Вокруг разнесся приглушённый гул.

На лицах окруживших их рыцарей читались растерянность и страх.

Появление этого старика стало для них настоящим потрясением.

Сильнейший человек на земле, единственный, кто мог противостоять существам голыми руками.

Человек, который когда-то был объектом всеобщего восхищения, теперь стоял перед ними как враг.

В нынешней ситуации, когда церкви враждовали друг с другом, восхищение сменилось ужасом.

И чем сильнее было былое уважение, тем сильнее становился страх перед обратившимся против них идолом.

Рыцари не решались ни приблизиться, ни отступить, парализованные страхом и сомнениями.

Воспользовавшись моментом, Грин высвободил волосы, придавленные упавшими обломками, и поднялся на ноги.

— Благодарю, — слегка поклонившись старику, произнёс Грин.

— Не стоит благодарности. Лучше позаботься о своих ранах, — добродушно усмехнулся старик.

Грин кивнул и подошёл к Кане. Протягивая ей пораненное плечо, он тихо произнёс:

— Кана, не могла бы ты…

Кана, осторожно оглядываясь, подошла к Грину.

— Сила жизни, теки туда…

Её ладони коснулись его плеча, и рана стала затягиваться прямо на глазах, словно время повернулось вспять.

— Спасибо, — улыбнулся Грин, чувствуя, как боль отступает.

Он пошевелил плечом.

«Двигается».

Боль ещё ощущалась, но это уже не было серьёзной проблемой.

Грин огляделся.

Выражения лиц окружавших их воинов были… сложными.

Гнев смешивался со страхом.

Неудивительно, что они были в ярости — пара еретиков спокойно стояли в центре Эфеса в окружении лучших воинов города!

Но ещё больше их пугало то, что уверенность этих двоих имела под собой весьма веские основания в лице этого старика.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил Грин, не спуская глаз с их «спасителя».

— Мне нужно было кое-что найти в библиотеке, — ответил старик.

— И все эти охранники… это твоих рук дело? — спросила Кана.

— Что поделать, с моей-то комплекцией красться незаметно довольно проблематично, хе-хе, — старик добродушно улыбнулся.

«Спокойствие абсолютной силы», — подумала Кана.

«И как он только умудрился пробраться сюда незамеченным? Да ещё с такой-то внешностью!»

Так или иначе, проблема побега была решена.

Однако, вопреки ожиданиям Каны, старик был далеко не так спокоен.

Он осматривал разрушенные здания, размышляя о том странном заклинании, свидетелем которого он только что стал.

«Что это было? Не похоже на мой "Священный выстрел"… Да и вообще на что-либо мне известное… Вроде бы обычный ветер, но такой силы… И никаких следов божественной энергии… Это заклинание, что ли?»

Он улыбался, но взгляд его был холоден и серьёзен.

В этот момент девушка на серебристом коне начала спускаться вниз.

Она спрыгнула с колокольни, оттолкнулась ногой от стены, приземлилась на крышу соседнего здания и спрыгнула вниз. Движения её напоминали горную козу.

— Хм, даже лошадь у неё необычная, — пробормотал старик, поглаживая бороду.

Приземлившись на землю, Эйрисия спешилась и медленно направилась к ним.

Она излучала холодную ауру, от которой веяло смертью.

— Папа Лайла и Святая Харела… Неужели наша Церковь Эйрны стала настолько слабой, что еретики разгуливают по ней, как у себя дома? — спросила Эйрисия, указывая на них Буревестником.

Её голос был наполнен сарказмом.

Рыцари потупились.

— Мои извинения, Святая Паладин Эйрны, за вторжение, — произнёс старик, подняв руку. — Однако, я не собирался причинять вреда вашей Церкви. Мне всего лишь нужно было найти несколько старинных книг. Может быть, мы можем урегулировать этот конфликт мирным путём? Эта ссора не принесёт добра никому из нас.

Несмотря на то, что он был окружён врагами, в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

Рыцари зашептались.

Как ни крути, но перед ними стоял настоящий воин, достойный восхищения.

Однако, ответ Эйрисии был неумолим.

— Богиня не прощает ереси, — отрезала она.

«Переговоры провалились. Впрочем, я этого и ожидал», — подумал старик.

Он не строил иллюзий по поводу того, что Эйрисия его отпустит.

Даже если она и захотела бы этого, рыцари бы ей не позволили.

— Я пробью нам дорогу. Следуйте за мной, — тихо сказал он Кане и Грину, сжимая кулаки.

Воздух сгустился от напряжения.

Кана, готовясь к бою, огляделась.

Рыцари Эйрны тоже были не дураки и, оценив обстановку, нахмурились.

— Фантомвинд! Ко мне!

Буревестник вспыхнул, и в тот же миг рядом с ней материализовался её верный боевой конь.

Противник был непрост.

В обычной ситуации биться верхом было бы гораздо выгоднее, но этот старик был не из тех, на кого действуют обычные правила.

Скорее всего, Фантомвинд стал бы для неё обузой.

«Что ж, придётся ответить безумием на безумие».

Эйрисия погладила Буревестник, и на её лице появилась хищная улыбка.

Старик тоже был напряжён.

Его волновало не только неизвестное заклинание, свидетелем которого он стал несколько минут назад, но и тот факт, что эта девушка с такой лёгкостью держала в руках этот гигантский меч, который, по самым скромным подсчётам, весил не меньше нескольких десятков килограмм.

Да и сама эта девушка… Худенькая, изящная… Как она вообще может держать такую махину в руках?! Это было за пределами его понимания.

— Для меня большая честь сразиться с вами, Папа Бури, — произнесла Эйрисия, меняя тон на более уважительный.

Как ни крути, но старик был намного старше её, и его имя гремело по всему континенту ещё до её рождения.

— Посмотрим, на что способна сильнейшая мечница Теократии Энтайр, — улыбнулся старик, сжимая кулаки.

Повисла напряжённая тишина.

И вдруг…

Эйрисия и старик одновременно бросились друг на друга.

***

Прозрачное лезвие Буревестника, оставляя за собой призрачный след, устремилось к шее старика.

Тот уклонился от удара, резко пригнувшись, и тут же нанёс ответный удар обеими руками.

Мощная комбинация.

Эйрисия попыталась блокировать удар мечом, но её словно ударили гигантским молотом.

Удар прошёл сквозь металл, заставив его завибрировать.

«Будь я в своей прежней форме, этот удар отправил бы меня в нокаут», — подумала Эйрисия.

Однако, сейчас её тело было невероятно сильным и выносливым.

Она с лёгкостью выдержала удар и, резко развернувшись, нанесла ответный.

— Ха!

Мощный порыв ветра обрушился на старика.

Тот увернулся в последний момент.

Он прекрасно знал, что стиль Лайла строится на принципе «Получил один удар — нанеси два в ответ!». Поэтому он старался уклоняться от всех атак, зная, что его тело выдержит любой удар, если только он не попадёт в уязвимое место.

Он ошибался.

Брызнула кровь.

Старик застонал и отступил на шаг назад.

На его бронзовой груди алел глубокий порез.

К счастью, ему удалось увернуться от прямого попадания, но рана была довольно серьёзная.

Старик в изумлении уставился на свою грудь.

На пальцах остались капли крови.

— Вот это клинок… Пробить мою защиту… — пробормотал он.

На всём континенте не нашлось бы и десятка человек, способных пробить его кожу!

Впрочем, собравшиеся здесь воины прекрасно понимали, что его слова — не пустое бахвальство. Тело этого старика было крепче стали, и даже когти существ не могли оставить на нём ни царапины!

— Это благословение Богини, — гордо произнесла Эйрисия, опуская меч.

Старик взглянул на Кану, которая всё это время наблюдала за их поединком, не вмешиваясь, но и не теряя бдительности.

Он понял, что к чему.

— Хм, так вот, в чём дело… — пробормотал он, кивая.

Он снял с пояса небольшую сумку (конечно, «небольшую» по меркам этого великана — на самом деле она была размером с рюкзак).

«Что это он задумал?» — подумала Эйрисия, наблюдая за ним.

Старик раскрыл сумку и достал из неё… пару металлических перчаток.

Это были тяжёлые наручи, закрывающие руки до локтей.

Они напоминали наручи Каны, но были намного больше и имели не рубиновый, а голубоватый оттенок.

— Это… Валорит? — ахнула Эйрисия.

— Это моё оружие — «Божественная Буря». Ха-ха, да я же им уже лет двадцать не пользовался, — улыбнулся старик, надевая наручи.

Лицо Эйрисии омрачилось.

«Наручи из валорита…»

Валорит не был особенно редким металлом. Просто у него были свои особенности.

Этот металл был «псионическим», то есть его прочность напрямую зависела от силы разума владельца.

В руках обычного человека этот металл был немного крепче свинца, но…

«…В его-то руках они будут крепче алмаза…»

В древности, когда магия была развита гораздо сильнее, существовало множество различных магических металлов, но современные люди давно разучились их добывать и обрабатывать.

Валорит был одним из самых прочных металлов в мире… если его правильно использовать.

Эйрисия, уверенная в том, что Буревестнику нет равных, впервые за долгое время почувствовала волнение.

— Что ж, продолжим? — спросила она, крепче сжимая рукоять меча.

Старик удар кулаком об кулак.

Брызнули искры.

— С удовольствием, — улыбнулся он.