубой силой.

Мужчины начинали как рыцари Храма, а женщины — как послушницы, оттачивая свои боевые навыки.

Набравшись опыта, они обычно занимались исследованием руин, охраной высокопоставленных священников или защитой городов.

Прежде чем столкнуться с настоящей опасностью, нужно было набраться опыта.

На первый взгляд может показаться, что исследование руин гораздо опаснее, чем, например, перевозка грузов.

Но времена изменились.

Континент Мид-Аэрия был населен существами, сильно превосходящими людей по силе.

А руины в основном представляли собой подземные лабиринты.

Гораздо безопаснее было спуститься в руины и сражаться с монстрами, чем перевозить грузы по поверхности, рискуя нарваться на существами.

Поэтому опытные жрицы и рыцари Храма занимались самой важной задачей — транспортировкой, а зеленые послушницы и рыцари — исследованием руин, что было своего рода парадоксом.

Выслушав объяснения Каны, Грин кивнул.

— Хм, так или иначе, но ты видела существ, верно?

— Да, — ответила Кана.

Пусть и при ужасных обстоятельствах, но видела.

— Если они разумны, то зачем им убивать людей?

Кана замялась.

— Потому что… они ненавидят людей…

Произнеся это, она и сама почувствовала фальшь в своих словах.

Просто ненавидят и убивают?

«Слишком глупо для разумных существ».

— Или… мы вторглись на их территорию… — неуверенно предположила она.

— Но чем тогда они отличаются от диких зверей, действующих инстинктивно? О каком разуме может идти речь?

Кана молчала.

Она никогда не задумывалась об этом, но теперь, когда ей указали на несоответствие, все казалось странным.

Разумные существа… Разумные… Но разве хоть одно существо, которого она видела, вел себя по-настоящему разумно?

Взять хотя бы вчерашний случай.

Они появились из ниоткуда и начали убивать всех подряд.

О каком разуме тут может идти речь?

«Я всегда думала, что они убивают всех подряд, и не задавала лишних вопросов. Но тогда откуда взялось это "разумные существа"?»

Грин, наблюдая за ее смятением, тихо проговорил:

— Хочешь знать, почему?

Кана промолчала.

Его голос, как и прежде, был мягок, но в нем чувствовалась ярость и боль.

— Я тебе объясню, — вздохнул Грин.

***

Грин собрал вещи Каны и сложил их в большой рюкзак, который взял с собой.

«Первый контакт прошел успешно».

Осталось выполнить свой долг.

Ради проклятых собратьев.

Кана же сидела на камне, пытаясь осознать услышанное.

«Кровавое проклятие?»

По словам Грина, существа — это раса убийц, унаследовавшая грехи своего бога, Древнего Дракона.

Но благодаря своему интеллекту они научились сдерживать жажду крови.

Однако были ситуации, когда они не могли контролировать себя.

Например, при встрече с человеком.

Встреча с существом — это ужасный опыт для любого человека, но и существа боятся людей не меньше, чем люди — их.

Если жажда крови была не слишком сильной, они могли подавить ее, избегая убийств.

Но если эта граница была нарушена, то остановить их было невозможно.

Каждое новое убийство толкало их все дальше по пути безумия.

В конце концов, они забывали обо всем, кроме убийств.

Их воля атрофировалась, оставляя лишь инстинкт убийцы. Они убивали до тех пор, пока не падали замертво от истощения.

Существа называли это «Кровавым проклятием».

«…Вот как все обстоит…»

Кана посмотрела на Грина, который упаковывал вещи.

— Ты сказал, что это из-за меня. Что ты имел в виду? — спросила она.

Грин обернулся.

Усмехнувшись, он достал из рюкзака красный предмет. Конечно же, с помощью телекинеза.

Оружие Каны, Блейз Таина.

— Я не знаю, что это за оружие, но одно я знаю точно. Ты помнишь существ, с которыми сражалась вчера?

— Да.

— Это была Красная линия. На вашем языке — нейтральная зона, — сказал Грин, заставив красные кастеты парить в воздухе.

Слабые существа могли случайно забрести на эту территорию, но существа среднего и высшего ранга никогда бы не совершили такой ошибки.

— Они знают, что встреча с человеком может довести их до безумия. И вы тоже не покидали эту зону, верно?

— Но как же…? — удивилась Кана.

Они ведь находились далеко от территорий, контролируемых существами.

По словам Грина, существа не должны были там появиться.

— А когда, по-твоему, мы чувствуем жажду крови?

Кана покачала головой.

Грин и не ждал ответа.

— Когда чувствуем запах человека.

— Запах?

Кана посмотрела на него с недоумением.

Какой запах?

Она машинально понюхала свое запястье.

Грин хорошо ее вымыл, поэтому от нее ничем не пахло.

— Я не имею в виду запах в прямом смысле. Вы, люди, не можете этого почувствовать, но в нашей сети сознания мы ощущаем присутствие человека.

— Это как… шестое чувство? Вы не видите и не слышите, но чувствуете, что за вами кто-то стоит? Примерно то же самое, — пояснил Грин, усмехаясь.

Кана кивнула.

В этом не было ничего сложного.

— То есть, у вас хорошее чутье?

— …Нет.

— Это будет непросто объяснить, — вздохнул Грин, глядя на нее с жалостью.