— Ладно, — Эйрисия покорно кивнула. — Хотя я не понимаю, о чем…

И в тот же миг она метнулась к Буревестнику.

— Ха!

Она рассчитывала застать их врасплох, но ошиблась.

Её гости были начеку.

Девушка, стоявшая у двери, в мгновение ока оказалась рядом с Эйрисией, блокируя ей путь.

Она ловко вывернула ей руку и толкнула в грудь.

Мир закружился перед глазами, и Эйрисия рухнула на пол.

— Ах!

Она подняла голову и увидела над собой девушку с еле заметной улыбкой.

Несмотря на обстоятельства, Эйрисия не могла не восхититься её ловкостью.

«Мастер!» — пронеслось у неё в голове.

Конечно, в самом приеме не было ничего особенного.

Любой боец владел подобными приемами.

Но дело было в том, что ещё секунду назад эта девушка стояла у самой двери!

Она преодолела расстояние в четыре метра буквально в мгновение ока!

— Мы же говорили, что не хотим тебе вредить, — спокойно сказал Грин, словно ничего не произошло. — Нам просто нужно поговорить.

— Хорошо же вы меня обработали, — горько усмехнулась Эйрисия, поднимаясь с пола.

К её удивлению, у неё ничего не болело.

Она вернулась к кровати и села, пристально глядя на Грина.

— Сдаюсь, — сказала она, поднимая руки. — Я проиграла. Говорите, что хотите.

На лице Грина мелькнуло замешательство.

Он явно не ожидал такой реакции.

— Присаживайтесь, — сказала Эйрисия, указывая на стулья. — Воды хотите? Я обычно из кувшина пью.

— Какая она… простая, — прошептала Кана. — Её же только что нейтрализовали!

Грин лишь горько усмехнулся.

Они переглянулись и, усмехнувшись, сели на стулья.

— Разреши представиться, — начал Грин, но Эйрисия его перебила.

— Я Эйрисия Эстерия, паладин Теократии Энтайр. А вас как зовут? — спросила она с раздражающей улыбкой.

— Я Канареа Сейзен, — ответила Кана. — Можешь звать меня просто Кана.

— Хм, — лицо Эйрисии вытянулось. — Так это ты и есть та самая Святая дурочка из Харела?

— … — Кана покраснела и опустила глаза.

Эйрисия хихикнула и перевела взгляд на Грина.

— Я, конечно, слышала, что тебя лишили сана, но все равно… А ты кто такой?

— Меня зовут Грин, — ответил он. — Я помощник Каны. И хотя я выгляжу как человек, на самом деле я им не являюсь.

Услышав эти слова, Эйрисия нахмурилась.

Она внимательно посмотрела на Грина и поняла, что он прав.

«Существо…» — пронеслось у неё в голове.

— У тебя хорошая интуиция, — улыбнулся Грин. — Если быть точным, я — Бегемот.

— Я не зря ношу звание паладина, — холодно сказала Эйрисия. — Хорошо, я готова тебя выслушать. Нечасто доводится поговорить с разумным существом.

***

— … Значит, во всех бедах виновата я? — Эйрисия побледнела.

— Да, — твердо сказал Грин.

Эйрисия молча грызла ногти.

Конечно, ей было нелегко слышать такое.

Она выслушала Грина до конца и кивнула.

«Да, всё сходится».

Конечно, в это было трудно поверить.

Но факты говорили сами за себя.

— И что же мне делать? — спросила Эйрисия. — Выбросить Буревестник? Или покончить с собой?

Грин покачал головой.

— Нет, что ты! — воскликнул он. — Просто позволь нам побыть рядом с тобой какое-то время.

— Хм? — Эйрисия удивленно посмотрела на него.

— У меня есть способность скрывать твой запах, — объяснил Грин. — Я уже говорил, что чувствую его намного сильнее, чем обычные люди. Но я могу замаскировать его своим собственным запахом. Эффект длится сутки, так что нам придется все время быть рядом.

Эйрисия ошеломленно молчала.

— Это правда, — подтвердила Кана. — У меня тоже был такой запах, но Грин его убрал.

— Ну, не совсем убрал, но… — пробормотал Грин.

— Я так понимаю, вы предлагаете мне своего рода… охрану? — спросила Эйрисия.

— Можно и так сказать, — кивнул Грин.

— Что ж, отказываться не буду, — усмехнулась Эйрисия. — Но давай говорить откровенно.

Её взгляд стал холодным, как лед.

— В чем подвох?

— А? — Грин удивленно посмотрел на нее.

Ещё секунду назад она казалась такой понимающей… Что случилось?

— Зачем ты это делаешь? — спросила Эйрисия. — Ты же Бегемот, один из сильнейших существ. Я, конечно, сомневаюсь, что ты говоришь правду, но даже если так… Тебе бы проще было меня убить.

— Не говори глупостей, — перебил её Грин. — Жизнь человека для нас не пустой звук.

— Конечно-конечно, — перебила его Эйрисия. — Я знаю, что вы, существа, так говорите. Но не надейся меня обмануть. Ты думаешь, я поверю, что ты готов пожертвовать сотнями своих сородичей ради одного человека?

Грин задумался.

«"Сколько ей рассказывать? — подумал он. — Кане я мог рассказать всё, но с Эйрисией мы едва знакомы»".

Он не хотел поставить под угрозу их план.

— Ну… — он замялся.

— Ты — Мост? — внезапно спросила Эйрисия.

У Грина ёкнуло сердце.

Он удивленно посмотрел на Эйрисию.

Та снова изменилась в лице и теперь смотрела на него с иронией.

— Откуда ты знаешь пророчество? — осторожно спросил Грин.

— Ну, это большой секрет… — протянула Эйрисия. — Но я ведь паладин, один из высших священников Империи. Так что…

Она встала с кровати и продекламировала:

Когда явится Мост и Знамения проявятся,

Настанут тяжкие времена для мудрых.

Пять Знамений — ключ времени.

Через Мост они откроют путь к Повелителю,

И освободят нас от древнего проклятия…

Она обернулась к Грину и улыбнулась.

— Ну как? Я правильно сказала? Я слышала это пророчество всего один раз, так что…

— У тебя феноменальная память, — сказал Грин. — Ни одной ошибки.

Он решил больше не скрытничать.

Эйрисия хихикнула и подошла к Буревестнику.

— Вот только я не думала, что знаки будут выглядеть… вот так, — сказала она, разглядывая меч. — Я думала, это будет что-то вроде… природного катаклизма.

Грин удивленно посмотрел на нее.

Обычно люди были шокированы, когда узнавали, что их сила — не дар богов.

Но Эйрисия казалась абсолютно спокойной.

— Ты не удивлена? — спросил он.

— А смысл? — Эйрисия пожала плечами. — Я давно подозревала, что дело не чисто. Просто не хотела спорить с Церковью.

Грин с облегчением вздохнул.

Он уже начал бояться, что ему придется её уговаривать.

— Это хорошо, — сказал он. — Тогда договориться будет проще. Ты поможешь нам? Уверяю тебя, людям ничего не угрожает.

На губах Эйрисии заиграла странная улыбка.

В ней было что-то недоброе.

Она перехватила Буревестник и спросила:

— Только один вопрос.

— …? — Грин и Кана напряглись.

Что-то было не так.

От Эйрисии исходила волна холодной, злой энергии.

— Допустим, мы соберем все знаки, — сказала она. — И проклятие будет снято. Что тогда?

Кана невольно кивнула.

Эйрисия опустила меч.

— Что будет с носителями знаков? — спросила она, глядя Грину в глаза.

Лицо Грина стало серьезным.

Кана тоже побледнела.

— Они просто продолжат жить? — продолжала Эйрисия, и её голос зазвучал все глубже и глубже. — Или вернутся к прежней жизни? А может быть станут жертвоприношением?

— Я… я не знаю… — пролепетала Кана.

Она вскочила со стула и приняла боевую стойку.

Рядом с ней то же самое сделал Грин.

Несмотря на испуг, их тела сами приготовились к бою.

«Проклятье, — подумал Грин. — Она держит меч!»

Он так привык к её спокойствию, что забыл, что она вооружена и очень опасна.

От Эйрисии исходила волна такой мощной агрессии, что её можно было почувствовать даже не обладая сверхъестественными способностями.

Эйрисия взмахнула Буревестником.

— Не кажется ли тебе, что этот путь слишком опасен? — холодно спросила она.

***

Ба-бах!

Грохот раздался в Эрзендионе глубокой ночью.

— Что случилось?! — встрепенулись рыцари храма, которых разбудил неожиданный шум.

— Нападение?!

Они сонно протирали глаза, хватаясь за мечи и щиты.

— Вперед!

Выбежав в коридор, они увидели…

— Госпожа Эйрисия?!

Их паладин в ночной рубашке неслась по коридору, размахивая Буревестником.

Розовая ночнушка очень ей шла… но сейчас было не до этого.

Рыцари увидели, что Эйрисия преследует двух незнакомцев.

— Вторжение! В погоню! — заорали они.