— Сила жизни, теки туда, куда тебе предначертано. Исцеление, — прошептала Кана, и её правая рука засветилась.

Свет перетёк в рану раненого рыцаря.

Рана начала заживать прямо на глазах.

И вскоре от неё остался лишь тонкий шрам.

— Благодарю вас, святая… — сказал рыцарь, низко склонив голову.

— Не стоит, — улыбнулась Кана. — Кто следующий?

Она подошла к следующему раненому.

Их было ещё около тридцати. И половина из них были в очень тяжелом состоянии.

Но она смогла исцелить их.

Пусть они и не смогли бы сражаться, но ходить уже могли.

— На сегодня хватит, — сказала Кана, исцелив последнего раненого.

Она помогла всем, кому угрожала опасность.

Остальные должны были выздоравливать сами.

Кана нахмурилась.

Она чувствовала усталость. Она использовала слишком много силы.

Но в то же время она была довольна.

«Кажется, я начинаю понимать, как использовать эти кастеты».

Они не давали ей какой-то новой силы.

Они лишь усиливали её собственные способности.

Но усиливали настолько, что простейшее заклинание исцеления, которое обычно использовали для лечения незначительных ран, теперь обладала почти абсолютной силой.

Она творила чудеса, недоступные даже нынешнему Папе, Гиурасу II. Чудеса, которые считались утерянными тысячу лет назад.

«Но я так устала… И все на меня так смотрят…»

Сила не избавляла её от усталости.

И ещё она чувствовала, что её образ святой не сочетается с этими кастетами. Они всё время напоминали ей о бою, о крови…

«Может, стоило попросить браслет или ожерелье?» — подумала она.

Кана вернулась в свою палатку.

Устроившись на кровати, она снова вспомнила о вчерашнем дне.

«Кто же он был, этот зверь? Был ли он вообще зверем?»

— Госпожа Кана, один из торговцев говорит, что знает, что это бы за зверь. Впустить его? — раздался за стенами палатки голос стражника.

Кана удивленно посмотрела на вход.

Как своевременно!

«Я только что о нем подумала, и вот он здесь?»

На самом деле, она всё время думала о серебристом звере.

— Да, конечно!

***

Небольшая речушка протекала по узкой долине.

Пение птиц разносилось по лесу.

Здесь, в глубине Канеллианских гор, неподалеку от Лазуэли, главного хребта Священной Теократии Харел, не было ни души.

И здесь же находился Грин, необычный для этих мест зверь.

Он подошел к ручью и опустил голову.

Грин полакал воды.

Вода была чистой и холодной.

Напившись, он поднял голову и посмотрел на солнце.

Грин задумался.

Он вспомнил свой разговор с Герканом, хозяином Лазуэли и вожаком Серой Стаи.

***

— Зачем ты пришел сюда, хозяин Канеллиана?

— Я почувствовал знак.

— Ты уверен? — лицо Геркана стало серьезным.

— Пока нет. Я хочу убедиться.

— Прошло пятнадцать лет с тех пор, как мы перешли границу… И вот он, знак…

Голос Геркана дрожал от волнения.

Грин невольно усмехнулся.

Хотя он и понимал чувства Геркана.

Вернее, пытался их понять.

— Флуор не перешел бы границу нарочно, — сказал Грин. — Он очень осторожен. Если он сделал это, значит…

— Да, ты прав, — сказал Геркан. — И что ты собираешься делать?

— Я должен это сделать. Вы же для этого меня и вырастили. Я был первым, кто смог противостоять проклятию крови.

— …Прости меня, Грин.

— Всё в порядке, — ответил Грин. — Это моя судьба.

***

Грин очнулся от своих мыслей и вздохнул.

Тихий лес, чистый воздух, теплое солнце…

Он любил это место.

Это был его дом.

— Но мне пора, — сказал он.

Он не хотел уходить.

Но у него не было выбора.

Он не хотел, чтобы его друзья осквернили свои лапы кровью невинных.

Он хотел, чтобы их кровь оставалась чистой.

И поэтому он должен был взять их грех на себя.

— Фух…

Грин вздохнул и посмотрел на солнце, определяя направление.

«Сначала в пещеру… а потом…»

Всё произошло раньше, чем он планировал, но он был готов к этому.

Просто ему было немного жаль расставаться с домом.

Грин оттолкнулся от земли.

Серебристая тень пронеслась по лесу.

Люди, наверное, ещё не ушли далеко.

Но ему нужно было торопиться.

«До полнолуния осталось совсем немного времени».

***

Кана лежала на кровати, подперев голову рукой.

— Грин… — прошептала она.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая равнин в багровые тона. Торговцы готовились к ночлегу.

А ей больше нечего было делать.

Кана думала о том, что сказал ей торговец.

— Если это был серебристый Бегемот… то, скорее всего, это Грин из Канеллиана.

— Чудовище, которое не убивает людей, но и не подпускает их к себе… которое просто живет в своем лесу… — прошептала Кана, глядя в потолок.

Странно…

Почему он так её заинтересовал?

Кана перевернулась на живот и обняла подушку.

— Бред какой-то, — пробормотала она. — Почему я всё время о нем думаю?

Она не могла объяснить этого.

— Вот если бы он был красивым парнем… — сказала она.

Конечно, она не верила, что с ней может произойти то, что зачастую происходит с обычными девушками… Но и исключать этого не могла.

Но почему её так привлекло это чудовище?

«Любопытство?»

Кана покачала головой.

Нет, дело было не в этом.

«Симпатия?»

Тоже нет.

«Судьбоносное притяжение? Хватит уже мечтать!»

Она не была настолько глупа, чтобы не понимать, что это просто бред.

«Просто… мне кажется, что я должна его снова увидеть…» — подумала она.

Она не просто хотела его увидеть.

Она чувствовала, что обязана это сделать.

— Но почему? — спросила она себя.

Но у неё не было времени размышлять.

Она почувствовала легкую вибрацию.

Холод пробежал по её спине.

Она уже знала, что означает этот знак.

«…Кто-то бежит по равнине…»

Кана резко села на кровати.

Она спала в одежде, поэтому смогла быстро встать.

В таких опасных местах было глупо переодеваться в ночную рубашку.

Кана надела кастеты и выглянула из палатки.

— Что случилось?

Но она и сама уже знала ответ.

Вдали, поднимая облако пыли, двигалась огромная толпа.

Не меньше сотни… и это были не люди…

Кана в ужасе замерла.

— Боже мой…

Это были чудовища — гоблины, орки, тролли, огры… Они двигались на них, словно волна.

И впереди них шли… существа.

Судя по всему, здесь были все чудовища округи.

Кана в недоумении посмотрела на рыцарей и торговцев, которые были в панике.

«Не может быть…»

Она никогда не слышала о таких случаях.

Чудовища нападали на караваны только тогда, когда какой-нибудь неопытный торговец или глупый слуга забредал за границу ничейной земли.

И то это были одиночные особи.

А на их караван, который шел по самому центру ничейной земли, напали целых десять ликоидов.

И это было самое безопасное место!

И сейчас они были совсем недалеко от Даруна.

У чудовищ не было никаких причин нападать.

«Почему?» — кричала Кана внутри.

***

Запах крови.

Он чувствовал его в ветре, он разносился по равнине, оставляя за собой шлейф смерти.

Грин нахмурился.

Он задержался, потому что ему нужно было кое-что взять.

«Или же я просто не смог распознать её сущность?»

Он поднял голову и посмотрел на звезды, определяя свое местоположение.

И убедился, что он не ошибся.

Он бежал по равнине между Лазуэлью и Канеллианом. По ничейной земле.

До границ территорий, занятых чудовищами, было ещё далеко.

Но почему же тогда он чувствует эту жажду крови?

— Гррррр…

Её влияние было сильнее, чем он думал.

Если так будет продолжаться, то все чудовища округи осквернят свои лапы кровью.

«Успею ли я добраться до них, прежде чем это произойдет?»

Грин ускорился, превратившись в серебристую молнию.

Его мышцы, нервы, сухожилия, сердце — всё его тело работало на пределе.

Трава пригибалась к земле, поднимая клубы пыли, а земля дрожала под его ногами.

Он мчался вперед, стремясь остановить бойню.

Глава 14. Кровавое проклятие (1)

Раздался крик.

Человеческий крик, который теперь стал настолько привычным, что почти не ощущается.

На каждом шагу под ногами лежат только человеческие тела.

Среди них были и тела в доспехах с серебряными эмблемами, свидетельствующими о том, что их обладатели были славными рыцарями Харела.

Сквозь бесчисленные разорванные в клочья палатки, развевающиеся на степном ветру, на людей надвигаются жуткие тени.

Место, где человеческие крики стали настолько обыденными, что не вызывают никаких эмоций.

В самом сердце этой ужасной бойни сражалась она.

***

— Проклятье! Что это такое?! — с криком отчаяния Каина ударила кулаком.

Голова орка, размахивавшего копьем и издававшего пронзительные вопли, разлетелась на куски, фонтанируя кровью.

Липкая, отвратительная кровь обдала все ее тело.

Но ей было все равно.

Ее белоснежная форма уже давно окрасилась в багровый цвет, утратив свой первозданный блеск.

— Аааааааа!

Она закричала и в исступлении бросилась на все движущиеся вокруг объекты.

Не было времени разбираться, кто враг, а кто союзник.

Липкое ощущение под ногами с каждым шагом сводило ее с ума.

Когда-то сверкавшая охристым цветом поляна превратилась в кровавое месиво.

Земля стала вязкой, как болото.

В этой густой тьме мелькали бесчисленные красные глаза.

В голове пусто.

Ее мучил лишь один вопрос:

«Почему? Почему это происходит?»

Почему они пересекли границу и оказались в этой глуши?

— Сдохни, чудовище!

Раздался крик. Это был голос сэра Хессена.

Кана бросилась на звук.

Одно из существ метнулось перед ней, преграждая путь.

«Прочь с дороги!»

Она изо всех сил пнула чудовище, похожее на орангутанга, прямо в морду.

Это был простой удар, но из-за ее невероятной прыгучести голова твари лопнула, как фейерверк.

Кана уже приземлилась и хотела броситься к месту, откуда донесся крик, как вдруг заметила, что что-то взлетело в воздух.

Она резко повернула голову, зажимая глаза.

— …!

Это была верхняя часть тела сэра Хессена.

Его разрубили пополам.

В одно мгновение сердце Каны сжалось от леденящего ужаса.

Страшно.

Она отступила назад.

И огляделась.

Живых людей не было.

Возможно, кто-то и выжил.

Но Кана их не видела.

Она осталась одна.

Вокруг мелькали только красные глаза…

— Ааа…

Она не знала, что делать.

Хотелось бежать. Но пути не было.

Со всех сторон ее окружали враги.

В конце концов, она решилась на отчаянный шаг.

— Аааа!

Она бросилась вперед, сметая все на своем пути.

Прорваться и бежать.

Это был ее единственный шанс.

Не самый лучший план.

Существа не были глупцами.

Обезумевшие люди против разумных зверей.

Парадоксально, но исход очевиден, не так ли?

Внезапно перед глазами Каны мелькнул золотой свет.

В тот же миг что-то сдавило ее шею.

В глазах потемнело.

«Ааа…»

Тело Каны обмякло.

Последняя искра сознания погасла.

***

«Успел вовремя. Еле-еле, черт возьми».

Грин смотрел на человеческую девушку с черными волосами, которая безвольно висела у него в пасти, как котенок, и ворчал про себя.

«Кто бы мог подумать, что ее аура распространяется так далеко…»

Он и представить себе не мог, что почувствует ее на таком расстоянии.

Это было не обоняние, а какое-то шестое чувство.

Благодаря этому он смог бежать к ней по прямой, что сэкономило время, но…

«Похоже, из-за этого сюда явились и они».

Грин мысленно пробормотал это, оглядываясь по сторонам.

Орда монстров, возглавляемая орками и троллями, а за ними — стаи самых разных хищников.

Он выругался, увидев в их глазах красный, почти фиолетовый, мутный отблеск.

«Черт, я опоздал».

Их глаза должны были сиять чистым синим или черным светом.

Был бы хоть какой-то проблеск надежды, если бы кровь в их жилах оставалась чистой…

«Их кровь осквернена».

Грин осторожно положил Кану на землю.

Липкая кровь испачкала ее одежду, но ему было все равно.

Сейчас у него было дело поважнее, пусть и неприятное.

Грязная кровь — так называли существ, чья кровь была осквернена.

Был только один способ спасти их.

Очистить кровью.

Это был единственный способ принести покой оскверненным…

***

— Мм-м-м…

Яркие солнечные лучи заставляют Кану зажмуриться.

Настало время самого неприятного, но неизбежного момента в сутках — пробуждения.

Кана повернулась на другой бок, пытаясь спрятаться от солнца.

Вставать совсем не хотелось — постель была такой уютной.

Теплая, мягкая, приятная на ощупь, как мех…

«…Погодите-ка».

Сквозь остатки сна Кана почувствовала что-то неладное.

«Мех? Какой мех?»

Ее кровать, как и подобает ложу святой, была сделана из высококачественной ткани, но никак не из меха.

Тогда что же это за длинный, мягкий, серебристый мех под ней?

Кана вскочила с постели.

Сон как рукой сняло.

Над головой — голубое небо и перистые облака.

Внизу — зеленые лесные массивы.

Похоже, она находится на вершине холма где-то на склоне горы.

Кана повернула голову.

Теперь она видела белую, как снег, стену из серебристого меха.

Опустила взгляд чуть ниже.

Огромные, толще любого дерева, серебристые меховые колонны (?) аккуратно переплетались, образуя основание, на котором она сидела.

На концах виднелись две пушистые лапы…

Гулп!

Она сглотнула и медленно, очень осторожно подняла голову.

Огромная тень накрыла ее.

— Ты хорошо поспала?

— Аааааааааааааааа!

***

— Вот это голосина… — пробормотал Грин, почесывая передней лапой ухо.

— Про… Простите…

Кана съежилась, опустив голову.

Даже она, не зная его, понимала, что этот огромный бегемот недоволен.

На самом деле, он не был недоволен — просто у него был очень чувствительный слух, и громкий звук с близкого расстояния причинил ему боль.

Кана смотрела, как Грин склонил голову набок и продолжал чесать ухо, теребя кончики пальцев.

Она уже выбралась из его пасти, но все еще находилась рядом.

Как же это неловко…

Но вскоре она расслабилась.

Огромный зверь начал чесать ухо задней лапой, как щенок.

Он был таким большим и неуклюжим, что Кана не смогла сдержать смешок.

— …Забавно.

— ?..

Она не знала почему, но напряжение отпустило.

Грин опустил лапу и мягко улыбнулся.

— Ты вся была в крови, поэтому я переодел тебя. Правда, в мужскую одежду…

Кана удивленно посмотрела на себя.

На ней действительно были не белоснежные одежды жрицы, а простая рубашка, жилет и мешковатые штаны.

Видя ее удивление, Грин поспешил успокоить ее:

— Твою одежду я постирал и повесил сушиться на ветке дерева. Не волнуйся, я ее не выбросил.

— А, это… — смущенно начала Кана.

Грин мягко улыбнулся, дав понять, что все в порядке.

— Да, мне пришлось увидеть тебя обнаженной, но, как видишь, я не человек. Не стоит беспокоиться.

— А, я не об этом…

— Все твои вещи тоже в целости и сохранности…

— Нет! Я не это хотела сказать!

Грин склонил голову набок, глядя на Кану, которая продолжала качать головой.

— …Что-то не так?

Наконец она решилась задать вопрос, который мучил ее больше всего:

— Как ты меня переодел?

Вопрос был вполне уместен.

Толстые. Короткие.

Именно так можно было описать передние лапы бегемота.

Какими бы ловкими они ни были, снять с девушки одежду, постирать ее и надеть новую — задача не из легких.

Как же ему это удалось?

Грин с легкостью развеял ее сомнения.

— Одежда помялась.

— …Что?

Внезапно вокруг нее подул легкий ветерок.

Одежда Каны слегка зашевелилась.

Невидимые руки поправляли складки на ее одежде.

— Это Сила мысли. Как ваши человеческие руки. Пустяки, — небрежно пояснил Грин, глядя на ошеломленную Кану.

— Вау…

Кана, не отрываясь, смотрела на Грина.

Огромный зверь с удивительно умными глазами, обладающий невероятной силой…

Она своими глазами видела, как он играючи поднял в воздух десяток ликоидов, используя только Силу мысли.

Но чтобы управлять ею настолько деликатно…

«Тогда он может убить человека одним усилием мысли?»

Кана нервно сглотнула и подняла голову.

Она слишком расслабилась, не зная, что происходит на самом деле.

Просто потому, что он был дружелюбен.

Каким бы добрым он ни был, он все равно оставался чудовищем. Злейшим врагом человечества.

Заметив, как Кана напряглась и начала с опаской оглядываться по сторонам, Грин покачал головой и проговорил:

— У тебя наверняка много вопросов…

Он развернулся и кивнул ей, приглашая следовать за собой.

Кана какое-то время тупо смотрела на огромный зад Грина, загораживающий весь обзор, а потом пошла за ним.

— …Лучше сначала подкрепимся, — раздался его мягкий голос.

***

Трапеза проходила совсем не так, как ожидала Кана.

Она готовилась к худшему — например, что ей придется есть сырую тушу кабана, из которой сочится кровь.

Она уже смирилась со своей участью, понимая, что отказ от угощения может разозлить бегемота.

Но вместо этого перед ней горел костер, в котелке булькала тушеная крольчатина, а рядом лежали румяные булочки.

Настоящий пир!

И все это приготовил огромный монстр, ловко управляясь с ножом, разделочной доской и котелком!

— Кажется, готово. Еще немного потомить на огне…

Кана наблюдала, как Грин удобно устроился у костра, управляя кухонной утварью силой мысли, и вздохнула про себя.

«Вот это да, существо готовит лучше меня…»