Ликоид снова замахнулся на неё лапой.

Кана увернулась, лихорадочно соображая, как переломить ход боя.

В этот момент она услышала свист, рассекающий воздух.

«Что?»

Что-то большое летело прямо на неё!

Кана резко развернулась, скрестив руки перед собой.

Бах!

Невероятная сила удара пронзила её руки, отзываясь болью во всем теле.

«Прямое попадание…»

Один из ликоидов, воспользовавшись её замешательством, ударил её лапой.

К счастью, она успела заблокировать удар, но цена была высока.

Тело Кана отлетело в сторону и с грохотом врезалось в землю.

— Ой-ой-ой… — простонала она, поднимаясь на ноги. Но в её глазах больше не было прежней решимости.

Если бы она не успела заблокировать удар, то сейчас лежала бы здесь с отрубленной головой.

«…Я… чуть не умерла».

По спине пробежал холодок.

Кана, дрожа, отступила назад.

Да, после того, как она получила «Блейз Таина», она стала намного сильнее.

Если бы не они, она была бы уже мертва.

Но она не могла контролировать эту силу.

Она видела атаки.

Её рефлексы обострились.

Она могла двигаться с невероятной скоростью, у неё было достаточно маны, чтобы использовать любое священное заклинание.

Но её разум не мог заставить её тело подчиниться.

Не мог отдать простейший приказ: «Уклоняйся!»

— Уууу…

Она продолжала отступать.

Ликоиды, видя, что она потеряла волю к борьбе, остановились.

Они окружили её плотным кольцом.

Вожак стаи шагнул вперед.

— Люди, которые осмелились предстать перед нами, не ведая страха, — прорычал он на общем языке континента, Несианском.

Его голос был полон угрозы.

— Теперь познайте наш гнев!

***

Холодный ветер разносил по равнине запах крови.

Клочья плоти летали по воздуху.

Кровавый дождь орошал землю. Огни жизни гасли один за другим под натиском серой бури.

Крики и стоны сливались в жуткую какофонию.

Кана в ужасе смотрела на происходящее.

Ряды храмовников были сломлены, они больше не могли сопротивляться. Серые звери беспрепятственно утоляли свою жажду крови.

Кана опустилась на колени и склонила голову.

Она не могла поверить, что это происходит на самом деле.

«Что же мне делать?»

Она была всего лишь послушницей.

Да, она обрела силу, но внутри осталась всё той же испуганной девочкой.

Её не учили быть лидером, не учили противостоять страху, не учили, что делать в таких ситуациях.

Вообще, отправлять ребенка на поле боя, вооружив непонятным артефактом, было большой ошибкой.

Но Кана была не настолько легкомысленна, чтобы не понимать, что на ней лежит ответственность за жизни этих людей.

«Я должна подняться…»

Кана медленно поднялась на ноги.

Её ноги дрожали.

Кулаки были сжаты, губы дрожали.

Но она не могла сдаться.

Она не была той святой, которая с ласковой улыбкой утешает страждущих.

Люди ждали от неё защиты!

«Я должна подняться!»

Кана распрямила колени.

Её ноги напряглись.

Из груди вырвался крик.

— Хааа!

Она бросилась вперед.

Словно стрела, она летела к одному из ликоидов, устроивших эту бойню.

И…

… тут же угодила к нему в пасть…

***

Ликоид, в пасти которого оказалась Кана, удивленно посмотрел на неё.

— …?

Он заметил какое-то движение, обернулся…

…и тут что-то прыгнуло ему в пасть.

И этим «что-то» оказалась та самая девчонка.

Ликоид недоуменно моргнул.

— …

Честно говоря, это было вполне естественно.

Даже если бы она бежала к нему, стараясь увернуться от его атак, он всё равно мог бы её схватить.

А она, словно желая, чтобы её поймали, бросилась на него по прямой.

Ну и, конечно же, поймав добычу, нужно было как следует её прожевать.

— Гррр…

Ликоид подбросил Кану в воздух и сомкнул челюсти.

— Ааааа!

Острые клыки вонзились в её тело, разрывая плоть.

— Хрип… Ууу…

Ликоид прокусил ей бок, но не смог разорвать её пополам.

— …?

Ликоид потряс головой, не понимая, почему она всё ещё жива.

— Гррррр!

Что-то мешало ему её прожевать.

Он начал злиться.

Ликоид снова подбросил Кану в воздух, чтобы удобнее было её укусить.

Теперь он точно разорвет её пополам.

— Гррр…

Но у него не было такой возможности.

В тот момент, когда он уже был готов сомкнуть челюсти…

…он почувствовал что-то.

Могущественное присутствие, полное силы, не агрессивное, но готовое к атаке.

— Ууууу…

С равнины донесся грозный рев.

Ликоид, державший Кану в пасти, разжал челюсти.

Тело Каны упало на землю.

Но ликоиды больше не обращали на неё внимания.

Они смотрели в сторону, откуда донесся рев.

Их инстинкты кричали об опасности.

— Ууууу…!

Рев становился всё громче.

В глазах ликоидов появился страх.

Что-то приближалось.

Что-то могущественное и враждебное.

***

Красное пятно на земле вдруг зашевелилось.

— Ууу…

Изо рта девушки хлынула кровь, заливая её лицо.

«…Что это?»

Кана поморщилась от неприятного ощущения.

Сознание мутилось.

Она не понимала, что происходит.

С трудом повернув голову, Кана увидела что-то белое.

Тонкая белая рука, дрожащая и залитая кровью.

«А, так это…»

Это была её собственная рука.

«…Неужели я умираю?»

Кана горько усмехнулась.

Она была готова к этому.

С того самого момента, как она поступила на службу в храм, смерть стала её постоянной спутницей.

Мид-Аэрия была полна чудовищ, с которыми люди не могли справиться.

В этом мире смерть была лишь вопросом времени.

Единственное, о чем она жалела, это то, что не смогла выполнить свой долг и защитить торговцев.

«Если бы я была смелее, то смогла бы отправить парочку этих тварей на тот свет…»

Кана закрыла глаза.

«Я так и останусь неудачницей…»

Она больше не могла думать.

Она чувствовала приближение смерти.

Мягкая, теплая, приятная смерть…

— …?

Кана нахмурилась.

Что-то было не так.

Пусть она и не умирала раньше, но ей казалось, что смерть не должна быть мягкой, теплой и приятной.

Она приоткрыла глаза.

И…

— Ааааааа!

Забыв о боли, она закричала, как будто была совершенно здорова.

***

Огромный зверь, чей серебристый мех сиял в лунном свете, стоял над ней.

Золотые глаза смотрели на неё спокойно, а роскошная серебряная грива развевалась на ветру.

Он был в два раза больше любого из ликоидов.

Кана, глядя на него, невольно сглотнула.

«Это… это…»

Голова, похожая на волчью, с роскошной гривой, тело льва, девять хвостов…

— Б-бе… Бегемот… — прошептала она, едва шевеля губами.

Существо второго ранга в классификации.

Легендарный зверь, пять особей которого могли убить дракона.

Он стоял над ней, гордый и величественный.

— А… а…

Лицо Каны побледнело.

И дело было не только в страхе. Хотя страх, конечно же, присутствовал.

Она теряла кровь.

И, умирая, она потратила остатки сил на бессмысленный крик.

Кана попыталась пошевелиться.

— Ууу…

Кровь уже успела образовать лужу вокруг неё, окрашивая землю в красный цвет.

Она лежала перед этим ужасным зверем, раскинув руки, словно приглашая его съесть её.

В этой критической ситуации её мозг выдал гениальную идею:

«Чудовище хочет меня съесть. Нужно бежать!»

Пожалуй, даже трёхлетний ребенок придумал бы что-нибудь получше.

Конечно, её тело не слушалось её.

Серебристый зверь наклонился к ней и открыл пасть.

— Гррр…

Огромные челюсти медленно раскрывались.

Блеснули белые клыки.

Кана закрыла глаза.

«…Он меня съест…»

Она почувствовала тепло на груди и животе.

— …?

Кана открыла глаза и посмотрела вниз.

Серебристый зверь лизал её раны.

Он был так нежен, словно это был не кровожадный хищник, а её собственный детеныш.

Но эта нежность лишь усилила её отчаяние.

«…Он выгрызает мои внутренности, пока я ещё жива…»

В этом мире, в Мид-Аэрии, существовала одна непреложная истина.

Все существа были враждебны к людям. Встреча с ними означала лишь одно — смерть.

И исключений из этого правила не было.

Но вскоре даже Кана, не отличавшаяся особой сообразительностью, заподозрила, что что-то не так.

«Мне… не больно?»