Шшшшш…

Прохладная вода стекала по её телу, с приятным журчанием падая на землю.

Кана, девушка с черными волосами, поливавшая себя водой из кувшина, вдруг остановилась и огляделась.

— …А?

Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает.

Но вокруг никого не было.

«Показалось, наверное?»

Кана усмехнулась.

Она была в окружении лучших из лучших — рыцарей Третьего Храмового Ордена Теократии Харел.

И вряд ли кто-то из них осмелился бы подглядывать за ней, Канареей Сейзен, которую почитали как святую.

Да и вряд ли кто-то смог бы это сделать.

Богиня всегда присматривала за своими слугами.

Поэтому они никогда не позволяли себе расслабляться и вести себя неподобающим для храмовников образом!

Ведь за ними следил не человеческий, а божественный взор!

Конечно, Кана не знала, действительно ли Богиня следит за ними или просто валяется где-нибудь на диване, но вера в это была обязательной для каждого храмовника.

Кана ещё раз окатила себя водой и поставила кувшин на землю.

«Ух, холодно! А вдруг Богиня и правда за мной наблюдала? Надеюсь, она не пялилась на мое тело? Ведь вокруг полно красивых парней…»

Кана беззаботно рассмеялась, выжимая свои волосы.

Её черные волосы были густыми и блестящими, предметом зависти многих девушек.

А она выжимала их, словно половую тряпку.

— Так!

Капли воды с тихим стуком падали на землю.

Она обращалась со своими волосами так, словно хотела их испортить.

«Да ладно, не жалко. Всё равно не мои», — подумала она.

Благодаря священным заклинаниям красоты, которые разрабатывались под лозунгом «Бог любит всё прекрасное», люди научились менять свою внешность.

Даже начинающие жрецы могли сделать свои волосы густыми и блестящими. Правда, только свои…

«Смешно, правда? Говорят, что за тысячу лет все по-настоящему мощные заклинания были утеряны, и от большинства священных заклинаний остались лишь жалкие подобия…»

А заклинания красоты всё совершенствуются!

Кана невольно восхитилась мастерством древних магов.

«Ну ладно…»

Вытерев волосы, она поднялась на ноги.

Кана подошла к большому зеркалу, стоявшему в углу палатки, и посмотрела на свое отражение.

— Святая…

В серебряной глади зеркала отражалась обнаженная девушка.

Её красота была настолько притягательной, что казалась божественной.

Кана усмехнулась, глядя на свое отражение.

«И это я — святая? С моими-то мыслями?»

Она посмела рассуждать о красоте юношей в присутствии Богини! Вряд ли это поведение подобает святой.

Кана прекрасно знала, что ведёт себя неподобающе.

Ещё в детстве она ненавидела уроки Закона Божьего.

На службах она постоянно засыпала и не могла запомнить ни единой цитаты из священных текстов.

И с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, ничего не изменилось.

«И меня называют святой?»

Кана отвернулась от зеркала.

Она надела белое платье и подошла к столу.

На столе лежали красные кастеты, «Блейз Таина», мерцающие в свете свечи.

Благодаря им она из простой послушницы превратилась в святую. И обрела эту красоту.

«Тьфу ты, какая же святая будет носить такую грубую штуку?»

Кана невольно погладила кастеты.

Никто из высокопоставленных жрецов, ни один богослов, ни даже старейшины не смогли определить их происхождение.

Единственное, что им удалось узнать, это то, что в древние времена существовало пять магических мечей, и один из них назывался «Блейзер*».

«Но это не то…»

Это были кастеты, а не меч.

И, даже если предположить, что они когда-то были мечом, их свойства сильно отличались от того, что было описано в древних текстах.

«Древнее оружие, созданное Старшими Драконами, которое поглощает ману владельца и преобразует её в магическую энергию» — так вкратце описывались пять магических мечей.

Но эти кастеты не поглощали её ману.

«Да и поглощать особо нечего…»

И, судя по древним записям, пять магических мечей постоянно переходили из рук в руки, становились причиной множества конфликтов, что ещё больше отдаляло их от этих кастетов.

Эти кастеты обретали силу только в её руках.

«Ну да, именно поэтому я и стала святой. Иначе их бы у меня давно отобрали».

Кана вздохнула.

— Эх…

Она не понимала, откуда у них такая сила.

Сейчас она могла контролировать их, но что будет завтра?

Вместо радости этот дар приносил ей лишь тревогу.

«Как же я устала…»

Кана опустилась на колени и положила голову на стол. Её волосы рассыпались по столешнице.

Она покачивала кастеты в руке, бормоча:

— Что же ты такое?

И тут…

— Ааааа!

За стенами палатки раздался крик.

Это был человеческий крик.

***

Снаружи послышались крики.

Шум нарастал.

До ушей Каны донесся топот копыт и тревожное ржание лошадей. На стены палатки падали отблески пламени.

— Проклятье!

Не раздумывая ни секунды, Кана надела кастеты.

Они находились в лагере Третьего Храмового Ордена. Рыцари ордена сопровождали торговый караван, который следовал по землям Теократии Харел, неся людям надежду на лучшую жизнь.

С виду это была всего лишь группа палаток, раскинувшихся на безлюдной равнине. Но на самом деле это место было полно опасностей.

Что могло заставить людей кричать посреди ночи?

Кана была не настолько глупа, чтобы не понять, что происходит.

«Монстры? Нет, монстры не стали бы так шуметь. Рыцари легко бы с ними справились».

Она отбросила все сомнения и, раздвинув полог палатки, спросила:

— Что случилось?

— С-существа… — ответил один из стражников, стоявших у её палатки, низко склонив голову.

Он пытался казаться храбрым, но его копье дрожало в руках.

Кана нахмурилась.

«Так и есть…»

Она ожидала такого ответа.

Хотя и надеялась, что ошибается.

Кана сжала кулаки.

Пришло время действовать.

***

Кана бежала по равнине со скоростью стрелы.

Всё вокруг сливалось в сплошное размытое пятно.

Земля дрожала под её ногами, а её хрупкое тело, казалось, парило над землей.

Не прошло и минуты, как она увидела тех, кто устроил этот переполох.

Они находились к северу от лагеря, у сторожевого поста.

В темноте сверкали красные глаза.

— Гррррр…

— Ааааа!

Серая шерсть блестела в лунном свете. Мощные лапы отталкивались от земли, а челюсти разрывали людей пополам.

Вспыхивали мечи, взлетали копья, но звери легко перепрыгивали через них, исчезая в темноте.

— Ааааа!

Лошади, потерявшие своих хозяев, метались по равнине.

Рыцари падали замертво, разорванные на куски.

Бах!

С глухим стуком тело храмовника, бросившегося в атаку, отлетело в сторону.

В воздухе что-то промелькнуло.

Шмяк… Бульк…

Пятьдесят храмовников, лучшие из лучших, прошли через огонь и воду…

И погибли, не сумев оказать достойного сопротивления.

— Ликоиды… — прошептала Кана, сжав зубы.

Ликоиды. Существа седьмого ранга в пятнадцатиранговой классификации.

Если коротко, то это серые волки.

Но их называли не волками, а ликоидами. И на то была причина.

Кана, глядя на них, невольно содрогнулась.

Они были огромны — их высота в холке достигала человеческого роста. В их красных глазах горел хищный огонь.

Это были не просто волки.

Это были существа, обладающие невероятной силой и интеллектом, не уступающим человеческому.

«А самое страшное, что, обладая силой, превосходящей волчью, они, как и волки, охотятся стаями».

И тут…

— Ааааа!

Чей-то крик вывел её из задумчивости.

Не время было стоять и смотреть.

Она была святой, и все ждали от неё помощи.

Она должна была выполнить свой долг.

Нравится ей это или нет.

— Все назад!

— Госпожа Кана?

— Святая!

— Госпожа Кана пришла! Не сдавайтесь!

— Фух… — вздохнула Кана, чувствуя на себе груз ответственности.

Она бросилась вперед, оказавшись между рыцарями и ликоидами.

Ликоиды, увидев её, остановились.

Они смотрели на неё, припав к земле.

— Грррр…

— Рррр…

Девушка и стая хищников стояли друг напротив друга, освещенные лунным светом.

***

Первой атаковала Кана.

— Хааа!

Она не могла больше выносить их тяжелых взглядов.

Но ликоиды, словно насмехаясь над ней, разбежались в разные стороны, и её удар пришелся в пустоту.

«Проклятье!»

Она не только не смогла сдержать их, но и показала им свою слабину.

Ликоиды не упустили своего шанса.

— Грррааааа!

Острые клыки блеснули в лунном свете.

Огромные челюсти, способные перекусить её пополам.

Кана отпрыгнула в сторону.

Она упала на землю, поднимая клубы пыли.

Атаки следовали одна за другой.

Кана уклонялась от ударов их лап, размером с подушку, отскакивала от острых клыков, извивалась, уходя от когтей.

— Ах! Ох!

Она сжала зубы от ярости.

Эти твари были слишком подлы!

Нападать стаей на хрупкую девушку, которая в три раза меньше их?

Конечно, их подлость была эффективна, и Кана пока не могла нанести им ни единого удара.

Она на собственной шкуре (и на собственных костях) прочувствовала, что значит сражаться с разумными существами.

«Неужели я не смогу повторить то, что сделала тогда?»

Пусть у неё и не было доказательств, но она была Драконоборцем.

Она победила сильнейшее существо высшего ранга, так неужели не справится с этими тварями?

Но реальность не всегда соответствует ожиданиям.

Кана хотела, чтобы её разум снова помутился, как тогда, чтобы она могла сражаться в полную силу… Но, увы, её разум был ясен, как никогда.

Она посмотрела на кастеты.

«Что же мне сделать, чтобы снова потерять контроль?» — подумала она.

Примечание переводчика: в «Карсеарине» на русском языке меч носил название «Пылающий»